প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: তুমি কি শীর্ষস্থান ছিনিয়ে নিতে চাও? আমি ইতিমধ্যেই দাওগং স্তরে উন্নীত হয়েছি!

প্রাচীন পশু গহ্বরে দানবীয় পশুর অভাব নেই, তাই সেখানে কোনো হিংস্র পশুর মুখোমুখি না হওয়ার কোনো অবকাশই নেই। এমতাবস্থায় গু জিয়ানচেং-এর শূন্য পয়েন্ট পাওয়ার বিষয়টি অত্যন্ত বিস্ময়কর।

তাইয়ুয়ান সম্প্রদায়ের প্রধানের দৃষ্টি তখন তালিকার পাশে থাকা গহ্বরের মানচিত্রের দিকে নিবদ্ধ হলো, যেখানে অজস্র আলোকবিন্দুতে সকল শিষ্যের অবস্থান ফুটে উঠছিল। তিনি দ্রুত গু জিয়ানচেংকে খুঁজে পেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখমণ্ডল বিস্ময় ও ক্রোধে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। কারণ, তিনি দেখলেন একমাত্র গু জিয়ানচেং-ই তায়ুয়ান সম্প্রদায়ের সীমানার বাইরে অবস্থান করছে! এমনকি সে প্রাচীন পশু গহ্বরের একেবারে মধ্যবর্তী অঞ্চলে পৌঁছে গেছে! অথচ নিয়ম অনুযায়ী, সকল শিষ্যকে গহ্বরের বহিঃসীমানায় প্রেরণ করা হয়, আর মধ্যবর্তী এলাকাটি তো...

লিন হাই চিৎকার করে উঠলেন, তার হাতের ত্রিমুখী বর্শাটি ক্ষিপ্রগতিতে ঘুরিয়ে আকাশজুড়ে ছড়িয়ে দিলেন এক তলোয়ারের আভা, যা আটটি ভয়ঙ্কর আত্মাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল। ইয়াং হুহুই অবলীলায় জীবনের এক গভীর দর্শন ব্যক্ত করলেন, শুধু দর্শনের জন্য নয়, বরং তার এই শান্ত ও উদাসীন দৃষ্টিভঙ্গির জন্যও।

"উফ... ঠিক আছে, গিলে ফেলেছি।" ওয়াং শিয়াচেং তার গলা থেকে হাত সরিয়ে নিলেন, স্পষ্টতই আটকে থাকা কাঁটাটি নেমে গেছে। কেউ কোনো উত্তর দিল না, শীতকালে দোকানপাট এমনিতেই দেরি করে খোলে, এই সময়ে চিকিৎসকরা হয়তো বাড়িতে আছেন অথবা দরজা বন্ধ থাকায় কিছুই শুনতে পাচ্ছেন না। লিউ শোয়ানঝুর বাড়ি থেকে বের হয়ে লেং ফেং ঘোড়ায় চড়ে অজানার উদ্দেশ্যে ছুটলেন, তার কোনো গন্তব্য বা দিকনির্দেশনা ছিল না। সবাই শিক্ষার্থীদের মারামারি, স্কুল পালানোসহ অন্যান্য খারাপ আচরণের জন্য গেমকে দায়ী করে একে "ইলেকট্রনিক আফিম" বলে অভিহিত করে।

"নগরপাল, আমিও আছি।" আমি খুব রুক্ষভাবে উত্তর দিলাম, কারণ আমি এই প্রাচীন আদবকেতা সম্পর্কে কিছুই জানতাম না। ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপনের পর, বিমানবালা গান গাইতে গাইতে কেবল অন্তর্বাস পরে লোকজনের সামনেই পোশাক পরিবর্তন করতে লাগল। "বেশ! আজ রাতে তোমরা এখানেই কষ্ট করে থাকো। আগামীকাল ভোরে আমি তোমাদের আশ্রয়ের ব্যবস্থা করব," লিউ ফান উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন।

গু জিনইউয়ের মতো সেও তো আগে সারাদিন সান ইয়াংকে আগলে রাখত, মনে হতো সান ইয়াংকে সে খুব ভালোবাসে, কিন্তু সেও কি তাকে পুরোপুরি ভুলে যায়নি? এক বছর পার হয়ে গেছে, এখনও কোনো খবর নেই। এই মুহূর্তে লং ইউন সারা শরীরে লাল রক্তে মাখামাখি, বুঝতে পারছি না এটা তার নিজের রক্ত নাকি লড়াইয়ের সময় লেগেছে। রক্ত তার লোমকূপ দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে এবং সময়ের সাথে সাথে তা জমাট বেঁধে যাচ্ছে। তাপমাত্রা ধীরে ধীরে ত্রিশ ডিগ্রিতে পৌঁছেছে, লং ইউন তার হাত সরাতে চাইল কিন্তু তার হাতের তালু কাঠের সাথে চুম্বকের মতো আটকে আছে।

"বিশ্বাসের শক্তি!" কোনো দ্বিধা ছাড়াই শুয়ে ফেং বিশ্বাসের শক্তি ব্যবহার করলেন, যা তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং তাকে প্রাণবন্ত করে তুলল, সেই সাথে তার লড়াইয়ের ক্ষমতাও বহুগুণ বৃদ্ধি পেল। প্রশিক্ষকের কথাগুলো লং শিংলিনের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি গভীর ছিল, যদিও তিনি তাকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিলেন। একজন ডাকাত দ্রুত লাথি মেরে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল এবং খড়ের ওপর শুয়ে থাকা এক বিশালদেহী, চিতা-সদৃশ চোখ ও বাঘের মতো গোঁফওয়ালা ব্যক্তির দিকে চিৎকার করে ডাকল।

"অনেক দূরে চলে গেছি, বরং ঝাং চুকে ফোন করে দেখি?" উ ইউন বলল এবং ফোনটি ডায়াল করল। জিউ উ তার নিজস্ব শক্তির মাধ্যমে আয়রন ডাইমেনশনের চৌম্বক ক্ষেত্র ধরে রেখেছিল, তাই জিউ যখন মহাকাশের দরজা অতিক্রম করছিল, সে তখনই বিষয়টি আঁচ করতে পেরেছিল। "তুমি কি জানো এর পরিণতি কী? ভেতরে যদি কোনো শিক্ষার্থীর কিছু হয়, তবে তার দায় কে নেবে?" বিপদ বুঝতে পেরে শিং ইউ অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি ছিলেন এক সাধারণ যোদ্ধা, যিনি একটি পলাতক দানবকে ধাওয়া করতে করতে পৃথিবীতে এসেছিলেন। দুই গ্রহের প্রাণীর এই প্রথম সাক্ষাৎ স্থায়ী হয়েছিল এক বছর আট মাস বারো দিন।

গোটা মোবেই প্রদেশের অধীনে মাত্র তিনটি জেলা ছিল, যার মধ্যে হিলিন হলো বৃহত্তম। এর অধীনে ছিল দুটি অঞ্চল ও পাঁচটি কাউন্টি, আবার প্রতিটি অঞ্চলের অধীনে ছিল দুটি করে কাউন্টি। প্রকৃতপক্ষে, এখানকার প্রতিটি কাউন্টি ভেতরের দিকের জেলাগুলোর চেয়ে অনেক বিশাল। সিটবেল্ট বেঁধে জু জিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, ঝাং জিয়ান এখন এমন আচরণ করছে যেন তার কোনো কিছুতেই কিছু আসে যায় না। জু জিয়ান ভাবছিলেন তার বাবাকে দিয়ে ঝাং জিয়ানের সাথে কথা বলানো যায় কি না, তার মনে হয় বাবার হস্তক্ষেপে কাজ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর চেন মো ইতিমধ্যে শেন লুন ও তিয়ে কুয়াংতুকে বার্তা পাঠিয়েছিলেন যেন তারা অন্য কোনো জায়গায় সাহায্য করতে যায়, এখানে যা করার তিনি নিজেই সামলে নেবেন। কিন্তু এই কিশোরটি সাহসের সাথে দানবটিকে অন্যদিকে টেনে নিয়ে গেল এবং তাদের বেঁচে থাকার আশা জাগিয়ে তুলল, যা তাদের মনে গভীর শ্রদ্ধার জন্ম দিয়েছিল। মানদু উপজাতির যোদ্ধাদের চোখে এই অনুপ্রবেশকারীরা কোনো ভয়ঙ্কর খুনি ছিল না, বরং ছিল পদক ও পুরস্কারের উৎস, বিশেষ করে মৃত ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে থাকা সোনা-রূপা দেখে তাদের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। কেউ আদেশ দেওয়ার আগেই তারা অত্যন্ত সাহসের সাথে অনুপ্রবেশকারীদের তাড়া করতে শুরু করল।

"সিং জিয়ান রাজা? হা হা, খুব ভালো, সত্যিই খুব ভালো।" আনলু শহরের রাজপ্রাসাদে ঝু হুঝং তার মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, তার মুখমণ্ডল ছিল নিষ্ঠুরতায় ভরা। কথা বলতে বলতে তিনি স্থানীয় প্রশাসন নিয়ে তার ভাবনাগুলো ওয়াং ইউয়ের সামনে তুলে ধরলেন। বিশেষ করে যখন তিনি বললেন যে, সাধারণ ঘরের মেধাবীদের সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার সুযোগ দেওয়া উচিত এবং বংশমর্যাদার পরিবর্তে যোগ্যতাকে প্রাধান্য দেওয়া উচিত, তখন ওয়াং ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও তিনি এ বিষয়ে সরাসরি কোনো মন্তব্য করলেন না।

গুও ইউনের কথা যুক্তিসঙ্গত হলেও বীরের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য সময়ের অপেক্ষা করা উচিত নয়, হান ই দক্ষিণ হুনদের সহজে ছেড়ে দেবেন না। তা না হলে তিনি গংশুন ইয়ের সমাধির সামনে যাওয়ার মুখ পাবেন না, গংশুন জানের চোখের দিকে তাকাতে পারবেন না, এমনকি কোলে থাকা নিজের সন্তানকেও মুখ দেখাতে পারবেন না। তিনি দ্রুত লি ইয়ান ও ইয়াং ডংকে ভিআইপি লাউঞ্জে নিয়ে গেলেন, আপ্যায়নের জন্য কফি ও জলখাবার দিলেন এবং তারপর দ্রুত বিক্রয় নথি আনতে চলে গেলেন।

কিন্তু ঝাও মু থামলেন না, সবুজ মন্ত্র ভেঙে তিনি এলিট নিনজার কপালে আরও জটিল এক লাল রঙের মন্ত্র খোদাই করলেন। কাজ শেষ হতেই তিনি শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য বসে পড়লেন। রং রাজপ্রাসাদে, ইউ ওয়েই গত পরশু ধাত্রী ওয়াংকে নিয়ে এসে স্টোররুমে আটকে রেখেছিলেন। আজ ইউ ওয়েই তাকে দেখার জন্য লোক পাঠালেন যেন তাকে স্টোররুম থেকে বের করে আনা হয়।