প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ অধ্যায়: শত পরীক্ষার উত্তীর্ণ, তাইশুয়ানের প্রথম ব্যক্তি!

গুঞ্জরণ!

পরের মুহূর্তেই গু জিয়ানচেং ‘বাইলিয়াং টাওয়ার’-এর প্রথম তলের অভ্যন্তরে অবতরণ করলেন। ছত্রিশটি গোত্রের এই বাইলিয়াং টাওয়ারটি মূলত একটি উচ্চস্তরের জাদুকরী অস্ত্র, যার ভেতরে নিজস্ব স্থান রয়েছে। এমনকি অনেক নবীন শিক্ষার্থী একসাথে প্রবেশ করলেও তারা ভিন্ন ভিন্ন এলাকায় বিভক্ত হয়ে পড়ে, ফলে কেউ কারো কাজে বিঘ্ন ঘটায় না।

গু জিয়ানচেং স্থির হতেই দেখলেন, প্রথম তলের এই স্থানটি যেন এক বিশাল সমুদ্র। ঘোলাটে ঢেউ উত্তাল, দিগন্তহীন বিস্তার! এমনকি এই স্থানের ভেতরে এক প্রবল ঘন মাধ্যাকর্ষণ শক্তি চেপে বসে আছে, যেন শরীরের ওপর কোনো অদৃশ্য বিশাল পাথর রাখা হয়েছে। শুধু তাই নয়, পায়ের নিচের সমুদ্র থেকে গজ-দৈর্ঘ্যের মায়াবী মাছের দানবগুলো বিশাল মুখ হাঁ করে তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে গু জিয়ানচেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মাছগুলোর修为 ‘ঝুজি’ বা ভিত্তি স্থাপন স্তরে পৌঁছেছে, যার অর্থ হলো, যাদের修为 ঝুজি স্তরের নিচে, তারা প্রথম তলটি পার হওয়ার কল্পনাও করতে পারে না।

“সত্যিই খুব বিরক্তিকর!”

দুই গুণ মাধ্যাকর্ষণ শক্তি থাকা সত্ত্বেও গু জিয়ানচেংয়ের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না। তিনি এক লাফে শূন্যে উঠে এলেন এবং সমুদ্র থেকে উঠে আসা মায়াবী মাছগুলোকে পায়ের নিচে ফেলে অনায়াসেই এগিয়ে গেলেন। পরের মুহূর্তেই তিনি শূন্যে ভাসমান একটি জাদুকরী পাথরের বেদিতে উপস্থিত হলেন। সেখানে থাকা পুরস্কারের বাক্সটিকে উপেক্ষা করে তিনি সেটির ভেতর দিয়ে চলে গেলেন। কারণ, বাক্সটি নিলেই টাওয়ার থেকে বের করে দেওয়া হবে।

গু জিয়ানচেং যখন আবার বেরিয়ে এলেন, তখন তিনি একটি যুদ্ধমঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিলেন।符文 বা মন্ত্রখচিত সেই মঞ্চের কেন্দ্রে নীল জলীয় বাষ্প জমা হয়ে এক স্বচ্ছ সাধুর রূপ নিল। সেই সাধুর শরীর অস্পষ্ট হলেও তার দেহ থেকে ঝুজি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তি নির্গত হচ্ছিল। তার মাথার ওপরেও দ্বিতীয় স্তরের পুরস্কারের বাক্সটি ভাসছিল। এই মায়াবী সাধুকে পরাজিত করলেই দ্বিতীয় তল পার হওয়া যাবে।

গুঞ্জন!

ঠিক তখনই সেই মায়াবী সাধু হাত তুললেন এবং একটি ঝকঝকে তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত হয়ে তিন গজ দীর্ঘ এক তলোয়ারের আঘাত গু জিয়ানচেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

“দুর্বল।”

গু জিয়ানচেং মাথা নাড়লেন। তিনি কোনো পাল্টা আক্রমণের চেষ্টাই করলেন না, শুধু সেই জলীয় তলোয়ারের শক্তিকে বাতাসের বুক চিরে আসতে দিলেন।

ধপ!

কিন্তু তলোয়ারের শক্তি গু জিয়ানচেংয়ের তিন গজের কাছে পৌঁছাতেই তা যেন কোনো অদৃশ্য দেয়ালে ধাক্কা খেল এবং মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। গু জিয়ানচেং তার সাদা পোশাকের হাতল ঝাড়তেই সেই জলীয় বাষ্প উল্টো দিকে ঘুরে অসংখ্য সূক্ষ্ম ছুরির মতো মঞ্চের মাঝের সাধুটিকে গ্রাস করে ফেলল। যখন বৃষ্টির মতো জলীয় বাষ্প ঝরে পড়ল, তখন গু জিয়ানচেং মঞ্চের কেন্দ্রে পৌঁছে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এই পরীক্ষাগুলো গু জিয়ানচেংয়ের সময় নষ্ট করার মতো নয়। এর পরের তলগুলো পঞ্চতত্ত্বের ক্রমানুসারে আসতে লাগল এবং মায়াবী সাধুদের修为ও দ্রুত বাড়তে থাকল। কিন্তু তারা যতই শক্তিশালী হোক না কেন, গু জিয়ানচেংয়ের এক আঘাতও সহ্য করতে পারল না। এভাবে মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে গু জিয়ানচেং সপ্তম তলে পৌঁছে গেলেন!

এই তলটিই ছিল লু ছিংইয়াংয়ের রাখা ‘তাইশুয়ান গোত্র’-এর সর্বোচ্চ রেকর্ড! তিনি একটি খাড়া পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। নিচে প্রচণ্ড বাতাস গর্জন করছিল, যা যেন পুরো স্থানে এক তীক্ষ্ণ আর্তনাদ তৈরি করছিল। গু জিয়ানচেং নিচে তাকিয়ে দেখলেন, উপত্যকায় গজ-দৈর্ঘ্যের সোনালি ঈগল পাখি ভর্তি, যাদের নখ থেকে চোখ ধাঁধানো আলো বের হচ্ছে। এগুলো অনায়াসেই ‘জেদান’ বা স্বর্ণদান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধুকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে! অষ্টম তলের মঞ্চে যাওয়ার উপায় ছিল উপত্যকার মাঝখানে, তাই পার হতে হলে এই ঈগলগুলোর আক্রমণ ভেদ করেই যেতে হবে। কিন্তু উপত্যকায় ঈগলের সংখ্যা এত বেশি যে, পার হওয়া আকাশ কুসুম কল্পনার মতো। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, লু ছিংইয়াং জেদান স্তরের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও পার হতে পারেননি।

“অবশেষে, একটু আগ্রহের বিষয় পাওয়া গেল।”

যদিও এই ধাপটি ছত্রিশ গোত্রের শীর্ষ মেধাবীদেরও বিবর্ণ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু গু জিয়ানচেংয়ের মুখে কেবল একটি মৃদু হাসি ফুটল। তিনি সামনে পা বাড়ালেন, মেঘের মতো সাদা পোশাক পরে তিনি সরাসরি উপত্যকার কেন্দ্রে নেমে এলেন।

“কর্কশ চিৎকার!”

গু জিয়ানচেংয়ের আগমন মুহূর্তেই মায়াবী ঈগলগুলোর মনোযোগ কেড়ে নিল। সবচেয়ে কাছের ঈগলটি তীরের মতো বাতাসের বাধা ছিন্ন করে গু জিয়ানচেংয়ের সামনে এসে পৌঁছাল! এই প্রথম কোনো মায়াবী প্রাণী তার শরীরের সুরক্ষা বলয় ভেদ করতে পারল।

“ধূম!”

কিন্তু গু জিয়ানচেং হাত তুলে একটি মুষ্টি আঘাত করতেই বাতাসে বিস্ফোরণ ঘটল এবং সেই ঈগলটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল! জেদান স্তরের ঈগল হোক আর যাই হোক, গু জিয়ানচেংয়ের শক্তির কাছে তা কিছুই নয়। এরপর গু জিয়ানচেং যেন সেই স্থানের অধিপতি হয়ে উঠলেন, তার মুষ্টির আঘাতে ঈগলগুলো কাগজের ঘুড়ির মতো আর্তনাদ করতে করতে নিচে পড়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত শক্তির কণা হয়ে মিলিয়ে গেল। যখন গু জিয়ানচেং উপত্যকার কেন্দ্রে পা রাখলেন, তখন আকাশে একটি ঈগলও অবশিষ্ট ছিল না।

গুঞ্জন!

একাকী বেদিতে প্রবেশ করলেন তিনি। যখন গু জিয়ানচেং আবার আবির্ভূত হলেন, তখন তিনি অষ্টম তলের মঞ্চে। মঞ্চের কেন্দ্রে আরেকটি মায়াবী সাধু। তবে এই সাধু সোনার বর্ম পরিহিত, যার মাথা পর্যন্ত ঢাকা। তার হাতে একটি উজ্জ্বল সোনালি তলোয়ার, যা থেকে তীব্র ও উদ্ধত এক শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

“জেদান স্তরের মধ্য পর্যায়?”

গু জিয়ানচেং ভ্রু কুঁচকালেন। এই ধারা বজায় থাকলে, দশম তলের সাধু কি তবে জেদান স্তরের শেষ পর্যায়ের হবে? গু জিয়ানচেং মঞ্চে পা রাখতেই সেই মায়াবী তলোয়ারধারী সাধু চোখ তুললেন। তার সোনালি তলোয়ার কেঁপে উঠল এবং এক নিমেষে দশ গজ দীর্ঘ এক আলোকছটা নিয়ে গু জিয়ানচেংয়ের দিকে ধেয়ে এল! শূন্যে ঢেউ উঠল, সেই শক্তির ঝড়ে গু জিয়ানচেংয়ের সাদা চুল ও পোশাক উড়তে লাগল।

“হা হা, এই তো!”

গু জিয়ানচেং উপহাস করে হাসলেন। প্রচণ্ড ঝড়ের মধ্যেও তিনি অটল রইলেন। তিনি তার ‘ফেনতিয়ান বাতি’ বা অগ্নি-দেহ সত্তাকে সক্রিয় করলেন, রক্ত যেন আগুনের মতো ফুটতে শুরু করল।

“জেনইউ লংজিয়াং কোয়ান (কারাগার দমনকারী ড্রাগন-হাতি মুষ্টি)!”

ধূম!

গু জিয়ানচেংয়ের গর্জনের সাথে সাথে তার শরীর থেকে ড্রাগন ও হাতির গর্জন শোনা গেল। এক মুষ্টির আঘাতে আগুন যেন সোনা গলিয়ে দিল!

কড়ক!

মুষ্টির স্পর্শের সাথে সাথেই সেই তলোয়ারের আভা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। স্বর্ণালি ধ্বংসাবশেষ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গু জিয়ানচেংয়ের মুষ্টির প্রভাবে অষ্টম তলের সেই সাধুও মিলিয়ে গেলেন। তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে নবম তলে গিয়ে পৌঁছাল!

নবম তলের জগতটি আগুনের। অগণিত লাল রঙের বাদুড় দানব গু জিয়ানচেং মাটিতে পা রাখার সাথে সাথেই তাকে ঘিরে ফেলল। এই দানবগুলোর শক্তি জেদান স্তরের মধ্য পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছেছে, তাদের শরীর থেকে নির্গত আগুন এক অসহনীয় চাপের সৃষ্টি করছিল।

“দূর হ!”

গু জিয়ানচেং সেই একই মুষ্টি নিয়ে নবম তলে নামলেন। তিনি যেন এক প্রাচীন যুদ্ধমূর্তির মতো এই আগুনের জগতে ধ্বংসলীলা চালালেন! যদিও সেই বাদুড়গুলোর আগুনের শক্তি ছিল প্রচণ্ড, কিন্তু গু জিয়ানচেংয়ের অগ্নি-দেহের কাছে তা সূর্যের সামনে প্রদীপের মতোই তুচ্ছ। মাত্র দশ-বারোটি শ্বাস ফেলার সময়টুকুতেই গু জিয়ানচেং সেই স্থানের সমস্ত অগ্নি-বাদুড়কে ধুলোয় মিশিয়ে দিলেন এবং দোর্দণ্ড প্রতাপে দশম তলে প্রবেশ করলেন! আর এটাই ছিল বাইলিয়াং টাওয়ারের শেষ গন্তব্য!

“হুম?”

কিন্তু গু জিয়ানচেং যখন দশম তলে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন সেখানে আগের মতো কোনো মঞ্চ নেই। বরং দীর্ঘ প্রাচীন পাথরের সিঁড়ি ওপরের দিকে উঠে গেছে এবং শেষে দাঁড়িয়ে আছে এক প্রাচীন প্রাসাদ! বাইলিয়াং টাওয়ারের ভেতরে এই প্রথম তিনি কোনো স্থাপত্য দেখলেন। প্রাসাদের সামনেই বসে ছিলেন এক লাল পোশাকধারী বৃদ্ধ। তিনি তলোয়ার কোলে নিয়ে চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন। গু জিয়ানচেং অবাক হলেন যে, এই বৃদ্ধ আগের মায়াবী সাধুদের মতো অস্পষ্ট নন, বরং তার শরীর অনেক বেশি বাস্তব! তিনি কেবল স্থির হয়ে বসে ছিলেন, কিন্তু তার তলোয়ারের শক্তি পুরো স্থান জুড়ে ছড়িয়ে ছিল।

জেদান স্তরের শেষ পর্যায়, এবং তিনি একজন তলোয়ারধারী! এটি গু জিয়ানচেংয়ের ধারণার চেয়েও বেশি শক্তিশালী। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, ছত্রিশ গোত্রের খুব কম শিক্ষার্থীই এই পর্যন্ত আসতে পারে। গু জিয়ানচেং মন স্থির করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করলেন। এমনকি এই তলের মাধ্যাকর্ষণ বাইরের চেয়ে দশ গুণ বেশি এবং এই রহস্যময় তলোয়ারধারীর শক্তিও প্রবল, তবুও তাকে আটকানোর সাধ্য কারো নেই!

“গুঞ্জন!”

গু জিয়ানচেং সিঁড়িতে পা রাখতেই সেই লাল পোশাকধারী বৃদ্ধ চোখ খুললেন। তার দৃষ্টি যেন কোষমুক্ত তলোয়ারের মতো গু জিয়ানচেংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল। কিন্তু বৃদ্ধের অবাক হওয়ার পালা ছিল, কারণ নিচের এই নবীন শিক্ষার্থী তার চোখের দিকে তাকিয়েও বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হলো না!

“গুঞ্জন!”

বৃদ্ধ লাফিয়ে উঠলেন এবং তলোয়ার বের করলেন! তার সামনে তলোয়ারের শক্তি ঘনীভূত হলো, আগুনের তীব্র শিখা তার তলোয়ারের ডগায় জড়িয়ে গেল এবং জেদান স্তরের শক্তি নিয়ে তা ধেয়ে এল! এমনকি প্রথম আক্রমণটিও ছিল তার ক্ষমতার চূড়ান্ত পর্যায়।

“হা হা, তোমার এই তলোয়ার বিদ্যা, এখনো অনেক পিছিয়ে!”

সিঁড়ির ওপর গু জিয়ানচেং থামলেন না। তার সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছিল। তিনি তার হাতের আঙুল দুটি জোড়া করে একটি তলোয়ারের রূপ দিলেন।

“উশিন - হুয় ফেন (অদৃশ্য অগ্নি দহন)!”

গু জিয়ানচেংয়ের গম্ভীর চিৎকারের সাথে সাথে আঙুলের ডগা থেকে এক তলোয়ারের শক্তি আগুনের রূপ নিয়ে সেই বৃদ্ধের তলোয়ারের দিকে ধেয়ে গেল! বাইলিয়াং টাওয়ারে ঢোকার পর এই প্রথম তিনি তলোয়ার বিদ্যা প্রদর্শন করলেন, তাও আবার ‘উলিয়াং তলোয়ার কৌশল’! তিনি আগুনের শক্তিকে তলোয়ার কৌশলের সাথে মিশিয়ে দিয়েছিলেন, যা ছিল অদৃশ্য অথচ দশ গজ দীর্ঘ।

ধূম!

পরের মুহূর্তেই দুই তলোয়ারের শক্তি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো! ধুলোবালি ও তলোয়ারের টুকরো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু উলিয়াং তলোয়ার কৌশল এতই রহস্যময় যে, সেটি ভেঙে না গিয়ে সরাসরি প্রাসাদের সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল।

“হুম!?”

বৃদ্ধ তার তলোয়ার সামনে ধরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং প্রাসাদের দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে সেই অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তিকে প্রতিহত করলেন। কিন্তু তার তলোয়ার ধরা হাত তখন কাঁপছিল এবং শরীরও অস্পষ্ট হয়ে আসছিল।

“তুমি নিশ্চয়ই এই বাইলিয়াং টাওয়ারের আত্মা? আর কি লড়াই চালিয়ে যাবে?”

তলোয়ারের শক্তি মিলিয়ে যেতেই গু জিয়ানচেং প্রাসাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি তার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে আগেই বুঝেছিলেন যে এই বৃদ্ধ টাওয়ারটির আত্মা। তাকে পুরোপুরি ধ্বংস করা অসম্ভব।

“তুমি, উত্তীর্ণ হয়েছ।”

“প্রাসাদের ভেতরে তোমার জন্য পুরস্কার রাখা আছে।”

বৃদ্ধ সরে দাঁড়ালেন। প্রাসাদ থেকে এক গম্ভীর শব্দ হলো এবং লাল দরজা খুলে গেল।

“ধন্যবাদ!”

গু জিয়ানচেং মাথা নত করে প্রাসাদের ভেতর প্রবেশ করলেন। ভেতরে সাজসজ্জা খুব সাধারণ। মাঝখানে একটি খালি পাথরের ফলক এবং দুই পাশে পাঁচটি করে মোট দশটি বেদিতে বিভিন্ন ধরণের সম্পদ রাখা। ওষুধ, অস্ত্র, এমনকি উন্নত কৌশলপত্রও ছিল। আর এই তলে যা রাখা হয়েছে, তার সবই ‘জুয়ান’ স্তরের সেরা! এমনকি গু জিয়ানচেং একটি বেগুনি রঙের বর্শা দেখতে পেলেন, যা জুয়ান স্তরের উচ্চ পর্যায় এবং এটি ইয়ুন শুইয়াওয়ের জন্য উপযুক্ত ছিল। কিন্তু এখন তা নেওয়ার উপায় নেই, তাছাড়া গু জিয়ানচেং বিশ্বাস করতেন, ইয়ুন শুইয়াওয়ের প্রতিভার জোরে সে নিজেই এখানে এসে তা নিয়ে যাবে।

অবশেষে গু জিয়ানচেং হাতের তালুর সমান একটি রূপালি ধাতুর টুকরো বেছে নিলেন। এটি ছিল ‘ইউয়ান জুন জিন সুই’ নামক জুয়ান স্তরের শ্রেষ্ঠ ধাতব উপাদান। সিস্টেমের দোকানে এটি পাওয়া যায় কিন্তু তার দাম দুই হাজার পয়েন্ট, যা তার কাছে ছিল না। এখন তা বেঁচে গেল। তিনি এটি দিয়ে নিজের প্রথম তলোয়ারটি তৈরি করবেন বলে ভাবলেন।

উপাদানটি ব্যাগে ভরে গু জিয়ানচেং বেরিয়ে আসতে চাইলেন।

“নাম লিখবে না?”

বাইরে থাকা বৃদ্ধ তলোয়ারধারী হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

“নাম?”

গু জিয়ানচেং থমকে গেলেন। বৃদ্ধের ইশারা অনুসরণ করে তিনি পেছনের পাথরের ফলকটির দিকে তাকালেন। তিনি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর আঙুল দিয়ে পাথরে কিছু লিখলেন এবং转身 বেরিয়ে এলেন।

গু জিয়ানচেং টাওয়ার থেকে বেরিয়ে যেতেই বৃদ্ধ তলোয়ারধারী ভেতরে ঢুকলেন।

“নিয়ান ইয়ুন?”

পাথরে লেখা নামটি দেখে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটি কী ধরণের নাম? আর কেনই বা এটি মাটিতে খোদাই করা হলো!?

“যাই হোক, নাম না লিখলেও দশ তলার বাতি জ্বালানোর নিয়ম অনুযায়ী, ঘণ্টা তো বাজাতেই হবে।” বৃদ্ধ বিড়বিড় করে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ঠিক তখনই, গু জিয়ানচেং টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি দেখলেন সু ওয়ানজি এবং ফ্যাট ডুন লাল মুখ করে কী নিয়ে যেন তর্ক করছে।

“গু জিয়ানচেং? তুমি, তুমি বাইলিয়াং টাওয়ারে ঢুকেছিলে?”

সু ওয়ানজি তাকে বেদির জাদুকরী বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে অবাক হয়ে গেল।

“হ্যাঁ…”

“শুধু ঢুকিনি, দশম তলে গিয়ে ঘুরেও এসেছি।” গু জিয়ানচেং কাঁধ ঝাঁকালেন।

“ধুর, বড়াই করো না! আমি জানি প্রথম তল থেকে যেকোনো সময় বেরিয়ে আসা যায়। আর টাওয়ার পার হলে দশটি বাতি জ্বলে ওঠে এবং একশ মাইল জুড়ে ঘণ্টার শব্দ শোনা যায়!”

“আমাকে অত সহজে বোকা বানানো যাবে না!” সু ওয়ানজি তার ফোলা গাল ফুলিয়ে কোমরে হাত দিয়ে মুখ বাঁকাল।

ডং! ডং! ডং! ডং!

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো বাইলিয়াং টাওয়ার প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। দশবার ঘণ্টার শব্দ হলো এবং তা একশ মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল!

সত্যিই কেউ একজন বাইলিয়াং টাওয়ারের দশম তল পার করেছে!?

মুহূর্তের মধ্যে সু ওয়ানজির ফোলা গালে বিস্ময় আর আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল!