২৬তম অধ্যায় — মর্যাদার জন্য মৃত্যু, কষ্টের মধ্যে জীবন

“মহারাজ কি কোনো গোপন কষ্টে আছেন?”
হুয়াং হুয়াই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শুধু একটু বিস্মিত হয়েছি—আমার এই ছোট্ট পাহাড়কেও যদি আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়, তবে একটু অস্বস্তি তো হবেই!”
বুড়ো বানর মাথা নেড়ে বলল।
পূর্ব সাগরের ড্রাগনকন্যাকে সে শুধু একবারই দেখেছিল।
সে আদৌ সবচেয়ে ছোট কি না, তা তার জানা নেই।
তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো শত্রুতাও ছিল না।
লি ছিংইউয়ের চোখে এক অদ্ভুত অর্থ ঝলসে উঠল।
কিন্তু দুই দাদা চুপচাপ থাকায়, সে আর কিছু বলার ইচ্ছা ত্যাগ করল।
তার মুখ বরাবরই অনিয়ন্ত্রিত, অনেকের বিরাগভাজন হয়েছে।
এই বানররাজা স্পষ্টত তাদের সাথে আসল কারণ ভাগাভাগি করতে চায় না।
সে-ও আর নিজেকে অপমান করতে চাইল না।
“সুন মহারাজ বড়ই নম্র, মহারাজের আগের সেই যুদ্ধে, মুনশি দৈত্য ছাড়া আশপাশের সব দৈত্যরাজেরা আপনার নাম শুনেছেন।”
“এইবার আমন্ত্রণপত্র পাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক, বুড়ো ড্রাগনরাজের অতিথিপরায়ণতার খ্যাতি চার সাগরজুড়ে।”
লিউ ইউনশেং হালকা হাসল—শেষ পর্যন্ত, পূর্ব সাগরের অধিপতি তো।
আর ড্রাগনগোষ্ঠী ধনী ও উঁচু মেজাজের; যদিও আগের মতো নেই, কিন্তু তাদের মূল শক্তি এখনও অটুট।
এমন ভোজের আয়োজন তাদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।
আগেও বড় কোনো অনুষ্ঠান হলে, বুড়ো ড্রাগনরাজ আশেপাশের দৈত্যরাজদেরও নিমন্ত্রণ পাঠাতেন।
তারা অতিথি না হলেও, একবেলা খাবার খেয়ে বন্ধুদের সাথে দেখা করার ব্যাপারটা স্বাভাবিকই।
“যেহেতু ড্রাগন প্রাসাদের নিমন্ত্রণ, আমি অস্বীকার করার সাহস করবো না। তিনজন বন্ধু যাওয়ার দিন আমাকে জানান, তাহলে আমরা একসাথে যাই।”
বুড়ো বানর একটু ভেবে বলল।
সে তো সদ্য প্রতিষ্ঠিত দৈত্যরাজ; অনেকেই তার ক্ষমতা যাচাই করতে চায়।
গত যুদ্ধে, যারা নীরবে দেখছিল, তারা খানিকটা সংযত হয়েছে।
এখন ড্রাগন প্রাসাদের নিমন্ত্রণ এসেছে।
তাকে যদি সে প্রত্যাখ্যান করে—
যদি কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে দেখে, তবে ভাববে সে যেন ড্রাগন প্রাসাদের বিরোধী।
শুধু নিমন্ত্রণে যেতেই তো হবে, কোনো বিপদ ঘটবে না তো?
সুন উকং ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল।
“এটাই স্বাভাবিক, মহারাজ আমাদের তিন ভাই-বোনকে আশ্রয় দিয়েছেন, তার জন্য চিরকৃতজ্ঞ।”
লিউ ইউনশেং একটু দ্বিধাভরে বলল।
এটা বলা ঠিক হতো না, কিন্তু সে তো হুয়াগুওশানে সাধনায় ছিল।
এইসব দুনিয়াদারি বিষয়ে একটু সতর্ক করা তার দায়িত্ব বলেই মনে করল।
নইলে ড্রাগন প্রাসাদে গিয়ে, কেউ হাসাহাসি করলে খারাপ লাগবে—এ ভেবে আরও বলল,
“আমার কাছে হাজার বছরের জিনসেংের এক পুরাতন ধন আছে, মহারাজের জন্য উপহার, সামান্য কৃতজ্ঞতা।”
লিউ ইউনশেং বলল এবং হাতা থেকে একখানা পাথরের বাক্স বের করল।
ভিতরে ছিল এক পুরোনো জিনসেং গাছ, যদিও কিছুটা প্রাণশক্তি কম।
“এ রকম দুর্লভ জিনিস বন্ধু নিজেই রাখুন, হুয়াগুওশান শুধু আমার একার নয়, সকল প্রাণী এখানে সাধনা করতে পারে।”
বুড়ো বানর মাথা নাড়ল। সে যদি ওটা নিত, তাহলে সেটা শুধু বিনিময় নয়, বরং সত্যিই পাহাড়ের রাজা হয়ে ওঠা হত।
সে নিজেও এমনটা মানতে পারত না।
তবু, কৃতজ্ঞতার প্রকাশের এই সময়ে দামী উপহার দেওয়ার মানে সে ধরতে পেরেছে।
এর আগে নয়, পরে নয়, ঠিক এখন এই দান—নিশ্চয়ই সে ভেবেছে, ড্রাগন প্রাসাদে না গেলে উপযুক্ত উপহার দিতে পারবে না, সেজন্যই এই ব্যবস্থা।
বুড়ো বানর তিন দৈত্যের সঙ্গে অল্প কথাবার্তা বলল।
তারপর তাদের রাতের খাবার খাওয়াল এবং বিদায় দিল।
“কি উপহার নিলে ভালো হয়?”
বুড়ো বানর নিচু স্বরে ভাবল—এত বছর এখানে থেকেও, নিমন্ত্রণ রক্ষা করতে যাওয়াটা তার জন্য নতুন অভিজ্ঞতা।
লিউ ইউনশেং-এর সদিচ্ছা সে ফিরিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু কী উপহার দেবে, সেটাই তার ঝামেলা।
এইসব বিষয়ে সে একেবারেই কাঁচা।
আর, সে তো বাজারদরও জানে না!
খুব ভালো কিছু তো নেই।
আর সাধারণ জিনিস, মানায় না।
আহা, সত্যিই মানসম্মান রক্ষায় প্রাণ যায় যায় অবস্থা।
“মহারাজ, যদি কষ্ট হয়, তাহলে পাহাড়ের চূড়ায় এক গাছ আত্মিক পীচ আছে, তার ফলও খারাপ নয়।”
সুন রুইঝেন ভাবল এবং বলল।
এ জায়গা সাধনার জন্য আদর্শ হলেও, দুর্লভ ধনসম্পদে খুবই সীমিত।
ড্রাগন প্রাসাদ যে এই সামান্য জিনিসকে গুরুত্ব দেবে, মনে হয় না।
অমূল্য সম্পদে ভরা ড্রাগনগোষ্ঠী, এদের অল্প কিছু জিনিসে কী বা আসে যায়!
সুন উকং মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
বৃদ্ধ বাঁদরের পরামর্শ খারাপ নয়।
ওই পীচগাছটা সে চিনে।
প্রতি বছর একটিই পীচ ফলে, না বড় না ছোট, তবে তার সুবাস অনন্য।
এতে মৃত্যু থেকে জীবন ফেরানো যায় না, কিংবা হাড়ে মাংস গজায় না।
তবে কোনো বানর গুরুতর অসুস্থ বা আহত হলে, এর আশ্চর্য ফল হয়।
কিন্তু উপহার হিসেবে দিলে, ব্যাপারটা কী বলব—
এটা তো ওদের ঘরে এমন আরও অনেক আছে।
ওদের কিছু যায় আসে না, কিন্তু নিজেরা মন থেকে কষ্ট পাব।
একেবারেই লাভজনক নয়।