অষ্টাদশ অধ্যায়: আশির আট

শক্তিশালী একজন পুরুষ দৃঢ় পায়ে হাঁটতে হাঁটতে আবার মূহান-এর ঘরে প্রবেশ করল। আগেরবারের তুলনায় তাঁর মুখে স্পষ্টভাবে এক আনন্দের ছাপ ছিল, যেন তিনি সম্প্রতি কোনো অত্যন্ত গর্বের কাজ সম্পন্ন করেছেন।

“ম্যাডাম, আপনি যে রথের জন্য ডাক দিয়েছিলেন, তা এখন দরবারে প্রস্তুত আছে, শুধু আপনাকে উঠতে হবে।” পুরুষটি বিনীতভাবে বলল, কণ্ঠে একটু অবরুদ্ধ উত্তেজনা ছিল।

“হুম, জানলাম।” হুয়াং শুয়ানের কণ্ঠস্বর নরম হলেও তা এক অক্ষয় সম্মানের প্রকাশ ছিল।

“তাহলে আমি রথে বসে অপেক্ষা করব...” বলেই পুরুষটি ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, প্রত্যেক পা সাবধানে রাখছিল, যতক্ষণ না ঘর থেকে বের হয়ে গেল, তাঁর পেছনের দৃষ্টি প্রশিক্ষিত কঠোরতার স্বাক্ষর বহন করছিল।

“চল...” মূহান নরম স্বরে বলল, চোখ ঘরের চারপাশে ঘুরিয়ে যেন শেষ নিশ্চিতকরণ করছিল।

“ঠিক আছে...” হুয়াং শুয়ান আগের মতোই শান্ত, মূহান জেগে ওঠার পর থেকে ক্রমাগত তাঁর বাহু আঁকড়ে ধরে আছে, যেন এক শিশুর মতো, যার মনে ভয় কাজ করছে ফেলে দেওয়া হবে।

মূহান তাঁকে দেখে মাথা ঘামাচ্ছিল, বাহু মুক্ত করতে চাইলেও তাঁর হৃদয় আহত হবে ভেবে পারছিল না, তাই অনিচ্ছায় তাঁকে আঁকড়ে রাখতে বাধ্য হল।

“আই, আই... আমার জন্য অপেক্ষা করো।” যখন 二狗 শুনল যাত্রা শুরু হবে, দ্রুত ঠাণ্ডা মেঝে থেকে উঠে, চিৎকার করে দৌড়ে দরজার বাইরে গেল। তাঁর পদক্ষেপ কিছুটা অস্থির ছিল, যেন ভয় পাচ্ছিল ছেড়ে দেওয়া হবে।

সবার রথে ওঠার পর, রথচালক আদেশ পেয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “চল...” এবং রথ ধীরে ধীরে যাত্রা শুরু করল।

“二狗, তুমি কী করছ...” মূহান 二狗 কে অবাক হয়ে দেখে জিজ্ঞেস করল।

“আমি ভাবছি, যদি শুয়ান বোন আমাকে কিছু টাকা দিত, কত ভালো হতো! এরপর আর খাওয়া-দাওয়া বা পোশাক নিয়ে চিন্তা করতে হতো না...” 二狗-এর চোখে স্বপ্নের আলো জ্বলছিল, যেন সে ইতিমধ্যেই হাতে বড় অঙ্কের টাকা নিয়ে আরামদায়ক জীবন যাপন করছে।

মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটেছিল, যেন সে ইতিমধ্যেই সুস্বাদু খাবার ও মদ স্বাদ চেখে দেখেছে।

মূহান তাঁর কথা শুনে মাথা নেড়ে বেকায়দা হলেন, আর হুয়াং শুয়ান হেসে কন্ঠ না বাড়িয়ে চুপচাপ থাকল।

“তোমার মাথায় শুধু টাকা আর টাকা...” মূহান ভ্রু কুঁচকে বলল, তাঁর কণ্ঠে 二狗-র এই টাকার প্রতি অতিরিক্ত আকর্ষণে অসন্তোষ ছিল।

“তুমি কি বুঝো? যদি তোমারও এত টাকা থাকতো, তুমি কি এমন জীবন যাপন করতে পারতে?” 二狗 কণ্ঠ উচ্চ করে বলল, চোখ বড় করে রাগান্বিত চেহারা নিয়ে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার পথে যাও...” মূহান বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, 二狗-এর টাকার প্রতি লালসা দেখে তিনি হতাশ।

হুয়াং শুয়ান মূহান-এর পাশে হেসে উঠল, মনে হল মূহান আর 二狗-এর এই ঝগড়া বেশ মজার। মূহান যেন এক নির্মল স্রোত, টাকার জন্য অন্ধ নয়, আর 二狗 টাকার প্রতি অতিমাত্রায় আকাঙ্ক্ষী; এই দুইয়ের মেলবন্ধনে অদ্ভুত এক রসায়ন সৃষ্টি হয়।

“শুয়ান বোন, তুমি একটু টাকা দিলে, আমিও একটু ভালো জীবন কাটাতে পারতাম...” 二狗 লজ্জাহীন হয়ে বলল, চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক। সে ভাবছিল, শুয়ান-এর পরিবার তো অনেক ধনী, একটু খরচের টাকা পেলে তার জন্য বড় ধন হতে পারে।

“এত লজ্জাহীন?” মূহান কিছুটা হতাশ হয়ে 二狗-কে দেখল। তিনি ভাবতেন 二狗 হয়তো মাঝে মাঝে মজা করে বলছে, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে সে সত্যিই শুয়ান থেকে টাকা চাচ্ছে।

“二狗, তুমি কত বছর বয়সী? আমাকে বোন বলছ...” হুয়াং শুয়ান হাসিমুখে বলল, তাঁর মনে হচ্ছিল 二狗-এর এই সম্বোধন কিছুটা মজার।

“তুমি তো মূহানকে ভাই বলো, আমি তো মূহানের মতোই তোমাকে বোন বলব না?” 二狗 আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, মনে করল তাঁর যুক্তি সঠিক।

“তোমার যদি শুয়ান-এর আসল বয়স জানা থাকতো, 二狗, তুমি হতবাক হয়ে যেতেই।” মূহান রহস্যময় কণ্ঠে বলল। তিনি জানতেন শুয়ান-এর আসল বয়স গোপন, যা প্রকাশ পেলে 二狗 অবাক হয়ে যেত।

“একটি মেয়ে মাত্র, আর শুয়ান তো তোমাকে ভাই বলে, বয়সও বেশি নয়...” 二狗 অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল। তাঁর ধারণায়, হুয়াং শুয়ান দেখতে তাঁর মতোই বয়সী, সর্বোচ্চ কয়েক বছর বড়।

হুয়াং শুয়ান একটু চিন্তা করে বাম হাতের আঙ্গুল গুনতে গুনতে বলল, “এই বছর পর্যন্ত... আশির আশি।”

“...” 二狗 হতবাক, মুখ বড় করে খুলে ফেলল, বেশ কিছুক্ষণ মুখ বন্ধ করতে পারল না। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এই তরুণী সুন্দরী মেয়েটি প্রায় একশো বছরের হতে চলেছে।

“তুমি... তুমি আমাকে ঠকাচ্ছ!” 二狗 তিরস্কার করে বলল।

“二狗, শুয়ান তোমাকে মিথ্যা বলেনি।” মূহান তাঁর কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “শুয়ান সত্যিই আশিরোর্ধ্ব।”

“আশিরোর্ধ্ব আর এত তরুণ শরীর? কেউ বিশ্বাস করবে না...” 二狗 চোখ বড় করে বলল, সন্দেহে ভরা।

সে হুয়াং শুয়ানকে উপরে থেকে নিচে দেখল, মসৃণ ত্বক, জ্বলজ্বল চোখ, প্রাণবন্ত চেহারা—কোনভাবেই নয় যে তার বয়স আশিরোর্ধ্ব।

“二狗, তুমি কি শোনো নাই শুয়ান সম্প্রতি ঘুমিয়ে আছে, আজ সকালে তুমি আমার সঙ্গে তা বলেছিলে...” মূহান শান্ত কণ্ঠে বলল, 二狗-এর স্মৃতিতে সেই কথোপকথন ফিরিয়ে আনতে চাইল।

“...এটা...” 二狗 কিছু বলতেই পারল না, মাথায় সকালকার কথা ভেসে উঠল, কিন্তু ঘুমন্ত থাকা আর আশিরোর্ধ্ব বয়সের মধ্যে যোগসূত্র বুঝতে পারল না।

“এই কারণ শুয়ান-এর বিশেষ দেহাত্মক গুণের সঙ্গে সম্পর্কিত...” মূহান ব্যাখ্যা করল, তাঁর কণ্ঠে এক প্রাচীন ও রহস্যময় গল্পের সুর ছিল।

“আমি ছোটবেলায় শুয়ানকে দেখেছি, তোমার মতোই...” 二狗 ভ্রু কুঁচকে বলল, এখনও বুঝতে পারছিল না, অতীত স্মৃতি থেকে প্রমাণ খুঁজছিল।

“ওটাই তুমি দেখেছো...” হুয়াং শুয়ান নরম কণ্ঠে বলল। তাঁর কণ্ঠ যেন পাহাড়ের ঝর্ণার জলস্রোতের মতো, মধুর ও স্বচ্ছ।

সে মাথা তুলে একটু বিষণ্ণ চোখে বলল, “আমার দেহাত্মক গুণ বিশেষ, ঘুমন্ত অবস্থায় আমার শরীর এক বিশেষ অবস্থায় থাকে, সময়ের ছাপ ঝটপট আমার ওপর পড়ে না। কিন্তু প্রতি ঘুম থেকে ওঠার পর, এই পৃথিবী অনেক বদলে যায়, আমি যেন সময়ের বাইরে এক পর্যটক, দেখতে সাধারণ হলেও প্রকৃতপক্ষে অনেক ভিন্ন।”

二狗 হুয়াং শুয়ান-এর কথা শুনে মুখ একটু খুলে বিস্ময়ে ভরা।

সে বুঝতে শুরু করল, এই পৃথিবীতে হয়তো অনেক কিছু আছে যা সে বুঝতে পারবে না।

মূহান পাশে ধীরস্থির মাথা নেড়ে বসে ছিল, এই গোপনীয়তা আগে থেকেই জানত, 二狗-এর প্রতিক্রিয়া দেখে অজান্তেই মনের মধ্যে এক গভীর অনুভূতি জাগল।

“শুয়ান-এর গুণাবলী আমি আগে কখনো শুনিনি, মানে অদ্ভুত...” 二狗 ভ্রু কুঁচকে বলল, চোখে অবিশ্বাস আর সন্দেহ।

“আমি শুধু শুনেছি শুয়ান সম্প্রতি অনেকদিন ঘুমিয়ে ছিল, একবার ঘুমানোর পর বছর পেরিয়ে গেছে। এটা গ্রামে গুজবকারীদের মুখে এসেছে। আমি তখন ভাবলাম এটা মিথ্যা, কেউ শুয়ান সম্পর্কে মিথ্যে বলছে।” 二狗 বলল।

二狗 বলছিল, পিছনের মাথায় হাত ঘষছিল, “তুমি ভাবো, আমরা সাধারণ মানুষ যদি একদিন বা আধা দিন ঘুমাই, উঠলে অস্বস্তি হয়, কতক্ষণ ঘুমাবো? আর বছর বছর? এত বছর পার হলে বাইরে পৃথিবী কত বদলে যাবে, ফসল কত বার উঠবে। আমি ভাবিনি এটা শুয়ান-এর দেহাত্মক গুণের সঙ্গে সম্পর্কিত। এটা কী ধরনের গুণ? হয়তো কোনো দেবতার আশীর্বাদ বা কোনো জাদুর প্রভাব?”

二狗 উত্তেজিত হয়ে চোখ বড় করে হুয়াং শুয়ান আর মূহানকে তাকিয়ে আরও বিস্তারিত ব্যাখ্যার অপেক্ষায় ছিল।

“শুনেছি,寒哥 গ্রামের একজন খুব দক্ষ লোকের আছে, যিনি বলে ‘তিন ইঞ্চি অটল জিহ্বা’, সত্যিই তাই...” হুয়াং শুয়ান হেসে বলল, চোখে এক চতুর হাসি।

“অসাধারণ, অসাধারণ...” 二狗 লজ্জা পেয়ে মাথা ঘষল, তারপরে বলল, “শুয়ান-এর মতো ধনী মেয়ের জন্য টাকা দিয়ে সমস্যা সমাধান করা তো খুব সহজ, ঝামেলা ছাড়া। যেকোনো সমস্যার টাকা দিয়ে সমাধান করা যায়, যেমন হাতের মুঠোয় কিছু নেওয়া।”

মূহান ভেতরে অবাক হলেন, 二狗-এর হঠাৎ শুয়ান-এর প্রতি মনোভাবের পরিবর্তন দেখে।

মূহান মাথা নীচু করে তাঁর বুকের কাছে থাকা মেয়েটিকে দেখল।

“...” হঠাৎ মূহান যখন মাথা নীচু করলেন, ঠিক তখনই হুয়াং শুয়ান চোখ উঠিয়ে তাঁর দিকে তাকাল।

হুয়াং শুয়ান লজ্জায় গাল লাল হয়ে গেল, ভাবেনি মূহান হঠাৎ তাকাবেন, তাঁর চোখে মিশ্র অনুভূতি—সন্দেহ, হতাশা এবং কিছু যা সে বুঝতে পারছিল না।

মূহান একটু বিব্রত হয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, অন্যদিকে তাকানোর ভান করলেন।

二狗 তখনও কথা বলছিল, পুরোপুরি অজানা থেকে গেল তাদের মধ্যে সূক্ষ্ম আবেগ পরিবর্তন।

“ম্যাডাম, আমরা শীঘ্রই ইয়াংচেং পৌঁছাবো...” রথের বাইরে থেকে বিনীত কণ্ঠে জানানো হল।

“ঠিক আছে...” হুয়াং শুয়ান সুন্দর কণ্ঠে উত্তর দিল।

二狗 শুনে চোখ বড় করে বিস্মিত হয়ে উঠল, “এত দ্রুত!”

সে ভাবেছিল ইয়াংচেং দূরে, কিন্তু এত কম সময়ে পৌঁছাবে ভাবেনি।

মূহান অবাক হলেন না, কারণ তিনি হুয়াং শুয়ান-এর সঙ্গে বহুবার ভ্রমণ করেছেন।

হুয়াং শুয়ান পরিবারের অসাধারণ ক্ষমতা ও সম্পদের সঙ্গে তিনি অভ্যস্ত।

“শুয়ান পরিবারের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ, মেজাজই আলাদা, রথ পর্যন্ত আছে।” 二狗 মুচকি হেসে বলল।

“ঠিক আছে, সব ঠিকঠাক করে নাও, নামার জন্য প্রস্তুতি নাও...”