প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: গু চিয়ানছেং: "আমার কাছে দাবি যে আমি শ্যাংকুয়ান লিংলং-কে বিয়ে করি?"

গু জিয়ানচেং এবং শাংগুয়ান ওউজি’র কোনো সরাসরি যোগাযোগ ছিল না, তবে এই ব্যক্তির প্রতি তার ধারণা মোটামুটি ভালোই ছিল। অন্তত ফূলু ভবনে তখনও পর্যন্ত শাংগুয়ান ওউজি কোনো কথা বলেননি। শাংগুয়ান ওউজি তার কাছে আসাও গু জিয়ানচেং-এর প্রত্যাশার মধ্যে ছিল। কারণ সে শাংগুয়ান লিংলঙের খুব কাছাকাছি ছিল, শাংগুয়ান পরিবার এটা উপেক্ষা করতে পারে না, আর শোনা গেছে এই ব্যক্তি শেন রুয়েতকে পছন্দ করে। সম্প্রতি তার এবং শেন রুয়েতের বিষয়ে অনেক গুজব ছড়িয়েছে; যদি সত্যিই সে শেন রুয়েতকে পছন্দ করে, তবে সে অবশ্যই তার খোঁজ করবে। “শাংগুয়ান লিংলঙের জন্য, না শেন রুয়েতের জন্য?” গু জিয়ানচেং হাত পেছনে ধরে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করল, একটুও আতঙ্কিত নয়। শাংগুয়ান ওউজি গভীরভাবে একবার গু জিয়ানচেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার বোনের জন্য...” সেই বিকেলে, পুরো পূর্ব সাগর এই ঘটনার কথা আলোচনা করছিল—একজন লোহার মানুষসদৃশ ব্যক্তি আকাশ থেকে নেমে এসে এক ব্যক্তিকে ঘণ্টাবোঝার উপর ঝুলিয়ে দিয়েছিল। এই খবর শুধুমাত্র অন্যদের জন্য নয়, এমনকি তিয়ানঝুয়ান ইওয়েনও মাঝে মাঝে সন্দেহ করতে শুরু করেছিল, যদিও সে একসাথে বিশ্বাস করত না। সে ভেবেছিল গু জিয়ানচেং এতদিনের নীরবতা ছিল সুযোগের অপেক্ষায়, একটি চমকপ্রদ মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করা। অজান্তে তারা বাইরের শহরে পৌঁছে গেছে, চিরন্তন নদী চোখের সামনে বিস্তৃত, সম্রাটের পায়ের নিচে হওয়ায় নদীর ধারে কোনো নৌকা বা মৎস্যজীবীর গন্ধ নেই, নদীর মাঝখানে জল তরঙ্গিত এবং সরস, ধারে গিঙ্কগো আর সাদা বার্চ গাছ বাতাসে দোলা দেয়, মনকে প্রশান্ত করে। “আগে উত্তর, পরে দক্ষিণ? এর মানে কী?” তাকেদা তোরু পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না, ঠান্ডা চোখে তাকাল আনডা ইয়াসুওকে। শহর বদলানোর আদেশ শুনে, লি ইউ দুই নাম উচ্চারণ করল, মুখে খেলাধুলার হাসি ফুটে উঠল। “তাহলে কী হবে? না হলে আমি সরাসরি হংকং উড়ে যাব? আমি শুধু চিন্তা করছি, আমি যদি যাই আর কাউকে পরিচয় না পাই, তাকাতে পাওয়া কঠিন হবে, আর চীনার কাজের ধরণ আমি একদমই জানি না, তারা পশ্চিমাদের থেকে অনেক আলাদা।” জেরেমি বলল। “এটা কী?” বিশেষ আশার অপেক্ষায় না থেকে, জি ইজিজ্ঞাস করল, সে মনে করত না যে এই তরুণ সেনাপতি চিকিৎসাবিজ্ঞান জানে, আগের সাক্ষাৎকারে সে এটা বুঝেছিল। এটা কতটা বিস্ময়কর খবর, যেন তুমি মূল কাওকাও ট্রান খেলছো, হঠাৎ একজন বন্ধু এসে বলে, “ভাই, তুমি আউটডেটেড, এখন সবাই সুপার মোড খেলছে।” তারপর দেখো শক্তিশালী দল সর্বত্র, বিরল বস্তু হাতে, ভয়ঙ্কর দৃশ্য। লু নান প্রথমে সোজা বসেছিল, এক মিনিট পর পা সোজা করল, নিজের মতো করে একটা হেঁপাহ দিল, তারপর অবজ্ঞার মতো চায়ের টেবিল থেকে একটি কমলা তুলে নিল এবং ধীরে ধীরে ছিলতে শুরু করল।

শিয়াও ওয়েন এর মানে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু এখন তার মনে একটা বাধা তৈরি হয়েছে। সবচেয়ে গরম আগুনের পাহাড়েও, আকাশে সাদা তুষার পড়ছে, আর আগুনের পাহাড়ের তাপমাত্রা আগের তুলনায় অনেক কমে গেছে। লিন হান মেই সম্প্রতি আরেকটি টেলিভিশন নাটক করেছে, তবে এটি একটি পুরনো পোশাকের নাটক, বর্তমানে দেশের মধ্যে সর্বোচ্চ দর্শকসংখ্যা পেয়েছে। পুরো শরীরে রক্ত ছড়ানো অবস্থায় আমার এই তীব্র কাজের ফলে, আমি অবশেষে বেয়ার টু থ্রি-কে ভীত করলাম, সে কিছুটা ভয়ে আমাকে থেকে দূরে সরে গেল। একটি সাদা রুমাল পেছন থেকে দেওয়া হল, সু জিন্সি সরাসরি নেয়নি, বরং রুমালটির মালিকের দিকে তাকাল। “ঠিক আছে, আমি আর তোমার সঙ্গে ঝামেলা করব না।” সু ইউচে গু আনসিং-এর কষ্টের মুখ দেখে হাসতে চাইল এবং নিজে থেকে বিষয় পরিবর্তন করল। ওই দৃষ্টিতে যে মোহ ছিল, তা কিছুটা ইয়েই চুইহং-এর মতো, হয়তো একজন নাট্যমঞ্চ অভিনেতার অভ্যাস থেকে, কিন্তু হুয়েই সত্যি স্বীকার করল, এটি সত্যিই আকর্ষণীয়। ধীরে ধীরে লিউ সুইলিয়ান পুরোপুরি দক্ষিণ গেটের দিকে যেতে চাইছিল না, সে আলসেমি করছিল, সুযোগ পেয়ে ১৩ জনের মারামারি দল নিয়ে বের হতে চাচ্ছিল। সে সব হিসেব করেছিল, আমি ভাবছিলাম তাকে পরাজিত করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কৌশল খেলার সময় নিজেই বিপদের মুখে পড়লাম। উইলসনের মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর মুখে ঝাও তিয়েজু-এর টেবিলের উপর রাখা হাতের দিকে তাকাল। লু শি ওদের পঞ্চজন, লু শির ফলাফল ভালো হলেও, পুরো ক্লাসে, একটি অদ্ভুত ছাড়া মূতাংই ছিল, সে দশের মধ্যে প্রথমেই ছিল। তবে আমনের পরাজয় কেবল সামনের যুদ্ধে চু লির কাছে হারানো নয়, আমন ফ্যাবিসের প্ল্যাটফর্ম বীজ পেয়েছে, যা তার শক্তি এবং অসাধারণ ক্ষমতার স্থিতিশীলতা বাড়াতে সাহায্য করে, আর চু লিও এই প্ল্যাটফর্ম বীজের মাধ্যমে আমনের আসল অবস্থান নির্ণয় করতে পারে। মূতাংই অবাক হয়ে গেল, পুরো বাক্সটি আবার স্পর্শ করতে চাইল, কালো বাক্সটি হালকা জ্বলজ্বল করতে শুরু করল, নিজে থেকেই মাঝ আকাশে ভাসতে শুরু করল এবং আকার পরিবর্তন করল। কাজের মধ্যে থাকা সত্ত্বেও সে চোখের জল ধরে রাখার চেষ্টা করছিল, পিঠ সোজা করছিল। চারপাশে শূন্যতা এবং ভয়ংকর পরিবেশ, স্পষ্ট যে অনেক লোক মারা গেছে। রাজপ্রাসাদের সোনালি ড্রাগন খোদাই করা সিংহাসনে এক মহারাজ বসে ছিলেন, নিচে গান-বাজনা, নাচ-গান, বস্ত্রের ঝাপটা, ঘণ্টা-বেজে, সুরম্য সঙ্গীত, মঞ্চে ধূপ জ্বালানো, ধোঁয়া ঘুরপাক খাচ্ছিল। “তোমরা দুজন কি জানো না, এই কয়েক বছরে আমি কী করেছি, এত বড় দায়িত্ব আমাকে দেওয়া হয়েছে?” চেন হাও পিছনের আসনে বসা তার পিতা-মাতাকে দেখে বলল।

“তার কী হয়েছে?” অফিসে কাজ করা যেকেউ জানে, ব্যক্তিত্ব শব্দটি সত্যিই ভালো কোনো শব্দ নয়। এরপর তৎক্ষণাৎ প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করে জায়গা দখলের খেলা শুরু, জিতলেই প্রতিপক্ষকে সরিয়ে তার স্থান দখল করা যায়। যেন বাবা-মা হঠাৎ করে তার জীবনে উপস্থিত হয়ে তাকে পরিত্যক্ত ভাগ্য থেকে উদ্ধার করে অনন্ত আশা দিয়েছে। “যেহেতু সিনিয়র ভাই ঠিকভাবেই চিন্তা করেছে, ভালো, তবে পরে তুমি আহত হলে দোষ দিবেন না আমাকে!” ইয়েই চেন ঠান্ডা স্বরে বলল। তারা সবাই ভাবত এই ঢাল সিউ বিন ভেঙেছে, আসলে ইয়েই চেন ইচ্ছাকৃত এ কাজ করেছে, শুধুমাত্র এভাবে তারা প্রাণপণ লড়ার সাহস পাবে, তাই না? এখানে থাকা বংশধররা সবাই কু দাপেং-এর মতো, সবাই ইয়েই লুয়ের কথা শুনেছে, আগে তারা ইয়েই লুয়ের সামনে গেলে মাথা নিচু করত, তাই তারা বাহ্যিকভাবে ইয়েই লুয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেও ভিতরে খুবই বিরক্ত ছিল। আবার বলি, বলটি আবার সুন ঝুয়ের হাতে এসেছে, সে দ্বিগুণ ঘূর্ণায়মান ডাঙ্ক মারতে দ্বিধা করেনি, এখন প্রতিপক্ষ সুন ঝুয়ের শট আটকাতে আরও শক্তভাবে চেষ্টা করছে, ডাঙ্ক মারাই সেরা বিকল্প। হারিস কোচের তৈরি শীর্ষ ১০ তালিকা দেখে সুন ঝুও মনে করল তার প্রথম মরশুম মোটামুটি ভালই হয়েছে। দাঙ্গাকারীরা শুধু কিছু দুষ্ট লোক, তারা ধাক্কা দিয়ে আসছে, বাটি-চামচ নয়, ছুরি-তলোয়ার সব আছে, লক্ষ্য করল শহরের মন্দিরের মদ্যপদের দিকে, যদি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ হারায়, তার দুর্ভাগ্যজনক কায়দায় ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, এখনই পালানোই ভালো। “ইয়েই লু তোমাকে কিছু দিন গর্ব করতে দেবে, পরে আমি তোমাকে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!” মেং ঝেনচুয়ান নিজেই বলল, তারপর সে মোবাইলে বাবা মেং চিংসিনকে ফোন দিল। খেলা চলতে থাকল, লেকার্স এখনও হর্নেটসকে দমনে রেখেছে, দ্বিতীয় কুয়াটারে, জেআর স্মিথ আবার খেলায় সুযোগ পেল। ঝাও হাও এক নজরে দেখল, এই কেজিং পশ্চিম উত্তর রোডের প্রশাসকরা, এই দুর্যোগের বছরে, সবাই মোটা, মসৃণ ত্বকসহ, আরও বেশি ঘৃণা অনুভব করল। ঝু ইউ-এর পিতা ঝু জিয়েন একজন ক্ষমতাশালী পুরোহিত ছিলেন, ঝু পরিবারে চিকিৎসকরা সবাই ঝু জিয়েনের প্রশিক্ষণ পেয়েছেন। “এটা কী অদ্ভুত জিনিস?” একটি বিষ প্রতিরোধী মুখোশ পরা ব্যক্তি গম্ভীর কণ্ঠে অবাক হয়ে বলল, তাদের দশজনের সামনে, একটি বর্ণিল রঙের অদ্ভুত প্রাণী ধীরে ধীরে জঙ্গলে হাঁটছিল, তাদের দেখতে পেয়ে হাত নাড়ল।