চতুর্থ অধ্যায়: ঘনিষ্ঠ চাপ

মুহান ধীরে ধীরে একটি নিশ্বাস টেনে নিলেন, আগের যে ভাবটি ছিল উদ্বিগ্ন ও চিন্তিত, ধীরে ধীরে স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল। তবে যদি মনোযোগ দিয়ে দেখেন, তাহলে আগে থেকে একটু সূক্ষ্ম পরিবর্তন লক্ষ্য করবেন, যেন এক ধরনের মেঘলা ছায়া হালকাভাবে ছুঁয়ে গিয়েছে এবং তার একটি হালকা দাগ রেখে গেছে।
তার শরীরে যে শীতলতা ছিল, তা যেন অনেকটাই দূর হয়ে গেছে, আর সে কঠোর শীতের মতো জমে থাকা, চারপাশের সবকিছুর প্রতি উদাসীন আর অনুভূতির অভাবের মতো অবস্থা নেই।
মুহান হালকা স্বরে বললেন, "সত্যি কথা বলতে, মা, তোমার চিকিৎসার উপায় নেই না, তবে সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, এমনকি প্রায় অসম্ভব!"
তার কণ্ঠে হতাশা ও দুঃখের ছাপ ছিল, যা এই নীরব পরিবেশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
পাশে থাকা মুহানের মা এই কথা শুনে বিমর্ষ হয়ে গেলেন, তার চোখ যেন রঙ হারিয়ে ফেলে, খালি ও নির্বিকার হয়ে উঠল, হাত পা কোথায় রাখবে বুঝে উঠতে পারছিলেন না, যেন হঠাৎ তার আত্মা কেড়ে নেওয়া হয়েছে।
মুহানের মনোবলও মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, তার হৃদয় যেন কঠোরভাবে আঘাত পেয়েছে, যন্ত্রণার ছায়া ও হতাশা তার অন্তরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
"তুমি ফিরে যাও, আমি সবকিছু করেই ফেলেছি, যা করা সম্ভব ছিল করেছি, যা ফিরে আসার সুযোগ নেই, সব প্রচেষ্টা শেষ পর্যন্ত বৃথা হতে পারে!"
"অধিক ভাবো, অধিক ভাবো তোমার মায়ের সাথে কাটানো শেষ দিনের মূল্যবান মুহূর্তগুলোকে, সুখের স্মৃতিগুলোকে মনে করো, আরও একটু খেলো, যাতে সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো তোমার মনের মাঝে জেগে ওঠে, যেন তোমার মায়ের বিদায়ের সময় কোনো অনুশোচনা না থাকে, আর ভবিষ্যতে নিজের জন্য গভীর ও অপূরণীয় ক্ষত রেখে না যাও..."
হঠাৎ মুহানের চোখ চকচক করতে লাগল, মনে হল সে কিছু ধরতে পেয়েছে, সে চুপচাপ মনে মনে ভাবতে লাগল: অপেক্ষা করো! হুয়াং লাও যা বলেছিল! হয়তো, হয়তো...
মুহান যেন খুবই গুরুত্বপূর্ণ কিছু স্মরণ করল, তার আবেগ তাড়াতাড়ি বাড়তে লাগল, সে তাড়াহুড়ো করে বলল, "হুয়াং লাও, আপনি তো বলেছিলেন যে আপনি আমার মায়ের অসুখকে পূর্বে কিছুটা দমন করেছিলেন? আগে করতে পেরেছিলেন, এখনো অবশ্যই পারেন, কেন আপনি আরেকবার আপনার মহত্ত্ব দেখিয়ে আমার মায়ের শরীরের অসুখ একটু আবার দমন করতে পারবেন না..."
মাঝবয়সী পুরুষটি এই কথা শুনে একটু রেগে উঠল, তার চোখে আগুন ঝলমল করতে লাগল, কপালে স্নায়ুর স্পন্দন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
"তুমি এই ছোট ছেলেটা, হুয়াং লাও তো বলেই দিয়েছে যে আর ভালো হবে না, তবুও তুমি এখানে বারবার কথা বলছো, আমার থেকেও বেশি প্রশ্ন করছো!"
তার গলার স্বরে অসন্তোষ ও ক্রোধের ছাপ ছিল।
"কেন কয়েক বছর আগে শুয়ান এর তোমার প্রতি আকর্ষণ হঠাৎ করে বেড়ে গেল, এ বিষয়ে আমি তোমার থেকে হিসাব চাইব!!"
মুহান এই শক্তিশালী চাপের মুখে একটুও প্রতিবাদ করতে পারল না, তার সামান্য সাহস আবারও নিঃশেষ হয়ে গেল, সে যেন ঠান্ডা মেথির মতো হয়ে পড়ল, আর উঠতে পারল না।
"আগে বা পরে হিসাব করতে হবে, এক কথায় সব একই!" মাঝবয়সী পুরুষটি বলছিলেন, হাত মেলাতে মেলাতে, তারপর ডান পা তুলে দশতলা সিঁড়ির উপরে ভারী ধাক্কা দিলেন।
এই ধাক্কাটি যেন হাজার পাউন্ড ওজনের ছিল, মুহানের হৃদয়ে একটা ভারী চাপ সৃষ্টি হলো, তার চারপাশের বায়ুমণ্ডল আরও জোরালো হয়ে উঠল, শরীরের রক্তনালীগুলো যেন বিকৃত হতে লাগল, রক্ত প্রবাহ অনিয়মিত হয়ে উঠল, তার মুখ শ্বেতাভ হয়ে গেল, সে নিঃসহায় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"ছেলে, যদি সত্যিই সাহস থাকে, তাহলে আমাকে খোলাখুলি বলো, তুমি আর আমার প্রিয় মেয়েটা কিভাবে একসাথে এলেই? আর কেন সে এতটা নিষ্ঠুর হয়ে, বয়োজ্যেষ্ঠদের কথা না শোনার নামে তোমার দিকে মুগ্ধ হয়ে পড়ল, আর তোমার প্রতি এতটাই সমর্পিত হল..." মাঝবয়সী পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে, যেন ঝড়ো আবহাওয়া তার মধ্যস্থানে জমে আছে, তার চোখে শীতল ও কঠোর দৃষ্টি ছিল, যেন মরণফাঁদে নেমে এসেছে।
মুহান শুধু তার দিকে কয়েক পলক দেখল, তখনই এক বিশাল চাপ অনুভব করল, তার পায়ের নিচের পেশী অজান্তেই কাঁপতে লাগল, যেন শরতের ঝড়ে পড়ে যাওয়া পাতা, যা নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, মনে হল অদৃশ্য একটি হাত তার বুকের ভেতরে শক্ত করে থাপ্পড় মারছে, সে তাড়াতাড়ি সেখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইছে।
"তোমার মেয়েটা অনেক জটিল, আমি জানি না সে আমাকে কেন পছন্দ করল। এই সবের শুরু, মামা, আপনি তার কাছে জিজ্ঞাসা করো, দেখো হুয়াং শুয়ান কী বলেছে..." মুহান দৃঢ় থাকার চেষ্টা করল, তবে কণ্ঠ স্বল্পস্বর ছিল।
তার চোখে হতাশার ছাপ ছিল, এই শক্তিশালী মাঝবয়সী পুরুষের সামনে সে নিজেকে ক্ষুদ্র এক পোকা মনে করছিল।
এটাই মুহানের শেষ সাহস, কিন্তু এই কথা বলার সাহসও তার যথেষ্ট ছিল না, সম্ভবত বলার আগ্রহ নিজের মধ্যে তৈরি করেছিল, অন্যথায় এ অবস্থায় সে হয়ত লজ্জায় লজ্জিত হয়ে হাই তোলা অবস্থায় পড়ে যেত।
মাঝবয়সী পুরুষটি মুহানের কথা শুনে আরও কঠিন হয়ে গেলেন, তিনি এক ধাপে এগিয়ে এলেন, তার ভারী পদক্ষেপ মুহানের হৃদয়ের ওপর পড়ল।
"হুম! তুমি ভাবছো আমি সহজেই তোমার কথা বিশ্বাস করব? নিশ্চয়ই তুমি কোনো কৌশল ব্যবহার করেছো, যার কারণে আমার শুয়ান তোমার প্রতি এত মুগ্ধ। তুমি যদি বুদ্ধিমান হও, তবে পুরো ঘটনা খুলে বলো, না হলে আমি তোমাকে সহজে ছাড়ব না।"
মুহান লালা গিলে বলল, মনে ভাবল, এখন কী করব? তার আর শুয়ান এর সঙ্গে সম্পর্ক স্বাভাবিক ও প্রাকৃতিক, কিন্তু এখন তাকে রাগান্বিত বড় মানুষের কাছে কীভাবে বোঝাবে?
"আমি আর শুয়ান এর সম্পর্কের কিছু কথা বললেও, পুরোপুরি বোঝানো কঠিন হবে। হয়তো আপনি তার সামনে নিজেই প্রশ্ন করবেন। আপনি যদি শুধু আমাকে জিজ্ঞাসা করেন, আমার বলার সীমাবদ্ধতা আছে, তখন আপনি হয়ত ভাববেন আমি পুরোপুরি বলিনি, আর আমার প্রতি সন্দেহ বাড়বে..." মুহান ভীরু কণ্ঠে বলল, চোখ সরিয়ে রাখল।
মাঝবয়সী পুরুষ ধীরে ধীরে সিঁড়ি নামতে শুরু করলেন, হঠাৎ তার পা মাটিতে না লাগিয়ে মুহানের সামনে ভাসতে লাগল।
এই অপ্রত্যাশিত দৃশ্য দেখে মুহানের চোখ বড় হয়ে গেল, অবাক হয়ে উঠল, সে জানত এই ব্যক্তি সাধারণ নয়, তবে এমন অলৌকিক ক্ষমতা দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল।
মাঝবয়সী ব্যক্তি আকাশে ভাসতে ভাসতে মুহানকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, যেন তার দেহ ও আত্মাকে স্পষ্ট দেখতে চাচ্ছিলেন।
পর্যবেক্ষণ শেষে বললেন, "তোমার স্বর এবং তোমার সাহস দুটোই আমাকে অবাক করেছে। কিন্তু তুমি ভাবছো কয়েক কথায় আমি ছেড়ে দেব? হুম, তা হলে অনেক দূরে থেকে ভাবো!"
মুহানের কপালে ছোট ছোট ঘাম গড়িয়ে পড়তে লাগল, সে বুঝতে পারল যে সে বড় সমস্যার মুখোমুখি।
সে দ্রুত মনের মধ্যে প্রতিক্রিয়া পরিকল্পনা করছিল, তবে এক মুহূর্তে কোনো সমাধান করতে পারছিল না।

মাঝবয়সী ব্যক্তি এখনও সেই অবস্থায় ভাসছিলেন, চোখে নিরীক্ষা ও অসন্তোষ, যেন এক শিকারী ঈগল যা শিকারকে নজর রাখছে, যে কোনো সময় আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত।
মুহান নিজেকে ঝড়ের মাঝে একাকী নৌকার মতো বোধ করছিল, যে মুহূর্তে বিশাল ঢেউ তাকে গ্রাস করতে পারে।
সে গভীর নিশ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পা দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল।
"যদি আমি ভুল না করি, তুমি নিশ্চয়ই কোনো মিথ্যে কথা বলেছো, অথবা কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেছো, এমন কিছু যা আকাশ ঢেকে রাখতে পারে, মানুষকে প্রতারিত করতে পারে, এমন গোপন সামগ্রী ব্যবহার করেছো, যা যদি কেউ না জানে তবে চলবে?" মাঝবয়সীর চোখে তীব্র দৃষ্টি ছিল, যেন মুহানের অন্তর মনের গোপন বিষয়ও দেখতে চাইছিল।
মুহান ভীত হয়ে গেল, সে ব্যাখ্যা করতে চাইল কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে বুঝে উঠতে পারল না।
মাঝবয়সী ব্যক্তির দেহ যেমন একটি ছোট পাহাড়ের মত দৃঢ়, মুহানের এক মিটার আটাশি সেন্টিমিটার উচ্চতার সঙ্গে তুলনা করলে তারা একদম আলাদা স্তরে ছিল, মাঝবয়সীর কর্তৃত্ব মুহানের থেকে অনেক বেশি।
মুহান যেন এক দুর্বল ছাগল যার সামনে এক শক্তিশালী সিংহ দাঁড়িয়ে আছে।
নিঃসন্দেহে, মাঝবয়সীর পেশীগুলো উন্নত, তাদের রেখায় এমন শক্তি লুকানো যা সহজে ধরা পড়ে না।
এই শক্তি যেন শান্ত সমুদ্রের নিচে লুকানো ঝড়, দৃশ্যমান নয়, কিন্তু তার চাপ অনুভব করা যায়।
সে স্থির দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার চারপাশে অদৃশ্য এক শক্তির ছড়াছড়ি।
মুহান অনুভব করল তার শ্বাসকষ্ট হচ্ছে, গলা যেন বন্ধ হয়ে গেছে, কথা বলতে গিয়ে কেবল ফিসফিস আওয়াজ বের হয়।
"মামা, আমি তোমার কন্যার প্রতি কোনো ষড়যন্ত্র করিনি। আপনি ও হুয়াং লাও তো দেখেছেন, আমি আর হুয়াং শুয়ান এর মধ্যে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই, যা তোমরা ভাবছো তা নয়...!" মুহান সাহস জোগাতে বলতে লাগল, তবে স্বর দুর্বল, এই প্রচণ্ড চাপের নিচে তার কথা যেন ফিকে হয়ে গেছে।
মাঝবয়সী ব্যক্তি তার কথা শুনে কেবল ঠাণ্ডা হেসে উঠলেন, তার কথায় বিশ্বাস করলেন না।