৪৭তম অধ্যায়: পূর্ব সাগরের নবম রাজপুত্রের আগমন?

ফলমূল পর্বত।

ড্রাগন প্রাসাদ থেকে ফিরে আসা তিন অতিকায় সন্ন্যাসী, সুন রুইঝেনের মুখে যখন শুনল যে সুন উকং স্বর্গে দেবতার পদে অধিষ্ঠিত হয়েছে, তখন তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। অনেকক্ষণ ধরে স্থির হতে পারল না। একে অপরের চোখে তারা তিক্ততা ও অসহায়তা দেখতে পেল। নিয়তি কী নিদারুণ পরিহাস!

তারা চেয়েছিল কী? স্বাভাবিকভাবেই সাধনায় সিদ্ধিলাভ, স্বর্গে উন্নীত হওয়া, যাতে মহৎ পথের অর্জন হয় এবং পুনর্জন্মের চক্রের যন্ত্রণা থেকে চিরতরে মুক্তি মেলে। এটাই ছিল তাদের তিনজনের বহু সাধনার শেষ লক্ষ্য। অথচ সুন উকং এ সব অনায়াসেই অর্জন করে ফেলেছে। হৃদয়ে সেই তীব্র তিক্ততা তারা কেন অনুভব করবে না?

তবে কষ্টের ঢেউ পেরিয়ে তারা বুঝতে পারল, এই ঘটনাটি তাদের জন্যও এক সুখবর। ফলমূল পর্বত থেকে একজন দেবতা স্বর্গে আসীন, এটি যথার্থ মর্যাদার প্রতীক। অন্তত এই খ্যাতির আশ্রয়ে তারা নিজ ভূমিকে কিছুটা রক্ষা করতে পারবে। আজকের দিনে স্বর্গের ক্ষমতা অপরিসীম, কেউ বাৎসল্য করে ঝামেলা পাকাবে না। মন শান্ত হলে দিনগুলোও দ্রুত কেটে যেতে লাগল।

একদিন হঠাৎ আকাশে কালো মেঘ জমে উঠল। তার মধ্যে ছায়াময় অবয়ব, কখনও পক্ষী, কখনও পশু, মেঘে উলটে-পালটে চলছে।

“ফলমূল পর্বতের সুন উকং কোথায়? ড্রাগন প্রাসাদ থেকে এসেছি, এখনো স্বাগত জানাতে এলে না কেন?”

কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, বজ্রের মতো। সে আওয়াজ ফলমূল পর্বতের সীমায় প্রবেশ করতেই চারিদিকের পাখি ও পশু ভয়ে কাঁপতে লাগল। মাটিতে দণ্ডায়মান হয়ে পড়ল। ওঠার সাহস পেল না। এ যেন জন্মগত আতঙ্ক, রক্তের গভীরে গেঁথে থাকা কিছু—প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক, প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।

“জানি না নবম রাজপুত্র স্বয়ং এসেছেন, ক্ষমা করুন, অপরাধ মার্জনা করুন!” নিচ থেকে বিনয় আর ভয়ের মিশ্রণে এক কণ্ঠ ভেসে উঠল।

তৎক্ষণাৎ তিনটি অবয়ব মেঘে চড়ে উপরে উঠল। তারা ছিল লিউ ইউনশেং ও তার দুই সঙ্গী। পূর্ব সাগরের নবম রাজপুত্রের কণ্ঠ শুনে লিউ ইউনশেং-এর মুখ মুহূর্তে ম্লান হয়ে গেল। মনেই সন্দেহ জাগল, কিছু ভালো কিছু ঘটতে চলেছে না। ড্রাগন প্রাসাদের রাজপুত্রদের নাম-ডাক চার সাগরে ছড়িয়ে আছে, বেশিরভাগই বদনামের জন্য। নবম রাজপুত্র তো ভালোমানুষদের দলে পড়ে না। এবার ফলমূল পর্বতে তার আগমন ভালো কিছু নির্দেশ করে না।

এদিকে সুন উকং নেই, অন্য বানররা কেবল প্রকৃতিগতভাবেই চতুর, সাধনায় সিদ্ধ নয়। তাই তিনজনকে সামলাতে হবে। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরব ইঙ্গিত বিনিময় করল।

এ সময় নবম রাজপুত্রও অবয়ব স্পষ্ট করল, রূপ নিল এক সুদর্শন যুবকের, তবে নিজের পরিচয় বোঝাতে ড্রাগনের শিং খোলামেলা রাখল, গোপন করল না।

“তোমরা? সুন উকং কোথায়? নাকি এত অহংকার, আমাকেই গুহায় গিয়ে তাঁকে প্রণাম করতে হবে?” তাঁর কণ্ঠে ছিল শীতলতা। মনোভাবে বিরক্তি স্পষ্ট। তিনি ড্রাগন প্রাসাদের রাজপুত্র, উচ্চ মর্যাদার অধিকারী। এখানে আসাই বিরাট সম্মান। এসে প্রথমেই অবজ্ঞা পেতে হলো, এটা মেনে নেওয়া যায় না।

“ভয় পাই, আমরা দোষী, কিছুই করার ছিল না। আমাদের রাজা বহু বছর আগেই স্বর্গে সরকারি দায়িত্বে গিয়েছেন, তার পর থেকে কোনো সংবাদ নেই, তাই অভ্যর্থনা করতে পারিনি।” লিউ ইউনশেং বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করে বলল।

“রাজপুত্র, দয়া করে গুহায় এসে আসন গ্রহণ করুন, আমরা আপনার জন্য ভোজের আয়োজন করি, আজ আনন্দে মদ্যপান করি,” হুয়াং হুয়াই হাসিমুখে বলল।

নবম রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকালেন। স্বর্গে সরকারি দায়িত্বে? এটা তো তিনি শোনেননি। যদি স্বর্গে পদ লাভ হয়, তা তো মহা আনন্দের কথা, বড় উৎসব হওয়ার কথা। তবে কি তিনি শুনতে পাননি?

“তোমরা কারা, আমার সঙ্গে মদ্যপান করার যোগ্যতা আছে? আজ আমার মেজাজ ভালো থাকায় এখানে এলাম, দেখতে চাই, আমার পিতা কার হাতে রত্ন তুলে দিয়েছেন।”

তিনি ঠোঁটে বিরক্তির হাসি টেনে বললেন, “তিনটি ছোট্ট অতিকায়, আমার জুতা ছোঁয়ারও যোগ্য নও।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার ভাই ভুল বলেছে, রাজপুত্র, ক্ষমা করবেন, রাজপুত্র, ভিতরে চলুন, আমরা ক্ষমা চাইছি,” লিউ ইউনশেং মুখে হাসি ধরে রেখে বলল।

“আচ্ছা, ভেতরে যাই, ঘুরেও দেখি। তবে সাবধান, সাধারণ খাবার দিয়ে আমাকে ভুলিয়ে দেবার চেষ্টা কোরো না, তা হলে তোমাদের অবস্থা খারাপ হবে।” নবম রাজপুত্র গর্বে বুক চিতিয়ে, হাত পেছনে রেখে এগিয়ে চলল। তিন ভাইবোনের পাশ দিয়ে যাবার সময় একবারও তাকালেন না।

লী ছিংয়ুয়েত ঠোঁট বাঁকালেন। এ কী গর্ব! নাক উঁচু লোক, কেবল আমাদের সামনে দম্ভ দেখায়। এতটুকু আত্মসম্মান নেই। ড্রাগন প্রাসাদের পরিচয় না থাকলে কবে কে কচুকাটা করত, জানেই না।

হুয়াং হুয়াইয়ের মুখ বিবর্ণ, তবু কিছু প্রকাশ করতে পারল না। গরম মুখ নিয়ে ঠান্ডা আচরণ সহ্য করতে হলো, কিছু বলারও উপায় নেই, বড়ই অসহায়।

লিউ ইউনশেং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুই সঙ্গীকে চোখে ইঙ্গিত দিল, ধৈর্য ধরতে বলল। ওরা বড় কর্তা, আমাদের অবস্থান নিচু, কিছু করার নেই।