অধ্যায় ১৪৮: জল মেপে পা ফেলা

“এত ঝামেলা করার দরকার নেই, আমার ঘরের কেউ একটু দুর্বল, শ্বাসপ্রশ্বাসে দুর্বল, আমি মনে করি এই জীবনধারণ গোলাটি ভাল, এর দাম কত জানেন?”
পুরুষটির মুখাভিনয় স্বাভাবিক, হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন।
এই মুহূর্তে সে একটি জীবনধারণ গোলার বোতল তুলে ধরে মনোযোগ দিয়ে দেখে, তার পরণে ঝকঝকে পোশাক, স্পষ্টতই সাধারণ বাড়ির লোক নয়।
“এটা, আমাদের দোকানের মালিক বলেছে, দেখেই দাম ঠিক করতে, আপনি যা মনে করেন তার মূল্য দিন!”
জেং হুয়াই ই স্থির কণ্ঠে বলল, যদিও সে জানত এর ভিতরের বস্তু মূল্যবান।
কিন্তু দোকানের মালিকের নির্দেশ ছিল, দাম বলা যাবে না।
“ওহ? আমি যদি একটি চুল দিয়ে বিনিময় করি?”
পুরুষটি আগ্রহী হয়ে মজা করে বলল।
“হয়!”
জেং হুয়াই ই মুখের ভাব না বদলিয়ে সপ্রতিভ কণ্ঠে বলল।
“তাহলে যদি এক হাজার তিঙ্গের রূপো নোট দিয়ে কিনি?”
“সেটাও চলে।”
কর্মচারীর কথা শুনে পুরুষটি একটু বিস্মিত, যেন একটু অবাক হয়েছে, দাম নেই।
অর্থাৎ, এই জিনিসটি সাদামাটা মানুষ কিনতে পারে, রাজকীয়রাও কিনতে পারে।
একই জিনিসের দাম আলাদা হতে পারে, এমনকি একই পরিবারের পরিস্থিতিতেও দাম ভিন্ন হতে পারে।
পুরুষটির মুখে হাসি ফোটে, মনে হচ্ছে মজার লাগছে।
“এক হাজার তিঙ্গের রূপো নোট ছোট সংখ্যা নয়, একটি জীবনধারণ গোলার বোতল কেনার জন্য একটু খেলা মনে হয়, আমি তো দু’টি নেব!”
এই কথা বলেই পুরুষটি তার ঝকঝকে পোশাক থেকে একটি রূপো নোট বের করে, এরপর দুই বোতল জীবনধারণ গুলা নেয়।
তারপর জেং হুয়াই ইকে মাথা নাড়িয়ে হাসিমুখে চলে যায়।
জেং হুয়াই ই একা থেকে যায়, যেন পাথরের মতো অবাক।
কিছুক্ষণ পর মনের ভাব ফিরে পায়।
“কোন বাড়ির ছেলেরা, টাকা নিয়ে এত অবহেলা করে!”
জেং হুয়াই ই কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, যদি ওরা জানত ওষুধের গুণ, এত রূপো নোট দেওয়া অস্বাভাবিক হত না।
কিন্তু পুরুষটির কথার ভঙ্গি দেখে মনে হয় না সে গুণ জানে।
এটা তো স্পষ্ট টাকা উড়িয়ে দেওয়ার মতো।
কেও দাম জিজ্ঞেস না করেই কেনা?
এই টাকা তো তার নিজের দুই পয়সাও নয়, যা একটু কাজ করলেই ফিরে পাওয়া যায়।
জেং হুয়াই ই তারপর লাও তাইবাইয়ের কাছে গিয়ে একটা কথা বলল, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে।
কারো থেকে কেনা ভালোই, কিন্তু কেউ এভাবে রূপো নোট এনে দেয়, হয়তো কিছু ঠিক নয়।
লাও তাইবাই শুধু হাসল এবং জেং হুয়াই ইকে আশ্বস্ত করল, রূপো নোটের মালিক হয়তো আবার আসবে।
জেং হুয়াই ই জানত না দোকানের মালিকের পরিকল্পনা কী, তবে কেউ কিনছে মানে অন্য উদ্দেশ্য নেই।
টাকা আসলেই ভালো।
সে আবার দরজার কাছে বসে বইটা পড়তে লাগল।
কিন্তু এতটা মনোযোগী হওয়ার সাহস হয়নি, যাতে দোকানের ব্যবসা ব্যাহত না হয়।
সময় দ্রুত কেটে গেল, তিন-চার দিন পার হলো।
জেং হুয়াই ই সেই পুরুষটিকে আর দেখতে পায়নি, অন্য কেউও দোকানে এসে ওষুধ কিনেনি।
সে ভাবল দোকানের মালিক হয়তো তাকে ঠকাচ্ছে।
যে লোক, যতই নির্বোধ হোক না কেন, এক হাজার তিঙ্গ দিয়ে দুই বোতল জীবনধারণ গুলা কেনে।
ফিরে গিয়ে অবশ্যই ফলাফল দেখতে চাইবে।
এতো দিন কেটে গেছে, নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক দেখা গেছে।
কিন্তু কেন আসছেনা?
জেং হুয়াই ই বুঝতে পারছিল না, তার জায়গায় হলে আরো কিনতে আসত।
একদিন, জেং হুয়াই ই দরজায় এসে বসল এবং বইটা আবার পড়তে শুরু করল।
রাস্তার ওপারে পরিচিত একটি শ্রীমন্ত ছেলের ছবি দেখতে পেল, যিনি আগের দিন বড় দানে হাত দিয়েছিলেন।
তবে তার পাশে দুইজন মোটা, গোলাকার ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিল।
দুটির পাশে দাঁড়ানো দেখে সে খানিকটা বিস্মিত হল।
এত মোটা হতে হলে, তাদের খাবারের পরিমাণ কতটা!
এই পরিবার অবশ্যই অনেক টাকা খরচ করছে!
অবাক নয় যে ওই যুবক একটু পাতলা, তাদের সাথে থেকেও মোটা হতে পারছেনা।
জেং হুয়াই ই মনে করল সম্ভবত ওই দুইজন তাকে খাওয়াচ্ছে।
দেখে মনে হয় তারা দোকানে আসার জন্য।
এই রাস্তার দোকানগুলো খুবই অদ্ভুত, তাই।
জেং হুয়াই ই অমনোযোগে বসে রইল।
আজকের দিন পর্যন্ত ধৈর্য ধরে থাকা মানে তারা সাধারণ মানুষ নয়।
“ছোট ভাই, বই পড়ছ?”
তিনজন দোকানের কাছে আসতেই, বড় মোটা লোকটি হাসিমুখে বলল।
মিষ্টি কণ্ঠে, যেন দোকানদারের কাজ ব্যাহত করতে না চায়।
“বেকার সময় কাটাচ্ছি, আপনারা আসুন, কি লাগবে?”
জেং হুয়াই ই বোঝে কৌশল, ভান করে জিজ্ঞেস করল।
“আমরা এবার কিছু কিনতে আসিনি, দোকানের মালিককে দেখতে পারি?”
পুরুষটি একটু দ্বিধান্বিত কণ্ঠে বলল, জেং হুয়াই ইয়ের মুখের ভাব যাচাই করে।
“অবশ্যই, তিনজন একটু অপেক্ষা করুন।”
উভয় পক্ষ মাথা নেড়ে হাসল, কিছুটা সংকোচ অনুভব করছিল।
“দোকানের মালিক, কেউ আপনার জন্য এসেছে!”
জেং হুয়াই ই হঠাৎ বলে উঠল, তিনজনের মন ভরসা হারাল, মুখে বিষাদ নেমে এলো।
এত সহজে ডাকাটা তাদের অস্বস্তিতে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর, লাও তাইবাই পিছন থেকে এসে তিনজনকে দেখে হাসল।
“ছোট জেং, অতিথি এলে গা না ঘেমো, চা দাও।”
বলেই সামনে এগিয়ে গেল।
“বড় সাহেব, আমি হঠাৎ এসে একটু অসুবিধা করলাম, ক্ষমা করবেন।”
মোটা যুবক ছোট স্বরে বলল।
ভীত ছিল, সামনে মানুষের মনোভাব বুঝতে চাচ্ছিল।
“আরে, অনেকদিন হলো দেখা হয়নি, কেন ‘চাচা’ বললি না?”
লাও তাইবাই মজা করে বলল, মোটা যুবক হচ্ছেন আগের দিন শহর থেকে আসা জেং কিয়ান।
দেহের গড়নের জন্য লাও তাইবাই সহজেই চিনতে পেরেছে।
শহরে ওষুধের দোকান খুঁজে পাওয়া কঠিন নয়।
বিশেষ করে ধনী লোকদের জন্য।
“কাফ কাফ, বড় সাহেব, আমি ভুল করে চেনিনি, ক্ষমা করবেন।”
জেং কিয়ান একটু লজ্জায় বলল, এখন ‘চাচা’ বলে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা মনে হতে পারে।
সে চায়না বড়দের রাগ করুক।
ভালো কিছু খারাপ হয়ে যাক না।
“বসো, আমি শুধু ওষুধের দোকানদার, তোমাদের ভাবনার মতো বিশেষ নই, আমাকে চাচা বা মালিকই বলতে পারো, ‘বড় সাহেব’ বললে অদ্ভুত লাগে।”
লাও তাইবাই হাসতে হাসতে বলল।
“চাচা, আমার বাবা আর ভাই আপনাকে কিছু বলার জন্য এসেছে, আমি এবার বাধা দেব না, হা হা!”
জেং কিয়ান নিজেই নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিল।
লাও তাইবাই আগ্রহ দেখাল না।
“দোকানের মালিক, সত্যি বলতে, আমরা আসছি একটা কাজের জন্য।”
বয়স্ক জেং সাহস করে বলল।
অতিরিক্ত কিছু দেখানোর চেষ্টা করেনি, যদি না বাধ্য হত, এখানে আসত না।
এই ধরনের মানুষকে সে বিরক্ত করতে চান না।
কিছু সম্পর্ক টাকা দিয়ে গড়া যায় না।
নিজেকে বুঝতে হয়।
“কয়েক দিন ধরে শহরে অনেকেই হঠাৎ অসুস্থ হচ্ছে, আমার বাড়ির লোকও আক্রান্ত, আমরা অনেক ডাক্তার ডেকেছি, কিন্তু কারো পক্ষে কারণ জানা যায়নি...”
বয়স্ক জেং ধীরে ধীরে ঘটনা বলল।
যারা অসুস্থ হয়েছে, মাত্র তিন-চার দিনেই প্রাণ হারাচ্ছে, মৃত্যুর অবস্থা ভয়ানক।
সরকারও এই ঘটনা লুকিয়ে রেখেছে।
এভাবে চললে বড় বিপদ হবে।
একই রোগ শহরে ক্রমবর্ধমান।
সে চিন্তিত হয়ে ছেলে থেকে কিছু ওষুধ নিয়েছে, যা বাড়ির সেবকদের বাঁচিয়ে রেখেছে।
অল্প সময় ভালো, কিছুদিন পর কেউ অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাবে।
তারা নিশ্চয় সমাধান চাইবে।
অন্যরা মারা গেছে, শুধু তার বাড়ি ভালো আছে।
তখন পরিস্থিতি কী হবে সে অনুমান করতে পারে।
লাও তাইবাই একটু মাথা নেড়ে বলল, তারা সৎভাবে বলায় অবাক।
বিশ্বে টিকে থাকতে যে কেউ, সম্পদ থাকলে দৃষ্টিভঙ্গি কম নিচু হয় না।
এমন মনোভাব রাখা সহজ নয়।
“তুমি তাকে নিয়ে পিছনে বড় দোকানের মালিকের কাছে যাও, এই কাজটা ছোট ভাইয়ের, আমি শুধু দোকান দেখি।”
লাও তাইবাই জেং হুয়াই ইকে বলল।
তারপর বয়স্ক জেংয়ের সাথে আলাপ শুরু করল।
জেং কিয়ানের সমস্যা শুরু মাত্র, লাভ পেতে হলে কিছু হারাতে হয়।
লোকদের রক্ষা করাও সহজ কাজ নয়।
জেং কিয়ান কথা শুনে জেং হুয়াই ইকে বন্ধুপ্রতিম হাসি দিল।
এ ব্যাপারে আশা জাগল।
সে উঠে তার পিছনে গেল।