প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: তাইশুয়ানে কি কেউ নেই? ড্রাগন-টাইগার পিল প্রস্তুত, হতবাক সবাই!

তবে এই মুহূর্তে গু জিংইউ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, লড়াইয়ে নামার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না। প্রতিপক্ষকে হারানোর ব্যাপারে নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত সে লড়াইয়ে নামবে না, নামতে পারে না। কারণ, তা হলে তার মান-সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। তাছাড়া, এই বাই লিকে হারিয়েই বা কী হবে? তিয়ানজিয়ান সম্প্রদায়ের সেই প্রবীণ ব্যক্তির পেছনে আরও দুজন শিষ্য দাঁড়িয়ে আছে, যাদের শক্তি ও দক্ষতা এই বাই লির চেয়েও বেশি। সে যে শেষ পর্যন্ত হারবেই!

"হুম, মাত্র অষ্টম স্তরের বাইলিয়ান স্তরের এক সামান্য শিষ্য, আমাদের জিংইউর হাত দিয়ে মরার যোগ্যই নয়!"

"জিয়ানইউন শিখরের কি আর কোনো শিষ্য লড়তে ইচ্ছুক?" লি ওয়ানজুন নিচু স্বরে ধমকে উঠলেন। যদি গু জিংইউ শুরুতেই নেমে পড়ত, তবে কি এটা প্রমাণিত হতো না যে তাইজুয়ান সম্প্রদায় নিঃস্ব?

"গুরুদেব, আমি প্রস্তুত..."

এই ট্যাংকের কামানের অসুবিধা হলো এর গোলাগুলো আলাদাভাবে লোড করতে হয়, ফলে গুলির গতি কম এবং গোলা ধারণের ক্ষমতাও মাত্র আটাশটি।

"অন্য সদস্যদের দেখছি, কে তাকে সঙ্গে নিতে আগ্রহী!" মেই জি যেন নিজের সঙ্গে কোনো সম্পর্কহীন বিষয় নিয়ে কথা বলছেন।

ফংশেনের আগের কাহিনীর তুলনায়, ফংশেনের পরের কাহিনীগুলো কিছুটা গতানুগতিক মনে হতে পারে। সে এতটাই সতর্কতার সাথে লুকিয়ে ছিল যে পুলিশ কয়েকবার তল্লাশি চালিয়েও তাকে খুঁজে পায়নি। কারণ তল্লাশির অধিকার থাকলেও সরকারি সম্পত্তি নষ্ট করার অধিকার তাদের ছিল না। হুয়াং বাই এই সুযোগটাই কাজে লাগিয়েছিল এবং এই মিডনাইট কেটিভির গোপন কক্ষে দীর্ঘ সময় লুকিয়ে থেকেও ধরা পড়েনি।

মাতা তার প্রতিপক্ষের চতুর্থ বাছাই হিসেবে সরাসরি 'ব্লেড অফ দ্য উইলের' নির্বাচনটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হলেন যে প্রতিপক্ষ পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। নইলে শুরুতেই এমন একটি চরিত্র বেছে নিত না। তবে কি তারা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী?

মেই জি শান্ত মুখে নাচের শিক্ষকের কাছে ক্ষমা চেয়ে জৌ ইকির পাশে গিয়ে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন।

"আমি কি এখন ফেইলং? হা হা..." কিন ইউনের দৃষ্টি চকচক করে উঠল। অনেকদিন হলো সে ফেইলংয়ের ছদ্মবেশে সামনে আসেনি।

কিছু কাজ করার ক্ষেত্রে লোকসান হলেও কোম্পানির তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ এই বিভাগের বেশিরভাগ তরুণই কোম্পানির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আত্মীয়।

"কেন?" ঝু কুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন সেই বৃদ্ধ সাধু তাকে এবং নিং হাওকে শেষ দ্বারপ্রান্তে যেতে বাধা দিচ্ছেন।

এখন যে কেউ চোখ বন্ধ করে বলতে পারবে, জার্মানির শক্তিশালী সাঁজোয়া বাহিনীর আক্রমণের সামনে তাদের জেতার কোনো সম্ভাবনাই নেই। তাই এখন পিছু হটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

"বস, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমার নজর এড়িয়ে কেউ পালাতে পারেনি। আমি কথা দিচ্ছি, আগামীকালই ওই লোকটার আসল পরিচয় বের করে ফেলব," হান্টিং ডগ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

দুর্ভাগ্যবশত, তার জন্ম কিছুটা দেরিতে হওয়ায় সে কেবল অতীতের কিছু ধ্বংসাবশেষ দেখেছে। পরে এক পবিত্র সত্তার কৃপায় সে সংসার ত্যাগী হয়ে ওঠে এবং সহস্র বছর ধরে গোপনে সেই পবিত্র সত্তার জন্য কাজ করে গেছে। যদিও এটি প্রকৃত道果 নয়, তবুও এটি অত্যন্ত অসাধারণ এবং道纹-এর চেয়ে অনেক গুণ শক্তিশালী।

এস বাস্কেটবল এবং বিনোদনকে চরম পর্যায়ে নিয়ে গেছেন, তার প্রতিটি মুহূর্তকে তিনি অত্যন্ত সুচারুভাবে কাজে লাগান।

ছোট শুকর ঘামতে ঘামতে বলল, "মনে থাকবে, মনে থাকবে! আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে যেকোনো খবর সরাসরি আপনার কাছে পৌঁছে দেব।" তাদের স্বামী-স্ত্রীর এই চাকরিটি যেমন সম্মানজনক, তেমনি আরামদায়ক। হংকং যাওয়ার ঠিক আগে তারা কোনো ঝুঁকি নিতে চায় না।

"তাহলে এই কিংবদন্তিটি আসলে কেমন? আপনারা কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে রেড ওয়ারড্রোব পুনরুজ্জীবিত হয়েছে?" শিং ইয়াং এখনো দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কারণ প্রমাণের অভাব ছিল খুব বেশি।

সারাকে গম্ভীর দেখে অ্যাঞ্জেল বুঝতে পারল পরিস্থিতি সত্যিই খারাপ।

"না..." এই কিশোরের সঙ্গে কিছুদিন কাটানোর পর বিপিলাও বুঝতে পারল ছেলেটির মধ্যে কোনো একটা সমস্যা আছে, যদিও তা নির্দিষ্ট করে বলা কঠিন। সে বুঝতে পারল, ছেলেটি জীবন-মৃত্যুর খুব কাছ থেকে দেখে এসেছে, তাই সবার প্রতি তার এক অদ্ভুত নির্লিপ্ততা কাজ করে।

ফেং ঝেনইউয়ান যাকে ফেং রু বলে সম্বোধন করেছিলেন, সে তার স্ত্রী লিন ফেংরু। সেও তখন লুর বাড়িতে নিয়মিত যাতায়াত করত, তাই লিন ইউকে সে চিনত।

স্বর্ণালি আলো ঝরছে। ওয়াং ফেংয়ের দৃষ্টিতে আকাশ থেকে একটি বিশাল স্বর্ণপাত্র নিচে নেমে এল। তিনি তাকিয়ে দেখলেন, পাত্রটি কালো তরলে পূর্ণ।

দানব জগতের প্রাণীরা জন্মগতভাবেই শক্তিশালী, তাই তাদের অধিকাংশ যোদ্ধা হিসেবে প্রশিক্ষণ নেয়। তাদের আধ্যাত্মিক সচেতনতা সাধারণ মানুষের চেয়ে কম হওয়ায়, সেখানে ওষুধ প্রস্তুতকারকের সংখ্যা খুবই নগণ্য।

ব্ল্যাক হার্টের সেই ঘুষিটি যদিও সে এক কদম পিছিয়ে গিয়ে সামলেছিল, কিন্তু তাতে তার পুরো শক্তি লেগে গিয়েছিল। অন্যথায় সে ছিটকে বহুদূরে গিয়ে পড়ত।

তার বড় বড় উজ্জ্বল চোখগুলো বাই মোচেনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার কুৎসিত দিকটি খুঁটিয়ে দেখছে। কিন্তু সে হতাশ হলো, কারণ ছেলেটি অত্যন্ত অশ্লীল কথা বলার সময়ও এমন শান্ত ছিল, যেন সে ফুল বা ঘাস নিয়ে সাধারণ কোনো কথা বলছে।

"তবে তুমি মনে হয় ভুলে গেছ, আমি ইতিমধ্যে বিবাহিত!" তার এই কথা শুনে মো হানের মুখে লেগে থাকা হাসিটি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

হাস্যকর, হা হা, সত্যিই খুব হাস্যকর... এত মজার কৌতুক তারা অনেক দিন শোনেনি।

দংফাং ঝেনহুয়া আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকা নানগং লিউইউনের দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইল। সে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল যাতে পড়ে না যায়।

লোকটি বাস্তবে ফিরে এসে জানালার দিকে তাকাতেই দেখল, একটি কালো বিন্দু আকাশ থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছে।

সং কে কে লি জিংকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে নিজের কামিজের কাপড় ছিঁড়ে কোমরে বেঁধে নিল। অক্সিজেনের অভাবে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছিল, তাই সে সময়মতো সরতে পারেনি। লি জিংয়ের ছুরির আঘাতে তার পেটের পাশে কেটে গেছে, তবে ভাগ্যক্রমে গভীর ক্ষত হয়নি।

মাত্র চার তলা, কিন্তু সেই ভয়াবহ পতনের অনুভূতি এখনো আসছে না কেন? হয়তো সে আগেই মারা গেছে, তাই কোনো ব্যথা অনুভব করছে না?

রবেন অবাক হলো। চারপাশে মৃদু বাতাস বইছে, কোনো রান্নার গন্ধ সে পাচ্ছে না। অথচ এই বৃদ্ধ মানুষটি আগেভাগে তা টের পেয়ে গেল।

তারা খবরের কাগজে লি জানচুনকে দেশের জন্য, জনগণের জন্য নিবেদিতপ্রাণ এবং লিয়াংজিয়াং প্রদেশের আদর্শ হিসেবে প্রচার করতে লাগল। যেন লি জানচুন রণাঙ্গনে যেতে রাজি না হলে তিনি কাপুরুষে পরিণত হবেন।

দেখা গেল লিন বাইহের হিংস্র প্রতিচ্ছবি周媛媛-এর শরীরের ভেতর দিয়ে চলে গেল, কিন্তু সেটি ছিল কেবল তার ছায়া।