প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: রূপ পুনরুদ্ধার, সম্রাজ্ঞীর প্রথম যুদ্ধ!

পরবর্তী মুহূর্তেই ইউন শুইয়াও কিছু একটা টের পেয়ে দ্রুত তার চারপাশ থেকে ছড়িয়ে থাকা শক্তি সংবরণ করে নিল।

"স্ত্রী, জেগেছ?"

ঠিক তখনই গু জিয়ানচেং হাতে এক বাটি ধোঁয়া ওঠা সোনালী ঝোল নিয়ে ঘরে ঢুকল। "তোমার শরীর খুব দুর্বল, তাই বিশেষভাবে মুরগির ঝোল রান্না করেছি, এতে তোমার শরীরের শক্তি ফিরবে।"

কিন্তু ইউন শুইয়াওয়ের মুখ ছিল বরফের মতো শীতল, সে অবিচল রইল। সামান্য মুরগির ঝোল দিয়ে তাকে তুষ্ট করতে চায়? সে কি তাকে কোনো অবুঝ কিশোরী ভেবেছে?

"একটু খেয়ে দেখো, আমি নিজে রেঁধেছি, দারুণ স্বাদ হবে!" গু জিয়ানচেং চামচ ভরে ঝোলটুকু তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।

"হুম?"

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউন শুইয়াওয়ের অভিব্যক্তিতে সামান্য পরিবর্তন দেখা দিল। এই ঝোলটি সাধারণ কিছু নয়, আর এর ঘ্রাণও বেশ চমৎকার। সে এক দিন এক রাত কিছু খায়নি, তাই তার পেটও ক্ষুধার তাড়নায় অস্ফুট শব্দ করে উঠল। অগত্যা সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার রক্তিম ঠোঁট বাঁকিয়ে এক চুমুক খেল।

হুম!?

এক চুমুক পান করতেই ইউন শুইয়াওয়ের সুন্দর চোখের মণি বিস্ময়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল! এই ঝোল শুধু সুস্বাদু নয়, এর ভেতরকার আধ্যাত্মিক শক্তিও অত্যন্ত গভীর। সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল, তার শরীরের ভেতর যে 'ইউহুয়াং সম্রাট আত্মা' পাঁচটি অভিশপ্ত চিহ্নের নিচে বন্দি ছিল, তা যেন কিছুটা শিথিল হয়ে এসেছে! যদিও প্রথম স্তরের শৃঙ্খল ভাঙতে এখনো অনেক বাকি, কিন্তু এই এক বাটি ঝোল তাকে এমন এক修炼 ক্ষমতা দিয়েছে, যা সেরা আধ্যাত্মিক শরীরের সমকক্ষ।

"এই ঝোলটি?"

"কী হলো?" গু জিয়ানচেং হেসে জিজ্ঞেস করল, "স্বাদ ভালো নয়?"

"মোটামুটি।" ইউন শুইয়াও নিজের আবেগ সামলে নিয়ে মাথা ঝোঁকাল এবং ঝোলের বাটিটি গু জিয়ানচেংয়ের হাত থেকে ছিনিয়ে নিয়ে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

গু জিয়ানচেং হতভম্ব হয়ে গেল: "???"

"ধীরে খাও, কেউ তো আর তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করছে না।" গু জিয়ানচেং বাটিটি নিয়ে শান্তভাবে বলল, "এটি সম্রাট পিতার দেওয়া ফিনিক্সের হাড় দিয়ে রান্না করেছি। পরে আবার রান্না করে দেব।"

আবারও আছে!?

ইউন শুইয়াওয়ের চোখের মণি চিকচিক করে উঠল। যদি তাই হয়, তবে তার প্রথম আত্মা উন্মোচনের দিন আর বেশি দূরে নেই! তার মনে নানা চিন্তা খেলে গেল। এই প্রাসাদে এসে গু জিয়ানচেংকে বিয়ে করার আসল উদ্দেশ্য ছিল মূল্যবান বস্তু খুঁজে বের করে নিজের আত্মা জাগিয়ে তোলা, সে ভাবতেও পারেনি কাজটা এত সহজ হবে। এমনকি তার মনে হলো, এখনই গু জিয়ানচেংকে হত্যা করে সেই ফিনিক্সের হাড় কেড়ে নেয়।

না, সেটা করা যাবে না।

ইউন শুইয়াও দ্রুত তার পরিকল্পনা বদলে নিল। গু জিয়ানচেং যা বলছে তা সত্যি কি না সে জানে না, আর যদি সে ভুল পদক্ষেপ নেয়, তবে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে 'দাকান' সাম্রাজ্যের অধিপতির সাথে লড়াই করা সম্ভব নয়। বরং এই ষষ্ঠ রাজপুত্রের তার প্রতি দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে ঝোল সংগ্রহ করাই এখন সবচেয়ে নিরাপদ পথ। সময় এলে অন্য পরিকল্পনা করা যাবে।

ইউন শুইয়াও ঠোঁট নেড়ে উদাসীনভাবে বলল, "আমার সাথে এমন আচরণ করার প্রয়োজন নেই। কোনো একদিন আমি তোমাকে ছেড়েই যাব।"

উচ্চজগতের বান্ধবীরা তাকে বলেছিল, যে পুরুষ কুকুরছানার মতো আনুগত্য দেখায়, তাকে যত দূরে ঠেলে দেওয়া হবে, সে তত বেশি কাছে আসার চেষ্টা করবে।

"ভাগ্য তোমাকে আমার কাছে নিয়ে এসেছে, আমি এর কদর করব। তুমি যদি চলে যেতে চাও, তবে আমি নিজের মতো জীবন কাটিয়ে নেব। আমি তোমাকে ভালোবাসি, তাই তোমাকে স্বাধীনতা দিতেই পারি।" গু জিয়ানচেং হেসে বাটিটি নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।

"তুমি..."

গু জিয়ানচেংয়ের দৃঢ় ও বলিষ্ঠ পিঠের দিকে তাকিয়ে ইউন শুইয়াও কিছুটা থমকে গেল। তার বান্ধবীদের কথা অনুযায়ী তো এমন হওয়ার কথা ছিল না! তবে কি সে আসলেই তার প্রতি আন্তরিক? ইউন শুইয়াওয়ের মনে বিভ্রান্তি দানা বাঁধল।

"ডিং! ইউন শুইয়াওয়ের মনে অস্থিরতা অনুভূত হয়েছে,攻略 পয়েন্ট +৩০!"

হাহ, আমাকে পাওয়ার জন্য নাটক করছে? সিস্টেমের সংকেত শুনে গু জিয়ানচেং মনে মনে হাসল। সে তো কেবল সামান্য কৌশল খাটিয়েছে!

"ঠিক আছে, কিছুক্ষণ পর ইয়াতিয়ান প্রাসাদে সম্রাট পিতাকে অভিবাদন জানাতে যেতে হবে। নিজেকে সাজিয়ে গুছিয়ে নিও। আয়নায় দেখতে ভুলো না।" কথা শেষ করে গু জিয়ানচেং কক্ষ ত্যাগ করল।

"সাজগোজ করা, আয়নায় দেখা?" ইউন শুইয়াও শীতল স্বরে বলে উঠল, "গু জিয়ানচেং, তুমি কি আমাকে বিদ্রূপ করছ? আমাকে তোমার সামনে নতজানু করে রাখতে চাও?"

সে রাগে গজগজ করতে করতে ড্রেসিং টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। "আমার মুখ!" কিন্তু আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে সে বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল। গাল দুটো যেন ফুটন্ত পদ্মের মতো, আর সেই কুৎসিত দাগগুলো পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে! তার রূপ ফিরে এসেছে!

সে কি ওই ঝোলের কারণেই? ইউন শুইয়াও নিজের উত্তেজনা চেপে রাখল। উচ্চজগতে সে ছিল প্রথম সম্রাজ্ঞী, তার সৌন্দর্যের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো কেউ ছিল না। এখন রূপ ফিরে পেয়ে সে মনে মনে তৃপ্ত হলো। কোনো নারীই কি সৌন্দর্য পছন্দ করে না?

এক কাপ চা পানের পর, রূপবতী ইউন শুইয়াও কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। গু জিয়ানচেং মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও,修为 ও সৌন্দর্য ফিরে পাওয়া ইউন শুইয়াওকে দেখে তার হৃদয় স্পন্দিত না হয়ে পারল না। দেবতুল্য রূপ আর আভিজাত্যে ভরা ব্যক্তিত্ব—তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন জগতকে মোহিত করার ক্ষমতা রাখে।

গু জিয়ানচেংকে দেখে ইউন শুইয়াও নিজেও কিছুটা থমকে গেল। গু জিয়ানচেং সাদা পোশাকে অত্যন্ত বলিষ্ঠ ও সুদর্শন দেখাচ্ছিল, বিশেষ করে তার চোখগুলো যেন আত্মা কেড়ে নেওয়ার মতো গভীর। মনে হচ্ছে, গতকালের চেয়েও সে আজ বেশি সুদর্শন! এই লম্পট রাজপুত্রের নারীদের মুগ্ধ করার যথেষ্ট পুঁজি আছে। তবে সৌন্দর্য দিয়ে কোনো লাভ নেই, ইউন শুইয়াও কত সুন্দর পুরুষ দেখেছে তার ইয়ত্তা নেই।

"চলো।" ইউন শুইয়াও মৃদু স্বরে বলল।

গু জিয়ানচেং হেসে তাকে নিয়ে সোজা ইয়াতিয়ান প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। পথে ইউন শুইয়াও কোনো ওড়না ব্যবহার না করায় তার অতুলনীয় রূপ দেখে অনেকেই অবাক ও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

যখন তারা প্রাসাদের সামনে পৌঁছাল, সেখানে অপেক্ষারত রাজপুত্র ও রাজবধূরা ইউন শুইয়াওকে দেখে রীতিমতো বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। বিশেষ করে তৃতীয় রাজপুত্র গু কিয়ানফেং। সে লিউ পরিবারের কন্যা লিউ রুউইয়ানকে বিয়ে করে ভেবেছিল বিশাল কিছু অর্জন করেছে, কিন্তু এখন দেখল, ইউন শুইয়াওয়ের সৌন্দর্যের কাছে লিউ রুউইয়ান যেন চাঁদের পাশে ধূলিকণা!

"ষষ্ঠ ভাই, গত রাতে আকাশে অশুভ লক্ষণ দেখা গিয়েছিল, আর এই ইউন পরিবারের মেয়ে রাতারাতি তার রূপ ফিরে পেয়েছে—নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তি কাজ করছে, যা সাম্রাজ্যের জন্য বিপদ ডেকে আনবে!" গু কিয়ানফেং শীতল স্বরে বলল।

"সাম্রাজ্যের জন্য বিপদ? তিন ভাই, তুমি সারাদিন পড়াশোনা ছেড়ে ষড়যন্ত্র করছ, সেটাই তো সাম্রাজ্যের জন্য আসল বিপদ!" ইউন শুইয়াওয়ের অপমান সহ্য করার পাত্র সে নয়।

"তুমি!" গু জিয়ানচেংয়ের কথায় তৃতীয় রাজপুত্র রাগে গর্জে উঠল। সে ক্রুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ষষ্ঠ ভাই, বিয়ে তো করেছ, এবার তাইশুয়ান সম্প্রদায়ে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়া উচিত। বরং আমি তোমাকে আত্মরক্ষার কিছু কৌশল শিখিয়ে দিই?" আজ সে এই অপদার্থ গু জিয়ানচেংকে সবার সামনে অপমান করতে চায়।

"হাহ, অবশ্যই!" গু জিয়ানচেং মনে মনে হাসল। সে তো এটাই চেয়েছিল! ঠিক এই সময়েই তার 'ফেনতিয়ান বাতি'র শক্তি পরীক্ষা করা যাবে।

"স্বামী, আপনার হাত নোংরা করার প্রয়োজন নেই, আমিই ষষ্ঠ রাজপুত্রকে শিক্ষা দিচ্ছি।" তৃতীয় রাজপুত্রের পেছন থেকে লিউ রুউইয়ান এগিয়ে এসে বাঁকা গলায় বলল।

তৃতীয় রাজবধূর ষষ্ঠ রাজপুত্রকে আত্মরক্ষার কৌশল শেখানো মানেই তাকে চরম অপমান করা!

"আমি লড়ব।" গু জিয়ানচেং কিছু বলার আগেই ইউন শুইয়াও তার সামনে এসে দাঁড়াল। বেগুনি চুল বাতাসে উড়ছে, সুন্দর চোখে ধারালো দৃষ্টি। সম্রাজ্ঞীর তেজ ফুটে উঠল তার পুরো অবয়বে!