সপ্তদশ অধ্যায়: আবারও তার হাতে থাকা অর্থের হিসাব করতে হবে
“এত ঝামেলা করতেই হবে না, কিছুদিন আগে আমি বনাঞ্চলের কাছে একটি গুহা খুঁজে পেয়েছিলাম, যা তুষারনেকড় গোত্র এবং সোনালী ড্রাগন গোত্র থেকে বেশ কাছাকাছি। গুহার মুখ ছোট হলেও ভিতর থেকে অনেক বড় এবং তাপমাত্রা কম, যা শিকার সংরক্ষণের জন্য একদম উপযুক্ত। তখন আমরা গাছের লতাপাতা ও পাথর দিয়ে মুখ বন্ধ করে দেবো যাতে কেউ খুঁজে না পায়।”
“আমি প্রতিদিন একবার পরিদর্শন করব, নিশ্চিত করব কোনো শিকার হারাবে না, এমনকি একটাও ধানের দানা।“ ল্যাক্সাস তার বুক ঠেলে আশ্বাস দিল।
কিন্তু এ সব ছিল কেবল ছলনার একটা কারণ, সে আসলে কারো চুরি করার ভয়ের কিছু ছিল না।
“ঠিক আছে, তাহলে ভবিষ্যতে আমি যে শিকারগুলো শেষ করতে পারব না, সেগুলো গুহায় রাখব। বাবা আর ভাইয়েরা প্রয়োজন হলে যেকোনো সময় নিতে পারবে।”
মা রেবেকার সঙ্গে সারাদিন স্নেহময় সময় কাটিয়ে, সূর্য ডুবার আগেই ওফেলিয়া ও টেলর তুষারনেকড় গোত্রে ফিরে গেল।
সময় দ্রুত কেটে যাচ্ছে, তৃতীয় ধাপে গম আর ধানও এখন পেকে গেছে, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে খোসা ছাড়িয়ে সিস্টেমের গুদামে জমা হয়েছে।
(১৯৫+২০০=৩৯৫)
গুদাম: স্তর ২, ধারণক্ষমতা: ৫০০, বর্তমানে সংরক্ষিত: ৩৯৫ (ধান: ২৯৫, গম: ১০০)
কিছু ফলগাছও প্রায় পেকে যাচ্ছে, গুদাম দ্রুত পূর্ণ হয়ে যাবে।
সুতরাং তৃতীয় দিনের শুরুতেই, ওফেলিয়া ল্যাম ও সেলকে নিয়ে ভাইয়ের কথিত গুহায় গেল।
“তোমরা এখানে অপেক্ষা করো।”
সে টেলরকে গুহার মুখ পাহারা দিতে রেখে নিজে সরু গুহার মুখ দিয়ে ঢুকল।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর সে বেরিয়ে এলো।
“আমার বন্ধু গুহার ভিতরে ধান রেখেছে, তোমরা গিয়ে নিয়ে যেতে পারো।”
টেলর আগায় আগুন ধরানো মশাল হাতে নিয়ে ওফেলিয়ার মাথা রক্ষা করছিল যাতে সে গুহার দেয়ালে ধাক্কা না খায়।
সেল ও ল্যাম তার পেছনে।
গুহায় আগেই শুকনো কাঠ রাখা ছিল, টেলর ঢুকে সঙ্গে সঙ্গেই আগুন ধরিয়ে দিল।
চারটি ঝুড়িতে ভর্তি ধান সামনে এসে দাঁড়ালো।
ল্যামের চোখে বিস্ময়; সে ভাবছিল ওফেলিয়া মাত্র ১৫০ কেজি ধান বিনিময় করেছে, তার জমা থাকবে কমই, কিন্তু এতটা ধান দেখে অবাক।
সুতরাং চোখ বুলিয়ে সে আন্দাজ করল এখানে প্রায় ২০০ কেজি ধান আছে।
“ছোট মেয়ে, তুমি এত ধান কোথা থেকে এনেছ?” সরল সেল সরাসরি জিজ্ঞাসা করল।
“আমার একজন বন্ধু আছে, তারা চাষাবাদের প্রযুক্তি পারদর্শী। তবে তাদের গোত্র গোপনীয় ও মানুষের সঙ্গে যোগাযোগে তেমন পারদর্শী নয়। তাদের কাছে অনেক ধান জমে আছে, তাই তারা আমাকে বাজারে নিয়ে যাওয়া ও বিনিময় করার জন্য বলেছে।”
এটাই ওফেলিয়ার কয়েকদিন চিন্তা করে তৈরি করা সবচেয়ে নিখুঁত ব্যাখ্যা।
“তারা প্রতি নির্দিষ্ট সময় অন্তর গোত্রের খাদ্যভান্ডার গুহায় দিয়ে যায়, তাই তোমরাও দীর্ঘমেয়াদি সরবরাহ নিতে পারো।”
ল্যাম বুদ্ধিমান, সে প্রশ্ন করতে চায়নি, আর সেলও সরল, অন্যের ব্যাপারে খোঁজখবর নেয়নি।
“ঠিক আছে, যদি এবার বিনিময় ভালো হয়, আমি পরেরবার সত্তর বস্তা ধান চাইব।”
“হ্যাঁ, আমি ও তাই ভাবছি।” ওফেলিয়া মাথা নেড়ে বলল, “চল বড়ি ধান ভর্তি করা শুরু করি।”
দুই পুরুষ আগেই প্রস্তুত করা পশমের ঝুলি বের করে ধান ভর্তি করতে শুরু করল।
প্রতিটি ঝুরিতে ধান পূর্ণ করে, শেষে অতিরিক্ত দুই বাটি ধান তাদেরকে দিল।
“অতিরিক্ত ধান আমার ব্যক্তিগত ইচ্ছা, তোমাদের যাত্রার সফলতার জন্য শুভকামনা।”
আসার পথে সে জানতে পারল, সেল ধান নিয়ে পূর্বদিকে বাজারে যাবে, যেখানে আবহাওয়া ঠান্ডা এবং ফসল চাষে অনুপযুক্ত, তাই ধান খুবই কম এবং বিনিময়ের ‘মূল্য’ বেশি হবে।
আর ল্যাম দক্ষিণের বাজারে যাবে, যেখানে সমুদ্রের পাশে লবণাক্ত মাটি রয়েছে, যা ফসলের জন্য ভালো নয়।
“ধন্যবাদ, আশা করি আমরা দীর্ঘমেয়াদি সহযোগিতা করব।” ল্যাম ভবিষ্যতের জন্য আশাবাদী।
“ঠিক আছে।”
২০০ কেজি ধান থেকে সত্তর কেজি দুই পুরুষকে দিল, বাকি ১৩০ কেজি ওফেলিয়া নিয়ে বাজারে গেল।
‘বিক্রির’ নিয়ম ইতোমধ্যে তৈরি, টেলর ও ওফেলিয়া না আসার আগেই বিনিময়ের জন্য পুরুষদের লম্বা লাইন তৈরি হয়েছিল।
পশম বিনিময়ের পয়েন্ট বেশি পাওয়ায়, ওফেলিয়া সবাইকে বলেছিল সম্ভব হলে পশম দিয়ে বিনিময় করো।
এটি পুরুষদের জন্য ভালো খবর, কারণ কেউই নিজের মাংস নষ্ট করতে চায় না।
এবার ১৩০ কেজি ধানে বিনিময় হল দুইটি কমলা রঙের রত্ন (২০ কেজি), বিশটি লাল রত্ন (২০ কেজি), ৪৫০টি পশম (৩০ কেজি), ৬০০টি শিকার (৬০ কেজি)।
ওফেলিয়া সুযোগ পেয়ে গুদামের অবস্থা দেখল।
গুদাম, স্তর ২, ধারণক্ষমতা: ৫০০, বর্তমানে সংরক্ষিত: ১৯৫ (ধান: ৯৫, গম: ১০০)
“টেলর, তুমি সোনালী ড্রাগন গোত্রে গিয়ে ল্যাক্সাসকে বলে কিছু পুরুষ নিয়ে আসুক, শিকারগুলো গুহায় নিয়ে যেতে সাহায্য করবে।”
সে জিনিসগুলো গুহার গোপন ঘরে রেখে অন্যদের অগোচরে পরে ধীরে ধীরে খামারের জায়গায় সংরক্ষণ করতে চায়, যাতে কেউ গুহার খবর পায় না।
“কিন্তু তুমি একা এখানে...” টেলর একটু চিন্তিত হল ওফেলিয়ার জন্য।
ওফেলিয়া বলল, “হ্যাঁ, তুমি দ্রুত গিয়ে ফিরে এসো, আমি ঠিক আছি।”
টেলর ঠোঁট চেপে ধরে দ্রুত সোনালী ড্রাগন গোত্রের দিকে ছুটে গেল।
ওফেলিয়া সেখানে থেকে আশেপাশে ঘুরে বেড়াল, সে কারো থেকে শিকার চুরি হওয়ার ভয় পায়নি, কারণ অনেক লোকের চোখের সামনে।
কিন্তু সে কিছু মানুষের নৈতিকতা কতটা নিচু হতে পারে, তা কম বিচার করেছিল।
এমি ফল খেতে চেয়ে কোলাকুলো করছিল, লগি ও মিশেল তাকে নিয়ে বাজারে আসতে বাধ্য হল।
এখন বিকেল, তাজা ফল কম ছিল, তাই প্রতিদানও কিছুটা কম।
ফলের দোকানে, এমি সবুজ খোসা আর লাল ভেতরের ফল দেখে থেমে গেল (প্রাথমিক তরমুজ)।
ফলের দোকানের এক পুরুষ কাটা তরমুজ হাতে ধরে এমির সামনে দুলিয়ে দেখালো।
“ছোট মেয়ে, এটা শীতল তরমুজ, খুব মিষ্টি, গরমকালে খেলে খুব ঠান্ডা লাগে। তোমার বাবা কি তোমার জন্য একটা বড় শীতল তরমুজ আনবে?”
“একটি শীতল তরমুজের দাম পাঁচটি লাল রত্ন বা পঞ্চাশটি শিকার।” পুরুষটি হাসিমুখে বলল, আবার হাত দিয়ে তরমুজের মিষ্টি গন্ধ এমির নাকে পৌঁছে দিল।
সে তরমুজ দেখে চোখ বড় করে উঠল।
“কী পঞ্চাশটি শিকার! এত বেশি!!!” মিশেলও অনেক ফল খেয়েছে, তবু অবাক হয়েছিল।
শীতল তরমুজ সে শুনেছে, দেখেনি, জানে যে শুধু ধনী ছোট মেয়েরাই এটা খেতে পারে, যা পশুদের জগতে মর্যাদার প্রতীক, কিন্তু এত দামি হবে ভাবেনি।
লোগির কপাল ভাঁজ হলো, স্পষ্টতই সে এমন দাম পছন্দ করেনি।
“এই শীতল তরমুজ আমি বন থেকে তুলেছি, গভীর বনে কতটা বিপদ তা সবাই জানে, আমি আমার প্রাণ বিনিময়ে এনেছি, পুরো বাজারে শুধু আমার কাছে আছে, সংখ্যা কম, গ্রীষ্ম শেষ হলে আর থাকবে না।”
“ঠিক আছে, গরম তো অনেক, আমি চারটি লাল রত্ন চাই, পঞ্চাশটি শিকার প্রয়োজন হবে না, মাত্র সংখ্যাটাই যথেষ্ট।” সে এই বছর গভীর বনে পাঁচটি শীতল তরমুজ পেয়েছিল, এখন হাতে একটাই বাকি, বিক্রি হলেই তার শীতের শিকার যথেষ্ট হবে।
“বাবা, আমি এই শীতল তরমুজ চাই।” ছোট মেয়ে তার নীলাভ চোখে আশাবাদে তাকালো।
মিশেল দাঁত চেপে ধরে, সে চাইছিল না লোগি এই শীতল তরমুজের জন্য পঞ্চাশটি শিকার দিয়ে দেয়।
কারণ লোগির সব জিনিস তার, এমি তার গর্ভে হয়নি, তাহলে কেন তার শিকারের বিনিময়ে এ তরমুজ পাওয়া উচিত?
সে চোখ ঘোরালো, ধীরে কুঁকড়ে গিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, “এমি, আমি শুনেছি ওফেলিয়া আজ আবার বাজারে ধান বিনিময়ে এসেছে।”