অধ্যায় ছয়: আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না, মিঃ লি, পথ ফিরে যাবার?

নিশুতি রাতের শহরটি যেন একটি জলরঙের ছবির মতো। ছোট গলি দিয়ে লি সাহেব ও মু হান সবেমাত্র হুয়াং-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।

তারা নিঃশব্দে বরফে ঢাকা রাস্তা ধরে হাঁটছিল। মু হানের পিঠে ওষুধের একটি বড় ঝুড়ি। তার এই পোশাক আর ওষুধের ঝুড়ি বরফের এই প্রেক্ষাপটে বড়ই বেমানান, কিন্তু এর পেছনে লুকিয়ে আছে অসংখ্য নিরুপায় বাস্তবতা।

মু হানের মা অসুস্থ। সে প্রকৃতির সাথে লড়াই করে মাকে বাঁচাতে চায়, কিন্তু নিজের শক্তি তার কাছে পিঁপড়ে দিয়ে গাছ নাড়ানোর মতোই তুচ্ছ মনে হয়; আকাশের তারা ছোঁয়ার মতো অসম্ভব তার স্বপ্ন।

হঠাৎ লি সাহেব থমকে দাঁড়ালেন। মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তবে গলায় কিছুটা বিষণ্ণতা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মু হান, তোর মায়ের শরীর কি এখন ভালো?" মু হান খানিকটা থমকে গিয়ে ধীরস্থিরভাবে উত্তর দিল, "এখনও না..."

লি সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার হাঁটতে হাঁটতে বললেন, "তোর মা যে অল্প সময়ের জন্য কিছুটা সুস্থ বোধ করেছিলেন, নিশ্চয়ই হুয়াং বুড়োর কোনো হাত ছিল তাতে?"

মু হান মাথা নাড়িয়ে বলল, "কয়েক মাস আগে হুয়াং সাহেব মাকে দেখেছিলেন। কিন্তু তিনি বলেছিলেন রোগটি বড়ই জটিল, পুরোপুরি সারানো সম্ভব নয়। তাই তিনি মাকে একটি ওষুধ দিয়েছিলেন, যা তার শরীরের ভেতরের রোগটিকে সাময়িকভাবে চেপে রেখেছে..."

লি সাহেব কথাটা শুনেই অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, "হা হা হা, আমিই বোধহয় বেশি ভেবে ফেলেছিলাম।" তিনি যেন ভুলেই গেলেন যে মু হান তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, নিজের পরিচয়ও বিস্মৃত হলেন। কোনো সংকোচ ছাড়াই বলে চললেন, "দুঃখিত, আমি একটু বেশিই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলাম..."

মু হানের চোখে লি সাহেবের এই হাসিটা রহস্যময় মনে হলো। হয়তো কোনো অস্বস্তি লুকানোর জন্য, কিংবা কোনো গোপন সত্য আড়াল করার জন্য তিনি এমনটা করলেন। হতে পারে মায়ের অসুস্থতার কথা শুনে তার নিজের অতীতের কোনো কথা মনে পড়ে গেছে, অথবা অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে তার।

চারপাশটা ভীষণ শান্ত। রাতের রাস্তায় তারা দুজন ছাড়া আর কেউ নেই। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, চাঁদের আলোয় দুটি কালো বিন্দু, যারা চারপাশের পরিবেশের সাথে একেবারেই খাপ খাচ্ছে না। চারদিকে দিগন্ত বিস্তৃত বরফ। চাঁদের আলোয় মু হান দূর পাহাড় দেখতে পাচ্ছিল, কিন্তু তা যেন ধরাছোঁয়ার বাইরে। তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সেই পাহাড় জয় করা মানে হলো অসম্ভবকে সম্ভব করার চেষ্টা।

"আচ্ছা লি সাহেব, আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি হুয়াং-এর বাড়িতে আছি?" মু হান কৌতূহলী হয়ে ঘাড় কাত করে জিজ্ঞেস করল। তার চোখে জিজ্ঞাসার আলো। বরফে ঢাকা এই পথে যেন শান্ত জলাশয়ে কেউ পাথর ছুঁড়ে দিল, তৈরি হলো ঢেউয়ের পর ঢেউ।

লি সাহেব মৃদু হাসি চেপে রহস্যময় ভঙ্গিতে মু হানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "স্বর্গীয় রহস্য ফাঁস করা মানা..." তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত আচ্ছন্নতা, যেন অনেক না বলা কথা লুকিয়ে আছে।

মু হান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। অবুঝ শিশুর মতো সে নাছোড়বান্দা হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন বলা যাবে না? কোনো বিশেষ পরিস্থিতি কি?" তার কণ্ঠস্বর এই নিঝুম বরফ রাতে বড়ই স্পষ্ট, উত্তর পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভরা। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, লি সাহেব কীভাবে ঠিক সময়ে হুয়াং-এর বাড়িতে উপস্থিত হলেন, যেন তাকেই অপেক্ষা করছিলেন।

"থাক, আজকের মতো এখানেই শেষ করো। মু হান, আমাদের বাড়ি ফিরতে হবে।" লি সাহেব একটা গভীর শ্বাস নিয়ে আগের মতো শান্ত হয়ে গেলেন। চাঁদের আলোয় তার মুখাবয়ব বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছিল। তিনি যোগ করলেন, "এখন গভীর রাত। তোর মায়ের কথা একবারও ভাবছিস না? তিনি একা বাড়িতে, তার কি তোর প্রয়োজন নেই?"

লি সাহেবের এই কথাগুলো যেন মু হানের কৌতূহলের আগুনে এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিল। মায়ের কথা মনে পড়তেই তার মনে অপরাধবোধ দানা বাঁধল। ঠিকই তো, মা অসুস্থ, সে অনেকক্ষণ বাইরে। এবার তার বাড়ি ফেরা উচিত। সে আর কোনো প্রশ্ন করল না। পিঠের ওষুধের ঝুড়িটা একটু শক্ত করে চেপে ধরল। এই ওষুধে হয়তো মায়ের রোগ সারবে না, কিন্তু এটিই তার একমাত্র আশা।

সে একবার লি সাহেবের দিকে তাকাল। লি সাহেবের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, শুধু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে হলো তিনি বড্ড ক্লান্ত। মু হান ভাবল, হয়তো লি সাহেবেরও নিজস্ব কোনো লড়াই আছে।

দুজন মিলে বরফ রাতে বাড়ির দিকে ধীর পায়ে হাঁটতে লাগল। তাদের পেছনে পড়ে রইল পায়ের ছাপ, যা কিছুক্ষণ পরেই ঝরতে থাকা বরফে ঢাকা পড়ে গেল—ঠিক তাদের কথোপকথনের মতোই, যা এই বরফ রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে।

রাতটি কালির মতো ঘন। অন্ধকার যেন পুরো পৃথিবীটাকে গ্রাস করতে চাইছে, আর বরফের কুচিগুলো যেন ক্লান্তহীন পরীর মতো ঝরে পড়ছে, যা এই নিঝুম রাতকে আরও রহস্যময় করে তুলছে।

"মা, বাড়িতে তুমি কেমন আছো? আমি নেই, জানি না তুমি কী ভাবছ? আমাকে কি খুব মনে পড়ছে..." আকাশের দিকে তাকিয়ে মু হান বিড়বিড় করল, "আমিও অদ্ভুত, একা একাই কথা বলছি..."

মু হানের কথা শেষ হতে না হতেই অদূরে কুয়াশাচ্ছন্ন গাছের আড়াল থেকে এক চটুল অথচ প্রলোভন জাগানো কণ্ঠস্বর ভেসে এল। যেন কোনো নিশাচর পাখির ডাক, যা রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। "হাহাহা, ছোট ভাই, এতটা উত্তেজিত হওয়ার কী আছে? আমি তো এই বরফ রাতের এক পথহারা আত্মা, কেবল একজন আপনজনকে খুঁজছি।"

কথাগুলো শেষ হতে না হতেই গাছের ছায়াগুলো যেন কোনো অদৃশ্য হাতের ইশারায় দুলতে লাগল। লাল পোশাকে এক নারী ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, যেন শীতের রাতে ফুটে ওঠা এক অগ্নিশিখা। চাঁদের আলোয় তার মুখশ্রী ফুলের মতো সুন্দর, নিখুঁত বৈশিষ্ট্যগুলো যেন কোনো দক্ষ কারিগরের ছেনি-হাতুড়িতে গড়া।

তার চোখের মণি অদ্ভুতভাবে জ্বলজ্বল করছে, যেন সেখানে অগণিত গল্প লুকিয়ে আছে। ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি, যা মন হরণ করার মতো মোহময়। তার চারপাশে যেন এক হালকা আভার বলয়, বরফের প্রেক্ষাপটে যা এক অপূর্ব ছবির মতো দেখাচ্ছিল।

মু হান তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে খুঁটিয়ে দেখার চেষ্টা করছে। তার হাতটা অজান্তেই মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, পেশিগুলো টানটান, মনে সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল। কিন্তু তার চোখ কিছুতেই সেই অদ্ভুত সৌন্দর্যের হাত থেকে সরে আসতে পারছিল না, যেন পতঙ্গ আগুনের শিখায় ঝাঁপ দিতে চাইছে।

"তুমি কে? এখানে কেন এসেছ? লি সাহেব যে টের পেয়ে যাবেন, তাতে তোমার ভয় করছে না?" মু হান নিজেকে সতর্ক করার জন্য জোর করে কথাগুলো বলল। সে জানত, সামান্য অসতর্কতায় বিপদ ঘটতে পারে।

নারীটি কোনো উত্তর না দিয়ে তার দেহবল্লরী দোলাতে শুরু করলেন, তার নাচ ছিল স্বপ্নিল। চারপাশের আলোর কণাগুলো যেন তার জাদুর ছোঁয়ায় তার পিছু পিছু উড়তে লাগল। যেন তারা কোনো এক অনুগত দাস, যারা তাদের প্রভুর সঙ্গ ছাড়তে নারাজ। এই বরফ রাতে তাদের এই সাক্ষাৎ যেন এক রূপকথার দৃশ্য।

মু হান এই মায়াবী দৃশ্যে একদিকে সতর্ক, অন্যদিকে এক অভূতপূর্ব বিস্ময়ে হতবাক। সে মনে মনে পালানোর উপায় খুঁজতে লাগল। এই নারীর উপস্থিতি বড়ই অস্বাভাবিক, সাদা বরফের বুকে লাল পোশাক আর চারপাশের আলোর নাচন তাকে এক অজানা জগতে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। সে তার শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান করে রাখল, যেকোনো বিপদ মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত।

ঠিক যখন মু হান তার মস্তিষ্কে পাল্টা পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল, তখন সেই নারীর মোহময় কণ্ঠস্বর বিদ্যুতের মতো তার চিন্তায় ছেদ ঘটাল। "ওহে বোকা ভাই, ভুলে গেলে? আজ তো তুমিই আমার জীবন বাঁচিয়েছিলে..."

মু হান চমকে উঠল। সে দ্রুত তার স্মৃতি হাতড়াতে লাগল। আজকের দিনের ঘটনা? কার কার সাথে দেখা হয়েছে? কিন্তু কোনোভাবেই সে এই নারীর সাথে তার কোনো জীবন বাঁচানোর স্মৃতি খুঁজে পেল না। সে জানত, কাউকে সহজে বিশ্বাস করা ঠিক নয়, এটি একটি ফাঁদ হতে পারে। কিন্তু যদি সত্যিই সে কারো উপকার করে থাকে, তবে তাকে ভুল বোঝাটাও ঠিক হবে না।

সে নিজেকে খানিকটা স্থির করে সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কে? আমি তোমাকে কোনোদিন বাঁচিয়েছি বলে তো মনে পড়ে না। সত্যিটা বলো।" তার দৃষ্টিতে কোনো ভয় নেই, সে নারীর অভিব্যক্তিতে সামান্যতম ফাঁকফোকর খোঁজার চেষ্টা করছে।

নারীটি মৃদু হাসলেন। তার হাসিটা বরফ রাতে প্রতিধ্বনিত হলো, যেন তাতে অগণিত রহস্য লুকিয়ে আছে। "ছোট ভাই, তোমার স্মৃতিশক্তি তো খুব কম। সেই কুয়াশাচ্ছন্ন জঙ্গলে, আহত সেই ছোট্ট শিয়ালটির কথা মনে নেই? আমিই সেই শিয়াল।"

মু হানের মনে সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সেই জঙ্গলে অদ্ভুত কিছু ঘটেছিল ঠিকই, কিন্তু সে তো সেখানে কোনো মানুষের দেখা পায়নি।

"আজ আমি পাহাড়ে ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়েছিলাম, শুধু এক পরী দিদির কথা মনে আছে, কোনো শিয়ালকে বাঁচানোর কথা আমার মনে পড়ে না..."

"ওহে বোকা ভাই, তুমি শুধু সেই পরী দিদির কথাই মনে রেখেছ, আমার মতো লাল পোশাকের এই দিদির কথা ভুলে গেলে? হা হা হা, তোমার কথায় তো আমার কান্না পাচ্ছে..."

মু হানের কথার মাঝেই নারীটি চপল হেসে উঠল, কিন্তু তার চোখে এক চতুর ঝিলিক। হঠাৎ সে এক ঝলক লাল আলোর মতো অদৃশ্য হয়ে বরফকুচির মাঝে মিশে গেল। পরমুহূর্তেই সে মু হানের পেছনে এসে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "ছোট ভাই, তুমি সত্যিই গাধা। সেই পরী হয়তো তোমার চোখে সুন্দর, কিন্তু আমার মতো ছোট্ট শিয়ালটির জীবনও তো তুমিই বাঁচিয়েছিলে।"

মু হান তার ঘাড়ের কাছে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করল। সে ঝট করে সামনে লাফিয়ে পড়ল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে নারীর দিকে তাকাল। নারীটি তার দুই হাত বুকের ওপর আড়াআড়ি রেখে মাথা কাত করে মু হানের দিকে তাকিয়ে হাসছিল।

মু হান মনে মনে ভাবল, এই নারীর আচরণ বড়ই অদ্ভুত। তার অদৃশ্য হওয়া এবং আবার ফিরে আসা, কিংবা তার বলা সেই জীবন বাঁচানোর গল্প—সবই রহস্যে ঘেরা।

"তুমি আসলে কী চাও? আমি যদি