অধ্যায় ২৮: পূর্ব সাগরের আমন্ত্রণে যাত্রা

অন্যদিকে, চারটি ছায়ামূর্তি পূর্ব সমুদ্রের উপকূলে এসে পৌঁছাল।
এরা ছিল ফুলফল পর্বতের সূর্যবানর ও তার সঙ্গীরা।
"এই ড্রাগন প্রাসাদে আমি যদিও কয়েকবার এসেছি, তবুও প্রতিবারই নতুন করে চমকে উঠি,"
লিউ ইউনশেং আবেগভরে বলল।
সাধারণ যেকোনো দৈত্য, জল স্ফটিক দিয়ে সামান্য কিছু গয়না বানালেও,
তা তাদের জন্য বেশ ব্যয়বহুল।
কিন্তু ড্রাগন প্রাসাদে তো গোটা প্রাসাদই জল স্ফটিক দিয়ে তৈরি।
বিলাসিতার চূড়ান্ত বহিঃপ্রকাশ।
চারপাশে বিচিত্র আলো ঝলমল করছে, যেন রত্নের ঝর্ণা।
বড় বড় মুক্তোগুলো চারদিকে ছড়ানো,
যা আশপাশের পথগুলো আলোকিত করে রেখেছে।
পুরনো ড্রাগন রাজা যে কত ধনসম্পদের মালিক, তা একটুও মিথ্যে নয়।
সূর্যবানরও সম্মতির ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।
আগে সে শুনেছিল, ড্রাগন জাতি এসব ঝকঝকে ও উজ্জ্বল বস্তু ভালোবাসে।
তবে তখন সে কথাটা গুরুত্ব দেয়নি।
এখন দেখল, গুজব তো আসলে অনেকটাই সংযত।
আহা, আহা, আহা!
সূর্যবানর বিস্ময়ে অভিভূত।
যাদের নামডাক আছে, তাদের আয়োজনে তো সত্যিই রাজকীয় ছোঁয়া।
এমন একটি দাওয়াতের আয়োজন করতে গেলে, ফুলফল পর্বতের সমস্ত সঞ্চয় শেষ করেও তা সম্ভব নয়।
দেবতা ও অমরদের মধ্যে পার্থক্য কত গভীর!
তারা সবাই চিংড়ি সৈনিকের পেছনে পেছনে ড্রাগন প্রাসাদে প্রবেশ করল।
এখনো অতিথি-অভ্যাগতদের ভিড় কম হয়নি, কেউ দৈত্য, কেউ অমর, নানা জাতির প্রতিনিধি।
সূর্যবানর ও তার সঙ্গীরা উপহার রেখে,
প্রাসাদের এক কোণে নিরিবিলি জায়গায় গিয়ে বসল।
আজ যারা এসেছেন, অধিকাংশেরই পদমর্যাদা তাদের চেয়ে উঁচু।
সূর্যবানরও বিশেষ করে নিজেকে প্রকাশ করতে চায়নি।

মনেই সে এসব নিয়ে ভাবল না।
তার মনে হলো, আগের জন্মে আত্মীয়স্বজনের বিয়েতে যেমন খেতে বসত, এর চেয়ে আলাদা কিছু নয়।
শুধু দৃশ্যপটটা বদলেছে।
সবকিছু শেষ হলে, ফিরে যাবে ফুলফল পর্বতে।
টেবিলের ওপর রাখা আঙুর থেকে একটি তুলে নিল।
সূর্যবানর আস্বাদন করল।
উঁহু, সাধারণ আঙুরের সাথে বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।
তবে, যদি সত্যিই মহামূল্যবান কিছু হতো, এমন এক ক্ষুদ্র দৈত্যের কপালে তা পড়ত না।
"সুন্দর বন্ধুবর, আজ ড্রাগন প্রাসাদের অধিকাংশ অংশে ঘুরে বেড়ানো ও আনন্দ করার সুযোগ আছে,
এমন সৌভাগ্য তো সহজে আসে না, চলুন না ঘুরে দেখা যাক?"
হুয়াং হুয়াই আমন্ত্রণ জানাল।
আগে তারা সূর্যবানরকে ‘রাজা’ বলে সম্বোধন করত, সূর্যবানর অস্বস্তি বোধ করায় ‘বন্ধু’ বলে ডাকতে বলেছিল।
পুরনো ড্রাগন রাজা অতিথিপরায়ণ।
তবু সাধারণ দৈত্য-অমরদের জন্য, ড্রাগন রাজার দর্শন পাওয়া সহজ নয়।
ড্রাগন প্রাসাদে ঘুরে বেড়ানো তো আরও দুর্লভ।
এখন এই সুযোগ পাওয়া, তারা নিশ্চয়ই মিস করতে চাইবে না।
"তোমরা যাও, আমি একটু নির্জনতা পছন্দ করি, তোমাদের আনন্দে বিঘ্ন ঘটাবো না,"
সূর্যবানর হেসে প্রত্যাখ্যান করল; এই নিমন্ত্রণ না পেলে হয়তো আসতই না।
ড্রাগন প্রাসাদের জন্য, এখানে আসতে এসে,
নতুনত্বের আবেগটাও অনেকটাই ম্লান হয়ে গেছে।
"তাহলে, বন্ধু, একটু বসো, পরে আবার একসাথে হব,"
হুয়াং হুয়াই বলল।
সূর্যবানরের স্বভাব তারা ভালোই জানে।
সে তেমন আড্ডাবাজ নয়।
কাছাকাছি অন্য দৈত্য-রাজারা প্রায়ই আড্ডার আমন্ত্রণ জানায়, তিন দিন পর পর ছোট খানা-পিনা, পাঁচ দিন পর বড় উৎসব।
শুরুতে সূর্যবানর সরাসরি না বলতে পারত না—কয়েকবার গিয়েছিলোও।
এরপর থেকে সে প্রায় যেত না।
কোনও ছোট দৈত্যকে ডেকে পাঠালেও, সূর্যবানর ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করে।

অথবা কোনো বানরকে নিজের বদলে পাঠিয়ে দেয়।
খুব দ্রুত, হুয়াং হুয়াই ও বাকি দুই দৈত্য চলে গেল।
সূর্যবানর নিরিবিলি আসনে বসে রইল।
মাঝে মাঝে কিছু ফল তুলে নেয়,
কিছু ছোট খাবার মুখে তোলে,
এক চুমুক মৃদু মদ পান করে—
নিঃসঙ্গেই ভোজন করছিলো।
চারপাশের কৌতূহলী দৃষ্টির প্রতি তার ভ্রুক্ষেপ ছিল না।
হঠাৎ চারপাশে একপ্রকার দুলুনি অনুভূত হলো।
সূর্যবানরের চোখে এক ধরণের সতর্কতা ফুটে উঠল।
সমুদ্রের নিচে ভূমিকম্প?
মৃদু কাঁপন মাথার ওপরের জলরাশিকে ঢেউ খেলিয়ে তুলল।
তবে এক স্তর স্বচ্ছ পর্দা জলকে আটকে রাখল, ড্রাগন প্রাসাদে ঢুকতে পারল না।
তবু কম্পনটা দ্রুত থেমে গেল।
"সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, দয়া করে আতঙ্কিত হবেন না, এটা কেবল..."
একজন সমুদ্র দৈত্যের কথা শেষ হবার আগেই, চারদিকে হঠাৎ সোনালী আলো প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাইকে চোখ কুঁচকে ফেলতে হল।
একটা ঘূর্ণিঝড়ের শব্দ উঠল।
সূর্যবানর টের পেল, পায়ের নিচে মাটি যেন কেঁপে উঠল।
তার সামনে ঝলমলে সোনালী আলো ফুটে উঠল, আর হঠাৎই এক আলোকছায়া সেখানে উদিত হলো।
আলো নিভে গেলে,
দেখা গেল সামনে দণ্ডায়মান এক বিশাল স্তম্ভ।
এক অজানা অনুভূতি তার অন্তরে ঢেউ তোলে,
সূর্যবানর বিস্ময়ে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল!