চতুর্দশ অধ্যায়: ভাগ্যের সূত্র

এ গুলটি ছিল ড্রাগন প্রাসাদ থেকে তার নির্বাচিত বস্তু। একে খুবই দামী সম্পদ বলা যায় না। তবে একেবারে মূল্যহীনও নয়। সে তো তাইবাই ও ড্রাগন রাজার বাজির ফলে বিনা পরিশ্রমে এক মহামূল্যবান বস্তু লাভ করেছিল। এটি আর ড্রাগন প্রাসাদে নিজে গিয়ে জোরপূর্বক কিছু নিয়ে আসার সাথে তুলনীয় নয়। সামনে যে-ই থাকুক না কেন, তার কাছে এটি এক রকম ঋণ। এই ঋণ তো শোধ করতেই হয়। তাই তাইবাই জিনসিং যখন গুলটি গ্রহণ করলেন, তখন হানুমানের মনেও খানিকটা ভারমুক্তি এল।

“ভাই, রাজকীয় ঘোড়া বিভাগের কাজ কেমন লাগছে?”—তাইবাই জিজ্ঞেস করলেন।

“খুব ভালো, ঘোড়াগুলোর সঙ্গে সময় কাটানো সহজ, মাথা ঘামাতে হয় না।” হানুমান মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

তাইবাই হেসে উঠলেন, নিজের সুপারিশে তিনি বেশ সন্তুষ্ট হলেন। অনেক ভেবে চিন্তে তিনি এই পদটির কথা ভেবেছিলেন।

“স্বর্গের পদগুলোর মধ্যে খুব কমই আরামদায়ক, বেশিরভাগেই ছুটোছুটি করতে হয় বা কঠোর দায়িত্ব পালন করতে হয়, বেশিরভাগই একঘেয়ে। ভাই, তোমার তো এমন ভাগ্য আছে! কিছুদিন পরে আমি স্বয়ং সম্রাটের কাছে আবেদন করব, তোমার পদোন্নতি হবে, তখন স্বর্গে তোমারও প্রভাব বাড়বে।” তাইবাই চুলে হাত বুলিয়ে চিন্তামগ্ন স্বরে বললেন।

“না, না, এটাই যথেষ্ট ভালো। অন্য কিছু আমার কাছে অর্থহীন, অযথা দৃষ্টি আকর্ষণ করাটা বরং অমঙ্গল হবে।” হানুমান একে বারংবার প্রত্যাখ্যান করল।

বড়ই গুরুত্ব দিয়ে সে বলল। ‘পশ্চিম যাত্রার’ বিপদ কখন এসে পড়ে, তা কেউ জানে না। এখন যদি সে স্বর্গে কোনো কাণ্ড না ঘটায়, তাহলে ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হয়ে উঠবে। সে একেবারেই জড়াতে চায় না। বরং চায় যতটা সম্ভব দূরে থাকতে। স্বর্গের আদেশ মেনে নেওয়াই ছিল তার নিরুপায় সিদ্ধান্ত। এই সময়ে আর কোনো খ্যাতি বা প্রভাব কামনা করার মানে হয় না।

সে চটপট তাইবাইয়ের মনোবাসনা ভেঙে দিল। না হলে তাইবাই যা ভালো মনে করছেন, সেটাই তার জন্য কাল হয়ে দাঁড়াবে। পরে যদি বিপদ আসে, সে নিজের দুঃখ কাকে জানাবে?

“আহা, ভাইয়ের এই উদাসীন মন তো একেবারেই গোপন নয়। তোমাকে পদোন্নতি দিলে যেন তোমার ক্ষতি করলাম! থাক, থাক, আর জোর করব না।” তাইবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আরেক পেয়ালা পান করে নিরুপায় স্বরে বললেন।

কত মানুষ ছিলেন, যারা তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিলেন, যাতে একটু পদোন্নতির সুযোগ মেলে। সামান্য সুপারিশের আশায় কত মহামূল্যবান বস্তু তার হাতে তুলে দিয়েছিল। অথচ তিনি সেসবের তোয়াক্কা করেননি। আজ এতোদিন পর একজনকে পছন্দ হল, একটু উন্নতির ব্যবস্থা করতে চাইলেন, অথচ এবার কোনো উপায়ই হচ্ছে না। সত্যিই, দুনিয়ার ব্যাপার বড়ই অদ্ভুত, বুঝে ওঠা দায়।

হানুমান হেসে পরিস্থিতি সামাল দিল। পদে থেকে কী হবে? নানান চিন্তা, নানান দুশ্চিন্তা, মাথা ঘামানো ছাড়া আর কিছু নেই। তার ক্ষমতার প্রতি আকাঙ্ক্ষা অতি সামান্য। সে ভালো কর্মকর্তা তো হবেই না, আবার মন্দ লোকও হতে পারবে না। তার মতো মানুষের জন্য পদে থাকা মানে নিজের মনেই দোটানায় ভুগতে থাকা, দুঃখ পাওয়া ছাড়া আর কিছু নয়। বরং স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকাই ভালো।

অজান্তেই অনেক সময় কেটে গেল। পানও প্রায় শেষ। হানুমান যখন তাইবাইয়ের প্রাসাদ ছেড়ে বেরোল, তখন সে কিছুটা মাতাল হলেও মন বেশ উৎফুল্ল।

তাইবাই যে পান বের করেছিলেন, তা দেহমন দুটোর জন্যই মহৌষধ। দেবতাদের পান তো সত্যিই অসাধারণ।

তাইবাই হেসে হেসে মেঘে ভেসে যাওয়া হানুমানকে দেখলেন। “এমন মানুষ পৃথিবীতে বিরল, শুধু রাজকীয় ঘোড়া বিভাগের প্রধান হয়ে থাকা সত্যিই দুঃখজনক!”—তাইবাই আপনমনে বললেন।

দুই দেবশিশু তাদের প্রভুর এই আচরণে বিস্মিত হল। মেঘের ওপারে হারিয়ে যাওয়া বানরটিকে দেখে তাদের মনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, যদিও জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

“পরের বার সে এলে সরাসরি ভিতরে নিয়ে আসো, আর জানাতে হবে না। আমি না থাকলেও ভিতরে এনে ভালো করে আদর করবে, কোনোভাবেই শিষ্টাচার ভঙ্গ যেন না হয়।” তাইবাই মৃদুস্বরে আদেশ দিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দেবশিশুরা সশব্দে সম্মতি জানাল। তাদের মনে হানুমানের গুরুত্ব আরও বেড়ে গেল। তাদের প্রভু কেন বানরটিকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা তারা জানে না। তবে আদেশ অমান্য করার প্রশ্নই ওঠে না। মনে মনে হানুমানের প্রতি এক অজানা ঈর্ষা জন্ম নিল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাইবাই কখনোই হানুমানের গুরু পরম্পরা জানতে চাইলেন না। কৌতূহল ছিলই, কিন্তু হানুমান না চাইলে তিনি কখনোই আর জিজ্ঞেস করবেন না। বন্ধুত্ব তো হৃদয় দিয়েই গড়ে ওঠে, হৃদয় চাই সত্যিকারের হৃদয়।