চতুর্দশ অধ্যায় অমর ও দেবতাদের মধ্যেও রয়েছে শ্রেণিবিন্যাস ও মর্যাদার পার্থক্য।

“আপনাকে অভিনন্দন জানাই, আপনাকে শুভেচ্ছা!”
বুদ্ধিমানের সঙ্গে তৃতীয় রাজকন্যার বিদায়ের পর, সে সদ্য ভোজসভাস্থলে পৌঁছেছে, তখনই লিউ ইউনশেং এগিয়ে এসে আন্তরিক স্বরে বলল।
তার মুখের উচ্ছ্বাস দেখে মনে হয়, যেন সে নিজেই অমূল্য ধন লাভ করেছে।
“আপনার হাতে এই মহামূল্য রত্ন, আপনার সাধনা নিশ্চয় আরও উচ্চতায় পৌঁছাবে, এ সত্যি আনন্দের বিষয়!”
লিউ ইউনশেং-এর চোখে ঈর্ষার এক ঝিলিক ফুটে ওঠে।
আগের ঘটনাগুলি তারাও শুনেছিল।
“সবই কপালের জোর, সৌভাগ্যের ফল!”
বুদ্ধিমান হালকা হাসল।
“আপনি এত নম্র হবেন না, আপনার নিজের শক্ত ভিত্তি না থাকলে, এ সৌভাগ্যই বা আপনি পেতেন কোথা থেকে?”
হুয়াং হুয়াইও উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল।
বুদ্ধিমান অমূল্য ধন লাভ করায়, তারাও গর্বিত।
তারা সবাই ফুলফল পর্বতে আশ্রয়ে সাধনা করে।
বুদ্ধিমানের মনোভাব ও সাধনা যেমন,
তার ওপর আজকের দিনে ড্রাগন রাজার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
এবারে পূর্বসাগরের দানবরা, আশেপাশের দানবরাজারা, নিশ্চয়ই আর ফুলফল পর্বতের দিকে নজর দেবে না।
ভবিষ্যতে ঝামেলা অনেকটাই কমবে।
আজকের ঘটনায় উপকার অনেক।
সব উপকার চোখে পড়ে না,
অবশ্যই আনন্দের ব্যাপার!
তাদের কথাগুলোও অন্তর থেকে উৎসারিত।
বুদ্ধিমান কেবল হাসল, আর কিছু বলল না।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সবাই দানবরাজের অনুসারী।
যদিও চিংড়ি-সৈন্য, কাঁকড়া-সৈন্যও আছে।

তবে ড্রাগন রাজা ও অন্য উচ্চপদস্থরা এখানে নেই।
এমনকি ছোট রাজকন্যাকেও বুদ্ধিমান দেখল না।
মনে সন্দেহ জাগল।
তাই সে পাশে থাকা লিউ ইউনশেংকে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“আপনি জানেন না, আমরা কেবল নিকটবর্তী প্রতিবেশী বলে এবং বৃদ্ধ ড্রাগন রাজা মুখরক্ষা করতে চেয়েছেন বলে নিমন্ত্রণ পেয়েছি, এটিই যথেষ্ট সৌজন্য।”
লিউ ইউনশেং মৃদুস্বরে বলল, যাতে অন্য কেউ না শোনে।
“আমরা কিন্তু প্রধান অতিথি নই। যাদের মর্যাদা অনেক, তারা অন্য এক বড় সভাগৃহে, সেখানকার অতিথিরাই বড় বড় ব্যক্তিদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কথা বলার সুযোগ পান, আমাদের সে সৌভাগ্য নেই।”
লিউ ইউনশেং অসহায় হাসল, তবু এতেই তারা মনে করে এই সফর বিফল নয়।
অন্য অনেক দূরবর্তী অঞ্চলের লোক তো আমন্ত্রণপত্রই পায় না।
বসে থাকারও সুযোগ নেই।
প্রত্যেকেরই নিজস্ব পরিসর থাকে।
একটি পরিসর থেকে অন্য পরিসরে যাত্রা খুবই কঠিন।
তারা এখন যে জায়গায় আছে, সেখানে পৌঁছানোও বহু জীবের সাধ্যাতীত।
বুদ্ধিমান শুনে মাথা নাড়ল, সে বেমনে ভুলেই গিয়েছিল এসব।
এ জগতটাও আসলে আলাদা।
তবে, অন্য এক দিক থেকে দেখলে, খুব বেশি পার্থক্য নেই।
সব কিছুর মূলে গিয়ে দেখলে, একটাই কথা।
এখন সে বুঝল, আগের তিন দানব কেন এত ছোট ঘটনায় অভিনন্দন জানিয়েছিল।
ড্রাগন রাজা, মহাতপস্বী তায়েবাইয়ের দর্শনলাভ এবং তাদের সঙ্গে কথোপকথন,
তার ওপর উপহার লাভ—
সাধারণ কোনো দানবরাজ হলে, এমন ঘটনা নিয়ে বছরের পর বছর গর্ব করেই কাটাতো।
বুদ্ধিমানের মতো এমন সুযোগ দুর্লভই বটে।

আরেকটি কথা, তার পূর্বজন্মের চিন্তাধারার প্রভাব সে প্রবলভাবে অনুভব করছিল।
সে স্বভাবতই এসব ব্যাপার উপেক্ষা করত।
এক পাঠকের দৃষ্টিতে সে “পশ্চিম যাত্রা” জগতকে দেখে, স্বাভাবিক ভাবেই মনে করে উল্লেখযোগ্য ব্যক্তিত্ব হাতে গোনা কয়েকজন।
যাঁরা মনে দাগ কাটেন, সকলেই উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন।
গুরু, স্বর্গরাজ, মৈত্রেয়, করুণাময়ী, প্রবীণ ঋষি...
কিন্তু সত্যিই যদি এই জগতে বাস করে,
তাহলে এসব দূরের কথা, সৌভাগ্য না থাকলে দক্ষিণ জম্বুদ্বীপের মানুষের মধ্যেও—
একটা জেলার শাসকও সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে, দুর্লভ ব্যক্তিত্ব।
আর ড্রাগন রাজার মতো দেবতা তো আরও遥遥 দূরে।
সব কিছুই কেবল এই জন্য সহজ মনে হয়— কারণ তার আছে।
মর্যাদা, শক্তি—সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ।
পূর্বসাগরের অতি সাধারণ দানব হলেও, বাইরে গেলে অগণিত সাধারণ মানুষের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করে।
সব কিছুর মূল্য নির্ভর করে, তুমি কোন দৃষ্টিকোণ থেকে দেখছো তার ওপর।
“মহাশয় সান, অভিনন্দন! আমি পূর্বসাগরের য়ি-শিয়ান দ্বীপের হোং ছিং। কোনো দিন সুযোগ হলে আমার গুহায় আমন্ত্রণ রইল, একসঙ্গে পান করব।”
বুদ্ধিমান ভাবনায় ডুবে ছিল, এমন সময় এক দানবরাজ এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল।
“অবশ্যই, আপনারও যদি সময় হয়, ফুলফল পর্বতে আমন্ত্রণ...”
বুদ্ধিমানও হাতে পেয়াল তুলল, এতে আরও অনেক দানবরাজ এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানাল।
পেয়ালা তোলে, শুভেচ্ছা জানায়।
বুদ্ধিমানও একে একে প্রত্যুত্তর দিল।
যখন তোমার পরিচয় এমন উচ্চতায় পৌঁছে যায়, তখন চারপাশে শুধু বন্ধুই থাকে।