ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: প্লে-অফ এবং নিষ্ঠুর বাস্তবতা

WE-তে প্রশিক্ষণের দিনগুলো এভাবেই একে একে কেটে যেতে লাগল।

খুব দ্রুত এসেছিল LSPL-এর প্লে-অফের দিন, আর তরুণ প্রশিক্ষণপ্রাপ্তদের নির্বাচনী প্রতিযোগিতার দ্বন্দ্বের দিনও সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—শুধুমাত্র দু’দিন বাকি।

নির্বাচনী দ্বন্দ্বের ম্যাচ শুরুর আগে, লিন শুয়ুয়াং স্থির করল যে, শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা নতুন ছেলেদের নিয়ে মাঠে নিয়ে যাবে, যেন তারা প্রতিযোগিতার পরিবেশটা একটু অনুভব করতে পারে।

“একটু সাক্ষাৎকার নিই, মিসিং, এখন কেমন লাগছে তোমার?”

বাসের মধ্যে, কয়েকজন নতুন ছেলেরা ME দলের খেলোয়াড়দের পাশে বসেছিল। হয়তো স্বভাবগত, হয়তোবা ভাগ্যই এমন, জিউমেং গিয়ে মিসিং-এর পাশে বসল, সে খুব কৌতূহলী ছিল, তার বয়সী এই সাপোর্ট প্লেয়ার প্লে-অফের কঠিন BO5 ম্যাচের আগে কেমন মানসিক অবস্থায় আছে।

“অনুভূতি...”

“আসলে প্রতিদিনের মতোই, শুধু ম্যাচের সংখ্যা একটুখানি বেশি,” মিসিং সত্যিই বলল।

একটা বেশি?

পাশের সিটে বসা কালো দেবদূত মনে করল, হয়তো তার অঙ্কে কোথাও ভুল হচ্ছে, কারণ মিসিং-এর হিসাব তার সঙ্গে একেবারেই মিলছে না।

“দুইটা বেশি হওয়ার কথা, না?”

“না, শুধু একটাই।”

“BO3-এ দুই-শূন্য আর BO5-এ তিন-শূন্য—কি, শুধু এক ম্যাচের ব্যবধান!” স্নো তার সাপোর্ট পার্টনারের পক্ষে ব্যাখ্যা করল।

ক্লাবের ভেতর একমাত্র ব্যক্তি, যে ডান-বামে দুই শীর্ষ সাপোর্টকে নিয়ে ঘুরে বেড়াতে পারে, সে স্নো। মিসিং ভুল বলেছে কিনা সে তোয়াক্কা করল না, বরং মজা করে সবচেয়ে অহংকারী দৃষ্টিকোণেই নেয়।

ছোটো তিয়ান জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি নার্ভাস, সামনে এত লোকের চোখে খেলতে হবে, একটা ভুল হলে নিশ্চয়ই খুব খারাপ লাগবে?”

ZBB উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাত দিয়ে খুব বাড়িয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, ছোটো ভাই, তুমি অত ভাবছো। এই লিগের ম্যাচে মাঠে দর্শকই থাকে না প্রায়, টিকিট ফ্রি দিলেও কেউ নিতে আসে না।”

“গেম শুরু হলে, এসব ভাবার সময়ই থাকে না।”

“আর কোচ যা যা ডি-সেনসিটাইজেশন ট্রেনিং করান, ভাবছো সেসব এমনি এমনি করানো হয়?”

“এই ছোটো ছোটো ভেন্যু, আমার ভাইয়ের মতো কিংবদন্তি পিয়ানো মাস্টারের তুলনায় কিছুই না।”

“আরে zbb, কথা বলছো তো বলো, এত হাত নাড়াচাড়া কেন?” ম্যাজিক সিট ছেড়ে আতঙ্কিত হয়ে বলল। “তোমার গালে যেই পাউডার ছিল সব আমার গায়ে এসে পড়ছে।”

“তাও ঠিকই বলেছো...” ছোটো তিয়ান একটু ভেবে দেখল, সত্যিই তাই।

আগে বাসায় গেম খেলত, পেছনে একজন-দুজন দাঁড়িয়ে থাকলেই অস্বস্তি হতো, বুক চেপে যেত।

কিন্তু WE-তে কিছুদিন কাটানোর পর, এই অস্বস্তি প্রায় চলে গিয়েছে।

“আচ্ছা, আমরা কি এই ম্যাচটা জিতলেই সরাসরি LPL-এ উঠে যেতে পারব?” একজন নতুন জিজ্ঞেস করল।

স্নো মাথা নাড়ল, “ততটা সহজ না। LSPL থেকে সরাসরি LPL-এ উঠতে হলে পুরো মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন হতে হয়। দ্বিতীয়-তৃতীয় দলকে LPL-এর স্প্রিং রেলিগেশন থেকে বেঁচে যাওয়া দুই দলের সঙ্গে শেষ দুটি স্থান নিয়ে লড়তে হবে।”

“মানে, সেমিফাইনাল জিতলে আমরা শুধু রেলিগেশন ম্যাচ খেলার সুযোগ পাব, ফাইনালও জিততে হবে সরাসরি LPL-এ উঠতে।”

“আর হারলে, অন্য সেমিফাইনালে হারা দলের সঙ্গে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী খেলতে হবে, ওই একটাই রেলিগেশন ম্যাচের জায়গা নিয়ে।”

জিউমেং আবারও জিজ্ঞেস করল, “এবারের LPL রেলিগেশনে চারটা সবার নিচে থাকা দল কারা?”

“পুরনো চ্যাম্পিয়ন, সাপের দল, GT আর VG!”

“উহ, কেউই সহজ প্রতিপক্ষ না।”

“কে-ই বা শুরুতেই LPL-এর দলের সঙ্গে রেলিগেশন খেলতে চায়, আমাদের লক্ষ্য তো চ্যাম্পিয়নশিপ।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, চ্যাম্পিয়ন!”

“আমরা অবশ্যই শেষ পর্যন্ত জিতব!” এতক্ষণ চুপ থাকা বেরিল এবার কথা বলে উঠল, তার গালে গত দুই মাসে বেশ চর্বি জমেছে।

এখান থেকে খেলোয়াড়রা LPL-এর নিচের দিকে থাকা চার ক্লাব নিয়ে আলোচনা শুরু করল।

“GT আর VG-কে বাদ দাও, পুরনো চ্যাম্পিয়ন আর সাপের দল এত নিচে কীভাবে চলে গেল? একজন তো S5 গ্রীষ্মের চ্যাম্পিয়ন, আরেকজন গত বছরও আমাদের সঙ্গে বিশ্বকাপের কোটা নিয়ে লড়েছে।”

“ডিং বসেরও দেখো, সব টাকা শুধু তলোয়ারে খরচ করে দেয়, শুধু SKT প্লেয়ারদের পেনশন কিনে কিনে ক্লান্ত। আমার মনে হয়, মাঙ্কি-চিকেন ডুয়ো কেনার বদলে আমাদের ইয়াং ভাইকে নিলেই পারত, LPL-এর একমাত্র বিশ্বকাপ কোটা পাস দেওয়ার গ্যারান্টি!”

“আমাদেরকে দলের তলানি থেকে দ্বিতীয় স্থানে তুলে আনা কত বড় সাফল্য, সেটা বলার অপেক্ষা রাখে না।”

সম্ভবত যারা টপ লেন খেলে, তাদের মনে সবসময়ই স্বাধীনতাপ্রিয় এক বন্য জন্তু বাস করে। উত্তেজনায় স্পাঙ্ক হঠাৎ উঠে ম্যান্টিস কুং-ফু দেখাতে শুরু করল, “গ্রীষ্মে ইয়াং ভাইয়ের নেতৃত্বে দেখো আমাদের WE ডাবল হিরো LPL দখল করবে, চ্যাম্পিয়ন-রানারআপ—দু’টোই, সরাসরি বিশ্বকাপে!”

“কী হলো, আমি ভুল বললাম?”

অনেকক্ষণ পর, স্পাঙ্ক লক্ষ্য করল কেউ তার কথায় সায় দেয়নি, একটু অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল।

বাসের ভেতর হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো, ME-র কয়েকজন খেলোয়াড়ের মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

“স্পাঙ্ক, সত্যি যদি আমরা LPL-এ উঠে যাই, তাহলে পরের মৌসুমে আর WE-র দল থাকব না।”

S4 শেষেই রায়ট গেমস নিয়ম বদলেছিল, একই ক্লাবের দুইটা দল একই লিগে থাকতে পারবে না।

এ কারণেই স্যামসাং হোয়াইট বিশ্বকাপ জেতার পর ব্লু-হোয়াইট দুই দল মুহূর্তেই ভেঙে গিয়েছিল।

অর্থাৎ, ME যদি এবারের স্প্রিং স্প্লিটে LPL-এ উঠে যায়, তাহলে গ্রীষ্মে ক্লাব সম্ভবত দলের জায়গা নতুন কোনো বিনিয়োগকারীর কাছে বিক্রি করে দেবে, যারা LPL-এ ঢুকতে চায়।

“এত ভাবার কিছু নেই!”

যখন সবাই নিচের দিকে থাকা চারটা ক্লাব নিয়ে কথা বলছিল, লিন শুয়ুয়াং-র মন ততক্ষণে এদিকে চলে এসেছে।

সে উঠে সামনে থেকে খেলোয়াড়দের মাঝে এসে দাঁড়াল।

লিন শুয়ুয়াং শান্ত গলায় বলল, “LPL-এ উঠে গেলে ক্লাব কীভাবে দলের জায়গা ভাগাভাগি করবে, সেটা ক্লাবের ব্যাপার।”

“তোমাদের কাজ, প্রতিটা ম্যাচে জিতে নিজের শক্তি আর মূল্য প্রমাণ করা।”

“আর আমার দায়িত্ব, তোমাদের প্রত্যেককেই আরও উঁচু লিগের মঞ্চে তুলে দেওয়া।”

“কী, তোমরা ভাবছো, যদি দলের জায়গা বিক্রি হয়ে যায়, তাহলে তোমরা যারা কঠিন পরিশ্রমে LPL-এ উঠেছো, তাদের কারও চুক্তি পাওয়া কমে যাবে?”

“বলছি, যখন আমাদের চার-পাঁচটা ম্যাচ বাকি ছিল, তখন থেকেই অনেক LPL দলের প্রতিনিধিরা আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে।”

LSPL-এর খেলোয়াড়দের জন্য, এই লিগ স্রেফ একটা সিঁড়ি, পরে LPL বা আরও উঁচু মঞ্চে পা রাখা—এটা অলিখিত বাস্তবতা।

এটা লুকোছাপা কিছু নয়।

তবে...

“তবে, মাঝপথে চলে যাওয়ার চেয়ে, যদি তোমরা সবাই কঠিন পরিশ্রমে LPL-এর দরজায় ধাক্কা দিতে পারো, তাহলে প্রথম একাদশ, চুক্তি বা সম্মান—এসব নিয়ে আর দুশ্চিন্তা থাকবে কেন?”

“তালি দাও!”

“বলছি ছেলেরা, সত্যি করে বলছি, আমি চাই তোমরা প্লে-অফ শেষ করে, LPL-এ উঠে যাওয়ার পর সবাই আলাদা হয়ে যাও, আর তারার মতো ছড়িয়ে পড়ে LPL-এর বিভিন্ন দলে আলো ছড়াও।”

একসঙ্গে থাকলে কাদা, ছড়িয়ে গেলে নক্ষত্র—এভাবে বলাটা হয়তো একটু বেশি।

তুমি চারটা SR কার্ড আর একটা SSR নিয়ে LPL-এ ঢুকতে পারো ঠিকই।

কিন্তু ভবিষ্যতে LPL-এ নিজের জায়গা পাকা করতে, আরও সামনে এগোতে গেলে, যেকোনো দক্ষ ক্লাব ম্যানেজার চারটা SR আলাদা করে দেবে আর গুছিয়ে দেবে।

কারও হয়তো দলে রেখে দেবে, কারও হয়তো বিক্রি করে দেবে।

শুধু একটাই অসম্ভব, পুরোনো দলটা ঠিক রেখে, সবার সঙ্গে হাতে হাত রেখে একসঙ্গে বিশ্বের শেষ প্রান্ত পর্যন্ত যাওয়া...