অধ্যায় ১৩: না হলে চুপচাপ লাইনে দাঁড়াও, নতুবা সরে যাও
অজানা একটি ছোট বনময় পাহাড়ের পেছনে, একটি মসৃণ সাদা ত্বকের, চেরি লাল ঠোঁটের একটি কন্যা ময়েশ্চার তার ঝলমলে চোখ নিয়ে হাসিমুখে সামনে দাঁড়ানো তরুণ পুরুষটির দিকে তাকিয়ে ছিল। পুরুষটি কন্যার মসৃণ ও সাদা গাল দেখে লাজুকভাবে লাল হয়ে গেল।
"চল, ঝোলনাটি নিয়ে আমরা বাজারে যাই।"
মাইশু বাজারে পা রাখতেই তিনি লক্ষ্য করলেন আজ বাজারে মানুষের ভিড় অনেক বেশি এবং তাদের চোখ বারবার বাজারের দরজার দিকে ঘুরছে।
গতবারের অভিজ্ঞতা থেকে তারা এবার আইমিকে সঙ্গে আনেননি।
"লোকি, এটা কি ব্যাপার?"
"আমি জানি না।"
এই সময় একটি শিয়ালের পুরুষ কাছে এসে বলল, "লোকি, শুনেছি তোমার ছোট স্ত্রী আজ ১০০ কেজি চাল বিক্রির জন্য এনেছে। আমরা ভালো পরিচিত, তুমি কি আমার জন্য একটু সাহায্য করতে পারো, যেন সে আমাকে দু'টি চালের বস্তা রেখে দেয়?"
"তুমি জানো, আমার স্ত্রী সদ্য সন্তান প্রসব করেছে, তাই চালের খুব দরকার। আজ এত মানুষ এসেছে, আমি ভয় পাচ্ছি চাল পাবে না।"
বলেই সে মাইশুর দিকে ঢেউ দিয়ে বলল, "মাইশু, আমরা তো শিয়াল গোষ্ঠীর, একটু সাহায্য করো।"
"কি, আজ ওফেলিয়া ১০০ কেজি চাল বিক্রি করছে? অসম্ভব, এই সময়ে তার এত চাল কোথা থেকে?"
গতবারের ৫০ কেজি চালের কথা ভাবলে মনে হয়েছিল ওফেলিয়া হয়তো সঞ্চয়ে রেখেছিল। কিন্তু ১০০ কেজি চাল তার হাতে থাকার কথা বিশ্বাস হয় না।
"লোকি, তুমি তো তার সঙ্গী, তুমি জানো না?" শিয়ালের পুরুষ অবাক হয়ে বলল।
লোকি চাপ দেওয়া স্বভাবের, গলা পরিষ্কার করে বলল, "আমি সাধারণত গোষ্ঠী ও শিকার দলের কাজে ব্যস্ত থাকি, তার ব্যাপারে বেশি জানি না।"
"তবে তুমি যদি বল, আমি তাকে বলব তোমার জন্য দু'টি চালের বস্তা রেখে দিতে।"
সে অবশেষে তার বাবার কথা বিশ্বাস করল, ওফেলিয়া যদি ৫০ কেজি চাল রাখতে পারে, তাহলে সে ৫০০ কেজি, ৫০০০ কেজি চালও রাখতে পারে।
সে চাল কোথা থেকে আনছে তা যাই হোক, কম হবে না, বেশি হবে। নাহলে সে বাজারে নিয়ে আসত না।
সবার প্রত্যাশার মাঝে, ওফেলিয়া এবং টেলার দেরিতে এল।
"ছোট মেয়ে, তুমি এলো, অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"
"ঠিক বলেছ, আমি ভাবছিলাম তুমি মিথ্যা বলছিলে, ভাবিনি সত্যিই ১০০ কেজি চাল নিয়ে আসবে।"
পুরুষরা টেলারের হাতে থাকা ঝোলনাটি দেখে চোখ উজ্জ্বল করল।
"ভরসা রাখো, আমি কথা রাখি। সবাই লাইন করে দাঁড়াও, আমরা তাড়াতাড়ি লেনদেন শুরু করব। শর্ত আগের মতোই, সবাই নিয়ম মেনে চলবে, লাইনে দখল করা যাবে না।"
"প্রতি মানুষ সর্বোচ্চ ২ বস্তা চাল কিনতে পারবে, যারা পাচ্ছেন না, চিন্তা করো না, আমি সময়ে সময়ে বাজারে আসব, সবাই পাবে।"
আজকের ভিড় বেশি হওয়ায়, ওফেলিয়া সীমিত পরিমাণ চাল বিক্রি শুরু করল, যাতে বেশি মানুষ চাল পায় এবং প্রচারও বেশি হয়।
হেঁটে হেঁটে ভুলভাল লাইনে দাঁড়ানো এবং সুযোগ নিয়ে লাইনে ঢুকে যাওয়ার চেষ্টা করা পুরুষদের দেখে ওফেলিয়ার মাথা ব্যথা লাগল।
সে টেলারের কাছে ডাকতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন দুটি পুরুষ সামনে এসে বলল।
সে হল সেল এবং রাম, তার ভবিষ্যতের সহযোগী।
"ওফেলিয়া, আমরা তোমার জন্য লাইনের শৃঙ্খলা বজায় রাখতে আসছি, তুমি আর টেলার চিন্তা করো না।"
"হ্যাঁ, আগের মতো, দশটি শিকার এক বস্তা চাল, পনেরোটি চামড়া এক বস্তা, লাল রঙের ক্রিস্টেল এক বস্তা।"
"ঠিক আছে, আমরা বুঝেছি।" সেল মাথা নেড়ে বলল, তার বাদামী চোখে হাসি।
রাম প্রস্তাব দিল, "শিকার গুলো আগে জমা দিলে তোমাদের শুধু চাল ভর্তি করতে হবে।"
ওফেলিয়া খুশি হয়ে মাথা নেড়ে জানালো, রাম ইতিমধ্যে ব্যবসার প্রাথমিক বুদ্ধি পেয়েছে।
দুটি পুরুষের সাহায্যে লাইনের শৃঙ্খলা অনেক ভাল হলো, পেছনের পুরুষরা শান্তিপূর্ণভাবে ফিরে গেল।
শিয়ালের পুরুষদের লাইনের পেছনে ছিল, তাদের জন্য চাল ছিল না, তাই সে আবার লোকির দিকে চেয়ে বলল,
"লোকি, তুমি দেখো তো..."
ওফেলিয়ার পাশে শিকার ও চামড়া ছোট পাহাড়ের মতো জমে ছিল, মাইশুর চোখ লাল হয়ে ঈর্ষায় ঝলমল করছিল।
সে লোকির বাহুকে নরমভাবে টেনে বলল, "লোকি, তুমি একটু ক্রীভির জন্য সাহায্য করো।"
শিয়ালের পুরুষ ক্রীভির চোখে আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট।
"ঠিক আছে, আমার সঙ্গে এসো।"
লোকি তার শরীর সোজা করে দুজনকে নিয়ে লাইনের সামনে গেল।
"রাজকন্যা।" টেলার চাল ভর্তি করা হাত থামিয়ে নরম কণ্ঠে বলল।
ওফেলিয়া মুখে হাসি নিয়ে লাইনের মধ্যে বানরের সঙ্গে কথা বলছিল, তাকে গোষ্ঠীতে প্রচারের জন্য সাহায্য করতে বলছিল।
টেলার কথা শুনে যখন সে মুখ ফিরিয়ে নিল, তখন তার সামনে দুইটি অপছন্দনীয় মুখ দেখে মুখ মণ্ডল ঝরে গেল।
"চাল চাইলে পেছনে লাইন করো, এখানে লাইনে ঢুকে যাওয়া চলবে না।"
লোকির মুখে বদল এল, কিন্তু ক্রীভির সামনে লজ্জিত হতে চায়নি, তাই জোর করে বলল, "ওফেলিয়া, ক্রীভির বাড়িতে সদ্য সন্তানের মা আছে, তাকে দুই বস্তা চাল দাও।"
"কি করছ, কি করছ, তুমি স্পষ্টভাবে লাইনে ঢুকে যাওয়ার চেষ্টা করছ।"
"হ্যাঁ, তোমার গর্ব বেশি না তোমার বিশেষত্ব, ইচ্ছে করলে ঢুকে যাও।"
ওফেলিয়া এখনও কিছু বলার আগেই লাইনের পুরুষরা প্রথমে চেঁচিয়ে উঠল।
লাইন ভাঙার সুযোগ দিলে তারা কি চাল পাবে?
"আমি তার সঙ্গী, আমি বললে তাকে দিতে হবে।" লোকি রাগে মুঠো শক্ত করে বলল।
"কারোই এখানে বিশেষ সুবিধা নেই, না তো লাইন করো, না তো চলে যাও!"
সে দৃঢ়ভাবে বলল, ওফেলিয়া হাতের পাথরের বাটি জোরে ফেলে দিল।
সেল দেখে হাত দিয়ে বাটি তুলে লাইনে থাকা পুরুষদের চাল দিতে শুরু করল।
"ওফেলিয়া, তুমি লোকির সঙ্গে রাগ করলেও তার সম্মান লোকের সামনে নষ্ট করতে পারবে না, সে ভবিষ্যতে গোষ্ঠীর নেতা হবে, তুমি এমন করলে সে কীভাবে সবাইকে রাজি করবে?" মাইশু সমস্যায় পড়ে ধীরে বলে, কিন্তু লোকি তা পরিষ্কার শুনতে পায়।
লোকির মুখের রং আগের থেকে আরও কালো হল।
"তুমি আজ ক্রীভিকে চাল না দিলে, তুমি বরফ শিয়াল গোষ্ঠীতে আর ফিরবে না।"
"না ফিরলেও চলে, একটুখানি বরফ শিয়াল গোষ্ঠী নিয়ে আমি কি করব?"
"ঠিক আছে, ছোট মেয়ে, তুমি আমার সঙ্গে বাঘ গোষ্ঠীতে চলে যাও, আমি তোমাকে বাঘ গোষ্ঠীর সবচেয়ে সাহসী পুরুষের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব, এই আত্মগর্বী পুরুষদের আর দরকার নেই।"
"হ্যাঁ, আমাদের হাতীর গোষ্ঠীতেও তোমার জন্য স্থান আছে।"
লোকির মুখ কঠিন, "ওফেলিয়া, ভালো করে ভাবো, না হলে আমি তোমাকে ক্ষমা করব না।"
ওফেলিয়া মনে করল সে শুধু কথা বাড়াচ্ছে, "মানুষের ভাষা বুঝো? না লাইন করো, না চলে যাও!"
ক্রীভি পরিস্থিতি বুঝে হেসে বলল, "আসলে আমি খুব তাড়াতাড়ি চাই না, পরের বারও বিক্রি করতে পারি।"
"ক্রীভি, তুমি..." নিজের লোক আগে শান্ত করায় লোকির মুখ লজ্জায় লাল হল, তার মুখ কালো হয়ে গেল।
মাইশু তার হাত ধরে শান্ত করল, "লোকি, আমাদের আইমির জন্য ফলও নিয়ে যেতে হবে, চল, না হলে ফল তাজা থাকবে না।"
বিরক্তিকর 'মাছি' আর কাছে না থাকায় চাল বিক্রির কাজ অনেক সহজে এগিয়ে গেল।
সূর্য অস্ত যাওয়ার আগেই ১০০ কেজি চাল বিক্রি হয়ে গেল।
"যারা পায়নি তারা হতাশ হবেন না, আর তিন দিন পর আমি আরেক দফা চাল নিয়ে আসব, সাথে তাজা ফলও থাকবে, পরিমাণ সীমিত, আগে আসলাই পাবে।"
আর তিন দিনের মধ্যে আপেল, পিচ, ওরেঞ্জ, ড্রাগন ফল, সানশাইন রোজ, তরমুজ, কলা, লিচু এই সব ফল পাকা হবে।