সপ্তম অধ্যায়: রক্তবস্ত্র পরিহিতা নারী

পূর্ববর্তী অধ্যায়ে আমি পরাস্ত হয়েছি, কারণ লি সাহেব এবং মু হানের কথোপকথনের দৃশ্যটি আমার পক্ষে লিখে ওঠা সম্ভব ছিল না। তবে লাল পোশাকি নারীটিকে নিয়ে আমি লিখতে পারব, কারণ আমি বহু উপন্যাসে নারীদের বর্ণনা পড়ার অভিজ্ঞতা থেকে তা অনুকরণ করতে পারি।

এই ছোট্ট শেয়ালটি হয়তো গল্পের পরবর্তী অংশে একজন গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হয়ে উঠবে...

বিবিধ চিন্তার পর আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে, আমার পরবর্তী যাত্রাপথ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে পরিকল্পনা করব। তবে নিচের ঘটনাপ্রবাহ কিছুটা শীতল হতে পারে, যারা কেবল নারীপ্রধান গল্প পছন্দ করেন, তাদের জন্য এটি না দেখাই ভালো। আমি যা লিখছি তা কেবল একটি সাধারণ ধারা নয়।

এই অধ্যায়ের দৈর্ঘ্য আমি ২৫০০ শব্দের কাছাকাছি রাখার চেষ্টা করেছি...

—

"ওরে হতভাগা ভাই, তোর কি কিছুই মনে নেই? সব ভুলে গেলি?" লাল পোশাকি নারীটি রাগে মাটিতে পা ঠুকল। তার আঘাতে ভূমি কেঁপে উঠল, ঝুরঝুর করে বরফ ঝরে পড়ল এবং গাছের ডালে জমে থাকা তুষারও নড়েচড়ে নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

মু হানকে এখনো বিভ্রান্ত দেখে নারীটির বুকের ভেতর থেকে আগ্নেয়গিরির মতো রাগ বেরিয়ে এল। সে এক লাফে মু হানের সামনে গিয়ে তার সরু আঙুল দিয়ে মু হানের কান চেপে ধরল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছে।

মু হান কিছু বুঝে ওঠার আগেই কানের তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। সে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু নারীটির হাতের শক্তি ছিল অস্বাভাবিক। সে বাধ্য হলো নতি স্বীকার করতে, কারণ নারীটি যা বলছে তা সে কিছুই জানে না। কিছুক্ষণ আগে যে ঘটনার কথা সে শুনছিল, তা সত্যিই সে নিজে ছিল, কারণ মু হান তখন পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহ করছিল।

সবশেষে, নারীটির বর্ণনায় থাকা সেই ঝুড়িটি হুবহু তার পায়ের কাছে থাকা ঝুড়িটির মতোই ছিল!

"ছোট শেয়াল, এই... আমি সত্যিই কিছুই মনে করতে পারছি না। তুমি আমার কান ছিঁড়ে ফেললেও লাভ হবে না," মু হান ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে অসহায়ভাবে বলল।

লাল পোশাকি নারীটি নাক দিয়ে আওয়াজ করে বলল, "আমার নাম কি ছোট শেয়াল? তুই কি আমার নামও ভুলে গেলি?"

মু হান স্তব্ধ হয়ে গেল, তার মাথা একদম ফাঁকা! সে কোনোভাবেই নারীটির নাম মনে করতে পারছিল না। তার শুধু মনে ছিল আজ পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহের কথা, কিন্তু এই নারীটির বিষয়ে স্মৃতি যেন কোনো অদৃশ্য ধারালো অস্ত্রের আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।

"বেশ, আজ সকালেই তোকে আমার নাম বললাম, আর তুই তা ভুলে গেলি? তোর এই মাথাটা কি কেবল সাজানোর জন্য? নাকি কিছুক্ষণ আগে হুয়াং প্রাসাদের দরজায় ওই কুৎসিত লোকটার কাছে গিয়ে তোর স্মৃতিভ্রম হয়েছে?" নারীটি রাগে এক হাত কোমরে রেখে চোখ রাঙাল। (অন্য হাতটি তখনো তার ভাইটির কান ধরে ছিল)।

"ছোট শেয়াল, তুমি যা ভাবছ তা নয়, আমি..." মু হান ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

"আবার আমাকে ছোট শেয়াল বলছিস! আমাকে 'দিদি' ডাকবি, শুনলি!" নারীটি বিরক্ত হয়ে বলল। এই ধমকে মু হান পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল।

সে নারীটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতে সে কীভাবে পড়ল? সে আজকের পুরো দিনের কথা মনে করার চেষ্টা করল—সকালে ঘর থেকে বের হওয়া, পাহাড়ে ওঠা, আবার নেমে আসা—এর মধ্যে এমন কিছু ঘটেনি যা তার স্মৃতি মুছে ফেলতে পারে।

লাল পোশাকি নারীটি মু হানের বোকা বোকা মুখ দেখে আরও রেগে গেল। সে ঠোঁট কামড়ে ভাবল, এই ছেলেটা এত গাধা কেন? কত কষ্টে নিজের প্রাণরক্ষাকারীকে খুঁজে বের করেছে, আর সে কি না তার নাম পর্যন্ত মনে করতে পারছে না, উল্টো তাকে ছোট শেয়াল বলে ডাকছে।

নারীটি ঠিক করল মু হানকে আরেকটু ইঙ্গিত দেবে। সে হাত ভাঁজ করে বলল, "ভাই, ভালো করে মনে করার চেষ্টা কর। আজ পাহাড়ে ভেষজ সংগ্রহের সময় তুই আর কী করেছিস? বিশেষ কোনো আওয়াজ শুনেছিস কি?"

মু হান ভ্রু কুঁচকে স্মৃতি হাতড়াতে লাগল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

নারীটি রাগান্বিত হয়ে বলল, "তুই বড় অকৃতজ্ঞ! আজ সকালে ঝরনার পাশে যখন তুই ভেষজ তুলছিলি, তখন একটি বন্য নেকড়ে আমাকে তাড়া করেছিল। আমি ভয়ে ঝোপের আড়ালে লুকিয়েছিলাম। নেকড়েটি বাইরেই পাহারা দিচ্ছিল। তুই সেই বোকা ছেলেটি, এক লাঠি হাতে নেকড়েটিকে তাড়িয়ে দিয়েছিলি এবং আমাকে ঝোপ থেকে কোলে তুলে নিয়েছিলি। তুই বলেছিলি, 'ছোট শেয়াল, পরের বার এমন বোকামি কোরো না।' এগুলো সব ভুলে গেলি?"

মু হানের কানে নারীটির কথাগুলো এল ঠিকই, কিন্তু মস্তিষ্কে তার কোনো ছবি ভেসে উঠল না। সে করুণ মুখে বলল, "দিদি, আমি আজ সকালে সত্যিই ঝরনার কাছে ছিলাম, কিন্তু এমন কিছু ঘটেনি। হয়তো তুমি ভুল করছ?"

নারীটি মু হানের কান ছেড়ে দিয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, "আমি ভুল করব কেন? তোর এই চেহারা, তোর গায়ের ভেষজের সুগন্ধ—সব আমার পরিষ্কার মনে আছে।"

মু হান তার লাল হয়ে যাওয়া কান ঘষতে ঘষতে সংশয়ে পড়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না এই নারী কেন জোর দিয়ে বলছে যে সেই তাকে বাঁচিয়েছে। কোনো ভুল বোঝাবুঝি, নাকি সে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো গল্প বানিয়ে তার কাছাকাছি আসতে চাইছে?

চারপাশে তুষারপাত তখনও চলছিল। এই হিমশীতল বাতাসে মু হানের চিন্তা আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠল। সে ঠিক করল বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করতে হবে, এই রহস্যময়ী নারীর কথায় সে নিজেকে ভাসতে দেবে না।

"ছোট শেয়াল... না, দিদি। আমি তোমার প্রাণরক্ষাকারী হই বা না হই, তুমি হঠাৎ এভাবে এসে রেগে গিয়ে আমার গায়ে হাত তুললে, তা ঠিক নয়। যদি আমি সত্যিই তোমাকে বাঁচিয়ে থাকি, তবে শান্তভাবে বুঝিয়ে বলা উচিত, এভাবে জোর করা ঠিক নয়," মু হান সাহস সঞ্চয় করে বলল।

মু হানের কথা শুনে নারীটির চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে হয়তো ভাবেনি এই রোগা-পাতলা ছেলেটি তাকে এভাবে কথা বলবে। তবে সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে মুচকি হাসল। "বেশ, দিদি বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলেছে। তবে আমি ভুল করিনি, তুই আরও ভালো করে ভাব।"

মু হান মাথা নেড়ে দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি ভেবে দেখেছি, কিছুই মনে পড়ছে না। তোমার আর কিছু বলার না থাকলে আমি বাড়ি ফিরব, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।" সে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়াল।

নারীটি দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বলল, "না, তুই যেতে পারবি না। তুই যদি মনে করতে না পারিস, তবে আমি তোকে মনে করিয়ে দিচ্ছি।" এই বলে সে দুই হাত নাড়াতেই চারপাশের তুষার কণাগুলো একত্রিত হয়ে একটি চলমান দৃশ্যের রূপ নিল। সেখানে দেখা গেল, মু হান লাঠি দিয়ে নেকড়েকে তাড়া করছে এবং ছোট শেয়ালটিকে কোলে তুলে নিচ্ছে। দৃশ্যটি ছিল জীবন্ত।

নিজের চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে মু হান স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে চোখ বড় বড় করে বিড়বিড় করে বলল, "এটা... এটা কীভাবে সম্ভব?"

তার স্মৃতি যেন কুয়াশায় ঢাকা। সে সেই কুয়াশা ভেদ করে সত্যটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।

"এতটুকুতেই হবে না, পরের দুটি দৃশ্য দেখবি? আমি বাজি ধরছি, এগুলো দেখলে তোর সব মনে পড়ে যাবে," নারীটি অভিমানে গাল ফুলিয়ে বলল।

তার সুন্দর হাত নাড়তেই মু হানের মস্তিষ্কে একটি নতুন দৃশ্য ভেসে উঠল। সেখানে দেখা গেল, লাল পোশাকি নারীটি এবং এক সাদা পোশাকি নারী দাঁড়িয়ে আছে, যেন লাল মে আর সাদা নাশপাতি ফুল পাশাপাশি ফুটে আছে। মু হানকে চমকে দিয়ে সে দেখল, সে নিজেও সেই দৃশ্যের অংশ। তার চেহারা, তার অবয়ব হুবহু তার নিজের মতো।

তার মনে সংশয় আরও বাড়ল। সে কীভাবে এই দৃশ্যে এল, অথচ তার কিছুই মনে নেই?

"শেষ দৃশ্যটি..." নারীটির কণ্ঠস্বর কিছুটা কেঁপে উঠল, তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "ভালো করে দেখ।" সে আবারও হাত নাড়ল।

মু হান দেখল, দৃশ্যে সে নিজে দুজন নারীর সাথে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ আচরণ করছে। সে চোখ বড় বড় করে ফেলল। সে কল্পনাও করতে পারল না যে সে এমন কিছু করতে পারে। লজ্জায় তার মুখ চিংড়ি মাছের মতো লাল হয়ে গেল।

"এটা... এটা কি করে সম্ভব?" মু হান তোতলাতে তোতলাতে বলল। সে নারীটির দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকাল।

নারীটি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "কেন? এখনো বিশ্বাস হচ্ছে না? এগুলো সব সত্যি ঘটেছে। তুই বড় অকৃতজ্ঞ, এত কিছু ভুলে গেলি! তুই দিদির হৃদয় ভেঙে দিলি..."

মু হানের মস্তিষ্ক এখন জট পাকানো সুতোর মতো। সে তার স্মৃতির কোণে কিছু পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পেল না। সে মনে মনে ভাবল, সে কি সত্যিই স্মৃতিশক্তি হারিয়েছে? এর কারণ কী? কোনো কালো জাদু, নাকি ভুল কোনো ভেষজ সে খেয়ে ফেলেছে?

নারীটি মু হানের বিভ্রান্ত মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। সে মু হানের কাছে গিয়ে তার বুকের দিকে ঝুঁকে সরাসরি চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাই, তোকে মনে করতেই হবে। এটা দিদির জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমি তোকে অনেক খুঁজেছি, তোর শরীরে আমার গন্ধ না থাকলে হয়তো আগামী বছর পর্যন্ত আমাকে খুঁজতে হতো।"

মু হান নারীটির আন্তরিকতা অনুভব করতে পারল, কিন্তু সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।