প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: রাজধানী ত্যাগ করো, তুমি চলে যাও!
প্রথম পৃষ্ঠা
“তবু……”
কিন্তু খুব শিগগিরই, গুছেনিয়ানের কথা জিভের ডগায় এসে থেমে গেল। পরক্ষণেই তিনি হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা সবাই সরে যাও!”
যেখানে তাঁর দৃষ্টি পড়ল, সেখানে স্পষ্টই ত্রয়োদশের উত্তরাধিকারীসহ অনেকে দাঁড়িয়ে ছিল।
“অধম, বিদায় নিলাম!”
ত্রয়োদশের উত্তরাধিকারীসহ বাকি সবাই মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও, মাথা নিচু করে আনয়ান প্রাসাদ ত্যাগ করা ছাড়া তাদের উপায় রইল না।
আর লিউ রুযান যেন প্রাণহীন হয়ে পড়ল, একেবারে জড়পদার্থের মতো।
ষষ্ঠ রাজপুত্র তাকে নিয়ে তাইশুয়ান সপ্রদায়ে যাবে—যা আসলে তারই পাওয়ার কথা ছিল।
“আমিও আগে চললাম!”
এই সময়ে, ইউ শুইইয়াওও শেষমেশ গুঝিয়ানচেনের বড় হাত থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে প্রাসাদ ত্যাগ করল।
যদিও ভদ্রতার কিছু ঘাটতি রইল, গুছেনিয়ানের মুখের ভাব তবু একটুও বদলাল না।
প্রাসাদের ভেতরে যখন কেবল দুইজনই রইলেন, তখনই গুছেনিয়ান বললেন, “চেং’আর, বাবা তোমাকে সত্যিটা বলতে চাই।”
“দাকিয়ানের পক্ষ থেকে কেবল একটি সুপারিশপত্র আছে, যা দিয়ে তুমি তাইশুয়ান সপ্রদায়ে যেতে পারবে। আসলে তোমাদের স্বামী-স্ত্রীর এমন গভীর ভালবাসা দেখে, বাবা চাই না তুমি সেখানে কষ্ট পেতে যাও।”
প্রথম রাজপুত্রকে তার আত্মিক দেহের প্রতিভার কারণে তাইশুয়ান সপ্রদায় নিজে থেকেই বেছে নিয়েছিল। আর গুজিয়ানচেনের ভাগ্যে জুটেছিল কেবল বাহ্যিক শিষ্যের একটুখানি সুযোগ।
এখন গুজিয়ানচেনের বিয়ে হয়েছে, আর স্বামী-স্ত্রীতে অপার স্নেহ; বরং রাজধানীতেই থেকে সুখে জীবন কাটানোই ভালো।
“আরও, তোমার রাজবধূ তো নিজেও আত্মিক দেহের অধিকারী। সে যদি তাইশুয়ান সপ্রদায়ে যায়, সরাসরি অন্তঃশিষ্য হতে পারবে……”
গুছেনিয়ান আবার বললেন।
তখন এই স্বামী-স্ত্রী অন্তঃবাহ্যিক দুই ভাগে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে—যেন আকাশ-পাতালের ব্যবধান।
“পিতা নিশ্চিন্ত থাকুন। যেহেতু পুত্র একবার যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, নিশ্চয়ই সব ভেবেই নিয়েছি। শুইইয়াও এই জগতের শ্রেষ্ঠ নারী, সে কখনও মন ফেরাবে না।” কিন্তু গুজিয়ানচেন হেসে বলল, একটুও পরোয়া না করে।
“আহ, বাবা জানে তোমাকে বোঝানো যাবে না। থাক, যেহেতু তোমার সিদ্ধান্ত সত্যিই পাকা, তবে যাওই।”
গুছেনিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তাইশুয়ান সপ্রদায়ে যাওয়ার আগে তোমার মাকে দেখে ভুল কোরো না। বাবা প্রহরী বাহিনী দিয়ে তোমাকে সেখানে পাঠিয়ে দেব।”
“পুত্র কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে, পিতৃদেব। দয়া করে আপনি নিজেও শরীরের যত্ন নেবেন। পুত্র প্রায়ই ফিরে এসে আপনাকে দেখতে আসব।”
“পিতৃদেব, দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, অনন্তকাল বেঁচে থাকুন!”
গুজিয়ানচেন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে নতমস্তকে নয়বার প্রণাম করল, তারপর উঠে বিদায় নিল।
অনেকক্ষণ পরে, সেই বিশাল ও নির্জন প্রাসাদের ভেতর সিংহাসনে বসে থাকা গুছেনিয়ানের সোজা দেহটি হঠাৎ ঢলে পড়ল, যেন মুহূর্তেই তিনি বহু বছর বুড়িয়ে গেছেন।
রাজধানীর বাইরে।
সহজে-সরল কিছু সামগ্রী গুছিয়ে গুজিয়ানচেন ইউ শুইইয়াওকে নিয়ে রথে চড়ল।
তিন হাজার রাজধানী-প্রহরীর ঘেরাটোপে, সোনা-রুপা ও রত্নখচিত সেই রথ পাঁচটি মেঘপদ অশ্বের টানে রাজপথ ধরে ছুটে চলল।
ইউ শুইইয়াও জানালার ধারে হেলান দিয়ে সোনালি-জাঁকালো রাজধানীকে ক্রমশ দূরে সরে যেতে দেখছিল; তার যেন কিছুটা ঘোর লেগে গেল।
সে প্রাসাদে এসেছিল মাত্র এক রাতের জন্য, অথচ আত্মা ফিরে পেয়েছে, সাধনা ফিরে এসেছে, এমনকি প্রাণাত্মার প্রথম স্তরের সিলও আলগা হতে শুরু করেছে।
এখন থেকে দাকিয়ানের রাজধানী আর তাকে বেঁধে রাখতে পারবে না।
কিন্তু সেই সোনালি-সুরক্ষিত আশ্রয় এতই প্রলোভনময় যে, বহু দ্বিধাদ্বন্দ্বের পরেও ইউ শুইইয়াওর বসার ভঙ্গি শেষ পর্যন্ত নরম পালঙ্কে স্থিরই রইল।
“হুঁ!?”
কিন্তু অচিরেই ইউ শুইইয়াওর মুখের ভাব হঠাৎ বদলে গেল। এ তো তাইশুয়ান সপ্রদায়ের পথ নয়।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
“তাইশুয়ান সপ্রদায়ে যাওয়ার আগে, আমি আমার মাতার সমাধি দেখতে চাই।” আনয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর গুজিয়ানচেন প্রথম কথাটি বলল।
“তোমার… মাতা?” ইউ শুইইয়াওর সুন্দর চোখ ঝলমল করল।
“হ্যাঁ, তাঁর সমাধি।”
গুজিয়ানচেন ঠোঁট চেপে ধরল। তার রুপালি চুল কপালের ওপর ঝরে পড়ে ছিল, যেন ধূসর সাদা মেঘের এক পরত, যা নক্ষত্রসমুদ্রকে ঢেকে রেখেছে।
ইউ শুইইয়াও জানালার পর্দা নামিয়ে দিল, আর আর কোনও কথা বলল না।
এই মুহূর্তে গুজিয়ানচেনকে যেন অন্য এক মানুষ মনে হচ্ছিল, একেবারে অচেনা।
এক ঘণ্টা পরে, প্রহরীদের বজ্রধ্বনির মতো পদশব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
“এসে গেছি।”
গুজিয়ানচেন হঠাৎ উঠে রথ থেকে নামল।
রথের ভেতর বসা ইউ শুইইয়াও এক মুহূর্ত দ্বিধায় পড়ে গেল।
প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে যখন, তখন তার ইচ্ছে করলে রাজসমাধিতে না-ও যেতে পারত।
গুজিয়ানচেনের মায়ের সঙ্গে তার আসলে কোনও সম্পর্কই নেই।
“মাতৃদেবীও নিশ্চয়ই তোমাকে দেখতে চান।”
রথের বাইরে থেকে গুজিয়ানচেন বলল, তবে সে ফেংগু জিনথাংয়ের লোভ দেখায়নি।
মাতার ব্যাপারে গুজিয়ানচেন কোনও দরকষাকষিকে তুচ্ছ জ্ঞান করত।
ইউ শুইইয়াও যদি নামতে না-ও চায়, সে তাকে কোনওরকম চাপ দিত না।
ঝট!
পরক্ষণেই, ইউ শুইইয়াও পর্দা সরিয়ে দিল।
কোনও অনুভূতির ছিটেফোঁটা নেই এমন এক মুখ, এখনও ঘন বরফের মতো শীতল; তবু গুজিয়ানচেনের চোখে এই মুহূর্তে তা যেন জ্যোৎস্নার মতো উজ্জ্বল।
ইউ শুইইয়াও যখন হালকা ভঙ্গিতে রথ থেকে নেমে সমাধির প্রবেশদ্বারের সিঁড়ি বেয়ে উঠল, তখনই গুজিয়ানচেন যেন সম্বিৎ ফিরে পেল।
“তোমরা এখানেই থাকো।”
বলে সে তড়িঘড়ি তার পিছু নিল।
দাকিয়ানের রাজসমাধি অবস্থিত নয়গিরি পর্বতে। সম্রাট গুছেনিয়ান জন্ম নেওয়ার পর থেকেই পাহাড় খুঁড়ে এটি নির্মাণ শুরু হয়েছিল। পঞ্চাশ বছর লেগেছিল সমাধিটি সম্পূর্ণ হতে। অথচ আজ এই রাজসমাধির ভেতরে শায়িত রয়েছে কেবল দাকিয়ানের এক মহারানি।
অল্প আধঘণ্টার একটু বেশি সময় পর, গুজিয়ানচেন শেষমেশ সমাধিগৃহের সামনে এসে পৌঁছল।
রাজসমাধিতে ন’হাজার নয়শো ধাপ সিঁড়ি ছিল, আর একটিও সে বাদ দেয়নি; ইউ শুইইয়াও কেবল তার চেয়ে সামান্য আগেই পৌঁছেছিল।
কিন্তু তখন ইউ শুইইয়াও সমাধির সামনে থাকা দুইটি পাথরের ফলকের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
কারণ, একদম মাঝের ফলকটিতে একটি অক্ষরও নেই?
এ তো দাকিয়ানের মহারানির সমাধিফলক, নামও থাকবে না?
কৌতূহল নিয়ে ইউ শুইইয়াও ঘুরে দেখল, আর দেখল গুজিয়ানচেন ইতিমধ্যেই সমাধিগৃহের সামনে হাঁটু মুড়ে বসে আছে।
“পিতা মনে করেন, তিনি আমার মাতার কাছে অপরাধী। তাই পাথরের ফলকে তাঁর নাম খোদাই করেননি।”
ইউ শুইইয়াওর মনে যে প্রশ্ন ছিল, তা গুজিয়ানচেনও বুঝতে পেরেছিল; তাই সে ব্যাখ্যা করল।
“পেছনের ফলকটি?”
ইউ শুইইয়াও আবার জিজ্ঞেস করল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
সমাধিগৃহের সামনে দ্বিতীয় পাথরের ফলকটি হওয়ার কথা ছিল দাকিয়ানের মহারানির প্রতিকৃতি। কিন্তু এখন সেখানে যে নারীর অঙ্কন, তাঁর দেহভঙ্গি সুশ্রী, কেশরাশি যেন লালিমাময় মেঘ, অথচ কেবল তাঁর মুখটিই শূন্য—যেন কালি ফুরিয়ে গেছে।
“পিতা বলেছিলেন, মাতা মানবজগতের সর্বাপেক্ষা সুন্দর নারী। তিনি বহু নামী শিল্পীর কাছে গিয়েছিলেন, কিন্তু কোনও চিত্রকরই মায়ের রূপের সামান্যতম আভাসও তুলে ধরতে পারেননি।”
গুজিয়ানচেন আবার বলল।
ইউ শুইইয়াওর ভুরু কুঁচকে গেল। দাকিয়ানের মহারানির সৌন্দর্যের এক-দশ হাজার ভাগের এক ভাগও আঁকা যায়নি—তবে তিনি কতখানি সুন্দরী ছিলেন!
এক মুহূর্তের মধ্যেই তার মধ্যেও কৌতূহল জেগে উঠল।
কিন্তু গুজিয়ানচেন আর একটি কথাও বলল না। সে সবুজ শ্যাওলায় ঢাকা পাথরের ফলকের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে রইল, যেন সাধক-ঋষির ধ্যানস্থতা, যেন উত্তাল সমুদ্রের শিলাখণ্ড—অচল, অনড়।
এই নতজানু অবস্থাই চলল আধঘণ্টা, তারপর গুজিয়ানচেন উঠে দাঁড়াল।
“মা পুত্রের জন্যই সম্মানিত হন।”
“আজ যদিও মাতার সমাধি নামহীন।”
“কিন্তু একদিন আমি আকাশ-পৃথিবীকে ফলকে পরিণত করব, আর সমগ্র দেব-অমরদের কণ্ঠধ্বনিকে শিলালিপি বানাব।”
“আমি মাকে দেখিনি।”
“তবু একদিন, আমি নরকপথ পেরিয়ে যাব, অন্ধকার-অধোমুখী জগতের সামনে দাঁড়াব, আর নিজ চোখে তাঁকে দেখে আসব।”
“তাঁকে বলব, তাঁর ছেলে অপদার্থ নয়।”
গুজিয়ানচেন কথা শেষ করে ঘুরে পাহাড় নেমে গেল, ইউ শুইইয়াওর জন্য রেখে গেল কেবল এক অবিচল, দুর্ভেদ্য পিঠের ছবি।
সেই রুপালি চুল সূর্যালোকে নক্ষত্রসমুদ্রের মতো দীপ্ত হয়ে উঠছিল।
“নরকপথ পেরিয়ে, অন্ধকার-অধোমুখী জগতের সামনে দাঁড়িয়ে……”
ইউ শুইইয়াও গুজিয়ানচেনের পিঠের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বিড়বিড় করল।
একজন সাধারণ, দৈহিকভাবে অযোগ্য রাজপুত্র—তার মধ্যে এমন সর্বজয়ী উচ্চাকাঙ্ক্ষা কোথা থেকে এল?
এই মুহূর্তের গুজিয়ানচেন তাকে ভীষণ অচেনা লাগল।
“রাজপুত্র, প্রাছিন্ন নাগদ্রোনের দিক থেকে খবর এসেছে।”
নয়গিরি পর্বতের পাদদেশে, ছেঁড়া-ফাটা পোশাকপরা এক ভিখারি জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে গুজিয়ানচেনের হাতে মোমে মোড়া একটি গোলিকা তুলে দিল।
গুজিয়ানচেন গোলিকাটি চূর্ণ করল, আর তাতে লেখা এক নজরেই দেখে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল।
“দাদা, ভাবতেই পারিনি, প্রথম যে আমার উপর হাত তুলল, সে তুমি!”
“আর তুমি তো সত্যিই বড়সড় আয়োজন করেছ—এমনকি মৃত্যুউপত্যকার ঘাতককেও ভাড়া করেছ।”
প্রথম রাজপুত্র তখন রাজধানীতেই ছিল, তবু এখন তার এই ছোট ভাইটিকেও ছাড় দিতে রাজি নয়!
“ঠিক আছে, বুঝেছি। তুমি ফিরে যাও। আমি রাজধানীতে না-থাকার সময়ও খবর সংগ্রহ চালিয়ে যাবে। আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করাব।”
“আজ্ঞা।” ভিখারিটি মাথা নোয়াল, তারপরই ঘন অরণ্যে মিলিয়ে গেল; কয়েকটি শ্বাসের মধ্যেই সে একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপর গুজিয়ানচেন ফিরে তাকাল—নয়গিরি পর্বতের চূড়া থেকে নেমে আসা সেই আকৃতি।
মাতার পূজা শেষ হয়েছে, এখন ইউ শুইইয়াওকে ঘিরে নিজের অভিযান চালিয়ে যেতে হবে।
যখন ইউ শুইইয়াও রাজসমাধি থেকে নিচে নামল, গুজিয়ানচেন তখন রথের সামনে অপেক্ষা করছিল; আশেপাশে আর কেউ ছিল না।
“প্রহরীরা রাজসমাধির বাইরে অপেক্ষা করছে। এখানে কেবল তুমি আর আমি। এখন, তুমি স্বাধীন।”
ইউ শুইইয়াও: “？？？”
এটা, গুজিয়ানচেন, হঠাৎ কী ভূতে পেল?