অধ্যায় ৬৬: মৃত্যুর বিপর্যয়

বুদ্ধিমানের দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ ধরে আসা-যাওয়া করা মানুষের ভিড়ের ওপর স্থির ছিল।
খুশির অদ্ভুত চিন্তা নিয়ে
সে ছিল নীরবই।
এর মধ্যেই একদিনের সময় দ্রুত পার হয়ে গেল।
পুরো একদিন একরাত
ওই মানুষটি কেবলই নৃত্যশালায় কাটাল।
দ্বিতীয় দিনের সূর্য যখন মাঝআকাশে উঠে এলো,
প্রায় মধ্যাহ্নে,
তখন সে কিছুটা দুর্বল পায়ে
সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
চোখে নির্বাক বিস্ময়,
দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে যেন একধরনের শূন্যতার মধ্যে আছে।
তার মধ্যে প্রাণশক্তি ও উদ্যমের অভাব স্পষ্ট ছিল।
পুরুষটি জানত না, ইতিমধ্যে কেউ তার ওপর নজর রেখেছে।
হঠাৎ এত টাকা হাতে পেয়ে
এমন অপচয় করছে দেখে, কৌতূহলী লোকেরা আগেই তা লক্ষ্য করেছিল।
বুদ্ধিমানও একপাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু স্পষ্ট দেখছিল।
সে ও খুশি তাদের অনুসরণ করছিল।
রাতের অন্ধকার নেমে এলে,
অবশ্যই দেখা গেল—
তিনজন লোক সুযোগ বুঝে তাকে অজান্তে এক অন্ধকার গলিতে টেনে নিয়ে গেল।
খুশির চোখে একরকম জৌলুস দেখা দিল।
“তোমরা... তোমরা কারা? আমি কখন তোমাদের কোনো ক্ষতি করেছি?”
পুরুষটির মুখ চেপে ধরায় তার কথা অস্পষ্ট শোনা গেল,
তবু বোঝা গেল সে কী বলছে।
“গু দাদা, এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে? তুমি তো সত্যিই ভুলে যাও অনেক কিছু।”
একজন ঠাণ্ডা স্বরে হেসে বলল।
তাদের মুখ ঢাকা থাকায়, কেবল কণ্ঠস্বর শুনে পুরুষটি তাদের চিনতে পারছিল না।
“ভয় পেও না, আমরা তোমার প্রাণ নেব না। কেবল তোমার কাছে যা কিছু টাকা-পয়সা আছে দিয়ে দাও।”
আরেকজন চাপা স্বরে হেসে বলল।
পুরুষটি ছটফট করতে লাগল;
কষ্ট করে সে এই স্বর্ণ-রৌপ্য জোগাড় করেছে,
এভাবে কেবল দিয়ে দিতে কি তার মন চায়?
সে তো মাত্র একটু সুখের স্বাদ পেয়েছে।
যেমন বলে,
একবার বিলাসিতা পেলে তার স্বাদ সহজে ছাড়া যায় না!
আবার সেই ভিক্ষুকের জীবন—সে আর চায় না।
তীব্র ছটফটে,
হঠাৎ তার এক হাত মুক্ত হয়ে গেল।

প্রতিরোধের সময়,
সে একজনের কোমরে হাত দিয়ে একটা হাতলের সন্ধান পেল।
আকস্মিক মুহূর্তে সে সেটি আঁকড়ে ধরে এলোমেলোভাবে এক ঘা দিল।
চাপ চাপ!
উষ্ণ রক্ত ছিটকে পড়ল।
“তুমি... তুমি...”
কাঁধ চেপে ধরা মুখোশধারী গুঞ্জন তুলল,
চোখে বিস্ময়।
কিছু বলার আগেই
তার হাত আলগা হয়ে গেল, তার পেট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।
“ছয় নম্বর! ছয় ভাই!”
আরেকজন চিৎকার করে উঠল।
ঝাপসা রাতের আলোয়
বাকি দুজন দেখল পুরুষটির হাতে চকচকে ছুরি,
তাতে ভাইয়ের রক্ত ঝড়ছে।
“তোর সর্বনাশ, আমার ভাইকে আহত করিস! মরতে চাস?”
দুজনের দৃষ্টি হিংস্র—
তারা তো কেবল টাকা নিতে এসেছিল।
তুই আমাদের ভাইকে রক্তাক্ত করলি, তোকে কি আর বাঁচতে দেবে?
তারা ক্রোধে ফেটে পড়ল,
মনের মধ্যে খুনের ইচ্ছা ভর করল।
“না, না, আমি ইচ্ছা করে করিনি! আমি... আমি সব টাকা তোমাদের দিয়ে দেব, সব দিয়ে দেব!”
পুরুষটি কাঁপা কণ্ঠে বলল;
অতিরিক্ত ভোগে তাঁর মন-মগজ তখনও স্বাভাবিক হয়নি।
এতক্ষণে বুঝতে পারল যে সে একজনকে আহত করেছে,
ভয়ে তার প্রাণ ওষ্ঠাগত।
সে সম্পূর্ণ দিশেহারা।
“প্রাণ দে!”
দুজন মুখোশধারী কিছু না শুনেই,
একসঙ্গে ছুরি বের করে তার দিকে ছুটে গেল।
পুরুষটি মাত্র একবার প্রতিরোধ করতে পারল।
ক্ষমা চাইতেই,
আরেকজনের ছুরি তার বুকে ঢুকে গেল।
চিড়চিড়!
ছুরি আর মাংসের ঘর্ষণের শব্দ।
পুরুষটি মাথা ঘুরে যেতে লাগল, দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে এলো।
অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল,
দুজন ছুটে পালিয়ে যাচ্ছে আরেকজনকে টেনে নিয়ে।
“বাঁচাও... আমাকে...”
সে ডাকতে চাইল,
কিন্তু তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট নেই।
দু’বার দুলে রক্তের সাগরে লুটিয়ে পড়ল,
নিঃশ্বাস থেমে গেল।
খুশি চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল পুরো দৃশ্যের দিকে।

এমনকি পালিয়ে যাওয়া তিনজনও আর কিছু না ভেবে,
শুধু বিস্ময়ে বুদ্ধিমানকে দেখছিল।
এটা...
সত্যিই তিনদিনের মধ্যে বাঁচতে পারল না।
কিন্তু বুদ্ধিমান কী করে জানল?
তবে কি তার ভবিষ্যৎ জানার ক্ষমতা আছে?
“পরিচয় যাচাই করো!”
হঠাৎই হালকা কুয়াশা উঠল,
তার মধ্য থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল।
খুশি কিছু বলার জন্য মুখ খুলেছিল,
কিন্তু আওয়াজ শুনে সে নিজেকে সংযত করল।
পাশ ফিরে তাকাল।
পুরুষটির পাশে
দুইটি ছায়ার অবয়ব দেখা গেল।
মূলত, তারা পাতালের দূত।
“গু লিয়াংজিং, পুরুষ, বাড়ি...”—
দূত একটি বই খুলে
পুরুষটির নাম, ঠিকানা, জন্মতারিখ আর অতীত জীবনের ঘটনা পড়ে শোনাল।
পড়া শেষ হলে
বইয়ের ওপর এক ধরনের জ্যোতি জ্বলে উঠল,
তারপর তার আত্মা টেনে বের করে নিল।
“বড়ই অদ্ভুত ব্যাপার, এই লোকের তো আরও দশ বছরের আয়ু ছিল, এই ক’দিনে কী যে হয়ে গেল! আমি না খেয়াল করলে তো ভুলই হতো।”
একজন পাতালদূত ফিসফিস করে বলল,
যদি ঠিক সময়ে আত্মা না ধরা যেত,
এই জগতে আরেকটা অশরীরী আত্মা ঘুরে বেড়াত।
“আসলে আগের দিনই তার মরণের কথা ছিল, কে জানে কেন হয়নি; তাই তো আমরা সময়মতো পৌঁছে গেলাম, অদ্ভুত, খুবই অদ্ভুত!”
দূত দু’চোখে আত্মাকে পর্যবেক্ষণ করল,
কিছু অস্বাভাবিক খুঁজে পেল না।
নীরবে ফিসফিস করল।
“অপ্রয়োজনীয় চিন্তা কোরো না, আমরা আমাদের দায়িত্বটাই করি, বাকি কিছু নিয়ে মাথা ঘামাতে নেই।”
আরেকজন তার মাথায় টোকা দিয়ে
ঠান্ডা গলায় বলল।
তারা দু’জনই সাধারণ কর্মী,
কারও সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস নেই।
এই পেশায়, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা সবচেয়ে ক্ষতিকর।
বলেই
দুজন একসঙ্গে গুনগুনিয়ে উঠল—
“ভয়ানক ভূতের আত্মা আহ্বান, অনিত্য দেবতা ডাকে, চল!”
একটু পরেই
কুয়াশা মিলিয়ে গেল।
শুধু পড়ে রইল ধীরে ধীরে ঠান্ডা হতে থাকা লাশ।
যা প্রমাণ করছিল,
গতরাতে এখানে একটি হত্যাকাণ্ড ঘটে গেছে।