প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: অসংখ্য ধন্যবাদ

পৃষ্ঠা (১/৩)

সময় ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছিল, সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী তরুণরা একে একে মঞ্চে উঠছে আর নামছে...

নিয়মিত নাক ডাকার শব্দ ক্রমে ভেসে আসতে লাগল, নাইন-纹-টাইগারের উদর叶天-এর সাথে তাল মিলিয়ে উঠানামা করছিল। অন্ধকারের মধ্যে কালো পোশাকধারী এক ব্যক্তি নিঃশব্দে এগিয়ে এল, এমনকি অত্যন্ত সতর্ক নাইন-纹-টাইগারও বিন্দুমাত্র শব্দ টের পেল না।

মাইন্ড কন্ট্রোলারদের থেকে আলাদা হয়ে দুটি দলে বিভক্ত হওয়ার পর, দুজন নতুন সদস্য সাথে থাকা সত্ত্বেও তাদের খুব একটা জীবন-মরণ সংকটের মুখোমুখি হতে হয়নি।

অবশ্য সে নিজেও বুঝতে পারেনি যে, সু চেনের প্রতি তার উদ্বেগ সাধারণ ব্যবসায়িক অংশীদার কিংবা বন্ধুর সীমানা অনেক আগেই ছাড়িয়ে গেছে।

সে একটি গোলাকার বস্তুর ভেতরে আটকা পড়েছিল, তার চারপাশ ঘিরে ছিল আলোকোজ্জ্বল বাধা। সামান্য স্পর্শ করলেই সেখান থেকে তীব্র প্রতিঘাতের শক্তি ধেয়ে আসছিল, যার ফলে সে কেবল একই জায়গায় বসে থাকতে বাধ্য হচ্ছিল।

তিয়ানলি সন্ন্যাসী তার পিছু পিছুই সেখানে পৌঁছালেন। সামনে秦羽-কে থামতে দেখে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি জিজ্ঞাসা করলেন। তার কথা শুনে秦羽 কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই উত্তর দিলেন।

মানুষের জন্য, সুপরিকল্পিত প্রস্তুতির পরেও যুদ্ধের শুরুতেই পরপর প্রতিরক্ষা রেখা ও ঘাঁটি হারিয়ে ফেলা অবশ্যই এক চরম পরাজয়। কিন্তু নাইট কিং-এর কাছে, আগের এই লড়াইগুলোর কোনোটিই জয়ের পর্যায়ে পড়ে না।

আমি ওদের দুজনকে চিনি, ওরা বেআইনি বনের ও-লিয়ান জাতির মানুষ! বেআইনি বন এমনিতেই বাইরের জগতের সাথে খাপ খায় না, তাই এমন উদ্ধত ও অযোগ্য গ্রাম্য মানুষের দেখা পাওয়াটা স্বাভাবিক।

অবশিষ্ট হাতের তালু দিয়ে চামড়ার পোশাকের বুনন ছুঁয়ে সে তার ছিদ্রগুলোর বিস্তৃতি আর অমসৃণ ত্বক অনুভব করতে পারল। এক সময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী আজ তার অধীনে কাজ করছে—এই ভেবে সে কিছুটা আবেগপ্রবণ ও দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল।

শেন শিং কোণায় দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। নতুন আসা এই সাতজনকে দেখছিল সে; প্রত্যেকেই বেশ জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা, অথচ তার নিজের পরনে ছেঁড়াফাটা কাপড়, দেখলেই মনে হয় কোনো উদ্বাস্তু।

আমি বলছি জি পরিচালক, আপনি দেখছি বেশ স্পষ্টবাদী। ইয়াং মি মৃদু হাসল, তার হাসি দেখে জি হংয়ের মনে দীর্ঘশ্বাস পড়ল।

শেন শিং তার দৃষ্টি দিয়ে পাহাড়ের ওপরের লোকগুলোকে দেখছিল, একজন কুঠার নিয়ে সেখানে ঘোরাঘুরি করছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আসলে এই সমাজে এসব খুব সাধারণ ব্যাপার। তবে হয়তো রু ফং-এর মনের ভেতরে অস্বস্তি ছিল, সে সবসময় ভাবছিল সবাই বুঝি তার দিকেই তাকিয়ে আছে। তড়িঘড়ি করে বিল মিটিয়ে আমাদের এই তারকা দ্রুত বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

মনে মনে যখন সে তার মায়ের কথা ভাবছিল, তখন তাকে দেখতে অনেকটাই তার মায়ের মতো মনে হচ্ছিল, এমনকি এমন এক ভ্রম তৈরি হচ্ছিল যেন তার মা এখনো বেঁচে আছেন।

ঝাং দংপেং-এর মুখটা কিছুটা শক্ত হয়ে গেল। হলভর্তি হাসির সম্মুখীন হয়ে সে কেবল বিব্রতকর হাসি হাসল, কিন্তু হঠাৎ এক পলক তাকাতেই দেখল, পাশের উপস্থাপকের চোখ দুটো বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হয়ে গেছে।

এই লোকটির শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, এতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। অহেতুক লড়াই চালিয়ে গেলে কেবল প্রাণহানিই বাড়বে, যা সে কখনোই চায় না।

লি হুয়াইদে বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে। অফিসে গিয়ে সে লিন চেনের কাছে হ পরিবারের ব্যাপারে খোঁজ নিল... তখন লিন চেনের মনে পড়ল তিলের গলির ইয়ান পরিবারের কথা।

এবার ইয়াং চুনলিং বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল। তার চোখগুলো জি হংয়ের দিকে বারবার তাকাচ্ছিল, মূলত তার পোশাকের দিকেই নজর ছিল তার।

কথা শেষ করে সে ইয়ে ফানের দিকে আঙুল তুলল, ধোঁয়ার মতো এক বিশাল তথ্যরাশি ইয়ে ফানের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল।

কিন্তু বাই তংশি আর অন্যরা বাবুর্চির কাছে শুনেছিল যে, এই সবজির রস পুরোপুরি খাঁটি, এতে লবণসহ কোনো মশলা মেশানো হয়নি। তাত্ত্বিকভাবে এর স্বাদ খুব একটা ভালো হওয়ার কথা নয়।

গু ডিন কি এখনো চু ফেং-এর মেধার ওপর এতটা বিশ্বাস রাখেন? তিনি কি মনে করেন চু ফেং এখনো চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস রাখবে?

বাই তংশি হঠাৎ সব বুঝে ফেলল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ঝৌ কেরা আদালত বসার পরও স্বাধীনভাবে আসা-যাওয়া করতে পারছিল, আসলে এই বিচারকের সাথে তার ভালো পরিচয় আছে।

মেং পেইইউয়ান তার সুন্দর ভ্রু কুঁচকালেন। তার মেং গৃহিণী এখন খুবই ভীতসন্ত্রস্ত, সে নিশ্চয়ই ভাবছে বাইরের মানুষ যদি জানতে পারে তাদের এখনো যোগাযোগ আছে, তবে তারা আড়ালে নানা কথা বলবে।

বলা বাহুল্য, হো ইয়ুনফেং-এর জন্য একজন সাধারণ মানুষকে পিষে ফেলা খুবই সহজ কাজ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তাদের জন্য সেরা উপায় হলো আপার নাইন সেকশনে প্রবেশ করা। আর সেখানে ঢুকতে হলে এমন সব দুর্লভ সম্পদ প্রয়োজন যা আপার নাইন সেকশনকে মুগ্ধ করবে। কিন্তু এমন জিনিস কি সহজে মেলে?

এটি কোনো সাধারণ বস্তু নয়, এর তৈরির উপকরণ ও পদ্ধতি কেবল একজনই জানে, সে হলো দাও চিং। তাছাড়া সে সহজে কাউকে এটি দেয়ও না।

ইয়াং জুনফেং কিছুটা সংশয় নিয়ে শুনল। তার মা একজন ডাক্তার, তিনিও একই কথা বলতেন—প্রথমে ভিত্তি মজবুত করতে হবে, এরপর প্রচুর অনুশীলন করতে হবে এবং রোগীর সংস্পর্শে আসতে হবে।

ম্যানেজার বিষয়টি ইয়ুন জিউকিংকে জানাল, কিন্তু ইয়ুন জিউকিং যেন তেমন একটা গুরুত্ব দিল না, দায়সারাভাবে সম্মতি জানিয়ে তাকে বিদায় করল।

যখন অনেকেই ভাবছিল ঝৌ রান কি ইন্সপেকশন বিভাগের তৃতীয় প্রধান হতে যাচ্ছেন, ঠিক তখনই চিন চুয়ান গোপন স্থান থেকে এক বিস্ফোরক খবর এল: যে গুয়ান শানহাই ঝৌ রানের কাছে হেরে গিয়েছিল, সে কেবল ভেঙে পড়েই যায়নি, বরং বিপদের মধ্যে আশীর্বাদ পেয়ে স্বর্গের দরজা অতিক্রম করেছে।

দুঃখিত শিশু, মা তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারল না। সব দোষ মায়ের, তোমার জন্মের আগেই তোমার ভাগ্য নির্ধারণ হয়ে গেল। চু শিন তার পেটে হাত বুলিয়ে কাঁদতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর চু শিন নিজেকে সামলে নিল এবং ঝুড়ির জিনিসপত্র বের করতে লাগল।

কিছু না, আমি সৈনিকদের কষ্ট দিতে চাই না, আমি আপনাদের সাথেই হাঁটব। চু শিন হেসে মাথা নাড়ল। এই পাহাড়ি পথ খুবই দুর্গম, জুন নুয়োকে বহন করেই তারা হিমশিম খাচ্ছে, তার ওপর তাকেও নিতে হবে?

বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি দুটি বাধাকে একে অপরের সাথে যুক্ত করলেন যাতে শক্তির ভারসাম্য বজায় থাকে। তিনি এই জাদুকরী বিন্যাসটিকে মাটির সাথে এমনভাবে সংযুক্ত করলেন যে মাটি নিজেই উদ্বৃত্ত শক্তি শুষে নিতে সাহায্য করল, ফলে বিন্যাসটি আর ভেঙে পড়ল না।