প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: ঝাড়ুদার সন্ন্যাসী?

বাহিরে ঔষধ বাগানের পাশে, কয়েকজন সাদামাটা পোশাক পরা গুপ্তচর চায়ের দোকানের পিছনে লুকিয়ে বসে আছে, চোখ একদম সামনের দিকে নিবিড়ভাবে তাকিয়ে।
“দেখো, ওটাই লিন গোত্রের নবম প্রজন্মের যুবক।” নেতৃত্বে থাকা গুপ্তচর গলায় আওয়াজ কমিয়ে, এক সুন্দর ও সুশৃঙ্খল ছায়াকে নির্দেশ করলো।
ঔষধ বাগানটি ইতিমধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রে রূপান্তরিত হয়েছে, প্রাচীন কাঠের দর্শক আসনগুলো একটি বৃত্তাকারে সাজানো, কেন্দ্রে একটি সবুজ পাথরের রিং আছে।
লিন মিতিয়ান নির্বিচারে একটি উৎকৃষ্ট মানের জাদুকরী পাথর ছুঁড়ে, সর্বোত্তম দর্শনীয় স্থানে বসে পড়লো। রিংয়ের মধ্যে, দুই যোদ্ধা তীব্র লড়াই করছে।
এইগুলো তো পিঁপড়ে মাত্র, ভাগ্য বা দৃষ্টিহীন, সত্যিই সময়ের অপচয়।
দর্শক আসনের নীচে, এক নীল জামাকাপড় পরা কিশোর এক হাতের আঘাতে প্রতিপক্ষকে পিছনে ঠেলে দিলো, যার ফলে সমর্থকরা উল্লাস করলো। লিন মিতিয়ান শুধুমাত্র একটি অজান্তে হাই দিয়েই কাটালো।
“সবার মনোযোগ! পরবর্তী লড়াই শুরু হতে চলেছে!” মঞ্চের উপস্থাপক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলো।
লিন মিতিয়ান চারপাশে নজর দিলো, কিন্তু সিস্টেম ইন্টারফেসে কোনো ভাগ্যের মান দেখাচ্ছে না। সে কপালে ভাঁজ ফেললো, চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলো।
“নবম প্রজন্মের যুবক, আপনার আসল উৎসাহ দেখি।” হঠাৎ একটি অচেনা কণ্ঠস্বর শুনালো।
লিন মিতিয়ান ঘুরে দেখলো, একজন সাধারণ মধ্যবয়স্ক মানুষ হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। “আপনি কে?”
“আমি ওয়াং দোকানদার, এই যুদ্ধক্ষেত্র আমার পরিচালিত।” মধ্যবয়স্ক লোক শ্রদ্ধাসূচক ভঙ্গিতে বললো।
লিন মিতিয়ান হালকা হাসি দিলো, “ওয়াং দোকানদার, আপনার চোখ বেশ ধারালো, তবে… এই লড়াইগুলো বেশ বিরক্তিকর।”
“নবম প্রজন্মের যুবক, ধৈর্য ধরুন, আসল আকর্ষণ এখনো বাকি।” ওয়াং দোকানদার রহস্যময়ভাবে হাসলো।
দূরে গুপ্তচররা কান বাড়িয়ে দুজনের কথোপকথন শোনার চেষ্টা করলো।
“ওহ?” লিন মিতিয়ানের আগ্রহ বেড়ে গেল, “কী আকর্ষণ?”
ওয়াং দোকানদার গলায় আওয়াজ কমালো, “শুনেছি আজ রাতের বিশেষ এক গোপন দক্ষ যোদ্ধা আসছে, বলা হয় সে…”
লিন মিতিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো, “বলতে হবে না, আমি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করলাম।”
“নবম প্রজন্মের যুবক, এটা কেন?” ওয়াং দোকানদার বিস্ময়ে।
“বিরক্তিকর।” লিন মিতিয়ান ফিরে চলে গেল, অবাক ওয়াং দোকানদারকে পেছনে রেখে।
গুপ্তচররা তাড়াতাড়ি তাকে অনুসরণ করলো, কিন্তু লিন মিতিয়ানের ছায়া মোড় ঘুরতেই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
“দ্রুত খুঁজে বের করো! যুবককে হারাবেন না!” নেতৃত্বাধীন গুপ্তচর ফিসফিস করে চেঁচালো।
লিন মিতিয়ান ছাদের উপর দাঁড়িয়ে নিচে বিশৃঙ্খল গুপ্তচরদের দেখলো। লিউ গোত্রের লোকেরা সত্যিই নিজেদের ক্ষমতার হিসাব রাখে না।
“প্রধান, কি করতে চান…” হঠাৎ শ্বেতবর্ণ কণ্ঠস্বর শুনালো।
“প্রয়োজন নেই।” লিন মিতিয়ান হাত নাড়লো, “তাদের খেলতে দাও।”
রিংয়ে আরেকটি লড়াই শেষ হলো, দর্শকদের উল্লাস শুনা গেল।
“নবম প্রজন্মের যুবক কোথায়?” ওয়াং দোকানদার দর্শক আসনে চারপাশে খুঁজতে লাগলো।
গুপ্তচররা ঔষধ বাগানের কোণে লিন মিতিয়ানের সন্ধান করছে।

“ফিরে গিয়ে মেয়েকে জানাও, লিন যুবক…” নেতৃত্বাধীন গুপ্তচর দাঁত চেপে বললো।
“আমার সম্পর্কে কী বলবে?” একটি বিদ্রূপাত্মক কণ্ঠ তার কানে এলো।
গুপ্তচর হঠাৎ ঘুরে দেখলো, কিন্তু শুধুই শূন্যতা।
“খোঁজ বন্ধ করো।” ওয়াং দোকানদার হতাশ হয়ে বললো, “এই ধরনের মানুষ আমরা অনুসরণ করতে পারব না।”
সূর্য অস্ত যাচ্ছে, যুদ্ধক্ষেত্রের হট্টগোল ধীরে ধীরে থেমে যাচ্ছে।
“ফিরে গিয়ে তোমাদের বাড়ির মেয়েকে বলো,” লিন মিতিয়ানের কণ্ঠ বাতাসে ভাসছে, “যখন খেলা শেষ করবে তখন থামো।”
গুপ্তচররা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে চলে গেল।
ওয়াং দোকানদার দর্শক আসনে দাঁড়িয়ে সন্ধ্যার আকাশের রঙিন আলো দেখছে। “অসাধারণ একজন ব্যক্তি।”
যুদ্ধক্ষেত্র ধীরে ধীরে শূন্য হয়ে গেল, শুধু কয়েকজন পরিচ্ছন্নতাকর্মী রয়ে গেল।
“আজকের লাভ ভালো।” একজন পরিচ্ছন্নতাকর্মী তার পকেট থেকে কয়েন গুনছে।
“হ্যাঁ, ঐ মহাজন যে পাথর দিয়েছে, তা আমাদের এক বছর খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।” অন্য একজন হাসলো।
রাত গভীর হচ্ছে, ঔষধ বাগান আবার শান্ত হয়ে উঠল।
ওয়াং দোকানদার দরজা বন্ধ করে, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, “মজার ব্যাপার, সত্যিই মজার।”
দূরের ছাদের উপর, কাপড়ের শব্দ হালকা বাতাসে দৌড়াচ্ছে, অল্প সময়ের জন্য।
একজন গুপ্তচর রাস্তার কোণে দাঁড়িয়ে, যোগাযোগের চিহ্ন বের করলো, “মেয়েরা, লিন যুবক আমাদের নিয়ে খেলছে মনে হয়।”
লিউ রুয়ান এক তামার আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, তার সূক্ষ্ম আঙুল দিয়ে বারবার কালো চুল চুলাচ্ছে। লিন যুবকের প্রতিটি অভিব্যক্তি এবং চলাফেরা তার সৌন্দর্য ফুটিয়ে তোলে।
“তোমাদের সবাইকে ফিরে আসতে বলো,” সে পেছনে ফিরেও না, আদেশ দিল, “আর অনুসরণ করার দরকার নেই।”
ঘনিষ্ঠ দাসী শাও চুই বলতে গেলো, “কিন্তু স্বামী বলেছিলেন…”
“বাবা কী জানে?” লিউ রুয়ান চুলের ব্রাশ রেখে বলল, “লিন যুবক একজন এমন ব্যক্তি, যাকে আমরা বুঝতে পারব না।”
মোমবাতির আলো তার লালচে গাল আয়নায় প্রতিফলিত হলো।
“শিয়াও ইয়ান সেই নিকৃষ্ট লোক, লিন যুবকের সাথে তুলনা করার যোগ্য?” সে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “এমনকি যুদ্ধের ভঙ্গিও কতটা আলাদা।”
শাও চুই তার মালিকের লাল গাল দেখে চুপচাপ করলো, নিঃশব্দে বিষণ্ণ হল, “মেয়েরা, আপনি হয়তো…”
“সে আমাকে একবারও চোখে চোখ রাখলে সে কতটা শান্ত।” লিউ রুয়ান নিজের মত বলল, “কতটা মহিমান্বিত!”
হঠাৎ বাইরে দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ এলো, তার ভাবনাকে ভেঙে দিল।
“মেয়েরা!” এক দাসী দৌড়ে এসে বলল, “স্বামী বলছেন তৎক্ষণাৎ পাঠো!”
লিউ রুয়ান অমনোযোগী থেকে সাজগোজের জিনিসপত্রে মন দিল।
“শুনেছি লিন যুবক যে জাদুকরী পাথর ছুঁড়ে দিচ্ছে, তা দিয়ে অর্ধেক শহর কিনে ফেলা যায়।” সে নিজেই বিনীত স্বরে বলল।

শাও চুই হাঁটু গেড়ে অনুনয় করল, “মেয়েরা, স্বামী অপেক্ষা করতে পারছেন না…”
“বাবাকে অপেক্ষা করতেই হবে।” লিউ রুয়ান একটি সোনার চুলপিঁচ তুলে ধরল, “আমাকে ভালো করে সাজাতে হবে।”
“কিন্তু…” দাসীরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
বাহিরের চাঁদের আলো ঘরে ঢুকে তার মুগ্ধ চোখকে আলোকিত করল।
“তোমরা বলো,” সে হঠাৎ প্রশ্ন করল, “আমার এই রূপ লিন যুবকের যোগ্য?”
কেউ উত্তর দেয়নি, ঘর এক মুহূর্ত নীরব।
“নিকৃষ্ট।” সে ধীরে সোনার চুলপিঁচ রেখে দিল, “তারা সবাই শিয়াও ইয়ানের মত নিকৃষ্ট।”
শাও চুই চুপচাপ চোখ মুছে নিল, “মেয়েরা এর আগে কখনও এরকম অবস্থা দেখাননি…”
লিউ রুয়ান উঠে দাঁড়াল, জানালার দিকে তাকাল, “গুপ্তচর দরকার নেই, আমার নিজের পরিকল্পনা আছে।”
“আপনি চাইছেন…” শাও চুই কথা শেষ করতে পারেনি, সে হাত নেড়ে বাধা দিল।
“পিছনে হটো, সবাই পিছনে হটো।” লিউ রুয়ানের কণ্ঠ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল।
দাসীরা মাথা নত করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, একমাত্র সে চাঁদের আলোয় একা দাঁড়িয়ে রইল।
বাহির থেকে আবার তাড়াহুড়োর আওয়াজ এলো, “মেয়েরা, স্বামী বলছেন না গেলে নিজে আসবেন!”
অবশেষে সে ঘুরে দাঁড়াল, কটু হাসি নিয়ে বলল, “কত জ্বালা!”
তামার আয়নায় তার চোখ আরও বেশি ধোঁয়াটে হয়ে উঠল, “অপেক্ষা করো, আমি লিন যুবককে ভিন্ন চোখে দেখাবো।”
শাও চুই বাইরে নীরব কাঁদছে, “শেষ, মেয়েরা হয়তো পাগল হয়ে গেছে…”
দূর থেকে লিউ গোত্রের প্রধানের গর্জন শোনা গেল, “অবাধ্য মেয়ে! তাড়াতাড়ি এস!”
দাসীরা ভয় পেয়ে গেল, কিন্তু লিউ রুয়ান নিজস্ব ভ্রান্ত কল্পনায় ডুবে রইল।
সূর্যের শেষ আলো রাস্তাকে লাল করে দিল, একজন বৃদ্ধ বাঁকা হয়ে হাতের বাঁশের ঝাড়ু দিয়ে ঝাড়ু দিচ্ছে।
লিন মিতিয়ান যুদ্ধক্ষেত্রের দরজা থেকে বেরিয়ে আসলো, কপালে ভাঁজ পড়ল। সিস্টেম ভুল করতে পারে না, কিন্তু মানুষ কোথায়?
রাস্তার কোণে চা’র সুবাস আসছে, বৃদ্ধ ঝাড়ু থামিয়ে মাথার ঘাম মুছল।
সিস্টেম ইন্টারফেস হঠাৎ ঝলমল করলো, বৃদ্ধের মাথার উপরে একটি সোনালী সংখ্যা ঝলকিয়ে গেল।
লিন মিতিয়ানের চোখ দৃঢ় হলো, ভাগ্যের মান ৬৫০, সোনালী কণা পর্যায়ের শেষ স্তর। এটা তো মজার ব্যাপার।
বৃদ্ধ হয়তো কিছু বুঝতে পারল, মাথা তুলে একবার দেখল, তার মেঘলা চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটে উঠল।