অধ্যায় ১৪: পাইকারি ব্যবসায়ী এসে পৌঁছালেন

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলো, বাণিজ্য বাজারের মানুষরাও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
১০০ কেজি চাল থেকে মোট ৩টি কমলা রঙের স্ফটিক (৩০ কেজি), ২০টি লাল রঙের স্ফটিক (২০ কেজি), ৩০০টি শিকার, ৩০০টি পশুর চামড়া সংগ্রহ করা হলো।
অফেলিয়া একটি পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি টিস্যু বের করে তাইলার ঘাম মুছতে দিল।
এই অন্তরঙ্গ আচরণে এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার উচ্চতার পুরুষটি লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“রাজকুমারী, আমি নিজেই করব।”
মোটা আঙুলের মাথা অনিচ্ছাকৃতভাবে ছোট মেয়ের কোমল আঙুল ধরল, সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত হাত ছেড়ে পেছনে দিলো, তারপর চুপচাপ চোখ কোণে তাকিয়ে রেগে যাওয়া ছোট মেয়েটিকে পর্যবেক্ষণ করলো।
অফেলিয়ার চোখ হাসিমাখা অর্ধচন্দ্রাকৃতির হয়ে উঠল, ভাবেনি যে প্রাচীন ড্রাগন প্রাণী এত সাদাসিধে হতে পারে, যেন আধুনিক দিনের স্নিগ্ধ একজন কলেজ ছাত্র।
“কফ কফ।” দুজন ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল।
“অফেলিয়া, আমরা আগেভাগে কিছু চাল অগ্রিম বুক করতে চাই, কি সেটা সম্ভব?” সায়ের মাথা খোঁচা দিয়ে একটু লজ্জিত হয়ে বলল।
ভুল বোঝাবুঝি হওয়ার ভয়ে ল্যাম দ্রুত補充 করল, “তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা এই বাজারে যাব না, একটু দূরের বাজারে যাব, এবং পারিশ্রমিকও একটু বাড়াবো, তোমাকে কোনো সমস্যা হবে না।”
অফেলিয়া ধীরে ধীরে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ বাড়ানোর পরিকল্পনা করছিল, তাদের পাইকারি বাণিজ্যের পথে নিয়ে যাওয়ার জন্য, কিন্তু তারা নিজেই আগ্রহ দেখিয়েছে, ফলে তার অনেক কথা কম বলতে হলো।
“হ্যাঁ, কতটা চাল চাও?”
সায়ের সোজাসাপটা উত্তর দিল, “বিশ বস্তা।”
ল্যাম একবারে পঞ্চাশ বস্তা চাইল, যা সে দু’বার পর্যবেক্ষণ করে অনুমান করেছিল যে অফেলিয়া সর্বোচ্চ কতটা গ্রহণ করতে পারে।
মোট সাতাশি বস্তা, অর্থাৎ সাতাশি কেজি।
“ঠিক আছে, তোমরা কীভাবে পারিশ্রমিক দিতে চাও?”
সাতাশি কেজি চালের বদলে শিকার ও পশুর চামড়ার পরিমাণ অনেক বড় হবে, এবং মাত্র তিন জন নিয়ে গোত্রে ফিরতে পারবেন না, এত শিকার নিয়ে গেলে সোরো ও লোকির নজর পড়ে যাবে, তখন ঝামেলা শেষ হবে না।
“আমরা স্ফটিক দিয়ে বদল করব।”
ল্যাম তার সমস্ত সঞ্চিত পাঁচটি কমলা রঙের স্ফটিক বের করল, যা সে বহু বছর দক্ষিণ-উত্তর ভ্রমণে জমিয়েছিল।
স্ফটিক পুরো স্টার ফলক মহাদেশে প্রচলিত।
সায়ের লজ্জায় একটি কমলা রঙের স্ফটিক এবং দশটি লাল রঙের স্ফটিক বের করল।
“ঠিক আছে, তিন দিন পর তুষার নেকড়ের গোত্রের গেটে আমার অপেক্ষা করবে।”
দুই পুরুষের কাছ থেকে এক কমলা স্ফটিক জামানত হিসেবে নিয়ে, অফেলিয়া তাদের সাহায্য চাইল জিনিসগুলো তুষার নেকড়ের গোত্রে পৌঁছে দিতে।

এখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার, তাইলার একটি আগুনের মশাল বানিয়ে তারা হাত ধরে এগিয়ে যাচ্ছে।
পুরুষটি প্রথমে লজ্জিত ছিল, ধীরে ধীরে ছোট মেয়ের সঙ্গে হাত ধরতে অভ্যস্ত হলো, পরে নিজে থেকেই কোমল হাতটি শক্ত করে ধরে রাখল।
“তাইলার, তুমি কাল আমার সঙ্গে জিন ড্রাগন গোত্রে চলো, আমাকে শিকার পৌঁছে দিতে সাহায্য করো।”
“ঠিক আছে।”
“রাজকুমারী, তুমি ক্ষুধার্ত তো? আমি এখনই তোমার জন্য মাংস ভাজতে যাই।” বলেই তাইলার লাল ঠোঁট নিয়ে পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
অফেলিয়া মাথা ঘোরালো, বাতাসে দূর্বল রক্তের গন্ধ বোধ করলো, পাশাপাশি ঘর ভর্তি শিকার ও পশুর চামড়া দেখে চিন্তিত হলো।
মনে হলো, শিকার ও পশুর চামড়া রাখার জন্য আলাদা জায়গা খুঁজে নিতে হবে, না হলে এই পাথরের ঘর আর মানুষের থাকার যোগ্য থাকবে না।
সিদ্ধান্ত নিয়ে, অফেলিয়া ৩০০টি পশুর চামড়া খামারের স্থানান্তরে রাখলো।
গতবার প্রথম চাল বিক্রির সময় রেখে দেওয়া ৫০টি শিকার কয়েক দিন খেয়ে এখন ৪৫টি বাকি, এবার নতুন ৩০০টি শিকার যোগ করে মোট ৩৪৫টি।
সম্পূর্ণ শিকার ও চামড়া দিয়ে বেশি পয়েন্ট পাওয়া যায় না, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল কেবল পশুর চামড়া ছাড়বে, পয়েন্ট সংগ্রহের জন্য শুধু চামড়া ব্যবহার করবে।
তবে এটা একটু ঝামেলাপূর্ণ, শুধু চামড়া ছাড়াই নয়, চামড়া চর্মরেখায় রূপান্তর করতেও সময় খরচ হয়।
৩০০টি শিকার মাংস সে একা খেতে পারবে না, তাই ঠিক করল শিকারগুলো জিন ড্রাগন গোত্রে নিয়ে যাবে, গোত্রের লোকজনকে চামড়া ছাড়াতে দিবে, শ্রমিকের পারিশ্রমিক হবে শিকার মাংস।
সমাধান ঠিক করে, সে উত্তেজনাপূর্ণ পয়েন্ট বিনিময়ের সময় শুরু করল।
৩০০টি পশুর চামড়া বিনিময়ে ৩০০০০ পয়েন্ট পেল, যা খামারের স্থান ৪ নম্বর স্তরে উন্নীত করতে যথেষ্ট।
৪ নম্বর স্তরে উন্নীত হলে ক্ষেত্রফল ২৫০ বর্গমিটার হবে, এরপর ৫ ও ৬ নম্বর স্তর প্রতিটি মাত্র ৫০ বর্গমিটার বাড়বে, অর্থাৎ নবাগত রক্ষা সময় শেষ হবে।
বীজ কেনা ও উন্নয়ন মধ্যে সে উন্নয়নকেই অগ্রাধিকার দিল।
৪ নম্বর স্তরের খামারের পুরস্কার: স্বয়ংক্রিয় ধাতুবিদ্যা কারখানা।
(স্বয়ংক্রিয় ধাতুবিদ্যা কারখানা): স্ফটিক পরিশোধন বা প্রক্রিয়াকরণ করা যায়, সফল স্ফটিক জমিতে স্থাপন করলে উৎপাদন বৃদ্ধি বা পরিপক্কতা সময় কমানো যায়।
অফেলিয়া কারখানাটি খুলে দেখল, তার কাছে এখন মাত্র একটি কমলা স্ফটিক নিখুঁত, বাকী দুটি অশুদ্ধ।
আর ৩০টি লাল স্ফটিকের মধ্যে কোনোটি নিখুঁত নয়, তাই জমিতে স্থাপন যোগ্য নয়।
(নিখুঁত লাল স্ফটিক: জমির উৎপাদন ১০ ইউনিট বাড়ায়)
(নিখুঁত কমলা স্ফটিক: পরিপক্কতা সময় ৫ ঘণ্টা কমায়)
পাঁচটি ভাঙা স্ফটিক দিয়ে একটি নিখুঁত স্ফটিক তৈরি করা যায়।
সত্য বলতে, দাম একটু বেশি, এখন সে বেশি খাদ্য উৎপাদন করে বিক্রি করার পরিকল্পনা করছে না, স্ফটিক স্থাপন না করলেও চলে।
খামার উন্নয়ন শেষে সে ফসলের পরিপক্কতার সময় দেখল, তৃতীয় ধাপে গম ও ধান আছে, এখনও ১২ ঘণ্টা বাকি।

অন্যদিকে, এমি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে তার পিতা লোকির ক্লান্ত চেহারা দেখতে পেল।
“বাবা, বাবা, তুমি কি আমার জন্য লাল ফল এনেছ?”
এমি আশাবাদী চোখে বাবার হাতের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল হাত খালি।
মেয়ের হতাশ চেহারা দেখে লোকি লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
মিশেল নিচু হয়ে এমির সোনালি ছোট চুল আদর করে বলল, “আমরা আজ খুব দেরিতে গিয়েছিলাম, আর কোনো তাজা ফল পাওয়া যায়নি।”
“আহা, কিন্তু আমি দশ দিন ধরে কোনো ফল খাইনি।” এমি চুপচাপ বলল, “আগে মা প্রতি দশ দিন অন্তর আমাকে কিছু ফল দিতেন।”
“বাবা, তুমি মা কে বুঝিয়ে দাও, আমি সত্যিই ফল খেতে চাই।” ছোট বাচ্চার স্মৃতিশক্তি কম, তাই নিজের কথাগুলো ভুলে যায় মুখ বন্ধ করতে।
মিশেল তার কথা শুনে গোপনে দাঁত শক্ত করে, তিনি অনেক চেষ্টা করে এমিকে নিজের প্রতি অনুগত করেছেন, তাকে পক্ষপাত করেছেন।
এখন মাত্র কিছু ফলের জন্য তাকে অফেলিয়ার কাছে মাথা নীচু করতে হবে, সত্যিই অসন্তোষজনক পরিণতি!
তার চোখে ক্ষোভ ঝলসে উঠল, কিন্তু কণ্ঠস্বরে আরও মৃদু করে বলল,
“অফেলিয়া আজ আবার বাজারে চাল দিয়ে অনেক শিকার ও স্ফটিক বিনিময় করেছে, তুমি ওর কাছে গিয়ে একটি কমলা স্ফটিক চাইতে পারো, তাহলে তুমি যত ইচ্ছা ফল কিনতে পারবে।”
একটি কমলা স্ফটিক কত মূল্যবান, দশ বস্তা চালের সমমূল্য, এবং ছোট মেয়ের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগও এনে দেয়।
যদি তার কাছে কমলা স্ফটিক থাকে, তাকে পেতে অনেক পুরুষ আগ্রহী হবে, তার পছন্দের সুযোগ বাড়বে, হয়তো ছোট মেয়েদের মাঝে সে আরও ঝকঝকে হয়ে উঠবে।
এমি দু’আঙ্গুল দিয়ে স্পর্শ করে লজ্জায় মাথা নীচু করল, “কিন্তু আমি আগে বলেছিলাম, মা হয়ত রেগে যাবে, আমাকে স্ফটিক দেবে না।”
“দেবে, তুমি যা বলো না কেন, সে তোমার মা, মায়ের ভালোবাসা নিঃস্বার্থ, সে এসব ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মন খারাপ করবে না, তুমি শুধু চাইবে, সে তোমাকে মাফ করে দিবে।”
“তুমি আগে ভাবো, সবসময় তাই হয়নি কি?”
লোকি মিশেলের ‘ধীরে ধীরে বোঝানোর’ কথা শুনে অস্বস্তিতে ভ্রু চড়াল।
সে অজান্তে মনে করছিল মিশেলের কথা ঠিক নয়, কিন্তু ঠিক কোথায় ভুল বোঝাতে পারছিল না।