প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: সাধনার অভিজ্ঞতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

নানশু গ্রুপের শাখা-প্রশাখা সারা দেশে বিস্তৃত।湘楚 (শিয়াংচু) শাখার সর্বোচ্চ পদটি সম্ভবত লি দা নামের এই মহাব্যবস্থাপকের, যিনি প্রধান চেয়ারে আসীন।

তলপেটে জোয়ারের মতো এক অদ্ভুত শক্তি দ্রুত ঘনীভূত হতে লাগল, যা উজ্জ্বল আলোককণায় রূপান্তরিত হয়ে তলপেটের গভীরে মিশে গেল।

এই অবয়বটিও বজ্রবিদ্যুতের আলোয় আবৃত। চারপাশ থেকে তীব্র শব্দ হচ্ছে, তার শরীরের চামড়া ও মাংস ফেটে গিয়ে আবার জুড়ে যাচ্ছে, তবে এই ফাটল ও জোড়া লাগার প্রক্রিয়াটি সাধারণ, এর চেয়ে গভীর কোনো ক্ষত সৃষ্টি করা সম্ভব নয়।

ক্ষুধার্ত ইউ হুয়ান হঠাৎ চোখ মেলে চাইল। দেখল, হালকা মেকআপ করা এক সুন্দরী তরুণী ঝুঁকে তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

মেয়েটি তার মায়ের সাথে ফোনে কথা বলছিল। কিন্তু ইউ হুয়ানের প্রসঙ্গ আসতেই সে যেন সাহস সঞ্চয়ের জন্য ঝগড়া করার মতো করে চিৎকার করে দুটো কথা বলল।

মাৎসুশিমা তেনজেনের সেনারা গভীর জঙ্গলে বন্দি ইয়ানহুয়াংদের খাঁচায় আটকে রাখত। তাদের রক্ত ঝরিয়ে নেওয়া হতো এবং প্রতিদিন সেই সাতজন শক্তিশালী মানুষের জন্য রক্তের পর্যাপ্ত সরবরাহ নিশ্চিত করা হতো।

মু পরিবারের বড় শাখায় শুধু মু ঝেং এবং জিয়ান ইউলিং আছেন, মু ঝিউয়ানকে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে। তাই মু ঝিশিয়ানের দিকে তাদের তাকানোর ভঙ্গিটা যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে।

হান ইয়ানইউ ঠোঁট কামড়ে রইল। আসলে এই বিষয়টি অনেক কিছু বুঝিয়ে দেয়, কিন্তু মানুষের মনের এই অনুভূতিকে কোনোভাবেই প্রমাণ হিসেবে গণ্য করা যায় না।

ঝাং শুয়েউ হঠাৎ মনে করল যে সে এখনো এই তলার দায়িত্বে আছে। যেহেতু ওরা তাকে মারার চেষ্টা করেছিল, তাই ওদেরও বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই।

রু দিদি কয়েক কদম এগিয়ে এলেন। পরনে সেই গত রাতের গাঢ় নীল রঙের লম্বা সুতির কোট, হাতে একটি সাদা ব্যাগ।

কিং তিয়ানের পিঠের নিচের দিকে একটি রক্তাক্ত গর্ত, সেখান থেকেই একটি পাঁজরের হাড় টেনে বের করা হয়েছে।

“হিস...” হে বাই একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার অপরাজেয় যোদ্ধা বাহিনী পশ্চিম লিয়াংয়ের কিয়াং অশ্বারোহীদের বিরুদ্ধে কেবল নামমাত্র জয় পেয়েছে, এই ফলাফল হে বাইয়ের কল্পনার বাইরে ছিল।

বিশাল প্রাসাদের উপরের সেই মহিমান্বিত নীল নকশাটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, চারপাশটা এখন গাঢ় অন্ধকারে ঢাকা, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

রোমুলাসের আদেশ অনুযায়ী, হারিফ এবং অলি যেমনটা বলেছিল, রোমুলাস সত্যিই শান্তি বজায় রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কারণ বেশিরভাগ পুরস্কারই ছিল জমি এবং ভিলা। এমনকি প্রবীণদেরও জমি দিয়ে পুরস্কৃত করা হয়েছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

বৃদ্ধের কথা অনুযায়ী, এই বিপদটি ইয়িন নিং নিজেই ডেকে এনেছে। তবে ইয়িন নিংও বেশ নিরপরাধ, সে কেবল একটি ‘কাইমাই ড্যান’ বড়ি তৈরি করতে চেয়েছিল। গংগুন এবং কাও পরিবারের দ্বন্দ্বে জড়ানোর কোনো ইচ্ছা তার ছিল না, নীল পোশাকধারী ওই কিশোরের চোখের কাঁটা হওয়ারও কোনো অভিপ্রায় তার ছিল না।

দু ইয়ানহাং এবং লিসা প্রায় একই সাথে কথাটি বললেন। একে অপরের দিকে তাকিয়ে তারা একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারলেন।

管亥 (গুয়ান হাই) সাহসী হলেও যুদ্ধের কৌশল জানত না। এই ত্রিশ হাজার বিশৃঙ্খল সৈন্যকে নিয়ন্ত্রণ করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, তারা এলোপাথাড়িভাবে সরকারি বাহিনীর দিকে এগিয়ে গেল। দুই মাইল না যেতেই সরকারি বাহিনীর সাথে সংঘর্ষের সময় দেখা গেল, বেশিরভাগ সৈন্য এখনো ক্যাম্পেই রয়ে গেছে, আর গুয়ান হাইয়ের পাশে মাত্র দুই হাজার সৈন্য।

“শি, ঝি, জিয়ান?” ছি মুসুয়ে ভ্রু কুঁচকে দু ইয়ানহাংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার অভিব্যক্তিতে স্পষ্ট বিরক্তি।

এর ফলে লি জুনলান দশ-বারো দিন ধরে মল পরিষ্কারের কাজ করে দশ কেজি ওজন কমিয়ে ফেলল। একটু স্থূল চেহারা থেকে সে এখন মডেলের মতো ছিপছিপে হয়ে গেছে। বাড়ি ফেরার পর মা তাকে দেখে কাঁদতে শুরু করলেন। অন্য কেউ জিজ্ঞাসা করলে বলতে হলো শরীরটা ভালো নেই, অথবা চোখে বালি ঢুকেছে।

কথা শেষ করে তান কিউই অনিচ্ছাসত্ত্বেও শ্বাস চেপে ধরল। ডিকের বর্ণনায় সময় যেন আঠারো বছর আগের সেই গ্রীষ্মে ফিরে গেল।

ইন শিরান, আসলে তুমি সবসময়ই তার চলে যাওয়ার ভয়ে ছিলে! কিন্তু এই বিষয়টি অভিনয় করে ঢাকা যায় না! আমি সত্যি অভিনয় করতে পারছি না যে সে এখনো আমার পাশে আছে!

বক্স লাফানোর সময় ঝাও হুই কিছুটা ভীত ছিল। এত উঁচু, জানি না পার হতে পারব কি না? ছেলেরা আগে লাফ দিল, তারা সবাই সফলভাবে পার হলো। ইয়াং হাওদং যখন লাফ দিল, ঝাও হুই দেখল সে কত অনায়াসে পার হয়ে গেল।

আমি পাগলের মতো বাড়ির বাইরে দৌড়ালাম। ভোরের শীতল বাতাস আমার গাল ছুঁয়ে গেল। পরিষ্কার পিচঢালা রাস্তায় কেবল আমিই পাগলের মতো দৌড়াচ্ছি। রাস্তার ধারের গাছপালা, ফুল—সবই আমার জগত থেকে হারিয়ে গেল।

সে শু মোকে অনেকক্ষণ ধরে বোঝাল। সে জানত এসব বিষয়ে তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়, তবু সে মেয়েটিকে তার সাথে নিয়ে যাওয়ার জন্য অস্থির ছিল।

“ইউ পিং, তুমি এখন যাও।” চু ই ই ইউ পিংকে সেখানে থাকতে দিল না। লোক নিয়ে আসার পর সে তাকে চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।

মো রুওলি পুরো ঘটনা বলার আগেই মো শাং থামিয়ে দিল। কেবল দুটি অদ্ভুত উপহারের কথা শুনেই—একটি জেড আংটি এবং একটি কাটা পায়ের আঙুলবিহীন পা—সেই সুন্দরীর চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে অসহায়ভাবে শুয়ে রইল। সিস্টেমের সুপ্তাবস্থা তাকে যে ক্ষতি করেছে তা কম নয়। প্রথমত, চারপাশ পর্যবেক্ষণ করার ক্ষমতা সে হারিয়েছে, যার ফলে কাজ করা এখন খুব কঠিন হয়ে পড়েছে।

“ওর যদি এই ক্ষমতা থাকে, তবে তাই করুক।” নিং জিয়ান ইয়ানের কণ্ঠে ছিল চরম উদাসীনতা। দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো, সে আর কিছু না বলে ফোন রেখে দিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

জিনঝু ছিল হং ইউয়ের গড়া প্রথম শক্তি।罕都 (হানদু) আসার পর এটিই তার হাতের সবচেয়ে শক্তিশালী ঘাঁটি হয়ে ওঠে। জিন সাম্রাজ্যের যখন পতন ঘনিয়ে এল, তখন জিনঝু ছিল তার প্রথম শহর।

সবসময় শান্ত থাকা কাই ইয়াং প্রথমে অবাক হলো, তারপর তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক অবজ্ঞার হাসি।

“এটা নিশ্চয়ই ওদের কাজ। তোমরা কি উ কিয়ানের কথা ভুলে গেছ? ও নিজেও ‘তাই ই’ পদ্ধতির সাধনা করেছিল, আর ও এবং চেন জুনমেই তো ‘তাই ই’ মঠে পালিয়ে গেছে।” উ শিউয়াং আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

“টিং!” ফোনের একটি মিহি রিংটোন বাজল। শিয়াও শিয়াও পকেট থেকে ফোন বের করে মেসেজ চেক করল।

প্রাসাদের বাইরে বেরোতেই দেখল মানুষের ভিড়। ইয়ান দাদিকে ইয়ান জি এবং ইয়ান ইউ দুই পাশ থেকে ধরে ঘোড়ার গাড়ির দিকে নিয়ে যাচ্ছেন, আর শিনইয়াং ডিউক পাশে দাঁড়িয়ে নির্বিকারভাবে দেখছেন।

“তুমি দেখতে সুদর্শন, আমি তোমাকে লিউ শুয়াই ডাকব, শুনতে বেশ আপন মনে হয়।” লিউ লিউয়ের সিগারেট ধরিয়ে দিতে দিতে চেন চু মো বলল।

সেই বছর শহরতলির মন্দিরের পাহাড়ের ঢালে, আর কয়েক দিন আগে রাজপ্রাসাদের বাগানে—সবখানেই তাদের দেখা হয়েছে।

“পদ্ধতি আছে, তবে একটু ঝুঁকিপূর্ণ। ঠিকমতো না হলে, চু মো, তোমার বড় ধরনের ক্ষতি হতে পারে।” লি চেং ইতস্তত করে বলল।

ইয়ে জিফেং যখন সিসার বাক্স তৈরির কথা বলল, সান উ তখনই স্কেল বের করে প্রাচীন ইটের পরিমাপ নিয়ে সিসার বাক্স তৈরির ব্যবস্থা করল।

“তুমি তো আগে কখনো বলোনি? আমি তো তখনই চলে আসতে পারতাম। অনেক দিন ধরে আন্টিকে দেখিনি।” শেন রং রং অভিযোগের সুরে বলল।

এই ভেবে আন জিয়া হে’র চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে শেন ওয়েইয়ের পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে ধরে রাখল, “প্রভু, দয়া করে বাঁচান!” সে মরতে চায় না, এখানে এভাবে মরতে পারবে না। এই জীর্ণ শরীর নিয়ে তাকে প্রতিশোধ নিতে হবে।

লি আরের কথা শুনে ওয়াং শিং শিন এতই ভয় পেল যে তার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে আড়চোখে কিন কিউংয়ের দিকে তাকাল, দেখল তিনি চোখ বন্ধ করে আছেন। আবার চেং ইয়াওজিনের দিকে তাকাতেই দেখল সেই বৃদ্ধ শয়তানি হাসি হাসছে। ফাং শুয়ানলিং, ওয়েই ঝেং, ঝাং সান উজিরা সবাই হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তখন সে একটু আশ্বস্ত হলো।