অধ্যায় ১৩৩: প্রস্থান

কয়েক দিন পর।

লিংইউয়ান মহাদেব ধর্মসভার আয়োজন করবেন—এই খবরটি দ্রুত সাধারণ মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। অধিকাংশ মানুষই এতে বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল।

বিশাল নদীর জলরাশি উত্তাল ও খরস্রোতা, যেন এক রুপালি ফিতা দিগন্তের দিকে ধাবিত হচ্ছে। নদীর বুকে অবিরাম ছোট ছোট ঢেউ খেলছে। নদীটি অত্যন্ত প্রশস্ত; বাতাস শান্ত থাকলেও এক তীর থেকে অন্য তীরে যেতে অর্ধা ঘণ্টারও বেশি সময় লাগে। প্রবল বাতাসের দিনে তো কেউ নদী পার হওয়ার সাহসই পায় না। তবে সাধারণ মানুষ যদি নদীতে একটি মাত্র ধূপের মুদ্রা ফেলে দেয়, তবেই তারা নিরাপদে নদী পার হতে পারে। বিগত বছরগুলোতে লিংইউয়ান মহাদেবের খ্যাতি অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে। সাধারণ মানুষ তাকে অত্যন্ত ভক্তি করে, তাই মহাদেব যখন ধর্মসভা ও জ্ঞান আলোচনার ডাক দিলেন, তখন তারা সবাই সেখানে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।

এমনকি ওষুধপত্রের দোকানে বসেও উকং বাইরের মানুষের আলোচনার গুঞ্জন শুনতে পাচ্ছিলেন। তাদের এই ছোট রাস্তাটিও আগের চেয়ে অনেক বেশি সরগরম হয়ে উঠেছে, অন্য জায়গাগুলোর অবস্থা সহজেই অনুমেয়। সাধারণ মানুষ仙 বা অমরকে দর্শন করতে যাওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কিনতে ব্যস্ত; পোশাক-আশাকও হতে হবে মার্জিত ও পরিপাটি। অন্যান্য আনুষঙ্গিক বিষয়েও অনেক নিয়মকানুন রয়েছে, যার ফলে অনেক দোকানদার বেশ ভালোই লাভ করছে। কেবল উকংয়ের ওষুধপত্রের দোকানেই লোকজনের আনাগোনা কম; স্বয়ং仙 আশীর্বাদ করতে আসছেন, তখন আর কে ওষুধপত্রের দোকানে ভিড় করবে?

সিনহে গত কয়েক দিন ঘুরে ঘুরে এখন আর তেমন উৎসাহ পাচ্ছে না। সেই নতুনত্বের ঘোর কেটে যাওয়ার পর, এখন সবকিছুই তার কাছে নিরস মনে হচ্ছে। এই মুহূর্তে সে তার পা দুটি আঙিনায় রাখা ছোট জলাধারে ডুবিয়ে জল ছিটাচ্ছে এবং ছোট-বড় মাছদের কাছাকাছি সাঁতরে বেড়াতে দেখছে। কিন্তু তার মন পড়ে আছে অন্য জগতে। বৃদ্ধা পাথরের টেবিলটি মুছতে মুছতে এই বিরক্ত মেয়েটির দিকে তাকালেন।

"দ্বিতীয় দোকানদার, শুনলাম আগামীকালই লিংইউয়ান মহাদেবের ধর্মসভা। আমরা কি একটু ভিড় দেখে আসব?" বৃদ্ধা কৌতূহলী হয়ে বললেন। গত কয়েক দিনে শহরে সাজ সাজ রব পড়ে গেছে, এমনকি সরকারি সৈন্যরাও মাঠে নেমেছে। তারা জনসমাগম করার জন্য শহরের বাইরে একটি অস্থায়ী মঞ্চ তৈরি করেছে। চারপাশের জায়গাটি বেশ বড়, সম্ভবত অনেক মানুষের ভিড় হবে বলেই শহরের বাইরে জায়গাটি বেছে নেওয়া হয়েছে, যাতে সবাই মহাদেবের রূপ দর্শন করার সুযোগ পায়। যদিও বৃদ্ধার এতে তেমন আগ্রহ নেই, কিন্তু গত কয়েক দিন ধরে সবাই কেবল এই কথা বলছে, তাই তিনিও কিছু তথ্য জেনে গেছেন। তাছাড়া, মহাদেবের চেহারা নিয়ে চার-পাঁচটি আলাদা আলাদা বর্ণনা শোনা যাচ্ছে। প্রত্যেকেই দাবি করছে যে তারা তাকে দেখেছে, কিন্তু বিস্তারিত জিজ্ঞেস করলে কেউ কিছুই বলতে পারে না। মানুষের মুখ কখনো কখনো বড্ড অদ্ভুত হয়।

"যেতে ইচ্ছে করছে না, কোনো মানেই হয় না।" সিনহে অলস ভঙ্গিতে উত্তর দিল। একটা নদীর ছোটখাটো দেবতা মাত্র, সম্ভবত সরকারি কোনো উপাধি পেয়েছে। সে আবার ধর্মসভা করবে? এটা তো ছোট বাচ্চাদের বোকা বানানো ছাড়া আর কিছুই নয়। তার যাওয়ার প্রয়োজন নেই, সে অনুমান করতে পারছে যে এটা নিছকই ছেলেমানুষি। তাকে যদি মঞ্চে উঠতে দেওয়া হতো, তবে হয়তো সে ওই লোকটির চেয়ে ভালো বক্তৃতা দিতে পারত। সে যদি সেখানে উপস্থিত থাকত এবং দেখত যে ওই লোকটা বাজে বকছে বা না জেনে জাহির করছে, তবে সে নিজেকে সামলে রাখতে পারত না!

"আমি শুনেছি অধিকাংশ মানুষই যাওয়ার পরিকল্পনা করছে, এমনকি যারা বিশ্বাস করে না তারাও ভিড় দেখতে আর একটু সৌভাগ্য অর্জন করতে যেতে চায়। তখন নিশ্চয়ই মানুষে মানুষে সয়লাব হয়ে যাবে।" বৃদ্ধা আক্ষেপ করে বললেন। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো নদীর কোনো অশুভ শক্তি মানুষের মন নিয়ে খেলছে, কিন্তু গত কয়েক দিনে মানুষের মুখে যা শুনছেন, তাতে একে অশুভ দেবতা মনে হচ্ছে না। তার মনে হলো, হয়তো কোনো সাধক নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়ানোর জন্য এমনটা করছে। একটি শহরের মানুষের শ্রদ্ধা বা ধূপের অর্ঘ্য কম নয়। যদি অনেক মানুষ আন্তরিকভাবে প্রার্থনা করে, তবে তা বেশ কার্যকর হতে পারে। যদিও এই উপায়টি খুব একটা মহৎ নয়, তবে তারা কোনো ক্ষতি তো করছে না। ওই আশীর্বাদের বিষয়টি হয়তো কেবল লোক দেখানো।

"মানুষ কি অনেক হবে?" সিনহে বৃদ্ধার দিকে ফিরে সংশয় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"অনেক। হয়তো সভা শুরু হওয়ার সময় শহর প্রায় অর্ধেক ফাঁকা হয়ে যাবে। আমি দেখলাম রাস্তার দোকানদার, কর্মচারি, রেস্তোরাঁ ও সরাইখানার মালিকরা আগেই ঘোষণা করেছে যে সেদিন তাদের দোকান বন্ধ থাকবে।" বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বললেন। এই এলাকায় সেই মহাদেবের প্রভাব সত্যিই বিস্ময়কর। একারণেই তিনিও একবার দেখতে যেতে চেয়েছিলেন।

"লি ভাই, আপনি কি যাবেন?" সিনহে উকংয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল। তার চোখ দুটি চিকচিক করছিল, যেন তাতে এক বিশেষ আভা ছিল।

"তুমি যদি যেতে চাও, তবে কাল আমরা সবাই মিলে যাব। আমিও ঘরে বসে থাকতে থাকতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।" উকং শান্ত দৃষ্টিতে বই থেকে চোখ সরিয়ে মৃদু হেসে বললেন। সিনহে কথাটি শুনে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং মিষ্টি হেসে সম্মতি জানাল। অন্যদিকে, বৃদ্ধা এই দৃশ্যটি দেখে তাদের দুজনের দিকে বারবার তাকাতে লাগলেন। তার চোখে এক চিলতে হাসি, এই দুই দোকানদারের সম্পর্কটা যেন একটু আলাদা! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে দ্বিতীয় দোকানদার তাকে ছোট শিক্ষক ডাকতে মানা করত, আসলে সে নিজেকে বড় মনে করে। তবে কে জানে শেষ পর্যন্ত কী হবে? সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হবে যদি একতরফা ভালোবাসা হয়। তিনি বড় দোকানদারের চোখে বিন্দুমাত্র অনুরাগের চিহ্ন দেখতে পাননি, কেবল এক সাধারণ স্নেহ। সেই স্নেহ হতে পারে পরিবারের সদস্য বা বন্ধুর মতো, কিন্তু হৃদয়ের মানুষ হিসেবে নয়। দ্বিতীয় দোকানদারকে হয়তো আরও চেষ্টা করতে হবে, লোকে তো বলেই—মেয়েদের ভালোবাসার পথে পুরুষদের মন জয় করা খুব একটা কঠিন নয়। যদি ভাগ্য থাকে, তবে পরিণাম ভালোই হবে।

"যাব, সবাই যাব। ওই মহাদেব তো আমার কাছ থেকে একশ তাং (মুদ্রা) নিয়েছেন, কেমন দেখতে তা তো অন্তত দেখে আসা উচিত!" তাইবাই ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন। একশ তাং খরচ করার পর, উল্টো দিকের লোকটিকে না দেখে তো ফেরা যায় না! যদিও তার কাছে তাকে দেখার অনেক উপায় ছিল, কিন্তু এবার তিনি সবার সাথে গিয়েই দেখতে চাইলেন যে এই লিংইউয়ান মহাদেব আসলে কে।

সরকারি কর্মচারীরা তার হয়ে ধূপের মুদ্রা সংগ্রহ করছে, এর পেছনে যদি কোনো গভীর ষড়যন্ত্র না থাকে, তবে তিনি নাম বদলে ফেলবেন।

"টাকা? কিসের টাকা?" সিনহে ও বৃদ্ধা একই সাথে তাইবাইয়ের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।

"কয়েক দিন আগে তোমরা যখন বাইরে ঘুরতে গিয়েছিলে, তখন দুজন সরকারি কর্মচারী এসে মহাদেবের ধূপের মুদ্রার নাম করে আমার কাছ থেকে পুরো একশ তাং নিয়ে গেছে।" তাইবাই রাগান্বিত হয়ে বললেন। গত কয়েক দিনে একটি তাম্রমুদ্রাও আয় হয়নি, তাই ভাবলেই তার মেজাজ খারাপ হয়ে যাচ্ছে। আগে জানলে সেই সঞ্জীবনী বড়ির কার্যকারিতা নষ্ট করতেন না, তাহলে তারা সবাই ওষুধ কেনার জন্য দৌড়ে আসত। অবশ্য আরেকটি সম্ভাবনাও ছিল যে তারা আবার নতুন মাল কিনতে আসত। তবে এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, তাদের বিবেক খুব একটা বেশি থাকার কথা নয়।

সিনহে কথাটি শুনে হেসে ফেলল; বৃদ্ধ তাইবাইয়ের কাছ থেকে টাকা বের করা সহজ নয়। সেই সরকারি কর্মচারীরা যদি জানত যে তারা সরাসরি তাইবাই জিংসিংয়ের পকেট থেকে একশ তাং নিয়েছে, তবে ভবিষ্যতে তারা এটা নিয়ে কত বড়াই করত! এটা কি লিংইউয়ান মহাদেবের চেয়ে শতগুণ বেশি গৌরবের নয়? বৃদ্ধ তাইবাইয়ের অমরত্বের পদবি তো আসল, সাধারণ কোনো ছোট দেবতা বা পার্থিব জগতের তথাকথিত মহাপুরুষদের মতো নয়।

"তাহলে কাল আপনাকে ভালো করে দেখতে হবে, একশ তাং তো কম নয়, লোকসান করা যাবে না।" সিনহে হেসে ঠাট্টা করল। এই লিংইউয়ান মহাদেব সত্যিই দক্ষ। তার মতো রূপবতী মেয়েও তো রূপ দিয়ে টাকা কামাতে পারেনি। স্বর্গে অমরদের সংখ্যা অনেক, কিন্তু পৃথিবীতে তাদের খুব কম মানুষই চেনে। সাধারণ মানুষ কেবল তাদেরই চেনে যাদের তারা নিয়মিত পূজা করে। দৈনন্দিন জীবনের সাথে জড়িত দেবতা যেমন—ভূমি দেবতা, দরজার রক্ষক, চুল্লির দেবতা, সম্পদের দেবতা, সন্তানদাতা দেবী ইত্যাদি। জেড এম্পেরর যদিও তিন জগতের অধিপতি, কিন্তু সাধারণ মানুষের কোনো সমস্যা হলে তারা আগে ছোট ছোট দেবতাদের কাছেই ধূপ জ্বালায়। কেউ কি আর জেড এম্পেররের মূর্তির সামনে গিয়ে প্রার্থনা করে? তাই স্বর্গের অমরদের নাম পৃথিবীতে খুব একটা কাজে আসে না। যেমন সে নিজেও নবম রাজকন্যা হওয়া সত্ত্বেও পৃথিবীতে কেউ তার নাম শোনেনি। তার পরিচয় দিয়ে কাউকে ভয় দেখানো নদীর ছোট মাছের চেয়েও অকার্যকর!

বৃদ্ধা মৃদু হাসলেন, কিন্তু তার মনে একটু কষ্ট হলো। একশ তাং—সাধারণ মানুষের পরিবারে এত টাকা থাকে না। এমনকি ধনী পরিবারগুলোও এভাবে টাকা বিলিয়ে দেয় না। তবে কি সেই মহাদেব নদীর প্রকৃত দেবতা নন? তিনি কি ভুল ভাবছেন? নাকি সরকারি কোনো কর্তৃপক্ষ মহাদেবের নাম ব্যবহার করে অর্থ সংগ্রহ করছে? বৃদ্ধা এক মুহূর্তের জন্য কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। তবে নিজের বর্তমান অবস্থার কথা ভেবে তিনি ভাবলেন, এসব ভেবে লাভ কী? ওই লোকটির উদ্দেশ্য যাই হোক, এমনকি যদি তার মনে কোনো অশুভ উদ্দেশ্যও থাকে, তবুও তিনি কোনো সাহায্য করতে পারবেন না।