প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭ কু জিয়ানছেং: “এখানে উপস্থিত তোমরা সবাই অপদার্থ!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই জীবনে, মেঘজল-গাথার প্রাণাত্মা কেড়ে নিয়েছিল এই নারীই; ফলে সে প্রায় মৃত্যুমুখে পতিত হয়েছিল!
এখন দেখা যাচ্ছে, মেঘ ইয়ানরান ইতিমধ্যেই জিবেই阁ের শ্রেষ্ঠ প্রতিভাদের একজন হয়ে উঠেছে।
তবে মেঘজল-গাথার দেহ থেকে বিচ্ছুরিত তীব্র হত্যার আভাও কেবল এক ঝলক দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।
এই জীবনে মেঘজল-গাথার আত্মায় মেঘ ইয়ানরানের প্রতি সত্যিই অস্থিমজ্জায় গেঁথে থাকা ঘৃণা রয়েছে।
কিন্তু এখন মেঘ ইয়ানরান তার মনে আর কোনো ঢেউ তোলার যোগ্যতাই রাখে না।
প্রাচীন পশু-অতল গহ্বরে এই মেঘ ইয়ানরানকে অবশ্যই মরতে হবে!
“তোমরা একটু প্রস্তুতি নাও।”
এই সময়, গভীর খাদটির কাছে মেঘনৌকা নিয়ন্ত্রণ করে নিয়ে আসার পর তাই শুয়ান সম্প্রদায়প্রধান উঠে পূর্ব সমাধি শিক্ষালয়ের বিশাল জাহাজটির দিকে গেলেন।
চারটি বৃহৎ সম্প্রদায়ের মেঘনৌকা কাছে আসতেই বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দৃষ্টিও পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল।
কিন্তু কু জিয়ানের—
এইমাত্র চাং লেইয়ের তরবারি দেখে ভয় পেয়ে যাওয়া লোকটি তাড়াতাড়ি বলল, “আমার পদবি জিয়া, নাম সি দাও। বর্তমান মহারাজ আমাকে পাঠিয়েছেন। সবকিছু এই গোপন রাজাদেশে লেখা আছে।”
বলতে বলতে লোকটি তাড়াহুড়ো করে বুকের ভেতর থেকে উজ্জ্বল হলুদ রেশমের একটি কাপড় বের করে লি রেনের হাতে দিল।
দক্ষিণাঞ্চলের প্রতিযোগিতা-ক্ষেত্রে রশ্মির আলোকবৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে অসংখ্য উড়ন্ত-প্রজাতির আত্মা আর স্থির থাকতে পারল না। এত ঘন আক্রমণ কেবল এড়িয়ে গেলেই নিরাপদ থাকা সম্ভব নয়।
“মিসেস রুয়ান, আগে উঠে দাঁড়ান। যা বলার, ঘরে গিয়ে শান্তভাবে বলুন। এখানে এমন কুৎসিত দৃশ্য তৈরি করবেন না—এতে কারও মুখ রক্ষা হবে না।”
সুন ওয়েই দেখল, গোটা দীর্ঘ রাস্তাটির মানুষ যেন ভিড় করে তামাশা দেখতে ছুটে আসছে। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে থাকা মিসেস রুয়ানকে ওঠাতে চাইল এবং নরম স্বরে বোঝাতে লাগল।
চেন শিংহাইয়ের চিকিৎসাশাস্ত্রের প্রতি শ্রদ্ধা ছাড়াও, তাদের দুজনের অন্তর থেকেই মনে হয়েছিল যে ভবিষ্যতে এই মানুষটি তাদের কাজে আসবে। কী কাজে আসবে, তা তারা জানত না; কেবল অনুভূতির বশেই তার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল।
লাং হোংশিয়াং শক্তি বাড়ানোর পর অমর草টি ফিরিয়ে আনতে পারলেই সত্যিকারের সমাপ্তি ঘটবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই সময় পি ইয়াং কাঠিন্যভরা ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে রাজদূতের বিষণ্ণ মুখ দেখতে পেল। ঠিক তখনই দরজার বাইরে থেকে হঠাৎ একদল সৈন্য ঢুকে পড়ল; তারা পেছন দিক থেকে কিছুক্ষণ আগে অনধিকার প্রবেশ করা একচোখো দৈত্যাকৃতির লোকটিকে ঘিরে ফেলতে উদ্যত হলো।
শু শিয়েন-এর তাড়াতাড়ি বলা, “স্বামী, এতে জিংজিং দিদির কোনো দোষ নেই। সবই আমার ভুল। বাড়ির নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার ছিল, কিন্তু আমি সবদিক ভেবে ব্যবস্থা নিতে পারিনি।”
বলতে বলতেই সে বিচলিত হয়ে পড়ল, আর শুয়ে জিংজিংয়ের আগেই তার চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
অন্যদিকে লাং হোংশিয়াং ও চতুর্থ স্তরের দানব-বাঘের লড়াই কিছুটা অচলাবস্থায় পৌঁছেছিল। চতুর্থ স্তরের দানব-বাঘটি এখন মরিয়া হয়ে উঠেছে; আর কোনো দ্বিধা না করে পূর্ণ শক্তিতে লড়ছিল। ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই সে লাং হোংশিয়াংকে চেপে ধরল।
কুয়ান লুংয়ের মুখে বিস্ময় ও যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। এক অঞ্চলের অন্ধকার জগতের প্রধান হতে গেলে স্বাভাবিকভাবেই তার দক্ষতা কম নয়; কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই তরুণদর্শন লোকটির শক্তি এত প্রবল যে কুয়ান লুংয়ের মনে হলো, তার কবজি যেন লোহার চিমটিতে শক্ত করে চেপে ধরা হয়েছে।
তবে হান শিয়াওয়ের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বও ছিল—সু লেইকে সঙ্গে নিয়ে বিজে১৩৩-এ নিবন্ধন করানো।
খাপ থেকে আসা শক্তির সাহায্যে জিন জিয়াফান আবার আকাশে উঠে গেল। তারপর মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর ঘুরতে শুরু করল; যেন এক বিশাল ড্রিলের মতো সে প্রবল বেগে আকাশ ভেদ করে নিচে আঘাত হানল।
ওয়াং জুন আসলে কিছুক্ষণ আগে চলে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু উঠতে না উঠতেই লি ঝিয়াংয়ের ফোন এসে গেল। সে ভেবেছিল, লি ঝিয়াংয়ের কোনো বন্ধু—যে এই বিষয়টি খতিয়ে দেখছিল—ফোন করেছে। তাই আরও কিছু খবর জানার আশায় সে থেকে গেল।
“তুমি কে? নির্দিষ্ট ব্যক্তিদের ছাড়া জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে ইচ্ছেমতো প্রবেশ করা নিষেধ। কোনো কাজ থাকলে সামনের ডেস্কের মাধ্যমে খবর পাঠাতে পারো।”
উ শিলান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে একের পর এক জ্বলে ওঠা ক্রোধ দমন করে বলল।
চলে যাওয়ার আগে থুংজিয়া হুই নিয়ুহুলু গোত্রের নারীকে আরও একটি সুসংবাদ জানিয়ে গেল—আগস্ট মাসে সম্রাট যখন সীমান্তের বাইরের অঞ্চল পরিদর্শনে যাবেন, তখন সে নিয়ুহুলু গোত্রের নারীকে সঙ্গী করে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করবে।
বড় রাজপুত্র কথাটি বলতে বলতে মুখে এক ধরনের আত্মতুষ্টির আভা ফুটিয়ে তুলল, যেন কাংসি সত্যিই নিয়ুহুলু গোত্রের নারীকে তার জন্য নির্দিষ্ট করে দিয়েছেন।
ছুন নুয়ান হেসে ফেলল। ঝু ফুর চাবুকের আঘাত তখন হাত ও মুখ—দুই জায়গাতেই ছিল; তা কীভাবে তার চোখ এড়াতে পারে? কিন্তু সে মেয়েটিকে উসকে দেওয়ায় রেগে গিয়েই ছুন নুয়ান বিষয়টি মনে রেখে আর খোঁজ নেয়নি।
পেছনে আসা সৈন্যরা হাতে থাকা মশালগুলো একে একে রাস্তার মাটিতে গেঁথে দিল। রাস্তার দৈর্ঘ্য এক লির বেশি ছিল না, অথচ ঝু শোউ আধঘণ্টা ধরে তা পর্যবেক্ষণ করল।
আজ বিদ্যালয়ের চতুর্থ স্তরের পরীক্ষা এবং বিভিন্ন বিষয়ে অনুশীলনী পরীক্ষা ছিল। নির্ভরযোগ্য খবর অনুযায়ী, এবারের অনুশীলনী পরীক্ষার নম্বর নিয়মিত একাডেমিক ক্রেডিটের মধ্যে গণনা করা হবে; তা না হলে আমাদের ছাত্রাবাসের সেই বিবেকহীন সহপাঠীরা এত মন দিয়ে নকল করতে রাজি হতো কেন?
“বিদ্রোহ! বিদ্রোহ!”
হে ইউওয়াং একদিকে ছটফট করতে করতে উচ্চস্বরে চিৎকার করে ধমকাতে লাগল, যেন নিজের প্রধান তত্ত্বাবধায়কের দাপট দেখাতে পারে।
কথা শেষ করে শাংহাইয়ের মা ছাও বিশ্রামকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। সে জানত, এই মুহূর্তে যুদ্ধদলের সদস্যদের যা দরকার, তা হলো আরও কিছু সময়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সময় এক মুহূর্ত করে পেরিয়ে যাচ্ছিল। ইয়ে ইয়াওথিয়াও মূর্তির মতো সোফায় বসে রইল। পুরো সকাল কেটে গেল, তবু সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। অবশেষে পেটের ভেতর গুড়গুড় শব্দ শুনে তার চেতনা ফিরল—এই অর্ধেক দিনেও সে যেন কিছুই খায়নি।
“ব্যবসায়িক আলোচনায়, তুমি যে জিনিসটি পছন্দ করো তার প্রতি কখনো আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করবে না!” লিন মু বলল।
আমি এক পা এগিয়ে শরীর ঘুরিয়ে নিলাম, আর ঠিক সেই জায়গায় থামলাম যেখানে শু নানশিংয়ের কবজি কাটা হয়েছিল। তার নিখুঁতভাবে বিচ্ছিন্ন কবজিটি আমার চোখের সামনে স্থির হয়ে ছিল। আমার মনে হলো, এই অদ্ভুত দৃশ্যটি যদি ছবিতে ধারণ করা যেত, তবে নিশ্চয়ই বেশ চড়া দামে বিকোত।
চাংহে উপসাগর ছাড়া, ওয়াং শিউ একটি ট্যাক্সি নিয়ে সরাসরি ফিরে গেল। যদিও সে এখন শুধু জানত যে বিষয়টির নেপথ্যে প্রশিক্ষক ছিলেন, কেন তাকে এভাবে চলে যেতে বলা হলো এবং এরপর কী ঘটবে—এসবের কিছুই সে জানত না।
হান শাওশুন কিছুক্ষণ ইয়ে ইয়াওথিয়াওয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মুখ ফিরিয়ে নিল। তার অন্তরে দ্বন্দ্ব চলছিল, কিন্তু ইয়ে ইয়াওথিয়াওয়ের সামনে দাঁড়ানো তার দেহ এক চুলও সরল না।
তাকে দর্শনমঞ্চের তুলনামূলক সমতল জায়গায় শুইয়ে দেওয়ার পর আমি ও লান লিনফেং পাহাড়ের চূড়া থেকে পাহাড়ি পথ ধরে নিচে নামতে লাগলাম।
শাংহাইয়ের মা ছাও ভ্রু কুঁচকে পরবর্তী যাত্রার পরিকল্পনা ভাবতে লাগল; তার কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠল।
থাং ওয়েই বৃদ্ধটির দিকে তাকিয়ে সামান্য থমকে গেল, তারপর দেখল বৃদ্ধটি সোজা কার্যকক্ষে ঢুকে গেলেন।
অনলাইনে স্বাভাবিকভাবে শেষ আঘাত করা ও প্রতিপক্ষকে লক্ষ্য করার ক্ষেত্রে দুজনের মধ্যে তেমন পার্থক্য ছিল না। স্বর্গপথ ২১৩ যে জাতীয় সার্ভারের তৃতীয় সেরা খেলোয়াড়, তা অকারণে নয়। পেশাদার খেলোয়াড়দের মতো বড় সাফল্য না থাকলেও, জাতীয় সার্ভারের র্যাঙ্কড সাধারণ খেলোয়াড়দের মধ্যে তার দক্ষতা পেশাদার দলের শীর্ষ খেলোয়াড়দের সমতুল্য।
সু শিয়া বিস্মিত হয়ে ঘুরে সু জিনইয়ানের দিকে তাকাল। এতদূর পথজুড়ে সু জিনইয়ান শুধু তার শ্রেষ্ঠ রক্ষক ও সঙ্গীই ছিল না, সবচেয়ে কোমল ভদ্রলোকও ছিল; কখনোই তার প্রতি সীমালঙ্ঘনকারী কোনো আচরণ করেনি।
কিন্তু তার পিতা-সম্রাট এই পৃথিবীতে তার একমাত্র প্রিয় নারীর সঙ্গে তাকে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করতে পারেননি। তাই সে সাধারণ স্বামী ও পিতার চেয়ে অনেক বেশি এক সম্রাটের মতো হয়ে উঠেছিল।
জিয়ান মিংফান সত্যিই এসেছিল, কিন্তু সে ফিরে আসার সময় লান শিইউ ও সু জুনশিয়াও ইতিমধ্যেই চলে গিয়েছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)