প্রথম খণ্ড: চৌষষ্টিতম অধ্যায়— তলোয়ারের অভিপ্রায় উপলব্ধি এবং তেত্রিশ তলা অতিক্রম!

গু চিয়াংচেং প্রথম যখন剑意 বা তলোয়ারের ইচ্ছার কথা শুনেছিলেন, তখন সিস্টেমই তাকে এটি জানিয়েছিল।

সেটি ছিল无量剑法 বা অসীম তলোয়ার শিল্পের দ্বিতীয় স্তর অর্জনের শর্তগুলোর মধ্যে একটি।

বর্তমানে গু চিয়াংচেংয়ের剑势 বা তলোয়ারের শক্তির দক্ষতা চরমে পৌঁছে গেছে।

প্রকৃত তলোয়ারের ইচ্ছা থেকে তিনি মাত্র আধ قدم বা আধা পা দূরে ছিলেন।

কে ভেবেছিল যে এই 百炼塔 বা শত-পরিশোধিত টাওয়ারের তেত্রিশ তলায় এসে তিনি এই কথিত তলোয়ারের ইচ্ছার দেখা পাবেন।

চার象境 বা চার দিকের স্তরের修为 বা সাধনা, তার ওপর আবার তলোয়ারের ইচ্ছা—এই ধরনের যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত ভয়াবহ।

বরফ যেন সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে, যা গু চিয়াংচেংয়ের পায়ের নিচ থেকে ছড়াতে শুরু করল এবং মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যে তা তাঁর পুরো শরীরকে বরফে পরিণত করার উপক্রম করল।

“হাহা, আপনি যদি কেবল এই সামান্য তলোয়ারের ইচ্ছা দিয়ে আমাকে দমন করতে চান—”

“তবে তা বলাই বাহুল্য এক অলীক কল্পনা ছাড়া আর কিছু নয়!……”

ইয়ান লে শি মেইয়ু এর দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন না। তিনি জানতেন শি মেইয়ু যে গোপনীয়তার কথা বলছেন তা তাঁর নিজস্ব空间কে নির্দেশ করছে, তবে ইয়ান লে তাকে সোনালী শামুক Space-এর বিষয়টি স্পষ্টভাবে জানাননি। কিন্তু নিজের তাকে পা ছোঁয়ানোর কথা মনে করে তাঁর মনে হলো, এই বিষয়টিও কি কাউকে না জানানোর মতো গোপন নয়?

রিন খুব হাসতে চাইল। সে যে বিশাল ও রঙিন আশার জাল বুনছিল, তার ভিত্তিটাই বা কী ছিল? কোনো ভিত্তিই যখন নেই, তখন আর পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে কথা বলার অর্থ কী…… তবে অন্যদিকে, রিন নিজেও বিষয়টি নিয়ে বেশ ভাবছিল।

আমি তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করলাম, ব্যাপারখানা কী? দুদিন আগেও এই চেন চুনলং তো আমাকে মেরে ফেলার ফন্দি আঁটছিল, আর এখন চোখের পলকে সে আমার ভাই হয়ে গেল? এটা কি একটু বেশিই আকস্মিক নয়? আমি যদি যাইও, সেখানে তো ভালো মদ মিলবে না, আর একটু গড়বড় হলেই তো সেটা একটা হংকং ভোজের মতো ফাঁদ হয়ে দাঁড়াবে। তোমরা সবাই তো একই নৌকার যাত্রী, আমি সেখানে গেলে কি তবে সরাসরি বাঘের গুহায় গিয়ে পড়ব না? আমি তো আর সেই বোকামি করছি না।

পুরো মহাবিশ্বজগতের জন্য এই বাছাইপর্বে, বয়সজনিত সমস্যার কারণে প্রথমেই সেই সমস্ত ব্যক্তিদের পুরোপুরি বাদ দেওয়া হয়েছে যাদের সম্ভাবনা বা ক্ষমতা অপর্যাপ্ত।

এভাবেই লাল তোতাটি দাফি গ্রাম ছেড়ে চলে গেল, আর গ্রাম ছেড়ে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই চারপাশ অন্ধকার করে প্রবল ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল।

প্রায় দুদিন আগের কথা, শি ইউয়ান শহরটি বরাবরের মতোই শান্ত ও স্বাভাবিক এক অবস্থায় ছিল। কিন্তু হঠাৎ করেই শিখা জম্বি তার অনুচরদের নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল এবং শহরের কেন্দ্রস্থল থেকে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাতে শুরু করল। তাদের হাতে বহু মানুষ নির্মমভাবে প্রাণ হারাল।

ঈগল জম্বি-দানবটির বিশাল দেহ যখন মাটিতে আছড়ে পড়ল, তখন এক তীব্র বায়ুপ্রবাহের সৃষ্টি হলো। সেই বায়ুপ্রবাহের তোড়ে সোনালী বিশাল অজগর এবং ডি-শ্রেণির জম্বিগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এমনকি কিছু লোক সেই বাতাসে উড়ে আকাশে চলে গেল।

সবার আগে প্রাসাদ আকৃতির ধর্মীয় অস্ত্রগুলোর মূল্য সর্বাধিক। এগুলো শত্রুকে বন্দী করতে এবং কোনো সম্প্রদায়ের শক্তির উত্তরাধিকারের মূল নিদর্শন হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে। এরপর আসে প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্রগুলো, যার মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ হলো বিভিন্ন ধরনের আক্রমণাত্মক অস্ত্র।

“সব ঠিক আছে তো? আমার কেবল একটু মাথা ঘোরাচ্ছে, এছাড়া আর কোনো সমস্যা নেই। দেখো তো, আমার শরীর কত চওড়া ও শক্তিশালী!” কথাটি বলেই আমি বুক ফুলিয়ে কসরত করার মতো কিছু ভঙ্গি করলাম।

অন্যদিকে লিন ওয়ানচিং মালিকের সাথে রান্নাঘরের খাবার নেওয়ার জায়গায় গিয়ে বসল এবং রান্নাঘরের ভেতরে শিয়াও চুরির কাজ দেখছিল, তার মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল—শিয়াও কি পশ্চিমা খাবারও রান্না করতে জানে?

সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এমন ঘটনা ঘটা অসম্ভব, যদি না সেই গর্ভধারিণী নিজেই দীর্ঘদিন ধরে নিজের শরীরে জিনগত পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে তার ভেতরের জিন পরিবর্তন করে থাকেন। এই পরিস্থিতিতে গর্ভের শিশু যদি কোনোমতে বেঁচে যায়, তবেই এমন সম্ভাবনা থাকতে পারে।

ফং ছিরা যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে তাদের পিছু ধাওয়া করল, কিন্তু কিছুতেই তাদের নাগাল পেল না। তারা কেবল চোখের সামনেই মানুষগুলোকে পালিয়ে যেতে দেখতে পেল।

এটি তো অবশ্যম্ভাবীভাবেই অসম্ভব। ওয়াইন বাগানটি মোজানেত্তো পরিবারের সমস্ত কিছুর সূচনা বিন্দু এবং তাদের উন্নতির পেছনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পত্তি। কোনো অবস্থাতেই তারা এটি ত্যাগ করতে পারে না।

সুয়ান ইয়ে圣子 বা পবিত্র পুত্র উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, আর তৎক্ষণাৎ কিয়ানকুয়ান চিত্র বা মহাবিশ্বের চিত্রটি হঠাৎ করেই দমন করার উদ্দেশ্যে নেমে এল। মনে হলো যেন একটি নতুন জগত রূপ নিয়েছে, যেখানে রয়েছে সারি সারি বিশাল পাহাড় এবং একের পর এক হ্রদ, যা অত্যন্ত ভারী ও গম্ভীর।

একটি স্রোত অবিরাম বয়ে চলেছে, প্রত্যেকেই বর্ম পরিহিত, হাতে লম্বা বর্শা, যাদের শরীর থেকে শীতল ও খুনে প্রতিপত্তি ঝরে পড়ছে। এমনকি তারা অমর শিক্ষকের মুখোমুখি হওয়ার বিষয়টি জেনেও বিন্দুমাত্র মৃত্যুভয় ছাড়া উন্মত্তের মতো ছুটে এল।

অতিমানবদের মানসিক একাগ্রতায় ব্যাঘাত ঘটানোর মতো অতিস্বল্প তরঙ্গ বা আল্ট্রাসাউন্ড—এই ধরনের সরঞ্জাম কোনো সাধারণ পেশাদার হিরো সঙ্গে রাখে না, কারণ এটি অতিমানবীয় ক্ষমতার সঠিক ব্যবহারে প্রভাব ফেলে।

কেবল সেই মোটাসোটা মানুষটি নির্লিপ্তভাবে হাসল। ফং বো সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছেন, তাঁর হাত-পা এখন আর আগের মতো চলে না এবং প্রায়ই তাঁর ঘাড় ও কোমর মচকে যায়। তবে এই বুড়ো মানুষটি যখন হাত চালান, তখন তা সত্যিই অতুলনীয়ভাবে নিখুঁত ও পরিষ্কার হয়।

“তোদের দুজন বল, কে আমার সাথে নিচে গিয়ে এগুলো এনে দিবি?” মু রুওশি তাদের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

কিন্তু সাধারণ মানুষ বলেই তো তাদের রয়েছে সেই সব সাধারণ যোদ্ধাদের মতো উন্নতির সীমায় পৌঁছাতে না পারার হতাশা, আর এই কারণেই তারা সহজেই ভিনদেশী স্বর্গের দানবদের দ্বারা প্রলুব্ধ হয়।

এর কারণ হলো তিনি অমরত্ব অর্জনের পবিত্র ধর্মগ্রন্থ পাঠ করতেন এবং প্রতিদিন চা পান ও চিত্রাবলোকন করতেন। তাঁর শক্তি ইতিমধ্যে সাধারণ সমপর্যায়ের সাধকদের ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

চাং চিংয়ি মৃদু হেসে মাথা নাড়ালেন এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই এক串 আলু তুলে নিয়ে মাথা নিচু করে খেতে লাগলেন। এর আগে তিনি কখনো এত প্রবল ব্যক্তিত্বসম্পন্ন কাউকে দেখেননি।

তাইহে নির্লিপ্তভাবে বললেন, যেহেতু ইতিমধ্যেই এই পর্যন্ত এসে পৌঁছেছি, তবে সবার পক্ষে পবিত্র শপথ গ্রহণ করায় আর কোনো সমস্যা নেই।

“তোমার ভাবিও তো এই কথাই বলেছে। একটা ভাঙা নৌকারও তো কিছু না কিছু অবশেষ থাকে, নিয়া পরিবারের নিচের সেই পাঁচটি প্রধান পরিবার অত সহজে মোকাবেলা করার মতো নয়।”

খুব সুন্দরভাবে সাজানো কাঠের সিঁড়ির ওপর পা ফেললে কোনো কিচিরমিচির শব্দ হয় না, কেবল মৃদু ‘ঠক~’ শব্দ শোনা যায়, যা তার হৃদস্পন্দনের মতো—না দ্রুত, না ধীর।

এই সময়ের মধ্যে লিন সিনয়িকে জোর করে জিয়াওফাং সি বা বিনোদন ও কলা বিভাগে পাঠানো হয়েছিল, যেখানে তাকে গান-বাজনা এবং অন্যকে কীভাবে খুশি করতে হয় তা শিখতে হতো।

নেটনাগরিকেরাও বিশ্বাস করেন যে সিনেমা হল কর্তৃপক্ষ বক্স অফিসের ডেটা নিয়ে জালিয়াতি করবে না এবং লুগুয়াং-এর সাথে হাত মিলিয়ে তাদের সাথে প্রতারণা করবে না।

উপস্থিত প্রত্যেকেই ছিলেন অন্তঃস্থলের শিষ্য, এবং তাদের সাধনার স্তরও সং জি-এর চেয়ে উঁচুতে ছিল। তবে তারা দেখল যে তার মধ্যে কোনো ভীতি নেই, বরং তিনি একে একে সব সামলে নিচ্ছেন।

শেন রুয়ানরুয়ান অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই কিছু একটা অনুভব করে সে ভয়ে এক পলকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

“প্রধান কথা বলো……” হঠাৎ করে কথা বলে উঠলেন মহা-ডুড, তাঁর শান্ত কণ্ঠে লোকটির অবিরাম বকবকানি থামিয়ে দিলেন।

‘অনুসন্ধান’ মু নিজের মনে বিড়বিড় করে উঠলেন, আর তখনই কেবল নিজের চোখে দেখা যায় এমন একটি আলোর পর্দা তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল।

কানের কাছে ভেসে আসছে লোকটির নিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাস এবং তীব্র পুরুষালি গন্ধ। এই মুহূর্তে তাঁর সুন্দর মুখখানি তার বুকের সাথে শক্তভাবে লেগে রয়েছে। সে সামান্য মাথা নিচু করলেই তাঁর ত্রিমাত্রিক মুখের পাশটা দেখতে পেত—যা যেন খোদাই করা কোনো নিখুঁত শিল্পকর্মের মতো সুন্দর। এমন একজন শক্তিশালী মানুষ কি সত্যিই তাকে ভালোবাসতে পারে?

লোংলং টাউনে ইতিমধ্যে কিছু যোদ্ধা নিজেদের অসন্তোষ প্রকাশ করতে শুরু করেছে এবং আড়ালে অভিযোগ করছে। তাদের কাছে লোংলংয়ের গোপনীয় রাজ্যে প্রবেশ করতে না পারা সরাসরি তাদের পেছনের শক্তির বৃদ্ধিতে প্রভাব ফেলছে।

শুরুতে যখন তিনি এই বিষয়টি উত্থাপন করেছিলেন, তখন যদি আমি ভেবে থাকি যে তিনি নিছক কৌতূহলবশত এটি জিজ্ঞাসা করছেন, তবে এখন আমার মনে হচ্ছে তিনি এটি ইচ্ছাকৃতভাবেই করেছেন।

কথাটি শুনে ফেং জিংহং রাগে ফেটে পড়ে হাসলেন, যেন তিনি কোনো অবিশ্বাস্য কৌতুক শুনেছেন। কুড়ি বছরের কম বয়সী এক যুবকের দ্বারা হুমকির মুখে পড়ার ঘটনা তাঁর জীবনে এই প্রথম ঘটল।