অধ্যায় ৩১: সুকং অবশেষে ইচ্ছানুসারে প্রাপ্তি অর্জন করল

প্রবাদে শোনা সেই তায়েবাই জিনসিংকে সামনে দেখে, চার সমুদ্রের ড্রাগনরাজাগণও উপস্থিত। কিন্তু ওদের দেখে ওর মনে যতটা বিস্ময় জেগেছিল, তার চেয়ে বেশি কোনো উথালপাতাল অনুভব করল না ও। খুব দ্রুতই ও নিজেকে সংযত করল। বিপরীত পক্ষের আচরণেও কোনো অতিরিক্ত রহস্য লক্ষ করল না; চেহারায় সাধারণ বৃদ্ধের মতোই ভাব, গম্ভীর উত্তেজনাও নেই।

"এই তরুণ কোথায় সাধনা করছো?"—পূর্ব সমুদ্রের ড্রাগনরাজ উৎসুকভাবে জানতে চাইলেন। তাঁর সামনে এই বানররাজকে তিনি চিনতে পারছিলেন না; অনুমান করলেন, সম্ভবত আগে কখনো দেখেননি।

"আমি ফুল-ফলের পাহাড়ের জলের ঝরনার গুহায় বাস করি, পূর্ব সমুদ্রের প্রতিবেশী বলা চলে। ড্রাগনরাজের আমন্ত্রণে আজ এখানে এসেছি।"—হালকা হাসি হেসে বলল ও।

ওর কথা শুনে কয়েকজন ড্রাগনরাজ একটু থমকে গেলেন; এমনকি তায়েবাই জিনসিংয়ের চোখেও এক ঝলক উজ্জ্বলতা খেলে গেল। তিনি আরও একবার ভালো করে ওকে দেখলেন।

"তুমি কি সেই সুন্দর বানররাজ, যিনি দুর্ধর্ষ দৈত্যরাজকে হত্যা করেছো?"—পশ্চিম সমুদ্রের ড্রাগনরাজ অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ও মাথা নাড়ল; বিষয়টি সত্যিই ও-ই করেছিল। এখন মনে হচ্ছে, সবাই-ই এ কথা জানে।

সবাই মনের মধ্যে পরিষ্কার বোঝাপড়া করে নিল।

"তুমি জানো না, আমি একবার তায়েবাই জিনসিংয়ের সঙ্গে একটি বাজি ধরেছিলাম,"—বৃদ্ধ ড্রাগনরাজ বললেন। তিনি দেখলেন, বানররাজের চোখেমুখে সংযত দীপ্তি ও নম্রতা। তাই দু’জনের মধ্যে যে শর্ত ছিল, তা ওকে খুলে বললেন। তায়েবাইও মাথা নাড়লেন, বুঝিয়ে দিলেন, কথাটা সত্য।

"এই বস্তুটি ভারী ও অদ্ভুত; ভাগ্যবান ছাড়া একে নাড়া যায় না। সম্প্রতি হঠাৎ অন্যরকম লক্ষণ দেখা দিয়েছে, স্বর্ণালোক ঝলমল করছে; আজ আবার এমন পরিবর্তন, প্রকাশ পাচ্ছে এখানে। তরুণ, তুমি কি একে তুলতে পারবে?"—ড্রাগনরাজ ওর দিকে তাকিয়ে বললেন, কৌতূহল চাপা দিতে পারলেন না।

"ড্রাগনরাজ, আপনি আমাকে অতি মূল্যায়ন করছেন। এই রত্ন আমার চেয়ে কত গুণ ভারী, আবার মোটা ও শক্ত; বুঝি পারব না, খুবই কঠিন!"—ওর কথা শেষ হতে না হতেই—

দেখা গেল, সেই লৌহদণ্ডের স্বর্ণালোক হালকা ঝলমল করে উঠল, হঠাৎই আকারে ছোট হয়ে এল। এখন আর তিন গজের মতোও নয়। সবাই বিস্মিত; তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরও একবার বদলে গেল, এবার বাতাসে কয়েকবার ঘুরে ছোট হয়ে মানুষের হাতে ধরার মতো একটা লাঠিতে রূপ নিল। দুই মাথায় সোনালী বলয়, মাঝখানে কালো লৌহ; এসে দাঁড়াল ওর সামনে।

ওর ঠোঁট কেঁপে উঠল, মনে মনে নিজের মুখে চড় মারতে ইচ্ছে করল। এই কু-মুখ! বিনয় করেছি, তুমি সত্যি ধরে নিলে?

"হাহাহা, সত্যিই তো, এই বস্তু তার যোগ্য অধিপতির অপেক্ষায় ছিল, প্রকৃতির ইচ্ছায় ঘটল সবকিছু!"—তায়েবাই জিনসিং হাসলেন, মনটা খুশিতে ভরে গেল তাঁর। ড্রাগনরাজরাও অবাক হয়ে গেলেন, তবে দ্রুতই স্বাভাবিক হয়ে উঠলেন। ভাবতেই পারেননি, তায়েবাইয়ের কথা সত্যি হবে। যদি কেউ কৌশল করে থাকত, তবু তো এই বস্তু বহু বছর ড্রাগনরাজের রাজপ্রাসাদে পড়ে ছিল, কেউ নাড়াতে পারে নি। দেবতুল্য বস্তু নিজেই প্রাণবান। জোর করে তুললেও এমন অনুগত হতো না। এখন তো বোঝাই যাচ্ছে, প্রকৃত অধিপতিকে পেয়েই এই অলৌকিক আভা।

"এখনো ড্রাগনরাজকে ধন্যবাদ দাও, রত্ন উপহার দিয়েছেন!"—তায়েবাই আবার বললেন।

"এত মূল্যবান বস্তু, আমার তো না কোনো কীর্তি, না কোনো গুণ, নিতে সাহস পাচ্ছি না! দয়া করে ড্রাগনরাজ, ফিরিয়ে নিন।"—ও মাথা নাড়ল, গ্রহণ করল না।

এ কথা শুনে উপস্থিতদের মনে একটু অন্যরকম অনুভূতি জাগল, তবে ওকে আরও সম্মান করতে লাগলেন। ড্রাগনরাজের প্রাসাদে এই বস্তু অপ্রয়োজনীয় হলেও এক অসাধারণ রত্ন; তার মূল্য কম কিছু নয়।

অন্য কেউ হলে হয়তো লুফে নিত, অন্তত উপহার পেলে খুশিই হতো; ওর মতো বারবার ফিরিয়ে দিত না।

"আহা, তরুণ, তোমার এই কথা ভুল। আমি যেহেতু তায়েবাইয়ের সঙ্গে বাজি ধরেছি, কথাটা মিথ্যে হলে তো বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট হয়; আর এই বস্তু তোমাকে দেখলেই দীপ্তি ছড়িয়েছে, তোমার সঙ্গেই তার ভাগ্য জড়িত।"—ড্রাগনরাজ কোমল কণ্ঠে বললেন, কিন্তু তাঁর মধ্যে এক ধরনের কঠোর কর্তৃত্বও ছিল, ফেরানোর উপায় নেই।

"তুমি ও আমি তো প্রতিবেশী, ভবিষ্যতে আরও দেখা-সাক্ষাৎ হবে; আজ নিমন্ত্রণে এলে নিশ্চয়ই প্রতিবেশী বলে স্বীকৃতি দিয়েছো, তাই গ্রহণ করো, আর ফিরিয়ে দিও না।"—সবাই মাথা নাড়লেন।

"এ তো সৌভাগ্যের বিষয়, বানররাজ, দয়া করে ফিরিয়ে দিও না,"—তায়েবাই জিনসিং হাসিমুখে বললেন।

"যদি তাই হয়, তবে ড্রাগনরাজের সদিচ্ছার জন্য, সকল দেবতা ও প্রবীণদের আশীর্বাদে, আমি বিনীত কৃতজ্ঞতা জানাই।"—ও বাধ্য হয়ে আবার কৃতজ্ঞতা জানাল।

আরও বারবার ফিরিয়ে দিলে বিপক্ষের মন খারাপ হতে পারত; এমনকি যদি ‘পূর্ব সমুদ্রকে অবজ্ঞা’ করার অপবাদ দিত, তাহলে তো বড় বিপদ হতো। এবার যেহেতু দু’জনের বাজির ফলেই এই রত্ন ওর হলো, নিশ্চয়ই কেউ স্বর্গে গিয়ে নালিশ করবে না। এ নিয়ে আর কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।

ও মনে মনে ভাবল। উপস্থিত সকলের দৃষ্টির মধ্যে, ও হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে সামনে থাকা লৌহদণ্ডটা ধরে ফেলল। হঠাৎই স্বর্ণালোক উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন ড্রাগনের গর্জন, বাঘের হুঙ্কার। সমুদ্রের জল ঢেউ খেলল। এক রেখা স্বর্ণালোক সমুদ্র পেরিয়ে আকাশে ছুটে উঠল, মেঘ ছিন্ন করে দিল। পরিষ্কার আকাশে যেন বজ্রপাতের গর্জন শোনা গেল।