প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: অহংকার
(১/৩) পৃষ্ঠা
হংলির মুখভার শান্ত হলেও বুকটা যেন আনন্দের বন্যায় ভেসে যাচ্ছিল। এই যাত্রায় রক্ষা পাওয়া গেল বটে, কিন্তু সামনে যে আরও কত বড় বিপদ অপেক্ষা করছে কে জানে! তবুও কোনো পরোয়া নেই, শুধু তাকে পাশে পাওয়া গেলেই সব ঠিক আছে।
দক্ষতা দেখানোর পর দুজনই এগিয়ে গেল লুসিয়ানের দিকে। একটা ভঙ্গুর এডিসি একসঙ্গে তিনটি দক্ষতা খাওয়ার পর দুজনের শারীরিক ক্ষতির সমান সাধারণ আঘাত সহ্য করতে না পেরে তড়িঘড়ি করে চিকিৎসার মন্ত্র ব্যবহার করল।
নালান মিটিমিটি হাসল, কিন্তু তার মনটা তখন দুলছিল দোলার মতো। হংলি, লি হং, আর সেই ড্রাগন-ফিনিক্সের জেসদের লকেট—সব মিলিয়ে তার মাথাটা যেন বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম হলো। তার তো আরও আগেই বিষয়টি ভাবা উচিত ছিল, তার সঙ্গে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনার কথা মাথায় আনা উচিত ছিল। তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বয়ে গেল। ভাগ্যিস, সে কোনো ঔদ্ধত্য দেখায়নি।
“উম উম...” হু ওয়েইলোর বুক কেঁপে উঠল। সে ভাবল বোধহয় তাকে পাহারাদাররা চিনে ফেলেছে, তাই সে দুই হাত দিয়ে প্রাণপণ ছটফট করতে লাগল।
টার্মিনালের শব্দের আকর্ষণে তাকাতে হলো ওজোরা দাইচಿಗೆ। সে টার্মিনালটি তুলে দেখল, তাতে জিরোর অবয়ব প্রিন্ফ করা একটি কার্ড ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছে।
হাতের রক্তমাখা কাপড়ের টুকরোটির দিকে এক পলক তাকিয়ে শ্যুয়ান ইউয়ান মো গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে ধীরে ধীরে জানালার কাছে গিয়ে বিবর্ণ হয়ে যাওয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে বরাবরের মতো হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
নীল দলের পাঁচজন নানা কথা বলতে বলতে ব্যারনের অবস্থানের দিকে দল বাঁধতে শুরু করল। এ সময় নীল ও বেগুনি—দুটি দলই যেন দুটি সুশিক্ষিত ও চৌকস বাহিনীর মতো ধীরগতিতে এগোতে লাগল।
এই দুটি গাধার জোলোর শক্তি এতই কম যে দুই নেকড়ে রাজার হাতে ধরা পড়ার পর তারা আপনাআপনিই বলে দিল যে, তাদের কাছে এমন বিশেষ উপায় আছে যা দিয়ে শ্যাং কুয়ান মিং ইউ এবং শ্যাং কুয়ান ইউকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব।
উপস্থিত দূরসম্পর্কের আত্মীয়দের অনেকেই জি হানকে খুব একটা দেখেনি, আর দেখলেও তা কত বছর আগের কথা কে জানে! তাছাড়া জি হান যে একটি বিখ্যাত একুশ একচল্লিশ বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়েছে, সে খবর আগেই ছড়িয়ে পড়েছিল। এখন জি হান যখন বলল যে সে চশমা পরে না, তখন অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে তা বিশ্বাস করে ফেলল।
সে জানত যে সে আসলেই বড় দুর্ভাগা। সে তো নিজের কাছে নিজে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে সে খুব শক্ত হয়ে তাকে ভুলে যাবে, তার প্রতি ভালোবাসা মন থেকে মুছে ফেলবে।
লোকটি সবেমাত্র দুবার গোঙানি দিয়েছে, অমনি দুপাশ থেকে দুজন তাকে শক্ত করে ধরে সোফায় বসিয়ে দিল, তার প্রতিরোধ করার সামান্যতম কোনো সুযোগও রইল না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
আমার তো সন্দেহ হয় মালিক নিজেই তালা ভেঙেছে, কারণ আমি ফোন চাইলে মালিক ফোন দেয়নি। এটা কি আমাকে ফাঁসানোর পরিষ্কার ফন্দি নয়?
বয়স বিশের কোঠায় থাকতেই সে চ্যোয়া আনমিংয়ের সঙ্গে কাজ শুরু করেছিল। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে দেখছে老板 তার কাছে সবসময় প্রাণবন্ত, কিন্তু আজকের দিনটা যেন অন্যরকম। গাড়িতে ওঠার পর থেকে সে সিটের সঙ্গে মাথা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বসে আছে, মুখের ভাব বড্ড ক্লান্ত।
গোধূলি বেলা, সন্ধ্যার আলো সবে জ্বলে উঠেছে, বরফে ঢাকা ছাদগুলো রঙিন আলোর প্রতিফলেক রত্ন পাথরের মতো রং ধারণ করে বদলে যাচ্ছে। আধুনিক যুগে ইয়ে ছিং ছিংয়ের জীবনে এমন অবসর সময় মেলা ভার। সে যেন সবসময় দম দেওয়া কোনো ঘড়ির মতো অবিরাম প্রশিক্ষণ আর পড়াশোনার মধ্যে ডুবে থাকত।
সে পরে আছে তার শার্টটা। ঢিলেঢালাভাবে তার ছিপছিপে শরীরটা পেঁচিয়ে আছে শার্টটা। মূলত জামার লম্বার দিকটা অনেক বড় ছিল, তাই তা তার নিতম্ব বেশ ভালোভাবেই ঢেকে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার কারণে শার্টটা কুঁকড়ে ওপরে উঠে গেছে, ফলে কোনোমতে তার উরুর গোড়া পর্যন্ত ঢেকে আছে।
তবে আমি নিশ্চয়ই তা জিজ্ঞেস করব না, কারণ মুখ ফুটে তা জিজ্ঞেস করার সাহস আমার ছিল না। ইয়ে হানশং আমাকে নামিয়ে দেওয়ার পর আমি ওপরে উঠে যাচ্ছি কি না, তা দেখে সে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
এ কথা ভাবতেই চিয়ান লানের眉 হালকা কুঁচকে গেল। তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে আজ সকালেও চু লিয়িং এই ভিলার এখানেই ছিল, অথচ সে সকালেই ফিনিক্স গ্রুপে কাজের জন্য সবার আগে চলে গিয়েছিল। তার সঙ্গে যখন দেখা হয়েছিল, তখন তার মুখের ভাব কিছুটা উদভ্রান্ত লাগছিল।
মে জে তুয়া রুর পিছু নিয়ে সকালবেলা থেকেই প্রশ্ন করছিল যে সে হঠাৎ করে আবার কাজে যোগ দিল কেন? তুয়া রু শুধু "জানি না" এই তিনটে শব্দ দিয়েই তার জবাব দিল।
কাং লিয়ে জম্বিদের হাতে বন্দি হয়েছে—এই খবরটা সবারই জানা। যদিও সরকারিভাবে কখনো স্পষ্ট করে কিছু বলা হয়নি, তবুও কোনো গুজবই তো আর ধোঁয়া ছাড়া আগুন হয় না।
“বুঝলাম, তবে এখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে আমাদের এখনও পরিষ্কার কোনো ধারণা নেই। তবে আমাদের সন্দেহ, একদম তলদেশটাই হয়তো ওদের গবেষণাগার।” ছাই কাং উত্তর দিল।
উল্মার চিয়াস সবেমাত্র ঘুম ভেঙে কোমর দুলিয়ে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এল এবং রাতের জমানো প্রস্রাবের বাঁধ খুলে দিল।
কৃশাঙ্গ মানুষটি অবজ্ঞার হাসি হাসল। সে মোটেও বিশ্বাস করে না যে ইয়ে শ্যুয়ান এর মধ্যে কোনো রহস্য খুঁজে পাবে। এই বন্দিদশা বা সীলমোহর এমন কিছু নয় যা ইয়ে শ্যুয়ানের মতো কেউ স্পর্শ করতে পারে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সে দরজা খোলার জন্য ঘুরে দাঁড়াল না, বরং বাগানের মূল ফটকের দিকে পা বাড়াল যেন পথ চলা এক অসম্ভব লড়াই। রাস্তার ওপর হেঁটে চলা এক ফালি সাদা অবয়ব যেন কোনো আত্মা ছাড়া ভবঘুরে প্রেতাত্মা, অথচ তার সৌন্দর্য পরম ও নিখাদ।
সে ভালোভাবেই জানত এটা একটা স্বপ্ন, তবুও তার আপন বাবাকে চোখের সামনে মরতে দেখতে তার বুক কেঁপে উঠছিল। ক্ষণিকের জন্য শেন ফেং বুঝতেই পারছিল না সে কার পক্ষে দাঁড়াবে। এটা কি স্বপ্ন? যদি এই স্বপ্ন চিরকাল চলতে থাকত, তবে সে সবসময় তার বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকতে পারত, কিন্তু হুয়া ইয়াও আর আমার বাকি স্ত্রীরা তো আমার ফিরে যাওয়ার অপেক্ষায় বসে আছে।
হঠাৎ করেই একটা সোনার তির ছুটে এল এবং শেন ফেংয়ের কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, সামান্যর জন্য তার মাথাটা ভেদ করতে পারেনি। একটু আগের কথাগুলো তাকে সত্যিই ভীষণ রাগী করে তুলেছে।
“যেহেতু গং লুই পালিয়ে গেছে, তবে আমরাও বরং পিছু হটে যাই!” সবার মুখের ভাব দেখে ইয়াং শাও ভাবলেশহীনভাবে এ কথা বলল। কথা শেষ করে সে ঘুরে নেতৃত্ব দিয়ে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
সু বান ইউয় যুদ্ধ এখনো মনে রেখেছে যে, নান ঝান ইউ এবং লু চিয়ালিয়ার বিয়ের দিন নান লিছেন তাদের সবাইকে নিয়ে সারারাত ধরে মদ খেয়েছিল।
বাতাসের মতো উড়ে যাওয়া অতীত? এটা কি কোনো কবিতার প্রতিযোগিতা ছিল, হঠাৎ স্মৃতির পরীক্ষা শুরু হলো কেন? মনে মনে সন্দেহ জাগলেও এখন তা নিয়ে ভাবার সময় ছিল না, সে তড়িঘড়ি করে তের নিচে থাকা বিশাল সাদা পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল।
চিয়াং চি কি কেবল আহতই হয়েছিল? তার শরীরে যে ভূতুড়ে শক্তির অবশিষ্টাংশ রয়েছে তা কিছুটা অদ্ভুত, সাধারণ কোনো ভূত সাধকের নয়। হয়তো, সত্যি সত্যিই তা ইন চিউ ফংয়ের হতে পারে।
সে তড়িঘড়ি করে থিং ফেং টাউনের পিছন দিক থেকে বেরিয়ে চুয়ান আন জুতে এসে পৌঁছাল। বৃদ্ধ চাকরটি জানাল যে মু ছং সকালেই বাইরে চলে গেছে, কোথায় গেছে তা বলে যায়নি। ছিং জাওয়ের বুকটা ভয়ের চোটে কেঁপে উঠল, সে শিস দিয়ে তার বাদামি রঙের বাহনটিকে ডাকল এবং এক লাফে পিঠে চড়ে নিজে মু ছংকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা