পঞ্চম অধ্যায়: লি-র পরিত্রাণ

“ছেলে, আগেও তো বুঝিনি তুমি কীভাবে এত নির্বিকার থাকতে পারো, আমার মনে হয় তুমি শুধু আমার হুয়াং বাড়ির গেটের সামনে দুষ্টুমি করতে চাচ্ছ!”

মুখ তুলে ধরে বললেন,

“ছেলে, তুমি যদি সত্যিকারের পুরুষ হলে, এখানেই দাঁড়াও, আমি তোমাকে একটি মুষ্টি মারি, দেখি তোমার সাহস ও আকর্ষণ আমাকে মারতে প্ররোচিত করে, নাকি তোমার চরিত্রই তেমন নয়!”

মধ্যবয়সী ব্যক্তির পেশীগুলো ধীরে ধীরে ফুলে উঠল, রক্তনালী পুরো মুষ্টিতে ছড়িয়ে পড়ল, এবং তাদের স্পন্দনে অসংখ্য রূপরেখা দ্রুত ঘুরে গেল।

হুয়াং বাড়ির দরজার সামনে, আবহাওয়া এমন এক উত্তেজনায় পূর্ণ যা যেন ভাঙার একপ্রকার বাঁশির তানের মতো। মধ্যবয়সী ব্যক্তি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে মূ কানের দিকে তাকিয়ে রয়েছে, কথায় ভাসছে挑衅।

তার উঁচু করে তোলা মুষ্টিটি যেন অসীম ক্রোধের সমাহার, পেশীগুলো ফুলে উঠছে, রক্তনালী ভরা, মুষ্টির ওপরের রূপরেখাগুলো দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছে। এই মুষ্টিবাজি মূ কানের জন্য মারাত্মক ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।

মূ কানও ভীত হয়ে ওঠে, কিন্তু ঠিক তখনই মধ্যবয়সী ব্যক্তি চিৎকার করে,

“মুষ্টি মারছি—”

হঠাৎ করেই অবাক ঘটনা ঘটে।

মধ্যবয়সী ব্যক্তি যেন হঠাৎ করে স্থির হয়ে গেল, শরীর একদম নড়াচড়া করছে না।

মূ কান প্রথমে বিস্মিত হয়, তারপর বিভ্রান্তিতে পড়ে, কারণ সে কিছুই করেনি।

সে নিজের শরীর একটু সরিয়ে দেখে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, কিন্তু সামনে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী ব্যক্তি যেন মূর্তির মতো স্থির।

মূ কান সাবধানে মধ্যবয়সী ব্যক্তির কাছে গিয়ে তার বুকের সামনে হালকাভাবে স্পর্শ করে।

সে অনুভব করে বাতাসের প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ছে, এবং এক অচেনা শক্তির উপস্থিতি।

কিন্তু মধ্যবয়সী ব্যক্তি এখনো একদম অচল, মুখমণ্ডল স্থির, চোখে রাগ ও বিভ্রান্তি মিশ্রিত।

পাশের হুয়াং বুড়ো শান্তভাবে সব দেখছে, তিনি বিশেষ কোনো বিস্ময় প্রকাশ করেননি, শুধু চোখ আটকে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, মাঝে মাঝে মধ্যবয়সী এবং মূ কানকে দেখে।

তারপর, যেন কিছু স্মরণ করিয়ে পেলো, ধীরে ধীরে নিজের তৈরি “ধূমপান” থেকে ধোঁয়া টেনে নিলেন।

মূ কান তাড়াতাড়ি বলল, “হুয়াং বুড়ো, এটা আমি করিনি…”

কিন্তু হুয়াং বুড়ো শান্ত স্বরে বলল, “আমি তো বলিনি এটা তুমি করেছ!”

তার দৃষ্টি এখনো ছাদের ওপরের নির্মাণে স্থির, যেন সেখানে এই অদ্ভুত ঘটনার উত্তর লুকানো।

মূ কান মাটিতে দাঁড়িয়ে হাজারো চিন্তায় বিভোর…

এটা অসম্ভব নয়, যদি কেউ বাঁচাতে আসে, তাহলে ছোটখাটো ছিনতাইয়ের মতো কাজ করার দরকার নেই।

আমি দেখতে চাই, এত শক্তিশালী তুমি, কতক্ষণ টিকতে পারো…

“জিন—”

হুয়াং বুড়োর চোখ হঠাৎ করেই ঝলমল করে উঠল, সেই আলো যেন সোজা সূর্য হয়ে সামনে ঝলমল করল।

মূ কান শুধু এক সাদা আলো দেখতে পেল, হুয়াং বুড়োর ছায়া আর ধরা পড়ল না।

***

সেই ঝলমলে আলো যেন অসংখ্য সূঁচের মতো তার চোখে ঢুকতে শুরু করল, এত আলোতে তার চোখ প্রায় অন্ধ হয়ে যাচ্ছিল, সে চোখ বন্ধ করে রাখল, ভয়ে কাঁপছিল।

এই আলো ঝলমল করার কিছুক্ষণ পর, নীরব রাতের আকাশ যেন পাথর নিক্ষেপ করা লেকের মতো জলে তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল…

একটি কণ্ঠস্বর এই নীরবতা ভেঙে দিল, পুরো পরিবেশ যেন হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

যারা এই দৃশ্য দেখল, তারা যেন মহাবিপ্লব আবিষ্কার করেছে, ঘরে ও প্রতিবেশীদের কাছে গল্প ছড়াতে লাগল, এমন ঘটনা যা শহর কিংবা শহরের বাইরে কখনো দেখা যায় না।

“হুয়াং বুড়োর দৃষ্টি সত্যিই দুর্দান্ত, এটা আমাকে অবাক করেছে…” সেই কণ্ঠস্বর বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।

এক হাওয়া বয়ে গেল, যেন কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে, আরেকটি ছায়া কেউ ঘিরে আনল।

সে ব্যক্তির শরীরে যেন কিছু দুর্বলতা ছিল, কিন্তু তার মধ্যে ছিল仙風-এর আভা, হালকা পোশাক পরা, মার্জিত ও রহস্যময় ছায়া।

মূ কান চোখ খুলে সেই অচেনা ব্যক্তিকে দেখার চেষ্টা করল।

তার মনের মধ্যে প্রশ্ন জাগল, এই ব্যক্তি কে? তার হুয়াং বুড়োর সঙ্গে কী সম্পর্ক? কেন এখানে এসেছে? কেন এমন কথা বলল? সব যেন কুয়াশা ঘেরা, আর সে জানে, এই ব্যক্তির আগমন সঙ্গে আরও অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে…

হুয়াং বুড়ো অনিচ্ছুক মুখে হঠাৎ আসা লি স্যারকে বলল, “এসেছো তো, আর বেশি প্রশংসা করো না, তোমার প্রশংসা আমি বহন করতে পারি না।”

তার মুখে বিরক্তির ছাপ, যেন লি স্যারের আগমন তাকে ততটা স্বাগত নয়।

লি স্যার তেমন কিছু মনে না করে হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, “হাহা, যা বললাম তাই বললাম, এখন হুয়াং বুড়ো তুমি তোমার জাদু শক্তি একটু থামাও, তোমার ক্ষমতা আমি দেখতে পেয়েছি, আর এখানে দম্ভ দেখানোর দরকার নেই।”

লি স্যারের কথায় অল্প কিছু挑衅ের ছোঁয়া ছিল, সে স্থির ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে হুয়াং বুড়োর দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

হুয়াং বুড়ো লি স্যারের কথা শুনে হঁ করে তীব্র রূপ নিয়ে তার স্বর্ণালী আলো বন্ধ করল।

তার দৃষ্টিতে একটি অপ্রসন্ন ভাব ছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই কোন উত্তর দিল না।

চাপময় পরিবেশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন বাতাস স্থির হয়ে গেছে।

মূ কান পাশে দাঁড়িয়ে সাবধানে সব পর্যবেক্ষণ করছিল, সে অনুভব করল হুয়াং বুড়ো ও লি স্যারের মধ্যে গভীর দ্বন্দ্ব আছে, কিন্তু তা কেন, সে জানে না।

পুরনো শত্রুতা নাকি কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য?

সে মুখ খোলার সাহস পাচ্ছিল না, ভয় পেত যে সে এই দুই শক্তিশালী ব্যক্তির ঝামেলায় জড়িয়ে পড়বে।

হুয়াং বুড়ো ও লি স্যার এমনই অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিল, কেউই প্রথমে সরে আসার ইচ্ছে দেখাচ্ছিল না, যেন চুপচাপ এক সংগ্রাম চলছে।

“ছোট লি, আমাকে বলো, তুমি আমার হুয়াং বাড়িতে কেন এসেছ?” হুয়াং বুড়ো ভ্রু কুঁচকে, সন্দেহ ও পর্যবেক্ষণ মিশ্রিত চোখে জিজ্ঞাসা করল।

সে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক প্রভুত্বপূর্ণ সিংহের মতো, যার অঞ্চল রক্ষায় অন্য কেউ সহজে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।

কয়েক সেকেন্ড পর, লি স্যার স্বাভাবিক স্বরে বললেন, “অবশ্যই একজনকে বাঁচাতে।”

তার কণ্ঠস্থির ও দৃঢ়, যেন এই উত্তর স্বাভাবিক।

হুয়াং বুড়ো এই কথা শুনে থামিয়ে দিল তার হাতে থাকা ধূমপান পাইপ, যেটা থেকে ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছিল, যেন তার বিভ্রান্ত মনোভাব।

***

সে লি স্যারের দিকে গভীর দৃষ্টি দিল, চোখে অবিশ্বাস, উচ্চস্বরে বলল, “বাঁচানো? তুমি… কার বাঁচাতে এসেছ?”

হুয়াং বুড়োর মনে সন্দেহ ভরে উঠল, তার মতে লি স্যারের আগমন অস্বাভাবিক উদ্দেশ্য নিয়ে, আর এই বাঁচানোর কথা বিশ্বাস করা কঠিন।

লি স্যার একদম পিছনে সরে না, সে হুয়াং বুড়োর দিকে তাকিয়ে হালকা বিদ্রুপে বলল, “শহর-বন্দর, কতজন তোমার মতো হুয়াং বুড়োকে নিয়ে ভাববে? হাজার হাজার লোক তোমার জন্য প্রাণ দিতে রাজি! কিন্তু তুমি এত সন্দেহী। আমি এখানে এসেছি শুধু সেই বিপদগ্রস্ত ব্যক্তিকে বাঁচাতে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই।”

লি স্যারের কথাগুলো বাতাসে প্রতিধ্বনিত হয়ে পরিবেশকে আরও চাপময় করে তোলে।

হুয়াং বুড়োর মুখের ভাব বিভিন্ন রকম, সে লি স্যারের কথার সত্য-মিথ্যা বিচার করছিল, আর লি স্যার শান্ত থেকে তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করছিল।

“তাহলে তুমি আসছ মূ কানের জন্য?” হুয়াং বুড়ো সরাসরি রাগ দেখাল না, বরং অযথা ভান করে জিজ্ঞাসা করল।

হুয়াং বুড়োর চোখ কিছুটা সাঁটসাঁট করে লি স্যারের মুখ থেকে আরও তথ্য খুঁজছিল।

“হাহা, আমি সত্যিই এই ছেলেটার জন্য এসেছি, তবে…” লি স্যার প্রথমে উজ্জ্বল হাসি দিলেন, যা হুয়াং বাড়ির উঠানে প্রতিধ্বনিত হলো।

তার হাসির মধ্যে যেন অনেক অজানা রহস্য লুকানো।

মূ কান পাশে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত, সে বুঝতে পারছিল না তার ও লি স্যারের মধ্যে কী সম্পর্ক, কেন লি স্যার তার জন্য এসেছে?

হুয়াং বুড়ো লি স্যারের দিকে তাকিয়ে সেই অসাবধান ভান বজায় রেখে দ্রুত মনের মধ্যে চিন্তা করছিল।

সে জানত লি স্যার কখনো অকারণে কাজ করেন না, যদি বলছে মূ কানের জন্য এসেছে, পেছনে নিশ্চয়ই জটিল কারণ আছে।

“অন্যের আদেশে, আমি বলতে পারি না…”

এই কথাটি শুনে মধ্যবয়সী ব্যক্তি ও হুয়াং বুড়ো দু’জনেই অবাক হয়ে গেল, “শহরের লোকেরা তোমাকে বাঁচাতে পাঠিয়েছে, ছোট লি, এটা তো তোমার নীতির বিরুদ্ধ!”

লি স্যার হুয়াং বাড়িতে এসেছেন শুধু এক কিশোরের জন্য, সৎভাবে হুয়াং বাড়িতে পা রেখেছেন, বাড়ির মালিক হুয়াং বুড়োর সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছেন, এমন দৃশ্য অনেকেই দেখে না, আর মূ কান তা অজান্তে দেখেছিল!

“আমি বলেছি, অন্যের আদেশে, আমারও বিকল্প ছিল না।”

লি স্যার মূ কানের সামনে এসে, ডান হাত কাঁধে রাখলেন, “তোমার মধ্যে পুরুষদের সাহস আছে, কয়েক মিনিট আগে তুমি আমাকে অবজ্ঞা করেছিলে, কিন্তু… শেষ পর্যন্ত তোমার সাহস ফিরে পেয়েছ, নাহলে অনেকেই তোমাকে অবহেলা করত।”

তার আঙুল নাচিয়ে, শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে মধ্যবয়সী ব্যক্তির ওপরের বন্ধন ভেঙে দিলেন, সে হঠাৎ করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বসে বসে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিল, মন বিভ্রান্ত, সামনে সব কিছু অন্ধকারে ঢাকা পড়ল।

“লি ভাই, তুমি…”

অধিক কিছু বলল না, লি স্যার চলে গেলেন, মূ কানের সঙ্গে হুয়াং বাড়ির এলাকা থেকে বেরিয়ে গেলেন।

————

পরিশ্রম করেছি, মস্তিষ্কও বিশ্রাম চাইছে, খুব বেশি ভাবার ইচ্ছা হয়নি…

দুঃখিত…