প্রথম খণ্ড, ষষ্টিতম অধ্যায়: গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব

সে একখানা নতুন তরবারি হাতে তুলে নিল এবং出窍期-Wuxia-স্তরের এক修真者-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। এরপর তরবারিটি সোজা চেয়ারের পিঠে এমনভাবে গেঁথে দিল যে তার ধারালো ফলা ওই修真者-এর কণ্ঠনালীর সঙ্গে একেবারে লেগে রইল।

তারা এই গ্রামে মাত্র দুই থেকে তিন দিন অবস্থান করবে, পরশুই হয়তো আবার府城-এ ফিরে যাওয়ার কথা, তাই এই সময়ের মধ্যেই কাজটা সেরে ফেলতে হবে।

彭年-এর নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার ঘটনার কারণে পং জি-লিয়াং গত দুদিন ধরে পং জি-কাই-এর বাড়িতে বারবার যাতায়াত করছিল। সে যখনই আসত, কোনো না কোনো বিষয়ে অভিযোগ করতে শুরু করত। তার এই ক্রমাগত বকবকানি পং জি-কাই-এর মনে প্রচণ্ড বিরক্তি ও অস্বস্তির সৃষ্টি করছিল।

“দাঁড়ান, জুয়েন队长, ওকে মারবেন না।” ঝাং军长 পরিস্থিতি যে এমন এক মোড় নেবে তা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি। জুয়েন ওয়েই-রানের চোখে খুনের স্পৃহা দেখতে পেয়ে তাঁর সারা শরীর ভয়ে ঘামে ভিজে গেল।

独孤博 কেবল নিজের 武魂-এর জোরে ফ্রেন্ড, মাস্টার এবং লিউ এরলং—এই তিনজনের 武魂-এর মিলিত রূপের সঙ্গে কোনোভাবেই পেরে উঠছিল না।

“থাক, বাকি দুটোও একসঙ্গে炼制 করে ফেলা যাক! অন্তত এপিক মানের নিম্নমানের寶丹 তৈরি করার চেষ্টা করা উচিত, গুণগত মান সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ।” ওষুধের চুলাটা পরিষ্কার করে ল্যং সিয়াও-হান আবার ঔষধি উপাদানগুলো গলানোর কাজে মন দিলেন।

এখানকার প্রতিটি ওষুধই পুরুষের শক্তি বৃদ্ধিতে সক্ষম। আর এই মদের মধ্যে তো প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ রকমের ঔষধি উপাদান একসঙ্গে মেশানো আছে, যার নাম দেওয়া হয়েছে “鞭王之王鞭穿肠”—অর্থাৎ এমন তীব্র পানীয় যা সাধারণ মানুষের পক্ষে পান করা অসম্ভব।

এর পরেই ওইয়াং উরূও নিজের গলায় এক ধরনের শীতল অনুভুতি টের পেল। সে ভয়ে ভয়ে মাথা নিচু করে তাকাতেই দেখতে পেল, তার গলার ঠিক ওপরে একটি তরবারি ঝুলছে। তরবারির ধারালো ফলাটি এমনভাবে তার কণ্ঠনালীর সঙ্গে রাখা হয়েছে যে সে হাড়ে হাড়ে হাড়হিম করা ঠাণ্ডা অনুভব করতে পারছে।

এক বিকট শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, চারপাশ ধুলোবালিতে অন্ধকার হয়ে গেল এবং একটি ভয়ংকর ধাক্কার ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই ঢেউ যেখানেই গেল, তার পথের সমস্ত ঘাস, গাছপালা, বাঁশ ও পাথর সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল।

কিয়ান বুফেং জানতেন যে শুই কিংছিয়ান赵费-এর ব্রেসলেটটি কোনোভাবেই নিতে পারেন না, কিন্তু তিনি আশা করেননি যে শুই কিংছিয়ান এমন একটি কারণ দেখাবেন। কথাটা শুনেই তিনি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

তবে মুরং চেনের রাতের খাবারটা যে শান্তিতে খাওয়া হবে না, তা নিশ্চিত ছিল। মুরং চেন সবেমাত্র ভাতের বাটি ও কাঠি হাতে নিয়ে খাওয়া শুরু করতে যাবেন, ঠিক তখনই ঝেং ঝা সেখানে এসে হাজির হলো।

“ওহে, আমার জন্য একটা টেবিল বানিয়ে দাও তো, ঠিক তোমারটার মতো।” এই ‘বিশ্বকাপ’ দেখতে কতগুলো দিন ও রাত কেটে যাবে কে জানে! ক্যান্টিনগুলো সবাই মিলে যেন একেকটা ভ্রাম্যমাণ দোকানে পরিণত হয়েছে। প্রতিজ্ঞা শব্দ শুনে মাথা তুলল, তার টেবিলের ওপর তিন পদের আমিষ ও এক পদের নিরামিষ খাবারের সঙ্গে ডিমের পোলাও রাখা হলো। এদিকে জিয়াং মিংইউয়েন রোদের অর্ধেকটা আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

“হুম, আমি কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছি। তবে হাউ মেং সম্ভবত এখনও জানে না, যদিও তার মনেও কিছু সন্দেহ দানা বেঁধেছে।” হাউ সিনকে উদ্বিগ্ন মুখে তাকিয়ে থাকতে দেখে ডিং ইয়াওইয়াং বুঝতে পারলেন যে সে আসলে হাউ মেংয়ের জন্যই চিন্তা করছে। সে হাউ সিনকে ভালোবাসে। যদিও হাউ সিন তাকে ভালোবাসে না, তবুও সে চায় না যে হাউ সিন কোনো কারণে কষ্ট পাক, তাই সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

লিন মেংসিয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজের পাশাগুলো ছুড়ে দিলেন। দু’পাক ঘুরে পাশাগুলো থেমে গেল।

“এটা তো অবশ্যই আমি নিজে রেখেই দিয়েছি, বেশ একটা সৌভাগ্যের নাম, তাই না?” নজরদারি কর্মকর্তাদের সাধারণত এমন লোকজনদের পাঠানোর কথা যাদের যোগাযোগের ক্ষেত্রে কোনো বাধা থাকে না, তবে মনে হচ্ছে দাজবার্গ নামের এই ‘চীন বিশেষজ্ঞ’ এমন এক জায়গায় বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছেন যা বেশ অদ্ভুত।

“না, আমি স্কুলের মেডিকেল টিমের বিশেষ সেবার ব্যবস্থা করে রেখেছি।” শু চংখাই মুখের কোনো ভাব না বদলে, শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

ঠিকই তো, শেষ পর্যন্ত সেও তো সেই আধ্যাত্মিক প্রতিষ্ঠানের এক প্রতিভাবান শিক্ষানবিশের ছাত্র, তাই সে খুব খারাপ হতে পারে না; বরং তার আরও ভালো হওয়া উচিত। কেভিন অতীতে যেভাবে সেই আধ্যাত্মিক প্রতিষ্ঠানে হাজার তরবারির阵 তৈরি করেছিল, তাকেও তো সেই ঐতিহ্য বজায় রাখার জন্য কিছু একটা করতেই হতো।

বিশাল ড্রাগনটি দুর্বলভাবে একটি আর্তনাদ করে আবার ঝিমিয়ে পড়ার ভঙ্গিতে শুয়ে পড়ল, দেখে মনে হচ্ছিল সত্যিই সে অসুস্থ।

জিয়াং কি কত সুন্দরীকেই না দেখেছেন, তা সে নিজের বোনই হোক কিংবা কাই ইয়ান—কিন্তু এই মুহূর্তে এই নারীর তুলনায় তাদের কেউই যেন ঠিক কুলিয়ে উঠতে পারছে না।

মিং নান যেন কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারiyরছিলেন না যে এত চমৎকার সুযোগ এভাবে আকাশ থেকে হঠাৎ তার কোলে এসে পড়ল, যা তাকে এক ঘোরের মধ্যে ফেলে দিয়েছিল।

এই কয়েকদিনের জন্য হোটেলটি সরাসরি তাদের নির্বাহী লাউঞ্জের লিফটগুলো লক করে রেখেছিল, কেবল লি শাওজের রুমের চাবি দিয়েই সেগুলো আনলক করা যেত। এর ফলে বহু সরকারি কর্মকর্তা নির্বাহী লাউঞ্জের তলার বোতামটার সামনে গিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতেন এবং মনে মনে সন্দেহ করতেন যে এই হোটেলে আদতে কোনো ‘নির্বাহী লাউঞ্জ’ আছে কি না।

“আমার এই ভাই, শিয়েন ভাই, লোকটা বেশ কাজের, আমার খুব কৌতূহল হচ্ছে, তাই আমার এমন একটা খোলা জায়গা দরকার যেখানে একটু নিজের কৌশলগুলো ভালোভাবে ঝালিয়ে নিতে পারি,” চোখ টিপে বলল চেন চেং।

গু পাংসি নিজের ভুরু উঁচিয়ে ভাবলেন, একদিকে তো কথার পিঠে কথা শুনিয়ে দেওয়াই হয়েছে, আর অন্যদিকে যেহেতু অপরপক্ষকে বেশ বিরক্তও করা গেছে, তাই দি ইয়ুনসির জন্য একটা সম্মানজনক পিছু হটার পথ তৈরি করে দিয়ে ঝামেলা মিটিয়ে ফেলা যাক। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে দি ইয়ুনসি আরও বেশি চড়াও হবে।

উপস্থিত কারোরই মন আর শান্ত রইল না, সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই 武宗局-এর প্রতিনিধির হাতের খামটির ওপর।

“কীসের আবার ছাড়? বাড়িতে মেম্বার আসায় তোমার দাদাকে সুরক্ষামূলক কর দেওয়ায় আপত্তি উঠেছে? বিশ্বাস করো, আজ আমি তোমার এই ভাঙাচোরা বারবিকিউয়ের দোকান গুঁড়িয়ে দেবো!” হলুদ চুলের লোকটা ব্যঙ্গ করে বলল এবং এক বাক্সে রাখা খাসির মাংসের টুকরোগুলো সজোরে উল্টে ফেলল, ফলে সদ্য নিয়ে আসা সমস্ত তাজা মালপত্র মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

এমনকি হুয়াguo-এর বহু নামী ইন্টারনেট ব্রডকাস্টারও ইতিমধ্যে এই পাহাড়ে এসে পৌঁছেছেন এবং আগেভাগেই লাইভ স্ট্রিমিং শুরু করে দিয়েছেন। তারা ইন্টারনেটের লাখ লাখ দর্শকের সঙ্গে এই যুদ্ধের চাঞ্চল্যকর পরিস্থিতি নিয়ে নানা কথা বলছেন।

চু ইয়াওইয়াওয়ের কথা শুনে তার ফর্সা বরফের মতো গালে সঙ্গে সঙ্গে এক চিলক গোলাপি আভা ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার শান্ত ও গভীর চোখের দৃষ্টিতেও এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল।

অবশ্য এর পেছনে এই দুনিয়ার মানবজাতির জনসংখ্যারও একটা বড় হাত রয়েছে। বাস্তব দুনিয়ায় তো পৃথিবীর মোট জনসংখ্যা সব মিলিয়ে মোটে ছয়শ কোটির মতো।

এই দৃশ্য দেখে ফং উয়াংদের সকলের বুক দুক দুক করতে শুরু করল, গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেল। তবে ইয়ে বাইয়ের শান্ত ভাব দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ আত্মবিশ্বাসী। এ কি তবে সত্যিই লিউ শিউকে পরাজিত করার মতো ক্ষমতা রাখে?

গু পাংসির বলা এই মিথ্যা কথাটি প্রথম শুনলে বেশ যৌক্তিক বলেই মনে হয়। একজন স্ত্রী তার অন্তিম মুহূর্তে যদি যুদ্ধের ময়দানে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা স্বামীর জন্য চিন্তা করেন, তবে দুনিয়ায় এর চেয়ে স্বাভাবিক আর কী হতে পারে?