প্রথম খণ্ড, বায়ান্ন অধ্যায়: বংশের দাবি
(১/৩) পৃষ্ঠা
তবে তার গর্ব করার মতো যথেষ্ট কারণও ছিল। হে পরিবারের এই বিশাল সাম্রাজ্য বলা চলে তার নিজের হাতে তিল তিল করে গড়ে ওঠা। আর এখন তিনি রেই পাই চুয়ানের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তুলেছেন এবং রেই লিং শানের সঙ্গে এক ঘনিষ্ট চুক্তি স্থাপন করেছেন। এটা সহজেই অনুমেয় যে ভবিষ্যতে তার প্রভাব আরও এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাবে।
“যদি আমি রাজি না হই?” সু চেং চোখ কুঁকড়ে তার দিকে তাকাল, তার মনটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। চোখের সামনে থাকা এই একটু খামখেয়ালি ও মোহময়ী সিনিয়র ছাত্রীটি কিনা তাকে দিয়ে তার মোজা ধোয়ায়ড়াতে চায়!
“এ্যাঁ, তুমি কী করছ?” যখন দুশি হিরোকো তার দৃষ্টি শিয়নার দিকে ফেরাল, তখন তার পরের কথাগুলো গলায় আটকে গেল। শিয়না আবার কে জানে কোত্থেকে কিছু অদ্ভুত জিনিস খুঁজে বের করেছে এবং আঙুলের ডগায় সেগুলো সামل দিয়ে রাখছে যাতে পড়ে না যায়।
পরের মুহূর্তেই তার দৃষ্টির সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল। চারপাশ কেবল কালো আগুনে ছেয়ে গেল, এমনকি দুটি দেবমূর্তি যুদ্ধআত্মাও আর দেখা গেল না।
এই ধরনের দলগঠন অত্যন্ত যুক্তিযুক্ত। অবশ্যই ইয়াসু এবং জেডের আসার সম্ভাবনাও বেশ বেশি ছিল, তবে ডায়মন্ড বা তার চেয়ে উঁচুর র্যাঙ্কিংয়ে মিড-লেন মূলত এপি চরিত্রগুলোর দখলেই থাকে।
লিন হুয়ান প্রতিদিন নিয়ম করে পর্যাপ্ত ঘুমানোর অভ্যাস বজায় রাখত, যাতে সারা দিন ধরে তার মনে অফুরন্ত সতেজতা থাকে এবং সে তার পছন্দের কাজে পুরোপুরি মন দিতে পারে। সে বিশ্বাস করত যে এভাবে বিশ্রাম না নেওয়ার চেয়ে অনেক বেশি কার্যকারিতা পাওয়া যায়।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে একশটিরও বেশি সিঁড়ি বেয়ে, কয়েকটি মোড় ঘুরে এবং চংতাইয়ের অভ্যন্তরীণ প্রাচীরের যুদ্ধপ্রাকার পার হয়ে এক অপূর্ব সুন্দর নতুন জগতের দেখা মিলবে।
সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে গং সুনজান ছাংশান কুয়ান, তাং সিয়েনসহ বিভিন্ন এলাকায় দুই হাজার সৈন্য মোতায়েন করেছিলেন। তবে চররা ফিরে এসে রিপোর্ট দিল যে চুয়াও ও তাই—এই দুটি郡-এর প্রতিরক্ষা অত্যন্ত কঠোর, তাই গং সুনজান সরাসরি আক্রমণ করার সাহস পেলেন না এবং কেবল মুখোমুখি অবস্থানের পরিস্থিতি বজায় রাখলেন।
‘পূর্বপুরুষ’—এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হতেই অধিকাংশ মানুষ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কেবল অল্প কয়েকজন মানুষের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল এবং তাদের শ্বাসপ্রশ্বাসও কিছুটা ভারী হয়ে গেল।
বড় ভূতটি বলতে বলতে যেন সত্যিই সেই যুগে ফিরে গেল। তার চোখে তখন গভীর নস্টালজিয়া আর আনন্দের ঝিলিক। শু ইয়ান তার এই পুরোপুরি তন্ময় হয়ে যাওয়া রূপটি দেখে কোনো কথা বলল না, তাকে বলে যেতে দিল।
সকাল সকাল কোনো কাজ শুরু হওয়ার আগেই শিয়াও সিয়েন মু জিষু রাগিয়ে প্রায় আধা মরার মতো করে ফেলল। যখন সে তার চুল বেঁধে দিচ্ছিল, তখন শিয়াও সিয়েনের হঠাৎ খেয়াল চাপল যে সে ঝুটি করে মাথার উপরে চুল বাঁধবে। এটা দেখে মেয়েটির তো পাগল হওয়ার উপক্রম।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ভবিষ্যতে সু ইউংইউং যার সঙ্গেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হোক না কেন, তার সন্তানেরা তো মিংইউয়ের মতোই হবে—সু পরিবারের মাত্র অর্ধেক রক্তের উত্তরাধিকারী। যখন এমনটাই নিয়ম, তখন শিয়াও মিংইউয়ের উত্তরাধিকারী হওয়া নিয়ে প্রশ্ন তোলার অবকাশই বা কোথায়? তাছাড়া শিয়াও মিংইউয়ের পেছনে স্বয়ং শিয়াও ইহানও তো রয়েছেন।
হুয়ান রুইঝুও হুয়াং চেন্দহংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে পুরোপুরি ঘাবড়ে গেল এবং বুঝতে পারল না তার এখন কী করা উচিত। এই মুহূর্তে তাকে ঠেলে সরিয়ে দেওয়াও অসম্ভব ছিল। অনেক ভেবেচিন্তে হুয়ান রুইঝুও শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে তার দুই হাত হুয়াং চেন্দহংয়ের পিঠের ওপর রাখলেন।
মু জিষু একা একা একটা জায়গায় গেল, সেটা হলো শিয়াও সিয়েনের দ্বিতীয় পালক পুত্র শ্যু হেংজির বাড়ি। বড় হলের ভেতর প্রবেশ করার আগেই তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“রং! কোন ডাইনিটা এই সময়ে আমাকে ফোন করেছে? আজ রাতে তোকে শিয়াও না দিয়ে ছাড়ছি না!” সে একটা গালমন্দ করে ফোনটা তুলে নিল।
হে ইউ ওই বৃদ্ধের খোঁচামূলক কথাটি বুঝতে পেরেও পাত্তা না দিয়ে বলল, “আমার নিজের কিছু কাজ আছে যা আমাকে শেষ করতেই হবে, এখানে বিস্তারিত বলা সম্ভব নয়। আশা করব সিনিয়র একটু সদয় হয়ে আমাকে যাওয়ার পথ করে দেবেন।” হে ইউ যথাসম্ভব বিনম্র ও শ্রদ্ধার সুরে কথাটি বলল, যাতে অপ্রয়োজনীয় শত্রুতা এড়ানো যায়।
ইয়ে লুওমিং এবং থাং জিই তাদের সমস্ত কাজ নিজেদের স্বামীদের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে একদম চিন্তামুক্ত হয়ে গেল। এমনকি তারা অবসর সময় কাটানোর ছলে কং লির অফিসের প্রাচীন জিনিসপত্রগুলো খুব কৌতূহলী চোখে দেখতে লাগল।
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হে ইউ হঠাৎ ঝুঁকে পড়ল। শু ইং তো একেবারে পাথরের মূর্তি হয়ে গেল। সে অনুভব করল তার ঠোঁটের ওপর যেন কিছু একটা নরম জিনিস এসে স্পর্শ করেছে। তার মাথার ভেতরে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল এবং সব চিন্তা শূন্য হয়ে গেল।
হে ইউ ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে চোখ মেলল। সে চারপাশের অন্ধকার ও নিস্তব্ধ পরিবেশের দিকে তাকিয়ে দিনের বেলায় ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনার কথা মনে করতেই তার বুকের ভেতর ক্রোধ দানা বেঁধে উঠল এবং সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করল।
“ফাং চেন জুনিয়রের জন্য আর চিন্তা কোরো না, সে সাধারণ কেউ নয়। যদি চিন্তা করতেই হয়, তবে নিজের কথা ভাবো।宗门-এর প্রবেশ পরীক্ষা তো অত সহজ নয়।” ছিংলিয়ান জুনিয়র সিস্টার মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, এরপর তিনি হাতার এক ঝটকায় একটি ঐশ্বরিক শক্তি দিয়ে লিন ইয়াইয়েকে জড়িয়ে ধরলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে দুজনেই ফাং চেনের দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।
গং ছিয়ানঝু অনুভব করল তার বুকের ভেতর রক্তের ঢেউ আছড়ে পড়ছে এবং গলার কাছে এক মিষ্টি স্বাদ পেতেই সে মুখ দিয়ে এক কৌতূহলী রক্তবিন্দু ছিটকে ফেলল। একই সঙ্গে তার বাম কলারবোনের অংশে এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল এবং সেখান থেকে বেগুনি রঙের চমৎকার সব নকশা ছড়িয়ে পড়ে তার ঘাড় পর্যন্ত উঠে গেল। এমনকি তার মুখের অর্ধেক অংশ এবং বহু পুরোনো ক্ষতের চিহ্নগুলোও সেই নকশায় ঢেকে গেল, যা তাকে আরও বেশি ভীতিজনক ও বিকৃত করে তুলল।
পতঙ্গের আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতো এই মর্মান্তিক এবং তীব্র আত্মঘাতী আক্রমণটি শেষ হওয়ার পর, একজন অভিজ্ঞ স্নাইপারও, যিনি যুদ্ধের ময়দানে সবকিছু শান্ত মনে সহ্য করতে অভ্যস্ত, তার বুকের ভেতরও এক মৃদু উত্তাপ এবং অন্তরের অন্তস্থল থেকে গভীর আফসোস জেগে উঠল। এমন বীর সেনানীকে হারিয়ে যাওয়া সত্যিই বড় দুর্ভাগ্যের।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
গং ছিয়ানঝু বারবার বাধা পাওয়ার পর অবশেষে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল এবং একটি নিষ্ঠুর ও নির্মম চড় বসল শি ওয়াংমুর বুকে, যার ফলে তাকে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে হলো এবং তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
সন্ধ্যার বাতাস ছিল বর্বরোচিত ও ঠান্ডা। বাঁশের তৈরি ঘরটির দরজায় ততক্ষণে প্রচুর পাতা ঝরে জমে উঠেছে, দেখে মনে হয় অনেক দিন কেউ ঝাড়ু দেয়নি। পাতার সমুদ্রের মতো সে পাতাগুলো বাতাসের টানে এদিক থেকে ওদিকে উড়ে বেড়াচ্ছিল। বাতাসের মধ্যে বাঁশপাতার নিজস্ব এক সতেজ সুবাস ছড়িয়ে ছিল, যা বাতাসে থাকা ক্ষীণ ও অস্পষ্ট রক্তের গন্ধকেও যেন ঢেকে দিয়েছিল।
মং তিয়ানও আর কোনো দ্বিধা রাখল না, হাতে চ্যাহত তরবারি নিয়ে সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। বাইরের সমস্ত বধির করা চিৎকার আর হইচই সে ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে আর পৌঁছাতে দিল না। গাড়ির ভেতরের দুনিয়াটা যেন বাইরের দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ আলাদা এক সমান্তরালে অবস্থিত—সেখানে কেবল শান্তি আর স্থবিরতা বিরাজ করছিল।
ফাং চেন সরাসরি নিজের মুখে স্বীকার না করলেও, তার এই রহস্যময় হাসিই সবকিছুর সবচেয়ে বড় প্রমাণ।
“তোমরা দিনের আলোয় এভাবে জোর করে মানুষের বাড়িতে ঢুকে পড়েছ, দেশের কোনো আইনকানুন নেই নাকি!” শি ইউয়াং চোখ গোল গোল করে রাগের চোটে ফেটে পড়ল।
বাইরের ঘরে দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ পেতেই হে লিয়ানক্সিআন তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং আনমনে নিজের পেটের ওপর হাত রাখল। তার মনের ভেতর অদ্ভুত এক সুখের অনুভূতি বয়ে গেল।
“কুং দা ভাই, যেতে হলে আমরা একসঙ্গে যাব। সেদিন আমার এই জীবনটা তো তুমিই বাঁচিয়েছিলে। তুমি যদি না যাও, আমিও যাব না!” লোকটি অত্যন্ত দৃঢ় গলায় কথাটি বলল।
এটাই কি বড় ভাইয়ের বাবা? লু সিছিয়াও কৌতূহলী চোখে ছিন আনকুওয়ের দিকে তাকাল। মনে তো হচ্ছে না বড় ভাইয়ের সঙ্গে কোনো মিল আছে। বড় ভাই দেখতে খুব সুন্দর, কিন্তু ছিন বাবাকে তো সাধারণ বলেই মনে হচ্ছে। লু সিছিয়াও ভাবল, তবে ছিন বাবার হাসিটা খুব সুন্দর, একটুও ভয়ংকর নয়। তাই সে চুপচাপ ছিন আনকুওয়ের কোল জড়িয়ে ধরে শান্ত হয়ে রইল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা