প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় ভাগ্য হরণ
কয়েকমুহূর্ত আগে মঞ্চে মুখ আড়াল করে মৃদু হাসলেন লিউ রুছিয়েন: “এই নাকি সেই তথাকথিত প্রতিভাবান অমৃত-প্রণেতা? একজন মানুষের একটি আঙুলও সামলাতে পারে না?”
শিয়াও ইয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, সারা দেহ কাঁপছে।
সে আংটির দিকে তাকাল, কিন্তু আর কোনোভাবেই ইউন শির উপস্থিতি অনুভব করতে পারল না।
“গুরু…” শিয়াও ইয়ান বিড়বিড় করে বলল, চোখে ফুটে উঠল চরম হতাশা।
“তুমি ইউন শির শিষ্য হওয়ার যোগ্য নও,” লিন মিতিয়ান শীতল কণ্ঠে বলল, “নিজের স্বার্থের জন্য, তুমি তোমার গুরুর আত্মাকেও বলি দিতে পারো।”
দর্শকাসনে ছড়িয়ে পড়ল ব্যঙ্গাত্মক শিস।
“এত লজ্জার!”
“নিজের গুরুকেও বলি দিতে পারে!”
“এমন লোক সাধক হওয়ারই যোগ্য নয়!”
লিউ রুছিয়েন উঠে দাঁড়ালেন, পেছন না ফিরেই দর্শকসভার আসন ছেড়ে চলে গেলেন।
“আমার সময়েরই অপচয়।”
শিয়াও ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, মৃতের মতো সাদা হয়ে গেল; তার দৃষ্টি ক্রমে শূন্য হয়ে উঠল।
তার সমস্ত অহংকার, সমস্ত আত্মবিশ্বাস, এই মুহূর্তে একেবারে ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল।
উপস্থাপক তাড়াহুড়ো করে ঘোষণা করলেন, “প্রতিযোগিতা শেষ! রহস্যময় তরবারিধারী বিজয়ী!”
দর্শকাসনে উল্লাসধ্বনি ফেটে পড়ল, সবাই লিন মিতিয়ানের জয়ধ্বনি দিচ্ছিল।
শিয়াও ইয়ান মাটিতে অবসন্ন হয়ে বসে রইল, নিঃশব্দে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
“সব শেষ হয়ে গেল… গুরু… বোন…”
লিউ পরিবারের প্রধান শীতল গলায় নাক সিটকালেন, “অপদার্থ।”
লিন মিতিয়ান ঘুরে চলে গেল; তার পিঠের ভঙ্গি ছিল অনাড়ম্বর, স্বচ্ছন্দ ও সংযত। শিয়াও ইয়ান আকাশের দিকে মুখ তুলে হাহাকার করে উঠল, “কেন! কেন!”
মঞ্চপারের বিচারক অবজ্ঞাভরে বললেন, “যে মানুষ নিজের গুরুকেও বলি দিতে পারে, সে সারা জীবনই অপদার্থ হয়ে থাকবে।”
দর্শকেরা দলে দলে বেরিয়ে যেতে লাগল; আর কেউ শিয়াও ইয়ানের দিকে দ্বিতীয়বার তাকাতেও চাইছিল না।
লিউ রুছিয়েনের দাসী নিচু স্বরে বলল, “মিস, ওই রহস্যময় লোকটা মনে হচ্ছে শিয়াও ইয়ানের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।”
লিউ রুছিয়েন হালকা সুরে বললেন, “অপদার্থের তো অপদার্থসুলভ চেতনা থাকাই উচিত।”
শিয়াও ইয়ান চারদিকে হতাশ চোখে তাকিয়ে দেখল, সবাই তাকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখছে।
লিন মিতিয়ানের চোখের সামনে হঠাৎ এক ব্যবস্থা-জানালা ঝিলমিল করে উঠল: “লক্ষ্যের সৌভাগ্য তীব্রভাবে কমে গেছে সনাক্ত করা হয়েছে, ছিনিয়ে নেওয়ার উপযুক্ত সময় এসে গেছে।”
লিন মিতিয়ানের চোখে খেলাচ্ছলে একরাশ উজ্জ্বলতা দেখা দিল; তিনি হাত তুলে আলতো করে একবার চাপ দিলেন। শিয়াও ইয়ান যেন বজ্রাঘাতে আঘাত পেল, একমুখ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
“সৌভাগ্য ছিনিয়ে নেওয়া শুরু হলো। লক্ষ্য: শিয়াও ইয়ান। আনুমানিক সমাপ্তির সময়: তিন সেকেন্ড।”
সোনালি আলো শিয়াও ইয়ানের দেহ থেকে বেরিয়ে লিন মিতিয়ানের তালুতে মিলিয়ে গেল।
ব্যবস্থা জানাল, “প্রাপ্ত নিয়তির মান: পঞ্চাশ। বর্তমান মোট: একশো পঞ্চাশ।”
শিয়াও ইয়ান চোখ উল্টে সোজা অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।
লিন মিতিয়ান ঘুরে চলে গেলেন, আর তার অবয়ব মঞ্চের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“এখনই… কী হলো?” দর্শকেরা পরস্পরের দিকে তাকাল।
লিউ রুছিয়েন দর্শকাসনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সাদা হাত দিয়ে শক্ত করে রেলিং আঁকড়ে ধরে: “এত শক্তিশালী… এত আকর্ষণীয়…”
“মিস, সেই ভদ্রলোক কোথায় গেলেন?” দাসী চারদিকে তাকাল।
“দ্রুত তার পরিচয় জেনে আসো!” লিউ রুছিয়েন অধীর কণ্ঠে নির্দেশ দিলেন।
দর্শকাসনের নিচে বিশৃঙ্খলা শুরু হলো; চিকিৎসকেরা তড়িঘড়ি মঞ্চে উঠে শিয়াও ইয়ানের অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগলেন।
“বেঁচে আছে, কিন্তু…” প্রধান চিকিৎসক মাথা নেড়ে বললেন, “শ্বাস খুবই ক্ষীণ।”
“এতেই এক আঘাতে…” কেউ শ্বাস টেনে নিল।
উপস্থাপক হন্তদন্ত হয়ে ঘোষণা করলেন, “প্রতিযোগিতা শেষ! রহস্যময় তরবারিধারী বিজয়ী!”
লিউ পরিবারের প্রধান চোখ সরু করে বললেন, “আগ্রহজনক…”
মঞ্চপাশে একের পর এক আলোচনা ভেসে উঠল:
“ওই তালিটা দেখতে খুবই হালকা লাগছিল…”
“কিন্তু শক্তি ভয়ংকর!”
“ওই রহস্যময় মানুষটা আসলে কে?”
লিউ রুছিয়েনের ব্যক্তিগত দাসী নিচু গলায় বলল, “মিস, চাইলে কি লোক লাগিয়ে অনুসরণ করব?”
“তার দরকার নেই,” লিউ রুছিয়েন মাথা নাড়লেন, চোখে ঝিলমিল করছিল অদ্ভুত দীপ্তি।
“এমন বিশেষজ্ঞকে আমরা কি আর অনুসরণ করতে পারি?”
আয়োজকদের লোকজন হন্তদন্ত হয়ে শিয়াও ইয়ানকে তুলে নেওয়ার ব্যবস্থা করল।
কেউ লক্ষ্য করল, তার হাতে থাকা আংটিটিও তার দীপ্তি হারিয়ে ফেলেছে।
“এটা তো সত্যিই অবিশ্বাস্য!” এক কর্মচারী দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
লিউ রুছিয়েন দূরে লিন মিতিয়ানের মিলিয়ে যাওয়া দিকের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “অবশ্যই তার পরিচয় খুঁজে বের করতে হবে…”
উপস্থাপক কপালের ঘাম মুছে বললেন, “সম্মানিত দর্শকবৃন্দ, আজকের প্রতিযোগিতা এতেই শেষ। অনুগ্রহ করে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে প্রস্থান করুন।”
“মিস, শিয়াও ভদ্রলোক তিনি…” দাসী কথা বলতে বলতে থেমে গেল।
লিউ রুছিয়েন ঘুরে চলে গেলেন: “অপদার্থ মাত্র, বলার কী আছে?”
দর্শকাসনের জনতা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর পেছনে পড়ে রইল আলোচনার গুঞ্জন:
“এতটাই শক্তিশালী…”
“ওই রহস্যময় লোকটার উৎসই বা কী?”
“শিয়াও ইয়ান এবার শেষ।”
চিকিৎসকেরা মাথা নেড়ে আয়োজকদের দিকে এগোলেন: “অবস্থা বেশ ভালো নয়, মনে হচ্ছে সাধনা নষ্ট হয়ে গেছে।”
আয়োজকদের লোকজন গম্ভীর মুখে বলল: “এই বিষয়টি অবশ্যই কঠোর গোপনীয়তায় রাখতে হবে।”
লিউ পরিবারের প্রধান মেয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছু ভাবলেন: “দেখছি, নতুন করে জামাই খুঁজতে হবে।”
মঞ্চপাশের বিচারক এলাকা গুছিয়ে নিতে নিতে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “শক্তির ব্যবধান সত্যিই ভয়ংকর।”
“দ্রুত লোক পাঠাও, ওই রহস্যময় ব্যক্তির পরিচয় খুঁজে বের করো!”
লিউ রুছিয়েন দাসীকে নির্দেশ দিলেন।
দাসী অসহায় মুখে বলল, “মিস, কিন্তু তার চেহারাই তো স্পষ্ট দেখা যায়নি…”
লিউ রুছিয়েন ঠোঁট কামড়ে বললেন, “যেভাবেই হোক, খুঁজে বের করতেই হবে!”
চিকিৎসকেরা শিয়াও ইয়ানকে বয়ে নিয়ে竞技場 ছাড়লেন, পুরো পথজুড়ে তারা মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।
আয়োজকদের লোকজন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার সত্যিই বিপদে পড়লাম।”
লিউ রুছিয়েনের ব্যক্তিগত দাসী নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মিস, আপনি কি ওই ভদ্রলোকের প্রতি…”
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে থামিয়ে দেওয়া হলো।