অধ্যায় ৫: লেনদেন বাজারে ধান বিক্রি

পাথরের তৈরি ঘরটিতে উপস্থিত সবার দৃষ্টি টেবিলের ওপর রাখা এক বাটি সাদা চালের ভাতের দিকে নিবদ্ধ।

আইমিও প্রত্যাশাভরা চোখে নিজের মায়ের দিকে তাকাল। এর আগে মা সবসময় নিজের ভাগের ভাতের একটি অংশ ওর জন্য রেখে দিতেন, এবারও নিশ্চয়ই তেমনই হবে।

“আমি গিয়ে আরেক বাটি নিয়ে আসছি।” টেলার নড়াচড়া করতে যাবে, এমন সময় একটি নরম হাত তার কাঁধে এসে পড়ল।

“যাবে না কোথাও, ও আমার ভাত খাওয়ার যোগ্য নয়।” ওফেলিয়া শীতল কণ্ঠে আইমির দিকে আড়চোখে তাকিয়ে কথাটি বলল।

ওফেলিয়া খুব ভালো করেই জানে, অতীতে সে নিজের ভাগের যে ভাত না খেয়ে বাঁচিয়ে রাখত, আইমি তা গোপনে নিয়ে গিয়ে মিউকে খাইয়ে দিত। মা-মেয়ের গভীর সম্পর্কের দোহাই দিয়ে দুজনে মিলে সেই ভাত ভাগ করে খেত।

কিন্তু এখন, এই অকৃতজ্ঞ মেয়েটি তার কাছ থেকে এক দানা ভাতও পাওয়ার আশা যেন না করে।

“ওফেলিয়া, তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করছ। অন্য সব মা তাদের সন্তানদের জন্য ভাতের ভাগ বাঁচিয়ে রাখে, আর তুমি এত স্বার্থপর যে বলছ আইমি যোগ্য নয়!” মিউ আইমিকে পরম মমতায় নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে ওফেলিয়াকে তিরস্কার করল।

লুকিও রাগে গর্জে উঠল, তার কপালে শিরা ফুটে উঠল। “তুমি এত স্বার্থপর বলেই আইমি তোমাকে মা হিসেবে অপছন্দ করে, বরং মিউকেই নিজের মা বলে মানতে চায়।”

এই কথাগুলো ওফেলিয়ার মনে আর কোনো দাগ কাটতে পারে না।

সে নির্বিকার মুখে, অবজ্ঞার দৃষ্টিতে শান্ত স্বরে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ। নিজের ছোট মেয়েটাকে অন্যের ভাতের বাটির দিকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে, একজন বাবা হিসেবে তুমি সত্যিই ব্যর্থ এবং অকর্মণ্য!”

“তুমি ওর মা, অন্য কেউ নও।”

“হাহ্, এই চাল কি তুমি এনেছ? নাকি এই ভাত তুমি রান্না করেছ? আমার মনে পড়ে, আমি যখন সন্তান প্রসবের পর শয্যাশায়ী ছিলাম, তখনও তুমি আমাকে এক বাটি ভাত এনে দাওনি।”

“এমনকি গত পাঁচ বছর আমার খাওয়া-পরার কোনো দায়িত্বই তুমি নাওনি। টেলারই সবসময় আমার দেখাশোনা করেছে। একজন পুরুষ হয়েও নিজের সঙ্গিনীর দেখাশোনার জন্য অন্য পুরুষের ওপর নির্ভর করাটা সত্যিই লাজুক বিষয়।”

“লুকি, নিজের অক্ষমতা স্বীকার করে নেওয়াটা লজ্জার কিছু নয়।” তার প্রতিটি কথা যেন লুকির মুখে চপেটাঘাতের মতো লাগল।

লুকি লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না।

গত পাঁচ বছর সে সত্যিই ওফেলিয়ার কোনো খোঁজ নেয়নি, কারণ সে শিকার করা সব খাবারই মিউকে দিয়ে দিত। শিকারের যেটুকু অংশ সে পেত, তা দিয়ে ওফেলিয়ার জন্য কিছুই অবশিষ্ট থাকত না। ওফেলিয়া যে না খেয়ে মারা যায়নি, তাতেই সে নিশ্চিন্ত ছিল এবং বিষয়টি এড়িয়ে চলত।

আইমি পাশে দাঁড়িয়ে হতবাক হয়ে গেল। সে এতদিন ভেবেছিল বাড়িতে যে অতিরিক্ত শিকারের মাংস আর মাঝে মাঝে টাটকা ফল পাওয়া যায়, সেগুলো তার বাবা নিয়ে আসে। অথচ আজ জানল, সেগুলো আসলে টেলার জোগাড় করত।

এত ছোট হলেও সে জানে, একজন পুরুষ এবং একজন নারী যখন সঙ্গী হয়, তখন সঙ্গিনীর দেখাশোনার দায়িত্ব পুরুষেরই। কিন্তু তার বাবার আচরণ... সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

নিজের প্রিয়তমার সামনে মুখোস খুলে যাওয়ায় লুকি রাগে হাত মুঠো করে কাঁপতে লাগল।

ওফেলিয়া অধৈর্য হয়ে বলল, “বলো, এবার কেন এসেছ এখানে?”

***

নিজের মুখের ক্ষতগুলোর কথা মনে করে আইমি এক ধাপ এগিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল করুণতায় ভরা। “মা, সেই অ্যালোভেরা গাছ বাবা খুঁজে পেয়েছে। কিন্তু আমরা বুঝতে পারছি না কোনটা বিষমুক্ত, তুমি কি দয়া করে একবার দেখে দেবে?”

“ওফেলিয়া, তুমি তো আইমির মা, নিশ্চয়ই চাইবে না ও এভাবে কষ্ট পাক, তাই না?” মিউ মৃদু হাসল, তাকে দেখতে পবিত্র সাদা ফুলের মতো মনে হলেও তার কথায় ছিল নৈতিক চাপ সৃষ্টির অপকৌশল।

“আমিও বলতে পারব না। প্রতিবার ব্যবহারের পরেই বোঝা যায় কোনটি নিরাপদ। তুমি যেহেতু ওকে নিয়ে এত চিন্তিত, নিজেই কেন মুখে লাগিয়ে পরীক্ষা করে দেখছ না? দুটির মধ্যে একটি তো অবশ্যই বিষমুক্ত হবে, সেটা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।”

“অথবা লুকি, তুমিই করো। তুমি তো তোমার মেয়েকে কষ্ট পেতে দেখতে চাও না, আর তোমার প্রিয়তমাকে আঘাত পেতেও দিতে চাও না, তাই না?” ওফেলিয়া চোখ টিপে এক চিলতে হাসি দিয়ে যেন তামাশা দেখছিল।

হাহ্, নৈতিক চাপ সৃষ্টি করতে কি শুধু তোমরাই জানো?

লুকি ভ্রু কুঁচকে ফেলল, কিন্তু এখন আর ওফেলিয়াকে জোর করার মতো মুখ তার নেই।

তিনজন খুব আশা নিয়ে এসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হতাশ হয়ে ফিরে গেল।

“আমি তোমার জন্য ভাত গরম করে দিচ্ছি।”

ওফেলিয়া বাধা দিয়ে বলল, “আমার কিছু পশুর চামড়া প্রয়োজন। টেলার, তোমার কাছে কি আর আছে?”

সে মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে নিজের নাক চুলকাল।

“আরও একটা নেকড়ের চামড়া আছে। তুমি কি... তুমি কি লুকির জন্য চামড়ার স্কার্ট বানাবে?” এই নেকড়ের চামড়াটি সে শীতের জন্য জমিয়ে রেখেছিল।

মনে মনে ভাবল, রাজকুমারী যতই রাগারাগি করুক, সে মনেপ্রাণে এখনও লুকিকেই ভালোবাসে। সে মাথা নিচু করে রাখল, যাতে ওফেলিয়া তার বিষণ্ণতা দেখতে না পায়।

“কী বলছ! ওকে স্কার্ট বানাব, আমি কি পাগল হয়েছি? চিন্তা কোরো না, আমার নিজের প্রয়োজনে লাগছে। দুই দিন পর তোমাকে ফিরিয়ে দেব।” একটি নেকড়ের চামড়া দিয়ে ২০০ পয়েন্ট পাওয়া যায়, যা দিয়ে সে পরবর্তী চাল চাষের পয়েন্ট জোগাড় করতে পারবে।

একবার ধান কাটা শেষ হলে, সে অনায়াসেই ট্রেডিং মার্কেটে গিয়ে নতুন চামড়া কিনে নিতে পারবে।

“ঠিক আছে, আমি এখনই নিয়ে আসছি।” টেলারের কণ্ঠস্বর উজ্জ্বল শোনাচ্ছিল, এমনকি তার চোখের কোণাও যেন খুশিতে চিকচিক করে উঠল।

“ধন্যবাদ।” ওফেলিয়া মিষ্টি করে হাসল।

রাতের খাবার শেষ করে সে আবার ফার্ম স্পেসে ফিরে গেল ধান কাটতে। অবশেষে পরদিন দুপুরে ২০০ কেজি ধান কাটা শেষ হলো।

ফার্ম স্পেসটি সত্যিই চমৎকার, কাটা ধানগুলো সরাসরি খোসা ছাড়ানো ধবধবে সাদা চালে রূপান্তরিত হয়ে গেল। ধানের মিষ্টি সুবাস পেয়ে তার মনে হলো, সব পরিশ্রম সার্থক। এরপর সে নেকড়ের চামড়াটি ২০০ পয়েন্টে রূপান্তর করল এবং দ্রুতগতিতে একশ বর্গমিটার জমিতে নতুন করে ধান রোপণ করল।

টেলার দুপুরের খাবার নিয়ে আসার আগেই সে সিস্টেম স্পেস থেকে ৫০ কেজি চাল বের করে ঘরের অবশিষ্ট পশুর চামড়া দিয়ে মুড়িয়ে একটি লতা দিয়ে বোনা ঝুড়িতে ভরে রাখল।

***

“রাজকুমারী, এটা কি...” ঘরে ঢুকতেই টেলার ধানের সুবাস পেয়ে গেল। ঝুড়িভর্তি চাল দেখে সে ভীষণ অবাক।

“শশ, এটা গোপন।” ওফেলিয়া ঠোঁটে আঙুল রেখে তাকে চোখ টিপে ইশারা করল।

“আমরা তাড়াতাড়ি খেয়ে নিই, কিছুক্ষণ পর ট্রেডিং মার্কেটে গিয়ে কিছু জিনিস বদল করতে হবে।”

“এই চালগুলো তুমি নিজের জন্য রেখে দাও, রাজকুমারী। তোমার যা দরকার, আমি শিকার করে আনব।”

ওফেলিয়া মাথা নাড়ল, “আমার কথা শোনো, কোনো আপত্তি চলবে না।”

দুপুরের খাবারের পর টেলারের সাথে ওফেলিয়া পশু জগতের ট্রেডিং মার্কেটে উপস্থিত হলো।

এটি আসলে বনের প্রান্তে একটি খোলা জায়গা। সবাই নিজেদের পশুর চামড়া বিছিয়ে তার ওপর পণ্য সাজিয়ে রাখে এবং ক্রেতাদের অপেক্ষায় থাকে।

পশু জগতে খাদ্যদ্রব্য খুব দামি। কোনো চিৎকার-চেঁচামেচি ছাড়াই ওফেলিয়া শুধু চালগুলো সাজিয়ে রাখতেই উপস্থিত ব্যবসায়ী ও ক্রেতাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“এখন তো ধান পাকার সময় নয়, ছোট নারী, তুমি এত চাল কোথায় পেলে?” কালো ছোট চুলের এক পুরুষ উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“গোপন।” পুরুষের উত্তেজনার বিপরীতে ওফেলিয়া শান্ত রইল।

“আমি গ্যাভিন। আমার সঙ্গিনী সবেমাত্র সন্তান জন্ম দিয়েছে, সে খুব দুর্বল। আমি কি স্ফটিক দিয়ে তোমার কাছ থেকে কিছু চাল বদল করতে পারি?”

ধান সাধারণত শরৎকালে পাকে, এখন গ্রীষ্মকাল। সে পনেরো দিন ধরে মার্কেটে আছে, কিন্তু এক দানা চালও পায়নি।

আজ যখন পেয়েছে, সে যেকোনো মূল্যে এটা নিতে চায়।

“যদি দ্বিগুণ মূল্যও দিতে হয়, আমি রাজি।” ঘরে প্রসূতি সঙ্গিনীর কথা ভেবে গ্যাভিনের চোখ ভিজে এল।

“না, স্বাভাবিক দামই যথেষ্ট। দশটি শিকার করা প্রাণী অথবা একটি লাল স্ফটিকের বিনিময়ে এক কেজি চালের ব্যাগ। কোনো সীমা নেই।” ওফেলিয়া স্বাভাবিক দামই চাইল, গ্রীষ্মকালে খাদ্য সংকট দেখে সে দাম বাড়াল না।

যতটুকু নেওয়া যায়, তা সে দ্রুত পয়েন্টে রূপান্তর করতে চায়। ভবিষ্যতে সে হয়তো সীমা নির্ধারণ করবে, যাতে কেউ কৃত্রিম সংকট তৈরি করে দাম বাড়াতে না পারে।

“আমি... আমার কাছে একটি কমলা রঙের স্ফটিক আছে। সত্যিই কি দশ ব্যাগ চাল পাওয়া যাবে?”

“অবশ্যই। তবে তোমাকে নিজের ব্যাগের ব্যবস্থা করতে হবে, আমার কাছে নেই।” পশুর চামড়া দিয়ে পয়েন্ট পাওয়া যায়, সে সেটা দিয়ে চালের ব্যাগ বানাতে রাজি নয়।