অধ্যায় ১৬: তার অভাবেই আমি আর কাউকে ভালোবাসব না।
সূর্যের আলোয়, পুরুষ স্বর্ণালী হলুদ রঙের চুল ঝকঝকে আভা ছড়াচ্ছিল, তার তারকা-মত চকচকে চোখ সেই সূক্ষ্ম আকৃতির দিকে দীর্ঘক্ষণ চেয়ে থাকল, নীরব। পাশে থাকা পুরুষটি ভাবল সে হয়তো টেলারের অন্তরের কথা বুঝে ফেলেছে, তাই তার কাঁধে হাত দিয়ে বলল, "তুমি কেনো অন্য কারো প্রতি মনোযোগ দাও না?"
"দেখো তো, তোমার জন্ম স্বর্ণ ড্রাগন গোত্রে, রক্তে উচ্চগণ্য ড্রাগন প্রাণী, শক্তিও বেশ, চেহারাও সুন্দর, তোমার পছন্দের যে কোনো ছোট স্ত্রী প্রজাতি পেতে পারো, তাহলে কেন এক গাছের উপর ঝুলে মরো?"
টেলার মাথা নাড়ল, "সে ছাড়া আমি আর কাউকে ভালোবাসব না।"
ছোটবেলা থেকেই গোত্রনেতা তাকে ওফেলিয়া’র রক্ষক ও ভবিষ্যত সঙ্গী হিসেবে বেছে নিয়েছিল, একবার দেখলেই তার চাহনিতে হারিয়ে গিয়েছিল।
"আরও, সে এখন আলাদা হয়ে গেছে।"
একসময় যে আত্মবিশ্বাসী, কোমল, যেন ছোট সূর্যের মতো রাজকন্যা ছিল, সে যেন ফেরত আসছে।
সে হয়তো… ওই দিনও আসবে যখন সে ফিরে তাকিয়ে তাকে দেখবে।
স্বর্ণ ড্রাগন পুরুষটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, নিরর্থকভাবে, "তোমাকে শুভকামনা।"
স্বর্ণ ড্রাগন গোত্রনেতার পাথরের ঘরে, এক ফর্সা, সরু ছোট স্ত্রী প্রজাতি উদ্বিগ্ন হয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দূরত্বে বারবার তাকিয়ে ছিল।
যতক্ষণ না দুই ছায়া তার দৃষ্টিসীমায় আসে, তার উদ্বেগ কিছুটা কমল।
"লিয়ন, তারা এসেছে।" ছোট মেয়েটির ফর্সা মুখে আনন্দের ছাপ ছড়াল, সে চামড়ার স্কার্ট তুলে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
"রেবেকা, ধীরে, পড়ে যেও না।" লম্বা গড়নের পুরুষ দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে কোলে তুলে নিল, তারপর স্থির পায়ে সামনে আসা দুজনের দিকে এগিয়ে গেল।
"মা।"
"ওফেলিয়া, আমার মেয়ে, তুমি সবশেষে ফিরেছ।" রেবেকার সুন্দর চোখে হঠাৎ জল জমে উঠল।
মা এরূপ দেখে ওফেলিয়ার নাক টিপটিপে হয়ে গেল, চোখের কোণে লালচে ভাব।
"মা, আমি ভুল করেছিলাম, তোমার কথা না শোনার জন্য দুঃখিত, তুমি আমাকে ক্ষমা করবে তো?" সে মাকে আলিঙ্গন করে কাঁদতে লাগল, যেন তার দুই প্রজন্মের দুঃখ চোখের জল দিয়ে খুলে বলছে।
"ভাল মেয়ে, কাঁদো না, মা রেগে নেই, তুমি ভালো থাকলেই মা সব কিছু মেনে নেবে।" রেবেকা নিজের চোখের জল অগ্রাহ্য করে কোলে থাকা ছোট্ট মেয়েটির চোখ মুছল।
"মা।" ওফেলিয়া মায়ের গন্ধে মুখরিত, কন্ঠ কাঁপছে।
"ঠিক আছে, আর মা কে কাঁদাবে না, না হলে ফিরে না আসাই ভালো।" পুরুষের স্থির কন্ঠে কিছুটা অসন্তোষ ছিল।
"বাবা, খুব রুক্ষ।"
ওফেলিয়া বাবার কণ্ঠ শুনে সোজা হয়ে হালকা ঠোঁট তোলল, সে জানত বাবার মনে মা প্রথম।
রেবেকা একটু রেগে পাশে থাকা পুরুষের দিকে চেয়ে ছোট হাত দিয়ে তার শক্ত বাহু চেপে ধরল।
"লিয়ন, ওফেলিয়াকে হয়রানি করো না, না হলে আজ রাতে বাইরে ঘুমাবে।"
সদা গোত্রের সামনে গম্ভীর ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী পুরুষটা সাথে সাথেই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমার ভুল, আমি ওকে রুক্ষ ব্যবহার করিনি, আমি কেবল তোমার জন্য চিন্তিত।"
"হুম।" রেবেকা মেয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে পাথরের ঘরের দিকে হাঁটতে লাগল।
পেছনে ফেলে আসা দুই পুরুষের মুখে মমতা মিশ্রিত হাসি ফুটল, তারা হতাশ।
"মেয়ে, তুমি অনেক পাতলা হয়ে গেছ, সেই নেকড়ে পশুটি কি তোমাকে ক্ষুধার্ত রেখেছে?"
নিজের মেয়ের সুঁচালো থুতোনো দেখে রেবেকার চোখে কষ্টের ছাপ।
ওফেলিয়া হেসে বলল, মায়ের কাছে ছোট হওয়া ও ঠাণ্ডা লাগার অনুভূতি দুই ভিন্ন রকম।
"না, আমি এখন ভালো আছি, টেলার যত্ন নিচ্ছে, তুমি চিন্তা করো না।"
টেলার কথা শুনে রেবেকার উদ্বেগ কিছুটা কমল, "সে ভালো পুরুষ সন্তান, সবসময় তোমাকে পছন্দ করেছে, শুধু তুমি একমাত্র সঙ্গীর চুক্তি সই করেছ, তাই ওর সঙ্গে থাকতে পারো না।"
মেয়েকে এক নেকড়ে পশুর ফাঁদে পড়ে একমাত্র সঙ্গীর চুক্তি করতে দেখে রেবেকার হৃদয় ব্যথিত।
সে অনেক বছর বাঁচেছে, পুরুষদের খারাপ প্রবৃত্তি সম্পর্কে জানে।
যখন পুরুষ নির্ধারণ করে যে ছোট স্ত্রী শুধু তারই হওয়া উচিত, তখন সে তাকে নিজের সম্পত্তি মনে করে, আর পালিয়ে যেতে দেয় না, কিংবা মূল্যায়ন করে না।
এ কারণেই পশু জগতের ছোট স্ত্রীদের মধ্যে একাধিক স্বামীর ধারণা ব্যাপক, বিপদজনক পরিবেশ ছাড়াও একাধিক পুরুষের প্রতিযোগিতা তাদের সুখ রক্ষার মূল চাবিকাঠি।
প্রতিযোগিতা থাকলে তুলনা থাকবে। তুমি যদি ছোট স্ত্রীকে ভালোবাসো, আমি তত বেশি ভালোবাসব। কম ভালো জনকে বাদ দেওয়া হবে।
একমাত্র সঙ্গী চুক্তি আলাদা, একপক্ষের সম্মতি ছাড়া চুক্তি ভাঙ্গা যায় না।
"মা, চিন্তা করো না, আমি শীঘ্রই লকির সঙ্গে চুক্তি ভঙ্গ করব, তারপর টেলারের সঙ্গে থাকব।"
ভালোবাসা হোক বা কৃতজ্ঞতা, সে টেলারকে একটি স্থান দেবে।
"তুমি কি সত্যিই লকির সঙ্গে চুক্তি ভঙ্গ করতে চাও?" লিয়নের মোটা তীক্ষ্ণ ভ্রু সামান্য কুঁচকল।
"সে রাজি?"
লাক্সাস ঠাট্টা করে, বাহু জোড়া দিয়ে দরজার ফ্রেমের ওপর ভর দিয়ে বলল, "সে রাজি না হলে তাকে রাজি করানো পর্যন্ত লড়াই কর।"
"বাবা, ভরসা করো, সে আমার সঙ্গে চুক্তি ভঙ্গ করবে।"
তার মুখের সঙ্কল্প দেখে লিয়ন বিশ্বাস করল সে সত্যিই লকির সঙ্গে চুক্তি ভঙ্গ করতে চায়।
লাক্সাস চোখের কোণে ঘুরিয়ে বাইরে তাকাল, ঠোঁটের কোণে গভীর অর্থপূর্ণ হাসি ফুটল।
ঘরের বাইরে দীর্ঘদিন দাঁড়ানো পুরুষটি, ছোট স্ত্রী বলল সে তার সঙ্গী হবে—এই কথা শুনে হৃদয় যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
সে জানে না কী ভাষায় নিজের অনুভূতি প্রকাশ করবে, এমনকি এখনই মারা গেলেও খুশি হবে।
সে নিঃশ্বাস আটকে ধীরে ধীরে ফিরে গেল, ঘরের ভিতরের কথোপকথনে বিঘ্ন না ঘটিয়ে।
"হ্যাঁ, বাবা, আমি শোনেছি গোত্রের বৃদ্ধরা বলছে, আকাশে মেঘ ঘন, এই বছর বৃষ্টির মরসুম কঠিন হতে পারে, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।"
কিছু বয়স্ক পশু জীবনভর আকাশের চেহারা পর্যবেক্ষণ করে, এটি তাদের বছরের পর বছর সংগ্রহকৃত অভিজ্ঞতা।
লিয়নের মুখ ভার, "স্বর্ণ ড্রাগন গোত্রের প্রবীণও একই কথা বলেছিল, তাই আমি তোমার ভাইকে গোত্রের কাছে পাহাড়ের উপরে কয়েকটি পাথরের ঘর বানাতে বলেছিলাম, বৃষ্টি বেশি হলে ছোট স্ত্রী ও পশুদের সেখানেই সরিয়ে নেবে।"
"এটা ভালো, আরও কয়েকটি ঘর বানানো উচিত, যেন সত্যি কোনো বিপদ হলে সাহায্য হয়।"
পাথরের ঘরের কথা শুনে ওফেলিয়া ভাবল তারও একটি দরকার, শিকার সামগ্রী রাখার জন্য, আর গুদাম সাজানোর জন্য, যাতে সে বরফ নেকড়ে গোত্রে চালের ঝুড়ি নিয়ে যাতায়াত না করে।
"ভাই, তুমি আমার জন্য পাহাড়ে একটি পাথরের ঘর বানিয়ে দাও।"
"তুমি তো স্বর্ণ ড্রাগন গোত্রে তোমার বাড়ি আছে, তাহলে পাহাড়ে আরেকটি কেন?"
রেবেকা কথাগুলো শুনে একটু চিন্তিত হয়ে উঠল, "তুমি আর স্বর্ণ ড্রাগন গোত্রে থাকছো না?"
মায়ের চোখে অস্পষ্ট জল দেখতে পেয়ে ওফেলিয়া আর কিছু বলার সাহস পায়নি।
সে দ্রুত নেড়ে বলল, "না, না, আমি চাল বদলে অনেক শিকার পেয়েছি, বাসস্থানের পাথরের ঘরে রাখলে গন্ধ ভালো লাগছে না, লকি ওরা আমাকে ফাঁকি দিতে পারে বলে পাহাড়ে আরেকটি ঘর বানাতে চাই।"
লিয়ন শুনেছে মেয়ের বাজারে চাল বিনিময় করার কথা, জানে সে আজ ৩০০টি শিকার নিয়ে এসেছে।
কোথা থেকে এত চাল এসেছে জানে না, কিন্তু মেয়ে না বলায় জিজ্ঞাসা করে না।
যদি কিছু হয়, স্বর্ণ ড্রাগন গোত্র আছে, সে কি তার মেয়েকে রক্ষা করতে পারবে না?
নিজের সঙ্গীর সঙ্গে সাত ভাগ মিল থাকা ছোট স্ত্রী দেখে লিয়নের হৃদয় উষ্ণ হলো।