প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: অসীম তরবারি-বিদ্যা, ইউন শুইয়াও এসে গেছে!
পৃষ্ঠা ১/৩
স্বর্গীয় স্তরের শ্রেষ্ঠ মান!
সিস্টেমের ভাণ্ডারে সদ্য আবির্ভূত নতুন মুষ্টিযুদ্ধের কৌশলটির দিকে তাকিয়ে গুজিয়ানছেং অনিচ্ছায় সমগ্র শরীরে হালকা কাঁপন অনুভব করল!
লাভ হয়েছে, সত্যিই বিরাট লাভ হয়েছে!
কৌশল উন্নীত করার কার্ডে ব্যর্থতার সম্ভাবনা থাকে, আর তা নির্ভর করে কৌশলটির নিজস্ব সম্ভাবনার ওপর।
সে ভাবতেই পারেনি, ড্রাগন-হাতি মুষ্টিযুদ্ধের সম্ভাবনা এত বিপুল!
স্বর্গীয় স্তরের শ্রেষ্ঠ মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল—সিস্টেমের দোকানে এর দাম অন্তত এক হাজার কৌশল-মূল্য!
মনে মনে আনন্দিত গুজিয়ানছেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সরাসরি শেখার বিকল্পে চাপ দিল। কৌশলটি অদৃশ্য হওয়ার মুহূর্তেই তার শরীর কেঁপে উঠল, আর ড্রাগন-হাতির শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বন্যার স্রোতের মতো তার চার অঙ্গ ও অস্থিমজ্জার ভেতর দিয়ে ছুটে চলল!
【টিং! সিস্টেমের বার্তা—অভিনন্দন, আশ্রয়দাতা নরক-দমন ড্রাগন-হাতি মুষ্টিযুদ্ধ আয়ত্ত করেছেন। কৌশল-মূল্য ব্যবহার করে অনুশীলনের গতি বাড়ানো যায়। প্রাথমিক পরিচিতির স্তরে উন্নীত হতে এখন একশো কৌশল-মূল্য প্রয়োজন!】
কৌশল আয়ত্তের চারটি স্তর—প্রাথমিক পরিচিতি, পরিপূর্ণ দক্ষতা, নিখুঁত পারদর্শিতা এবং মহাপূর্ণতা।
স্বর্গীয় দেহের কোনো প্রতিভাবান সাধকেরও প্রাথমিক পরিচিতির স্তরে পৌঁছতে অন্তত তিন দিন সময় লাগবে।
কিন্তু এখন তার প্রয়োজন কেবল এক মুহূর্ত!
“উন্নীত করো!”
তাই গুজিয়ানছেং কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি একশো কৌশল-মূল্য ব্যয় করে নিজের দক্ষতা উন্নীত করল।
গুঞ্জন!
এক নিমেষে এক অদ্ভুত অনুভূতি তার ভ্রূমধ্য দিয়ে মাথার মুকুটে প্রবেশ করল। গুজিয়ানছেংয়ের হৃদয়ে উপলব্ধি জাগল; ড্রাগন-হাতির শক্তি তার বাহুতে একত্রিত হয়ে উঠল—যেন আর ধরে রাখা সম্ভব নয়।
ধাম!
পরক্ষণেই সে বাহু বাঁকিয়ে সোজা সামনে আঘাত হানল। তার সমগ্র শরীরের রক্তশক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, আর দেহের ভেতর যেন ড্রাগন ও হাতি প্রতিযোগিতা করে ক্রুদ্ধ গর্জন তুলল। এক প্রবল মুষ্টিঘাত মুহূর্তেই ছুটে গেল সামনে।
মুষ্টির আঘাতে আকাশ বিদীর্ণ হলো। আগুনের আলো ড্রাগন ও হাতির অলীক ছায়ায় রূপ নিল, আর দূরে থাকা দশ ঝাং উচ্চতার এক বিশাল পাথর মুহূর্তের মধ্যে গুঁড়ো হয়ে গেল!
আঘাতের অবশিষ্ট তরঙ্গ ধুলোর ঝড় তুলল। চারপাশের একশো ঝাং এলাকা ঝেঁটিয়ে দেওয়ার পর তবেই তা ধীরে ধীরে স্তব্ধ হলো।
শুধু প্রথম স্তর—প্রাথমিক পরিচিতি—তেই এর শক্তি এত ভয়ংকর?
বাহু নামিয়ে গুজিয়ানছেংয়ের মনেও প্রশংসা জাগল। এখন সে কেবল অর্ধ-পদক্ষেপে সোনালি ভ্রূণ গঠনের স্তরে রয়েছে। যদি সত্যিই সোনালি ভ্রূণ গঠনের স্তরে উন্নীত হতে পারে, তবে এই এক মুষ্টির শক্তি আরও কয়েকগুণ বৃদ্ধি পাবে!
“বড়দা, আপনি…”
আঘাতের তরঙ্গে মাটিতে ছিটকে পড়া মোটা ছেলেটি তখন ভূত দেখার মতো মুখ করে তাকিয়ে ছিল।
গুরুমশাই তো বলেছিলেন, এই বড়দা এক পরম অপদার্থ দেহের অধিকারী!
“আপনি, আপনি তো বিরলতম প্রতিভাবান!”
পরক্ষণে মোটা ছেলেটি হুঁশে ফিরে তাড়াতাড়ি মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।
“আমি তো বলেছিলাম, স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের প্রথম শিষ্য কী করে অপদার্থ দেহের হতে পারে?”
“এবার স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গকে আর বাতিল করা যাবে না! যারা আমাদের তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করে, তাদের সবাইকে গিয়ে বলব—এখন থেকে কেউ আমাদের স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গকে হেনস্থা করার কথা ভাববে না!”
এই বলে ছোট্ট মোটা ছেলেটি হাত-পা ছুড়ে বাইরে দৌড়ে যেতে উদ্যত হলো।
“এ তো নিত্যকার ব্যাপার, এত উত্তেজিত হয়ো না!”
গুজিয়ানছেং তাড়াতাড়ি তাকে আটকে দিল।
“স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের শিষ্যদের তোমার গুরুর মতোই সংযত থাকতে হবে।”
“তুমি একটু আগে যে ‘বাতিল’ হওয়ার কথা বললে, তার মানে কী?” গুজিয়ানছেং আবার জিজ্ঞেস করল।
এর আগে লি ফিয়াওমিয়াওও অকারণে এক মাসের গুরু-শিষ্য সম্পর্কের কথা বলেছিল, যা গুজিয়ানছেংকে বিস্মিত করেছিল।
“আহ, বড়দা, এ ব্যাপারে আপনি কিছুই জানেন না। গল্পটা বেশ দীর্ঘ,” ছোট্ট মোটা ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে সব বলতে শুরু করল।
গুজিয়ানছেং নীরবে শুনতে লাগল, আর ধীরে ধীরে পুরো ঘটনার কারণ বুঝতে পারল।
ত্রিশ বছর আগে দানব-জোয়ারের মহাবিপর্যয়ের পর লি ফিয়াওমিয়াও তার সমস্ত সাধনা হারিয়েছিল। তখন宗প্রধান তাকে ফিরিয়ে তাইশুয়ান-এ নিয়ে এসেছিলেন।
সেসময় সবাই ভেবেছিল, গুরুতর আহত হওয়ার কারণেই লি ফিয়াওমিয়াও তার সমস্ত সাধনা হারিয়েছে।
প্রধানশিক্ষক থাকাকালীন অন্যদের অবশ্য কোনো আপত্তি ছিল না।
কিন্তু বিশ বছর আগে প্রধানশিক্ষক ভ্রমণে বেরিয়ে আর ফিরে আসেননি। ধীরে ধীরে লি ফিয়াওমিয়াওয়ের সুনাম নষ্ট হতে থাকে। তার ওপর সে মদে আসক্ত হয়ে পড়ে, আর শেষ পর্যন্ত স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গটিকেই তলোয়ার-মেঘ শৃঙ্গের কাছে বিক্রি করে দেয়।
যদিও এখন সে বাইরের শাখার এই অনুর্বর পাহাড়ে এসে পড়েছে, তবুও সম্প্রদায়ের মহামূল্যবান ধন—শত-শোধন মিনারের নিয়ন্ত্রণমন্ত্র—এখনও লি ফিয়াওমিয়াওয়ের হাতেই রয়েছে।
তলোয়ার-মেঘ শৃঙ্গের অধিপতি বর্তমানে ভারপ্রাপ্ত প্রধানশিক্ষকের দায়িত্বে রয়েছে এবং বহুদিন ধরেই শত-শোধন মিনারের প্রতি লোভাতুর।
তাই আজ সে প্রবীণ পরিষদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে, স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গে কোনো শিষ্য নেই—এই অজুহাতে শৃঙ্গটিকে সম্প্রদায় থেকে বাতিল করার চেষ্টা করেছে।
তাহলে শত-শোধন মিনারও স্বাভাবিকভাবেই তলোয়ার-মেঘ শৃঙ্গের অধিপতির দখলে চলে যাবে!
“শত-শোধন মিনার নিয়ন্ত্রণ করা তো প্রধানশিক্ষকের প্রতীকস্বরূপ। তলোয়ার-মেঘ শৃঙ্গের অধিপতি যেকোনো মূল্যে সেটি পেতে চাইবে,” ছোট্ট মোটা ছেলেটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল। “এখন স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গে একজন শিষ্য এসেছে বলেই তারা নিশ্চয়ই থেমে যাবে না।”
“এক মাস পর তাইশুয়ান সম্প্রদায়ের মহাপরীক্ষা। ওই লোকগুলো নিশ্চয়ই বড়দাকে লক্ষ্য করবে। সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, বাইরের শাখার কোনো শৃঙ্গে থাকা সব শিষ্য যদি যুদ্ধে পরাজিত হয়, তবুও সেই শৃঙ্গ বাতিল করে দেওয়া হবে!”
“হেহে, তাহলে ব্যাপারটা এমন!”
সব শুনে গুজিয়ানছেং কেবল ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল।
এখন সে স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গে আছে—তাকে হারানোর ক্ষমতা কার আছে?
“চলো, শত-শোধন মিনারটা দেখে আসি!”
শ্রবণ-বর্ষা হ্রদের ওপর গভীর ঘুমে থাকা লি ফিয়াওমিয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
“দেখছি, প্রধানশিক্ষক-ভ্রাতা ঠিকই বলেছিলেন। আমার সৌভাগ্য এসে গেছে…”
শত-শোধন মিনার।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
উত্তরাঞ্চলের ছত্রিশটি সম্প্রদায়ের প্রত্যেকটিরই একটি করে শত-শোধন মিনার রয়েছে। ছোট্ট মোটা ছেলেটির মতে, শত-শোধন মিনার পবিত্র ভূমির এক মহামূল্যবান ধন।荒州-এর তরুণ প্রতিভাবানদের চ্যালেঞ্জ গ্রহণের জন্য এটি ব্যবহৃত হয়, আর যে-ই কোনো স্তর অতিক্রম করতে পারে, সে পুরস্কার পায়।
“তুমি বলেছিলে শত-শোধন মিনারে একশোটি স্তর আছে, কিন্তু এখানে তো মাত্র নয়টি স্তর?” মিনারের নিচে দাঁড়িয়ে গুজিয়ানছেং প্রশ্ন করল।
“ছত্রিশটি সম্প্রদায়ের সব কটি শত-শোধন মিনারেই মাত্র নয়টি স্তর আছে। কারণ এখন পর্যন্ত নবম স্তরে উঠতে পেরেছে এমন সম্প্রদায়ের প্রতিভাবানদের সংখ্যা হাতে গোনা।”
“তাইশুয়ান সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোনো তরুণ শিষ্যই শীর্ষে উঠতে পারেনি। এর ওপরের স্তরগুলো দেখতে হলে আটটি শিক্ষালয়, চারটি মহাবিদ্যালয়, এমনকি তিনটি পবিত্র ভূমিতে যেতে হবে।”
“এই প্রজন্মে তাইশুয়ান সম্প্রদায়ের সেরা ফল করেছে তলোয়ার-মেঘ শৃঙ্গের বড় শিষ্য লুও ছিংইয়াং।”
“সে ষষ্ঠ স্তরে উঠেছে, এখনও বের হয়নি।” ছোট্ট মোটা ছেলেটি মিনারের সামনের একটি জেডফলকের দিকে ইশারা করল।
ফলকের ওপর খোদাই করা ছিল বিভিন্ন রেকর্ড।
গুজিয়ানছেং একবার চোখ বুলিয়ে দেখল, ফলাফলগুলো বাইরের শাখার সামনে স্থাপিত দশ প্রতিভার মূর্তির সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে। গুছিংইউ দ্বিতীয় স্থানে, শত-শোধন মিনারের পঞ্চম স্তরে।
“তাই নাকি।”
লুও ছিংইয়াং স্বর্গীয় দেহের অধিকারী, আর ইতিমধ্যেই সোনালি ভ্রূণ গঠনের স্তরে প্রবেশ করেছে। তবুও সে কেবল ষষ্ঠ স্তরেই উঠতে পেরেছে। এতে বোঝা যায়, শত-শোধন মিনার সত্যিই অসাধারণ।
শত-শোধন মিনারের ফলাফল সব সম্প্রদায়ের মধ্যে অভিন্ন। গুজিয়ানছেং অন্য সম্প্রদায়গুলোর ফলাফলও দেখল, আর সত্যিই সর্বোচ্চ স্থানে থাকা কেউ কেউ পুরো মিনার জয় করেছে।
দেখা যাচ্ছে, ছত্রিশটি সম্প্রদায়ে প্রতিভাবানদের অভাব নেই। তার তুলনায় তাইশুয়ান সম্প্রদায়ের ফলাফল সত্যিই লজ্জাজনক।
“বড়দা, আপনি আমাদের স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের আশা। মন দিয়ে সাধনা করুন। আমি রাতের খাবারের ব্যবস্থা করতে যাচ্ছি।”
এই বলে ছোট্ট মোটা ছেলেটি মুহূর্তের মধ্যে পাহাড় বেয়ে নেমে গেল।
গুজিয়ানছেং গভীরভাবে শত-শোধন মিনারের দিকে তাকিয়ে ঘুরে সাধনার স্থান খুঁজতে চলে গেল।
এই শত-শোধন মিনারের নয়টি স্তর—সে অবশ্যই পেরোবে!
রহস্য-সংহত শৃঙ্গ, নির্জন মণ্ডপ।
রহস্য-সংহত শৃঙ্গের অধিষ্ঠাত্রী লেং ইউঝেন মণ্ডপের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউন শুইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তখন ইউন শুইয়াও তার কোমল হাত তুলে এক ঝাং প্রশস্ত বরফময় করতল সামনে ঠেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সামনের জলাধারটি শক্ত বরফে পরিণত হলো, আর লেং ইউঝেনও অনিচ্ছায় শীতল নিশ্বাস টেনে নিলেন।
“শৃঙ্গাধিপতি, এই তুষার-করতল তো আত্মিক স্তরের শ্রেষ্ঠ কৌশল। কিন্তু শুইয়াও মাত্র আধঘণ্টায় পরিপূর্ণ দক্ষতার স্তরে পৌঁছে গেল?”
“এ কেমন ভয়ংকর প্রতিভা?”
লেং ইউঝেনের পেছনে থাকা রহস্য-সংহত শৃঙ্গের এক প্রবীণ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
“সঠিক করে বললে, সময় লেগেছে মাত্র এক কাপ চা খাওয়ার সমান,” লেং ইউঝেন মাথা নাড়লেন।
সেসময় তিনি নিজে এই করতল-কৌশল অনুশীলন করতে পুরো তিন দিন সময় নিয়েছিলেন।
“এক কাপ চা খাওয়ার সময়?” প্রবীণের মুখে গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল।
“আজকের শুইয়াওয়ের প্রতিভা তাইশুয়ানে অতুলনীয়। পাঁচটি শৃঙ্গের মধ্যে কে তার সঙ্গে তুলনা করতে পারে?”
“অভিনন্দন, শৃঙ্গাধিপতি! এক মাস পর তাইশুয়ান মহাপরীক্ষায় আমাদের রহস্য-সংহত শৃঙ্গ প্রথম স্থান অর্জনের জন্য লড়তে পারবে!”
“হেহে, তাইশুয়ান মহাপরীক্ষা?” লেং ইউঝেন আবার মাথা নাড়লেন। “শুইয়াও যদি এখন অর্ধ-পদক্ষেপে ভিত্তি-প্রতিষ্ঠার স্তরে না থাকত, তবে তাইশুয়ান মহাপরীক্ষা আদৌ কীসের ব্যাপার?”
“আদেশ দাও, রহস্য-সংহত শৃঙ্গের সমস্ত সম্পদ শুইয়াওয়ের জন্য ব্যয় করা হবে। আমি চাই, পূর্বাঞ্চলের চার সম্প্রদায়ের মহাপ্রতিযোগিতায় সে এমন সাফল্য দেখাক, যাতে সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে যায়!”
তাইশুয়ান সম্প্রদায় খুবই ক্ষুদ্র। কেবল শিক্ষালয় ও মহাবিদ্যালয়ই এমন বিরল প্রতিভার যোগ্য মর্যাদা দিতে পারে।
স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গ, অনুর্বর পাহাড়ের প্রাচীরের সামনে।
গুজিয়ানছেং দ্বিতীয় ছেঁড়া পুঁথিটি বের করল। তার চোখে তারকার মতো দীপ্তি ঝলমল করছিল।
প্রথম পুঁথিটি তাকে নরক-দমন ড্রাগন-হাতি মুষ্টিযুদ্ধ দিয়েছিল। আর এই দ্বিতীয় পুঁথিটির ভেতর ছিল সম্পূর্ণ তলোয়ার-শাস্ত্রের বর্ণনা। এমনকি প্রচ্ছদের পাতাতেও কোনো নাম লেখা ছিল না।
এতে গুজিয়ানছেংয়ের প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল।
পরক্ষণেই সে সরাসরি একশো কৌশল-মূল্য ব্যয় করে উন্নীত করার বিকল্প বেছে নিল।
গুঞ্জন!
কিন্তু এবার সিস্টেমের উন্নয়ন যেন অত্যন্ত ধীরগতিতে চলল। তার হাতে থাকা পুঁথিটি আলোকচ্ছটায় ঝলমল করতে লাগল, আর দশবার শ্বাস নেওয়ার পর অবশেষে সিস্টেমের বার্তা শোনা গেল।
【টিং! সিস্টেমের বার্তা—অভিনন্দন, আশ্রয়দাতা সফলভাবে কৌশল উন্নীত করেছেন। কোনো-স্তরহীন গুপ্তকৌশল ‘অসীম তলোয়ার-সিদ্ধি’ লাভ করেছেন!】
সিস্টেমের ভাণ্ডারে আবির্ভূত সোনালি দীপ্তির কৌশল-পুঁথিটির দিকে তাকিয়ে গুজিয়ানছেং এমনকি নিজের চোখও ঘষল—সে ভুল দেখছে কি না সন্দেহ হলো।
কোনো-স্তরহীন তলোয়ার-কৌশল!?
এটা কি তবে বিরল মহামূল্যবান কৌশল?
পরক্ষণেই সে তাড়াতাড়ি পুঁথিটি খুলল।
【অসীম তলোয়ার-সিদ্ধি】: একবার তলোয়ার বের হলে তার কোনো আকার নেই, কোনো সীমা নেই, কোনো অন্ত নেই, কোনো চূড়ান্ত সীমাও নেই। অসীম দিয়ে সকল কৌশল ভেঙে দাও; পরিবর্তন হবে অনির্দেশ্য, তলোয়ারপথে থাকবে অজেয়তা!
অজেয়তা?!
তলোয়ার-সিদ্ধির বিবরণ পড়ে গুজিয়ানছেংয়ের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
এ কি অত্যন্ত ভয়ংকর নয়?
তাছাড়া এই তলোয়ার-সিদ্ধিতে রয়েছে পাঁচটি প্রাণঘাতী আঘাত—নিরাকার, নিঃরূপ, অন্তহীন, সীমাহীন এবং অসীম!
তলোয়ার-সিদ্ধিটি এতই দুর্বোধ্য যে জীবনে কখনো তলোয়ার অনুশীলন না করা গুজিয়ানছেং কিছুক্ষণের মধ্যেই সবকিছু কুয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট বলে অনুভব করল।
সরাসরি উন্নীত করো!
সে আর এত কিছু ভাবল না। শর্টকাট বেছে নিল। কী আর করা—তার ঘরে তো সম্পদের অভাব নেই!
【টিং! অভিনন্দন, আশ্রয়দাতা অসীম তলোয়ার-সিদ্ধি অনুশীলন করে প্রাথমিক পরিচিতির স্তরে উন্নীত হয়েছেন!】
গুঞ্জন!
পরের মুহূর্তে গুজিয়ানছেং হাত তুলল। শূন্যে এক অদৃশ্য তলোয়ার-শক্তি গঠিত হলো, আর সে তা নিজের সামনে ঝাপটে কেটে দিল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কড়াৎ!
এক ঝাং দীর্ঘ তলোয়ার-শক্তি মুহূর্তে পাথরের প্রাচীরের গভীরে ঢুকে গেল। শক্ত শিলাখণ্ড বিস্ফোরিত হয়ে ফেটে পড়ল, আর সেখানে কেবল একটি দীর্ঘ কালো তলোয়ারের দাগ রয়ে গেল—সামনের দিকে কতদূর ছড়িয়েছে, তার কোনো সীমা দেখা গেল না।
“এর শক্তি ড্রাগন-হাতি মুষ্টিযুদ্ধের চেয়েও বেশি, কিন্তু তবুও কেন যেন পুরোপুরি সন্তুষ্ট করতে পারছে না?”
গুজিয়ানছেং ভ্রূ কুঁচকাল। সে স্পষ্টতই প্রাথমিক পরিচিতির স্তরে পৌঁছেছে, অথচ সম্পূর্ণ অসীম তলোয়ার-কৌশল এখনও তার কাছে মরীচিকার মতো অস্পষ্ট ও অধরা।
তলোয়ার-অস্ত্রের সহায়তা না থাকার কারণে কি এমন হচ্ছে?
নাকি তার সাধনার স্তর যথেষ্ট নয়?
কিন্তু গুজিয়ানছেং যখন আবার তলোয়ার-কৌশলের দক্ষতা উন্নীত করতে গেল, তখন সে আবিষ্কার করল—অসীম তলোয়ার-সিদ্ধিকে পরিপূর্ণ দক্ষতার স্তরে নিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় আঘাত প্রয়োগ করতে হলে এক হাজার কৌশল-মূল্য ব্যয় করতে হবে, অথবা তলোড়ার-চেতনা উপলব্ধি করতে হবে!
“সিস্টেম, তুমি কি ভুল করছ? এক হাজার কৌশল-মূল্য! তুমি বরং ডাকাতি করতে বেরিয়ে যাও না কেন?”
“আর ওই তলোয়ার-চেতনা আবার কী?” গুজিয়ানছেং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
【টিং! আশ্রয়দাতা, উত্তেজিত হবেন না। অসীম তলোয়ার-সিদ্ধি কোনো-স্তরহীন উত্তরাধিকার, তাই এর উন্নয়নের মূল্য অত্যন্ত বেশি। তলোয়ার-চেতনা বলতে তলোয়ারপথের উপলব্ধিশক্তিকে বোঝায়। আশ্রয়দাতাকে প্রথমে তলোয়ার-প্রবাহ উপলব্ধি করতে হবে। তলোয়ার-প্রবাহের সঙ্গে আত্মিক যোগাযোগের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছলেই তলোয়ার-চেতনা অর্জন করা সম্ভব!】
【এছাড়া, তলোয়ার-প্রবাহ তলোয়ার-কৌশলের শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে, যার ব্যবহার অসীম।】
তলোয়ারপথের উপলব্ধিশক্তি!?
গুজিয়ানছেং ভ্রূ কুঁচকাল, তবে কিছুটা বুঝতেও পারল।
যদিও সে অসীম তলোয়ার-সিদ্ধিতে পরিপূর্ণ দক্ষতার স্তরে পৌঁছেছে, তবুও শেষ পর্যন্ত সেই সামান্য ছন্দের অভাব রয়ে গেছে।
মনে হচ্ছে, সাধনার পথে শর্টকাট নেওয়া শেষ পর্যন্ত কার্যকর নয়।
“থাক, আমার প্রতিভায় তলোয়ার-প্রবাহ উপলব্ধি করা কঠিন হওয়ার কথা নয়,” গুজিয়ানছেং মৃদু হেসে বলল। তারপর সে কুটিরে ফিরে সাধনা করতে চলে গেল।
এখনও তার অনেক কাজ বাকি। অবশ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আজ রাতে ইউন শুইয়াওয়ের আসার অপেক্ষা করা।
সে এক নিঃশ্বাসে চারশো কৌশল-মূল্য ব্যয় করেছে। এখন তার স্ত্রীর কাছ থেকে অর্থ পাঠানোর ভীষণ প্রয়োজন।
হালকা মেঘে চাঁদ ঢাকা, আকাশজুড়ে নক্ষত্রের সমুদ্র।
রাত নামতেই স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের প্রবেশপথের অনুর্বর পাহাড়ে মানুষের ছায়া জমতে শুরু করল।
তাইশুয়ানের অন্তঃ ও বহিঃশাখাকে সম্পূর্ণ আলাদা করে রাখা হাজার ঝাং উচ্চতার খাড়া পর্বতপ্রাচীরের ওপরও বহু অন্তঃশাখার ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের শিষ্য দাঁড়িয়ে বা বসে নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল।
মাত্র অর্ধদিনের মধ্যেই ইউন শুইয়াওয়ের নাম তাইশুয়ানজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে।
অতুলনীয় প্রতিভা ও স্বর্গীয় সৌন্দর্যের অধিকারী ইউন শুইয়াওকে ইতিমধ্যেই তাইশুয়ানের প্রথম সুন্দরী বলা হচ্ছে।
অবশ্য তার সঙ্গে তাইশুয়ানজুড়ে আরেকটি নামও ছড়িয়ে পড়েছে—বাইরের শাখার স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের গুজিয়ানছেং।
শুধু সেই একটি ডাকের কারণে—
“প্রিয়তমা!”
তাই আজ তারা এখানে জড়ো হয়েছে, কেবল একটি হাস্যকর দৃশ্য দেখার জন্য।
চাঁদ মাথার ওপর উঠে গেল, তবুও দেবলোক থেকে অবতীর্ণ পরীর মতো ইউন শুইয়াওয়ের কোনো দেখা নেই। এতে বাইরের শাখার শিষ্যদের মধ্যে বিদ্রূপের হাসি ধীরে ধীরে জোরালো হতে লাগল।
“আমরাও কম বোকা নই! এখানে বসে এতক্ষণ অপেক্ষা করছি কেন? ইউন শুইয়াওয়ের মতো স্বর্গীয় রূপের অধিকারী কেউ কি বাইরের শাখায় আসবে?”
“ঠিক তাই। তার ওপর আবার স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের এক অপদার্থ শিষ্য! তাদের ব্যবধান তো আকাশ-পাতাল।”
“চলো, চলে যাই!”
খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় প্রশ্নপথ শৃঙ্গে ভর্তি হওয়া জি মিংইয়াংও মাথা নেড়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
“গুজিয়ানছেং, তুমি সত্যিই দিবাস্বপ্ন দেখছ।”
কিন্তু সে যখন ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো, ঠিক তখনই পাহাড়ের পাদদেশের অনুর্বর পাহাড়ের বাইরে হঠাৎ হৈচৈ ও বিস্মিত চিৎকার শোনা গেল।
জি মিংইয়াং চোখ কুঁচকে তাকাল। পরের মুহূর্তেই তার হৃদয় প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
কারণ তখন স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের সরু পথ ধরে বেগুনি পোশাক পরা এক অপরূপা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।
তার দেহ আংশিক ঢাকা থাকলেও, সেই আভা এবং পোশাকের নিচে প্রকাশিত অর্ধেক মুখ—মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা উজ্জ্বল চাঁদের মতো। সে ইউন শুইয়াও ছাড়া আর কে হতে পারে!?
সে সত্যিই স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গে চলে এসেছে!
স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের ভেতরে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা গুজিয়ানছেংও দীর্ঘ এক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তার নিজের স্ত্রী সত্যিই তাকে হতাশ করবে না।
ইউন শুইয়াও কুটিরের সামনে এসে লম্বা চাদর খুলে ফেলল। হাত নাড়তেই কাঠের টেবিলের ওপর মদ ও নানা পদ সাজানো হয়ে গেল।
“শুনেছি তোমাদের স্বচ্ছন্দ শৃঙ্গের অবস্থা খুবই দুর্বল, তাই তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসেছি।”
টেবিলভর্তি মদ ও মাংসের দিকে তাকিয়ে গুজিয়ানছেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল।
এ কী ব্যাপার! বরফশীতল সুন্দরী কি তবে মানুষের যত্ন নিতে শিখেছে?
এতটা যত্নশীল!?
“বড়দা, খাবার এসে গেছে!”
ঠিক তখনই মোটা ছেলেটিও আনন্দে দৌড়ে এল।
কিন্তু টেবিলভর্তি সুস্বাদু মদ-মাংস দেখে তার বুকে শক্ত করে চেপে ধরা শুকনো রুটি মাটিতে একের পর এক পড়ে গেল।
“তোমরা, তোমরা কি খাওয়া শুরু করে দিয়েছ?”