প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়, গু জিংইউ: হ্যাঁ, আমিই সেই ব্যক্তি যে বাইলিয়ান টাওয়ারের সকল স্তর অতিক্রম করেছি!

"না, এটা অসম্ভব!"

কিছুক্ষণ পর সু ওয়ানঝির ঘোর কাটল। সে দ্রুত চোখ তুলে百炼塔-এর দিকে তাকাল। সত্যিই, এই দশতলা প্রাচীন টাওয়ারের প্রতিটি তলায় প্রদীপ জ্বলে উঠেছে। এটি স্পষ্টতই百炼塔 অতিক্রম করার বিরল দৃশ্য!

"কী, এখন বিশ্বাস হলো তো?" মোটা ছেলেটি হেসে বলল।

গু জিয়ানচেং নিজেও বেশ অবাক। সে আগে জানত না যে দশতলা অতিক্রম করলে এমন কিছু ঘটে।

"ওকে বিশ্বাস করার চেয়ে তুই যে সুদর্শন রাজপুত্রে পরিণত হতে পারবি, সেটা বিশ্বাস করা বেশি সহজ!" সু ওয়ানঝি মোটা ছেলেটির সাথে তর্ক করতে চাইল না। সে নিশ্চিত যে গু জিয়ানচেং কোনোভাবেই百炼塔 অতিক্রম করতে পারে না।

"ঠিক আছে, তোর সাথে আর তর্ক করব না।" মোটা ছেলেটি মুখ ভেঙাল।

গু জিয়ানচেং আর কিছু বলল না, সে জানত সু ওয়ানঝি কখনোই বিশ্বাস করবে না। তবে百炼塔-এর এই অস্বাভাবিক ঘটনায় যে ঘণ্টা বেজে উঠল, তা পুরো তাইশুয়ান宗-এ প্রতিধ্বনিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য পাহাড় চূড়া থেকে শক্তিশালী সব শক্তির উত্থান ঘটল। প্রায় সব শিষ্যই উঁচু স্থানে এসে দাঁড়িয়ে সেই প্রদীপ্ত টাওয়ারের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

তাইশুয়ান宗 প্রতিষ্ঠার পর থেকে কোনো শিষ্যই কখনো百炼塔-এর দশতলা অতিক্রম করতে পারেনি। আজ, এটা কে করল?

শৌননিং শিখরে 静幽阁-এ বসে থাকা ইয়ুন শুইয়াও শুধু একবার চোখ খুললেন, ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর আবার চোখ বন্ধ করে সাধনায় মগ্ন হলেন। কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই শাওইয়াও শিখরের বাইরের পাহাড়ে শক্তিশালী সব শক্তির চাপ নেমে এল। আলোর ঝলকানি নিয়ে百炼塔-এর সামনে একে একে উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা উপস্থিত হলেন। তাঁদের প্রচণ্ড চাপে টাওয়ারের ভেতরে থাকা মোটা ছেলেটি ভয়ে গু জিয়ানচেংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

"ব, বড় ভাই, পাঁচ শিখরের প্রধান এবং长老রা সবাই চলে এসেছেন!"

"ভয়ের কী আছে? মঞ্চ তো তৈরিই আছে, খেলা দেখ," গু জিয়ানচেং বিদ্রূপের হাসি হেসে মোটা ছেলেটিকে নিয়ে একপাশে সরে এল।

"সু ওয়ানঝি!?"
"তুমিই কি百炼塔 দশতলা অতিক্রম করেছ?"

পাঁচ শিখরের প্রধানরা টাওয়ারের সামনে ভেসে রইলেন। তাঁদের দৃষ্টি গু জিয়ানচেং এবং মোটা ছেলেটিকে ছাড়িয়ে সু ওয়ানঝির ওপর স্থির হলো। শৌননিং শিখরের প্রধান বিদ্যুৎচমকের মতো তীক্ষ্ণ কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। যদি সত্যিই সু ওয়ানঝি এটা করে থাকে, তবে শৌননিং শিখরের ভাগ্য আজ তুঙ্গে!

অন্য চার শিখরের প্রধানরাও ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি নিয়ে সু ওয়ানঝির দিকে তাকালেন। শৌননিং ছিল তাইশুয়ানের সবচেয়ে দুর্বল শিখর, কিন্তু ইয়ুন শুইয়াও যোগ দেওয়ার পর থেকেই তাদের উত্থান শুরু হয়েছে। যদি সু ওয়ানঝি এই কাজ করে থাকে, তবে তো শৌননিংই সেরা হয়ে যাবে! জিয়ানইয়ুন শিখরের প্রধানের চোখ সরু হয়ে এল, তিনি চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

"হাঁ???" সু ওয়ানঝি নিজেও হতভম্ব। সে বলল, "না গুরুজি! আমি তো সবার আগেই ছিটকে পড়েছিলাম, মাত্র চারতলা পর্যন্ত যেতে পেরেছি।"

"তুমি নও?" শৌননিং শিখরের প্রধান হতাশ হলেন। বাকিরাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"তুমি নও, তবে কে অতিক্রম করল?" বাইহুয়া শিখরের প্রধান, এক সুন্দরী নারী, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"হুম, আর কে হবে? এখন টাওয়ারের ভেতরে আমার জিয়ানইয়ুন শিখরের দুজন প্রতিভাবান শিষ্য আছে, নিশ্চয়ই তাদের কেউ হবে!" জিয়ানইয়ুন শিখরের প্রধান গর্বের সাথে বললেন। তিনি মনে করেন তার শিষ্য লুই কিংইয়াং এবং গু জিংইউই এই কাজ করতে পারে।

"হাহ, নিশ্চিত করে বলা যায় না, আমার হুয়োলিয়ান শিখরের ডংফাং ইয়েও কম নয়!" হুয়োলিয়ান শিখরের প্রধান প্রতিবাদ করলেন।

ঠিক তখনই, টাওয়ারের কেন্দ্রীয় বেদিতে অনেকগুলো অবয়ব টলমল পায়ে বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে ডংফাং ইয়ে এবং লিং দুয়োরও ছিল।

"গুরুজি?" শিষ্যরা বাইরে শিখর প্রধানদের দেখে চমকে গেল।

"শিষ্যরা, তোদের মধ্যে কি কেউ百炼塔 অতিক্রম করেছিস?" প্রধানরা অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করলেন।

"না গুরুজি, আমি মাত্র ছয়তলা পর্যন্ত যেতে পেরেছি!" ডংফাং ইয়ে রক্তমাখা হাত নিয়ে মাথা নিচু করে বলল।

অন্যরাও জানাল তারা কেউই দশতলা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি। এতে প্রধানরা প্রচণ্ড হতাশ হলেন। এখন ভেতরে কেবল দুজন বাকি—লুই কিংইয়াং এবং গু জিংইউ।

সবাই জিয়ানইয়ুন শিখরের প্রধানের দিকে তাকাল। যদি তাদের কেউ পেরে থাকে, তবে জিয়ানইয়ুন শিখরের অবস্থান আর কেউ টলাতে পারবে না।

লিং দুয়োর ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "তবে কি লুই কিংইয়াং ভাই পেরেছেন?" সে লুই কিংইয়াংয়ের ওপরই বেশি ভরসা রাখছিল।

"লুই কিংইয়াংয়ের সম্ভাবনা আছে," বাইহুয়া শিখরের প্রধান মাথা নাড়লেন।

"হাহ, নিশ্চিত নয়!" জিয়ানইয়ুন শিখরের প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, "কিংইয়াং প্রতিভাবান, কিন্তু এবার হয়তো গু জিংইউ পেরেছে!"

"ওয়ানজুন ভাই, আপনি কি মজা করছেন? গু জিংইউ তো কেবল筑基 (জুজি) পর্যায়, সে এটা করতে পারে না!" হুয়োলিয়ান শিখরের প্রধান অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

গু জিয়ানচেং পাশ থেকে চোখ উল্টে ভাবল, এই শিখর প্রধানগুলো কি পাগল? গু জিংইউ কীভাবে পারবে?

"না," জিয়ানইয়ুন শিখরের প্রধান আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "গু জিংইউ সম্প্রতি অনেক উন্নতি করেছে, তার তরবারি বিদ্যা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে, আর কাল আমি তাকে একটি 'ড্রাগন-টাইগার পিল' দিয়েছিলাম!"

"কী!? ড্রাগন-টাইগার পিল!?" সবাই চমকে উঠল। এটি অত্যন্ত দুর্লভ ও শক্তিশালী ওষুধ, যা সাময়িকভাবে শক্তি কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেয়।

ঠিক তখনই, টাওয়ারের বেদিতে光晕 (আলোর আভা) দেখা গেল এবং রক্তমাখা গু জিংইউ তরবারি হাতে বেরিয়ে এল! সে উত্তেজিত ছিল। অন্য শিখর প্রধানরা ভাবল, তবে কি সত্যিই সেই?

গু জিংইউ ভাবল সবাই তাকেই স্বাগত জানাচ্ছে। সে বুক ফুলিয়ে বেরিয়ে এল, "গুরুজি, আমি আপনাকে হতাশ করিনি!"

"হা হা হা, জিংইউ, আমি জানতাম তুমি পারবে!" জিয়ানইয়ুন শিখরের প্রধান অট্টহাসি দিলেন।

ডংফাং ইয়ে এবং অন্যরা ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। দশতলা অতিক্রম করা মানে শুধু রেকর্ড নয়, পুরো অঞ্চলের চার宗-এর মধ্যে সেরা হওয়া!

"জিংইউ, দশতলার পুরস্কারটা বের করো, সবাই দেখুক!"

কিন্তু গু জিংইউ অবাক হয়ে গেল। দশতলা? সে তো মাত্র আটতলা পর্যন্ত যেতে পেরেছে! সে বুঝতে পারল, কেউ একজন সত্যিই দশতলা অতিক্রম করেছে!

সে কি লুই কিংইয়াং? ঘৃণা ও ঈর্ষায় তার বুদ্ধি লোপ পেল। সে তো সবার সামনে নিজেকে সেরা হিসেবে প্রমাণ করতে চেয়েছিল!

সে কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে বলল, "গুরুজি, আমিই অতিক্রম করেছি, এই নিন পুরস্কার!" সে বুক থেকে একটি বাক্স বের করল।

গু জিয়ানচেং মনে মনে ভাবল: "আর কেউ কি গু জিংইউয়ের চেয়ে বেশি নির্লজ্জ হতে পারে?"