চতুর্থসপ্তক অধ্যায়: তুষারনাগের গোত্রেও ছড়িয়ে পড়ল সংক্রামক ফ্লু

ইতিমধ্যে, তুষার নেকড়ে জাতিগোষ্ঠীর মধ্যে এক সংক্রামক ফ্লু ছড়িয়ে পড়েছিল। তুষার নেকড়েদের পুরুষদের অর্ধেকই শয্যাশায়ী হয়ে পড়েছিল এবং ছোট নারীকূলের প্রায় সবাই জ্বর ও অসুস্থতায় ভুগছিল। তুষার নেকড়ের গোত্রীয় চিকিৎসক সারাদিন ব্যস্ততায় দম ফেলার ফুরসত পাচ্ছিলেন না, সমস্ত উপায় ও কৌশল প্রয়োগ করেও কোনো নিরাময়ের উপায় খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

কোনো উপায় না পেয়ে, তুষার নেকড়ে গোত্রের প্রধান সোরো এবং গোত্রের বেশ কজন প্রবীণ এই পরিস্থিতি নিয়ে একটি আলোচনা সভা করেন, যাতে এর কোনো সমাধান খুঁজে পাওয়া যায়। সোরোর সবচেয়ে আস্থাভাজন পুত্র হিসেবে লকি—

কোণের দিকে থাকা গাছপালা, ফুলদানি এবং ভাস্কর্যগুলো ঝাং ফানকে হঠাৎ সন্দেহপ্রবণ করে তুলল। সে মনে মনে ভাবল: এই বিন্যাসটি তো কোনো বিশেষ阵ের মতো মনে হচ্ছে, তবে এটি ঠিক কী ধরনের阵, তা বুঝতে পারছি না।

“তার সাথে আর বকবক করে লাভ কী?” ঝাং চিয়ামিং বন্দুক উঁচাল, নিশানা করারও প্রয়োজন মনে করল না, একের পর এক গুলি ছুড়তে লাগল। অথচ সে অনেক আগেই জম্বিদের ওপর এটি পরীক্ষা করে দেখেছে যে, তার শোচনীয় শুটিং প্রতিভা তার নিজের শ্বশুরের ধারেকাছেও আসে না।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, বস, এখনই যাচ্ছি।” ফোনের ওপ্রান্তের ব্যক্তি চু থিয়ানয়াংয়ের সেই গম্ভীর অথচ উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝতে পেরেছিল যে ব্যাপারটি কতটা মারাত্মক। সে গড়িয়ে-গড়িয়ে বিছানা থেকে নামল, জামাকাপড় পরে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

চুন হুয়ার বুকটা কেঁপে উঠল, তারপরই তা দ্রুত স্পন্দিত হতে শুরু করল, কিন্তু তার মনের এই অস্থিরতা শান্ত হওয়ার আগেই, দি শিন মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেললেন।

“আমার নাম ইন সিন, এখানে এসেছি কেবল এক বন্ধুর সন্ধানে, আপনাদের দু'জনের বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটানোর কোনো ইচ্ছাই আমার ছিল না। যদি কোনো ব্যত্যয় ঘটে থাকে, তবে আপনারা দু'জন দয়া করে ক্ষমা করবেন। একই সাথে আমরা প্রত্যেকে নিজ নিজ পথ দেখি, কেউ কাউকে বিরক্ত না করি, এমনটাই কি ভালো হয় না?” ইন সিন দু'জনকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন।

সু জিন ঘরে ফিরে এল, আর গং জু মো এবং নানগং চেনি ইউকে লি স্টুয়ার্ড অন্য অতিথিশালায় নিয়ে গেলেন। সু জিন এক লাথিতে দরজা খুলে রাগান্বিত হয়ে ঘরে প্রবেশ করল।

হাজার হাজার অভিজাত সেনার এই ঘেরাও থেকে পালানোর কোনো পথই নেই, আপনার যতই হাত-পা থাকুক না কেন, এই শক্তিশালী অভিযানের মুখে বিন্দুমাত্র সময়ও টিকে থাকা অসম্ভব! পরাজয় কি তবে ঠিক সামনেই?

কিন্তু কেবল কয়েকবার ‘পটাপট’ তীব্র শব্দ শোনা গেল, তিনজনের হাতের তরবারিগুলো আগেই মাটিতে পড়ে গেছে, আর তিনজন যেন আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে রইল, নড়াচড়া করার বিন্দুমাত্র শক্তিও তাদের রইল না।

“হা হা।” কাই 빙 এর মনে হলো সে এখন অত্যন্ত করুণ এক হাসি হাসছে। সে সবসময়ই লিন মো হানকে খুব ভালোবাসত। তার জন্য, সে তার আশেপাশের এমন সব শত্রুদের পরাজিত করেছিল যারা হুমকি হয়ে উঠতে পারত, এবং সফলভাবে তার পাশে নিজের অবস্থান ধরে রেখেছিল। মো চিয়ান সিয়া, যাকে সে কখনোই প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করেনি, সেই আসল সবচেয়ে বড় শত্রু হিসেবে প্রতিভাত হলো।

“দ্বিতীয়ত, সেনাবাহিনীতে এমন নজির খুব কমই আছে যে একই পরিবারের পিতা ও পুত্র সবাই একই বাহিনীতে কর্মরত থাকে। তাছাড়া, স্বজনপ্রীতির অভিযোগ এড়াতে সাধারণত এমন ব্যবস্থাও করা হয় না। গ্যু ইউ তো ইতিমধ্যেই গ্যু ইনের সাথে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, গ্যু ফানের অন্য গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব রয়েছে, তাকে আর বদলি করা উচিত নয়।” দাতাং রাজবংশের侯 তানতাই উ চুন এই যুক্তি দেখিয়ে স্বজনপ্রীতির বিষয়টি তুলে ধরলেন, যা বেশ যুক্তিযুক্তও বটে।

ইয়ে নান যখন বিমানবন্দর ছেড়ে চলে গেলেন, তখন সেখানকার নিরাপত্তাবেষ্টনীও তৎক্ষণাৎ তুলে নেওয়া হলো। অগণিত সাংবাদিক বিমানবন্দরে ভিড় জমাতে শুরু করল, কিন্তু তারা কেবল খালি হাতেই ফিরে গেল।

আসলে, হামলার শব্দ আসার দিক কেবল একটি ছিল না। ড্রাগনটি সম্ভবত অসংখ্য সাধক, অমর প্রাণী, রাক্ষস এবং ভূতদের বিভ্রান্ত করার জন্য বিভিন্ন দিক থেকে একসঙ্গে এই জ陣ে আক্রমণ করার ফন্দি এঁটেছিল। সৌভাগ্যবশত, এই阵টি প্রাচীন কোনো অমর সত্তার রেখে যাওয়া এক পরম রত্ন ছিল, তাই এত আক্রমণ সত্ত্বেও এর কোনো ক্ষতি হতে দেখা যায়নি।

কাজ সফল। লিউ ঝাং এখনও লাংঝুং পৌঁছানোর আগেই, লিউ শ্যুন ওয়াং শ্যাং এবং লি ইয়ানের সমর্থনে ইঝৌ-এর প্রকৃত গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন শুরু করে দিয়েছেন। অন্যদিকে কাও চং-এর দূত ঝাং সোং এবং চিয়ান গান যেন কোনো অশুভ কিছুর আঁচ পেয়েছিলেন, তাই তারা ঝাঙের বাড়িতে অত্যন্ত শান্তভাবে দরজা বন্ধ করে বসে রইলেন এবং বাইরে বের হলেন না।

এ কথা ভেবে মু ইজিন ঘুরে আবার ঝাং জিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল এবং কোনোমতে ঘুমিয়ে পড়া ঝাং জিয়ানকে ধরে তুলল।

জিয়াও সিয়াও প্রধান হলটি উদাং পাহাড়ের জিয়াও সিয়াও প্রাসাদের প্রধান হল এবং এটি উদাং পাহাড়ে সংরক্ষিত একমাত্র কাঠের তৈরি ভবন।

ওয়েই চিজের এই কথাগুলো যেন শরৎকালের মূলার মতো এক্কেবারে টাটকা ও মুচমুচে ছিল। প্রাসাদে উপস্থিত লোকজনের মধ্যে কেউ কেউ বিস্মিত হয়েছিল, কেউ কেউ苦笑 করেছিল, আবার কেউ কেউ উপহাস ও ব্যঙ্গ করেছিল। ছাং সুন উজি একবার ওয়েই চিজের দিকে তাকাল এবং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। ফাং শ্যুয়ানলিং, ওয়েই ঝেং প্রমুখেরা তাদের চোখ দুটি ঈষৎ বুজে রইল, চোখের পাতা তোলারও প্রয়োজন বোধ করল না। ঠিক এভাবেই তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

এই হাজার কোটি মার্কিন ডলারের বিনিয়োগের জন্য অলস বসে থাকা কোনো ব্যক্তিকে পুষে রাখাও লাভজনক, আর গ্যু কুয়ানমিন তো কোনো অলস ব্যক্তি নন! অবশ্যই না, গ্যু কুয়ানমিন বি শহরটিকে দারুণ সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালনা করতে পারেন, তাছাড়া ইয়ে নানের সাথে তার সুসম্পর্কও রয়েছে, যেকোনো দূরদর্শী ব্যক্তিই সঠিক সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করবে।