অষ্টাশি অধ্যায়: রোদেলা আলো, ফিরে এসেছো স্বাগতম!!

“বিজয়ের সেই অনুভূতি—আমার মনে হয়, কোনো ই-স্পোর্টস খেলোয়াড়ই এমন আবেগকে অস্বীকার করতে চাইবে না।” ছোটো জেড আলোচনার সূচনা করল, “আমরা খেলায় লক্ষ্য করেছি, শিয়াওথিয়ানের গুপ্ত কামানের নায়কটি প্রারম্ভিক জঙ্গলে একটি বিপরীত জঙ্গল-নকশা করেছিল; এরপর দৃষ্টি-নিয়ন্ত্রণ এবং মাঝ-জঙ্গল সমন্বয়ের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের ছায়াধনুক ও সিংহ-নৃত্যকারকে দৃঢ়ভাবে বেঁধে ফেলেছিল। এটি কি আগেই ভেবে রাখা কৌশল ছিল, নাকি খেলায় ঢুকে হঠাৎ মাথায় আসা ভাবনা?”

“আ… জঙ্গল বদলানোর ব্যাপারটা তো ইয়াং ভাইয়ের পরামর্শে শুরু হয়েছিল—

এই নির্লজ্জ লোকটা, এমনকি তার ঠোঁটও কামড়ে ধরল। লিন সেসে ব্যথায় কঁকিয়ে উঠে তাকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল, আর প্রায় না-ভেবে তার মুঠো সোজা আঘাত করল তার বুকে।

কারণ, সেই মহামান্য দ্বি-তারকা পরামর্শক, ভূ-পদবীর চতুর্থ স্তরের শক্তিধর লিউ লিয়াং যেন পা হড়কে উল্টে পড়ে রোদ পোহানো কচ্ছপের মতো লুটিয়ে পড়ল। পেছন দিক মাটিতে ঠেকে এমনভাবে বসে গেল যে কাদা মাটিতে সত্যিই একটা গর্ত হয়ে গেল।

বাই সুইয়ে কিছু বলেনি, কারণ তার পাশে ইয়েচিয়াও ছিল বলেই সে নিশ্চিন্তে একটু ঘুমোতে পেরেছিল।

অসংখ্য নেটিজেন তা শেয়ার করল, কপি করল; বিভিন্ন বহু-মাধ্যম প্ল্যাটফর্ম জুড়ে ভেসে উঠল অজস্র বিস্ময়চিহ্ন আর প্রশ্নচিহ্ন।

কেউ সাহস করে কি বরফ-আচ্ছাদিত উত্তরপ্রান্ত আর দীর্ঘ-গ্রীষ্মের ভূমি পরীক্ষা করে দেখে, তারপরও এমন এক ঘৃণিত ডাকাতদলে রূপান্তরিত হতে পারে, যারা বায়ুর মতোই আসা-যাওয়া করে?

“ধড়াম!” লোহার পাতের কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝাং জিন অফিসের টেবিলের ওপর এক চপেটাঘাত করল; বিকট শব্দে লোহার পাত কেঁপে উঠল।

তারপর, দুজনের পড়াশোনা আর জীবন এভাবেই শুরু হল; সবকিছুই কত শান্ত, কত স্নিগ্ধ মনে হচ্ছিল। শুধু, প্রতিদিন সকালে লু চিকে ঘুম থেকে তোলার সময়টা বাদে।

লি ওয়েইতিং ঠোঁটের সিগারটি নামিয়ে রাখল, তার সুঠাম দেহ তুলে দাঁড়াল, তারপর ধীরে ধীরে মো ইয়ুর দিকে এগিয়ে গেল—নড়মান বিশাল পাহাড়ের মতো, যার সঙ্গে ছিল এমন এক চাপ, যা প্রতিরোধ করা যায় না।

এ কথা বলতে বলতে তার মুখে ফুটে উঠল উষ্ণ হাসি; স্পষ্টই বোঝা গেল, সে তার সেই “এক জীবনের দুই ভাই” সমান প্রিয় বন্ধুটির কথা মনে করেছে।

ফাং ইয়িহুয়া রাগে চোখ উল্টে ফেলল, কাঁপা ঠোঁটে কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত বলতে পারল না। শেষে জোরে একটা নাক সিটকিয়ে সে ঘুরে চলে গেল।

মাঝখানের সুপুরুষটি দাঁত বের করে হাসল, হাসিটা ছিল খুবই উজ্জ্বল; কিন্তু সু ইয়াং-এর মেরুদণ্ডে তখনই যেন এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।

তবে সে ভয় পাচ্ছিল, ইউয়ান পরিবার লোক পাঠিয়ে তার ঝামেলা করতে পারে—এই আশঙ্কায় সে পুরোনো জীর্ণ হোটেল বেছে নিয়েছিল, যাতে সহজে ধরা না পড়ে।

সু বাই অসহায় ভঙ্গিতে হাত তুলে ইশারা করল; ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা জিনিসগুলোর মধ্যে ভীষণ ভঙ্গুর কিছু চীনামাটির সামগ্রীও ছিল, অথচ সেগুলো তখনও অক্ষত ছিল।

ফিলিয়া আর দিয়াবেলও তাতে যোগ দিল, “পরিচিত জিনিস”-এর প্রতি তাদের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ পেল। সত্যিই, এখন এই জগতে “পরিচিতি”-র এক রকম জোয়ার চলছে, কিন্তু আমি ভাবতেই পারিনি যে সেই জোয়ার এতদূর গড়াবে।

মানুষের রক্তে যার হাত রঞ্জিত হয়নি, এমনকি সে যদি দানবজাতও হয়, তবু যদি দাশাং-এ যোগ দিতে চায়, সে তাকে গ্রহণ করতেও অপারগ নয়।

ইয়ে নিং ফোনটা ধরল না, কেটে দিলও না; শুধু মোবাইলটা হাতে নিয়ে শেন ফেংয়ের সামনে দোলাতে লাগল।

রাতে, উ হান চাকরির খবরটি বৃদ্ধা মহিলাকে জানানোর পর, আনন্দিত মনে টেবিলের কাছে ফিরে এল, হাত বাড়িয়ে এক টুকরো মাংস তুলে মুখে দিল, আর তৃপ্তি নিয়ে খেতে লাগল।

মূলত প্রতিদিন জেগে থেকে লেখা, তার ওপর এত কিছু লিখতে গিয়ে মাথা সাময়িকভাবে তাল মেলাতে পারছিল না; কাহিনিতে একটু ঘাটতি থেকে গিয়েছিল।

লিজ়বেটের কণ্ঠ চারপাশে ভেসে উঠল, তারপর মিলিয়ে গেল। সেতুবন্ধন স্ফটিকের কোনো পরিবর্তন হল না; লিজ়বেট দুই হাতে স্ফটিকটিকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে পা গুটিয়ে বসল।

তবু, ইয়ে নিং চোখ সরু করে হাত তুলে এক চপেটাঘাত করতেই গর্জনের মতো শব্দ ফেটে পড়ল, আর সেই নয়জনের ঘেরাও-চক্রটি সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“সবাই একটু শান্ত হোন। আমি এখন যে জিনিসটি নিলামে তুলতে যাচ্ছি, সেটি হলো এই পাথরের বালিশ। এখন অনুগ্রহ করে আমি যে পরিচয় দিচ্ছি, তা শুনুন।” ওয়াং ওয়ে নির্লিপ্ত অথচ মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল।

সত্তরবার শক্তি সঞ্চয় হয়ে গেছে, যথেষ্টই হয়েছে। এমন শক্তি তার সাধারণ মুঠোঘাতের চেয়েও দশ গুণের বেশি।

“লিউ老板 যেহেতু বলছেন যে আমার সঙ্গে কোনো কাজ আছে, তাহলে সরাসরিই বলুন না! আমি তো সবসময়ই সোজাসাপ্টা কথা পছন্দ করি।” ওয়াং ওয়ে হাসতে হাসতে সেই লিউ老板কে বলল।

ইস্পাত-ছুরিটি গায়ে লাগার ঠিক সেই মুহূর্তে সু ইয়াং মাথা তুলল; ছায়ানীল ঘোস্টচক্ষুতে ধরা পড়ল না মৃত্যুপথযাত্রার হতাশা, বরং একরাশ দুষ্টু হাসি। তখনই ছায়ানীল ভূত বুঝল, সে ধোঁকা খেয়েছে। সে পিছু হটতে উদ্যত হল, কিন্তু সু ইয়াং স্পষ্টতই তাকে এতটুকু সময় দেওয়ার পাত্র ছিল না।