বিংশ অধ্যায়: সঙ্গী সম্পর্ক ছিন্ন করার কাউন্টডাউন

পরের দিন ভোরে জেগে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে অপেলিয়া তার চেতনা খামারের ভেতরের স্পেসে প্রবেশ করল।
সে সরাসরি গোডাউনে গেলো, দরজা খুলতেই মধুর ফলের সুগন্ধ বাতাসে ভাসল।
রঙিন, পূর্ণাঙ্গ ফলগুলো সুশৃঙ্খলভাবে তাকের ওপর সাজানো ছিল।
নরম গোলাপি রঙের পীচ যেন সোনার মতো ঝলমল করছিল, উজ্জ্বল লাল লিচুও চোখকে আকৃষ্ট করছিল, এমনকি সবুজ রঙের ঝকঝকে তরমুজটিও খুব সুন্দর লাগছিল।
অপেলিয়া জানত পশুপ্রধান জগতেও তরমুজ (ঠাণ্ডা তরমুজ) ছিল, তবে সেটা সাধারণ পরিবারের জন্য সাশ্রয়ী ছিল না।
সমস্যা এড়াতে সে কষ্ট সহ্য করে তরমুজ রেখে দিলো, আর ভালো করে ধ্বংস করার জন্য পীচ আর লিচুর কয়েকটা নিয়ে এল।
অপেলিয়া পীচগুলো পাথরের টেবিলের ওপর রেখে অপেক্ষা করল টেইলারের জন্য, যেন তার সঙ্গে ভাগাভাগি করতে পারে।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কেউ আসল না, তাই সে উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে খুঁজতে বের হলো।
কিছুক্ষণ পরে, একটা ছোট্ট ছায়া পাথরের ঘরে ঢুকে পড়ল।
এমি ফলের মিষ্টি গন্ধ পেয়ে পায়ে পায়ে উঠে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা পীচগুলো দেখল।
সে তার লাল ঠোঁট চাটল, ছোট হাত দিয়ে দুইটা পীচ তুলে দ্রুত চলে গেল।
অপেলিয়া যখন টেইলারের সঙ্গে ফিরে এলো, তখন টেবিলে থাকা ছয়টা পীচের মধ্যে চারটাকেই পাওয়া গেল।
তার মন মৃদু বেঁকে গেল।
টেইলার জিজ্ঞেস করল, "অপেলিয়ার কী হয়েছে?"
"পীচ থেকে দুইটা হারিয়ে গেছে," সে পাথরের টেবিলের নরম গোলাপি পীচগুলো দেখিয়ে বলল।
টেইলার নাক নাড়াল, বাতাসে ছোট মেয়ের গন্ধ পেল।
"এমি সম্ভবত এলোই ছিল।"
অপেলিয়া চোখ একটু ভাঁজ করল, এই এমির পথ ক্রমশ ভুল হয়ে যাচ্ছে।
"না, এবার আর হয় না," টেইলার বলল, এমির প্রতি রাগ থাকলেও সে অপেলিয়ার মেয়ে, তাই রাগ করাটা কঠিন।
"এভাবে এড়িয়ে গেলে তার ভুল আরও বাড়বে।"
"আমি তোমার সঙ্গে যাব।"
অপেলিয়া মাথা নাড়ল, "প্রয়োজন নেই, আমি নিজের সমস্যা নিজেই সমাধান করব।" সে জানত টেইলার লকি পছন্দ করে না, আর এখন তার মতো, লকি দেখলেই ঘৃণা করে।
এমি লাফালাফি করে পাথরের ঘরে ফিরে এসে বাইরে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে দুটি পীচ ঝলমলিয়ে দেখিয়ে বলল, "বাবা, তুমি কি এইটা দেখছ?"
"এটা কি ফল?"
"হ্যাঁ, আমি মায়ের কাছ থেকে এনেছি।"

এমি কথা শেষ করতেই, একখানা স্নিগ্ধ ছায়া পাথরের ঘর থেকে বেরিয়ে এলো।
ছোট মেয়েটি একটি পীচ হাতে নিয়ে সূর্যের আলোয় দেখল, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি।
"এই ফলগুলো দেখতে সুন্দর, এমি কি মিশেল আইকে একটা দিতে পারি?"
এমি ঠোঁট চেপে ধরল, মাথা নামিয়ে চুপচাপ থাকল, কিন্তু স্পষ্ট করে অস্বীকৃতি জানাল।
মিশেল নকল করে দুঃখ প্রকাশ করল লকির দিকে তাকিয়ে।
লকি তার প্রিয়জনের কষ্ট সহ্য করতে পারল না, এগিয়ে এসে তাকে বাহুডোরে নিয়ে নিল, মুখে বিরক্তির ছাপ নিয়ে এমির দিকে কঠোর স্বরে বলল,
"তুমি তো মিশেল আইকে সবচেয়ে ভালোবাসো, তাহলে কেন একটা ফলও তাকে দিতে চাও না?"
চোখে জল ভরে এমি বাবার দিকে ভিক্ষুকের মতো তাকাল।
তার নীরবতা লকির কাছে অভিযোগের সমান।
"এমি, তুমি কবে থেকে তোমার মায়ের মতো এত স্বার্থপর হয়েছ? এটা তো শুধু একটা ফল, অন্য দিন আমি আর একটা এনে দেব।"
"বাবা..." সে কিছু বলল না।
তখন হঠাৎ কয়েকটা স্পষ্ট চড়ের শব্দ এলো।
এমি ফিরে তাকিয়ে বলল, "মা।"
অপেলিয়া হাত ওঠিয়ে ছোট মেয়েটিকে থামাল, "আমাকে মা বলো না।"
"এমি, তুমি যখন সেই ইচ্ছা পুকুরে ইচ্ছা করেছিলে, তখন থেকেই তুমি আমার মেয়ে নও।"
এমির কণ্ঠ কর্কশ হয়ে উঠল, "মা, আমি জানি ভুল করেছি, দুঃখিত।"
অপেলিয়ার হাতগুলো শক্ত করে মুঠো বাঁধল, বলল না যে সে অনুভব করছে না তা মিথ্যে হবে।
কিন্তু এই দুঃখিত বলাটা তার আগের জীবনের অন্তর বিদারক যন্ত্রণা মুছতে যথেষ্ট নয়।
"তুমি এখানে কেন এসেছ?" লকির গভীর চোখে ঠাণ্ডা কুয়াশা নেমে এল।
এবার ক্ষমা চাইতে এসে, এবার সে সহজে ক্ষমা করবে না।
"তোমার ভালো মেয়ে আমার ফল চুরি করেছে, তাই তোমার মতো বাবাকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।"
লকি ভ্রু উঁচু করল, "এটা তো একটা ফল মাত্র, ভুলে যেও না তুমি তার মা।"
"আমি ভুলিনি, কিন্তু কেউ যেন ভুলে গেছে, সে এখনো আমার সঙ্গী হলেও অন্য ছোট মেয়েদের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ আচরণ করে।"
অপেলিয়ার দৃষ্টি পড়ল লকির হাতে, যা ছোট মেয়েটির কাঁধে ছিল।
লকি হঠাৎ যেন তার দৃষ্টি পেয়ে গরম হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল।

এমি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, আর বুঝতে পারছিল বাবা আর মিশেলের সম্পর্ক অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ।
"অপেলিয়া, আমি ফল তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, তুমি আর লকির সঙ্গে রাগ করো না, যদি ভালো না লাগে, আমি আর লকির সামনে আসব না," মিশেল দুঃখিত মুখে বলল, যেন শিকার হয়েছে।
এই মুহূর্তে লকির রাগ ভস্মীভূত হলো, সে পীচ ছিনিয়ে নিল।
"এটা শুধু একটা ফল, তুমি খেতে চাও রাখো। আমি আর একটা এনে দেব।"
মিশেল মুখে জয়ের হাসি নিয়ে অপেলিয়ার দিকে চতুর্থভাবে তাকাল।
অপেলিয়া হাসল, "তাহলে ভাল, এই পীচ আমি বাজার থেকে ১০০টি শিকার দিয়ে বদলে এনেছি, শুনেছি এটা ট্রপিক্যাল রেইনফরেস্টে খুব বিরল, বলো ভবিষ্যতের স্নো উলফ কিশোর প্রধান আমাকে ১০০টি শিকার দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিবে নাকি একই ধরনের একটা পীচ এনে দিবে?"
"কি! এই ফলের দাম ১০০টা শিকার! অপেলিয়া, তুমি কার সঙ্গে ঠাট্টা করছো?" মিশেলের বিস্ময়িত কণ্ঠ উচ্চস্বরে উঠল।
"বিশ্বাস না হলে তোমরা বাজারে গিয়ে দেখো, একই ফল পাওয়া যাবে কি না," অপেলিয়া কাঁধ তুলল, যেন কোনও ব্যাপার না।
লকির কণ্ঠ ধীরে ধীরে ঠাণ্ডা হয়ে উঠল, "অপেলিয়া, এটা কি মজা? আমরা সঙ্গী, আমার জিনিস তোমার জিনিস, ঝগড়া করে লাভ কী?"
"হা, লকি, আমরা পাঁচ বছর ধরে সঙ্গী, তুমি এনেছি কত শিকার? আর তুমি কতদিন ধরে বাড়িতে শিকার পাঠাওনি, মনে আছে?"
পাঁচ বছরে তার এনেছে কয়েকটি শিকার গোনা যায়, না হলে টেইলারের সাহায্য ছাড়া সে হয়তো আগেই মারা যেত।
"আমি..." লকি কন্ঠ থেমে গেল, কারণ সে স্মরণ করতে পারল না শেষবার কখন শিকার এনেছিল।
"আমি সম্প্রতি নেতা নির্বাচনের জন্য ব্যস্ত ছিলাম, তোমার খেয়াল রাখতে পারিনি, আর হবে না।"
"ধন্যবাদ, দরকার নেই, আমি শুধু তোমার রক্তের বিনিময়ে সঙ্গীতা ভেঙে দিতে চাই।"
"বাজে কথা বলো না, বাবা প্রতিযোগিতার সময় দু’দিন এগিয়ে নিয়েছে, তুমি যদি বাঘ শিকার করে দশ ব্যাগ চাল নিয়ে আসো, আমি নেতা হতে পারব। তারপর তুমি যত ফল চাও নিতে পারবে।"
"বাঘ শিকার তো তোমার নিজের কাজ, আমি তোমাকে শেষ দু’দিন দিচ্ছি সঙ্গীতা ভাঙার জন্য, না হলে ছয় মাস জীবন কমিয়ে হলেও আমি সঙ্গীতা ভাঙব।"
"অপেলিয়া, তুমি..." লকি রাগে উত্তপ্ত।
একক সঙ্গীতা চুক্তি জোরপূর্বক ভাঙলে ছোট মেয়েটি ছয় মাস জীবন হারাবে, পুরুষটি শক্তির ত্রিশ ভাগ হারাবে, যা লকির নেতা প্রতিযোগিতার জন্য খুবই ক্ষতিকর।
"আর মনে রেখো, আমাকে পীচ দিতে হবে, দুইটা!"
এখন লকির জন্য নেতা প্রতিযোগিতার সবচেয়ে সংকটময় সময়, শক্তির এই ক্ষতি সে সহ্য করতে পারবেনা, তাই সে বাধ্য হয়ে সঙ্গীতা ভাঙতে রাজি হবে।
এই কারণেই অপেলিয়া এখনো সঙ্গীতা ভাঙেনি, যেন সংকটময় মুহূর্তে তাকে বাধ্য করতে পারে।
দুই দিন পর সঙ্গীতা ভাঙ্গার কথা ভাবলেই অপেলিয়ার মন ভালো হয়ে গান গেয়ে চলে গেল।
"সে কী সাহস করে! কীভাবে ছেড়ে দিতে পারে!!!" লকি মুঠো শক্ত করে রাগে কপালে শিরা ফুলে উঠল।