অধ্যায় ১৫৩: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

তৃতীয় রাজকন্যা মনে মনে তিক্ত হাসলেন। অনেক কথা বলে বোঝানোর চেষ্টা করেও তিনি ইলিংয়ের জেদ ভাঙতে পারলেন না।

উল্টো ইলিং এখন পূর্বসাগর ছেড়ে আরও বেশি করে চলে যেতে চাইছে, যা তার কাছে ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত।

"ইলিং, তোমার তৃতীয় দিদি হিসেবে আমি তোমার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করছি না, কিন্তু বর্তমান পৃথিবীতে সর্বত্রই কেবল বিপদ আর বিপদ।

তুমি যদি বিপদে পড়ো, তবে বাবা-মা কী করবেন, আর তোমার those শুভাকাঙ্ক্ষী ও প্রিয়জনেরাই বা কী করবেন?

এত মানুষ তোমার জন্য চিন্তা করে, তোমার কি তাদের কথা একটুও ভাবা উচিত নয়? এটাই তো বড় হওয়ার অর্থ।"

তৃতীয় রাজকন্যা শত বোঝানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন, ইলিং একটুও টলল না।

মেয়েটিকে একটি একগুঁয়ে খচ্চরের মতো জেদি দেখে তৃতীয় রাজকন্যার মনেও চরম অসহায়ত্ব ভর করল।

চোরকে তো আর প্রতিদিন পাহারা দিয়ে বাঁচানো যায় না।

তিনি যদি ইলিংয়ের চলে যাওয়ার ইচ্ছেটা দূর করতে না পারেন, তবে কোনো না কোনো দিন এই মেয়ে পালিয়ে ঠিকই চলে যাবে।

তখন যদি সত্যিই কোনো বিপদ ঘটে যায়, তবে যতই অনুশোচনা করুন না কেন, আর কোনো সময় পাওয়া যাবে না।

এই কথা চিন্তা করে তরুণীটি বাধ্য হয়ে নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন।

"তুমি যখন জেদ ধরেইছ যে যাবেই, তবে চলো আমরা দুজনে মিলে একটা মাঝপথের সমাধান বের করি। তুমি যেতে পারো, কিন্তু তোমার তৃতীয় দিদিও তোমার সঙ্গে যাবে।

যদি তুমি রাজি না হও, তবে আজ থেকে আমি এক মুহূর্তের জন্যও তোমার পাশ থেকে সরব না। দেখা যাক কার ধৈর্য কত বেশি।"

ইলিং শুনে মৃদু ভ্রু কুঁচকালো, তবে সে বুঝল যে বর্তমান পরিস্থিতিতে এটিই সবচেয়ে ভালো ব্যবস্থা।

তাকে একা ছেড়ে দিলে তার কোনো আশাই থাকত না।

অগত্যা সে একটু মনমরা হয়ে মাথা নাড়ল, আর এভাবেই তাদের মধ্যে একটা সমঝোতা হলো।

সাদা মেঘে ঢাকা আকাশে, পূর্বসাগরের এক বড় ও এক ছোট—দুই নাগকন্যা,

কয়েক পলকের মাঝেই সমুদ্রের ওপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারা রওনা দিল মর্ত্যের দিকে।

এক কাপ চা খাওয়ার সময়টুকু পেরোতেই, সেই সীমাহীন ধরণীরবুকে দুজনের অবয়ব ফুটে উঠল।

কিন্তু এই মুহূর্তে ইলিংয়ের চোখে কেবল শূন্যতা আর বিভ্রান্তি।

চোখের সামনে যা সে দেখছে, তা তৃতীয় দিদির বলা বর্ণনার চেয়েও শতগুণ বেশি ভয়াবহ।

ঝিরিঝিরি বৃষ্টির আবহে সে যে সমস্ত শহর, জনপদ ও গ্রামের পাশ দিয়ে গেল, তার প্রতিটিই জলে পচে কর্দমাক্ত হয়ে আছে।

চারপাশে কেবল মৃতদেহ আর কঙ্কাল। এমনকি যারা ভাগ্যক্রমে বেঁচে আছে, নরকের ভূতও তাদের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর দেখাবে।

ইলিংয়ের ছোট হাত দুটি বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে, সে শক্ত করে নিজের পরনের কাপড়ের কোণ খামচে ধরে আছে।

কারণ কিছু মানুষের দৃষ্টিতে উন্মাদনা ও তীব্র ক্ষুধা স্পষ্ট, সেই দৃষ্টি দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা কোনো শিকার দেখতে পেয়েছে।

বন্যা ইতিমধ্যেই নেমে গেছে, কিন্তু বাতাসের মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছে অসহ্য দুর্গন্ধ।

এমন কেন হলো?

সে তো এর আগেও বেরিয়েছিল, কিন্তু তখন তো এমন পরিস্থিতি দেখেনি।

রাস্তার পাশে পড়ে থাকা একটি শিশুর মৃতদেহের দিকে এবং তার কাছাকাছি থাকা মানুষগুলোর এড়িয়ে চলা দৃষ্টির দিকে সে তাকাল।

ইলিংয়ের পেটটা গুলিয়ে এল, সে শিশু হলেও নির্বোধ নয়।

সে বুঝতে পেরেছিল মানবদেহের সেই নিখোঁজ অংশগুলো ঠিক কোথায় গেছে।

"বাঁচানো যাবে না, ওদের আর বাঁচানোই যাবে না।"

গাছের ডালপালা জমিয়ে তৈরি করা এক স্তূপের ওপর এলিয়ে থাকা এক নারী বিড়বিড় করে বললেন।

তার চোখ দুটো ছিল দৃষ্টিহীন ও নিষ্প্রভ, তিনি কেবল ওই একই কথা বারবার আওকে যাচ্ছিলেন।

কোণে জমা করে রাখা কয়েকটি লাশের পাশে বসা এক বৃদ্ধের চোখে ছিল গভীর সতর্কতার দৃষ্টি।

তিনি শক্ত করে হাত দিয়ে একটা তীক্ষ্ণ কাঠের টুকরো ধরে রেখেছিলেন।

সেই এগিয়ে আসা দুজনের দিকে তিনি অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর সারা শরীর ইতিমধ্যেই ঘায়ে ভরে গেছে, আর ওই লাশের স্তূপ থেকে কিছু একটা যেন ক্রমাগত নড়াচড়া করছে।

ইলিংয়ের কচি মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে আসার আগে বিষয়টি অনেক সহজ ভেবেছিল।

"দিদি, কেন এমন হলো?"

বালিকাটি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, এমনকি সে তৃতীয় দিদির নাম ধরেও ডাকল না। সে বুঝতে পারছিল না কেন কেউ এই অবস্থার কোনো প্রতিকার করছে না।

"এর কোনো নির্দিষ্ট কারণ নেই। নিয়ম যখন আর নিয়ম থাকে না, তখন জগতের রূপ এমনই হতে বাধ্য।"

তৃতীয় রাজকন্যা ধীরে ধীরে বললেন, তাঁর চোখেও তখন ভারী বিষাদের ছায়া।

নিয়মের বাঁধন হারিয়ে গেলে, শক্তিশালী দুর্বলকে গ্রাস করবে, এটাই তো প্রকৃতির নিয়ম।

জীবকুলের মাঝে তখন কেবল গায়ের জোরটুকুই অবশিষ্ট থাকে।

মেঘ সৃষ্টি করে বৃষ্টি ঝরানোর ক্ষেত্রে চার সমুদ্রের নাগকূলেরও কিছু ক্ষমতা রয়েছে।

তার মানে এই একটানা চলতে থাকা বৃষ্টিতে—

নাগকূলেরও খানিকটা অবদান রয়েছে বইকি……

প্রাকৃতিক দুর্যোগের মাঝে মানুষের মন কাগজের চেয়েও পাতলা হয়ে যায়। যারা নিষ্ঠুর হতে পারে, কেবল তারাই কিছুটা বেশিদিন বেঁচে থাকে।

যে সাধারণ মানুষগুলো নৈতিকতা ও আইনের বন্ধনে আবদ্ধ, তারা কেবল অন্যের শিকারে পরিণত হয়।

অতীতে যারা পুণ্য ও ভালো কাজ করত, তারাই বরং সবচেয়ে দ্রুত মৃত্যুর মুখে পতিত হয়।

যাঁরা সমস্ত সীমারেখা লঙ্ঘন করতে পেরেছেন, তাঁরাই সবচেয়ে বেশি দিন বেঁচে আছেন।

সবচেয়ে সহজ সত্য হলো— মানুষ মানুষকে খাচ্ছে, খেলেই বাঁচবে, অস্বীকার করলেই মৃত্যু!

যাদের অন্তরে দয়া মায়া আছে, তারা কি কখনো নিজেদের সমজাতিকে ভক্ষণ করতে পারে?

"এমন তো কথা ছিল না, এমন তো হওয়ার কথা ছিল না……"

ইলিং বিড়বিড় করতে লাগল, তার মাথাটা যেন গোলমেলে হয়ে গেল। এই দৃশ্য কেবল সাধারণ ভালো-মন্দ কিংবা ঠিক-ভুলের গণ্ডিতে আটকে নেই।

সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না।

অনেকক্ষণ পর বালিকাটি তার দৃষ্টি সেই মানুষগুলোর কাছ থেকে সরিয়ে নিল।

ইলিং একটি লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে ধীরে ধীরে চোখ তুলে তাকাল সেই স্তরে স্তরে জমে থাকা মেঘমালার দিকে।

বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণই নেই।

"না!"

তরুণীটি চিৎকার করে বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে বড্ড দেরি হয়ে গেছে।

দেখা গেল, বালিকাটি এক ঝনঝনে নাগনাদে ডেকে উঠল, আর চারপাশের সাধারণ মানুষের বিস্মিত দৃষ্টির সামনে—

সে নাগমূর্তিতে রূপান্তরিত হয়ে সোজা আকাশে উড়ে গেল!

নাগরাজ তার লেজ নাচাল, মেঘ ও বৃষ্টিকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনল।

আকাশের সেই মেঘ, কুয়াশা আর বৃষ্টির ধারা— সব কিছু সে নিজের উদরে শুষে নিল।

তার দীর্ঘ নাগশরীর শূন্যে প্রসারিত হয়ে ক্রমাগত পাক খেতে লাগল।

সে যেদিক দিয়েই গেল, কালো মেঘ দূর হয়ে গেল, ধীরে ধীরে রোদ ও চাঁদের আলো ফুটতে শুরু করল।

বাতাসের সেই আর্দ্রতার মাঝেই ঝরে পড়ল এক ফালি উষ্ণ সূর্যালোক।

"তোমার মতো মেয়েকে আমার বের করাই উচিত হয়নি।"

তরুণীটি মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন, পরমুহূর্তেই তাঁর অবয়বও মিলিয়ে গেল। এই মেয়েটি হুট করে এমন একটা কান্ড ঘটিয়ে বসবে,

যেটা তাঁকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল। তাকে আটকানোর আর কোনো উপায় ছিল না।

তিনি কেবল এটাই ভাবতে লাগলেন, কীভাবে বর্তমান পরিস্থিতি সামলানো যায়।

轰隆!

মুহূর্তের মধ্যে প্রবল ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, ঘনিয়ে এল কালো মেঘ।

বজ্রপাতের বিকট শব্দে সবাই ওপরের দিকে তাকাল, মনে হলো যেন কানের পাশেই কোনো শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটেছে।

সবার মাথাটা যেন ভনভন করে ঘুরতে শুরু করল।

"কোথা থেকে আসা কোন ছোট নাগিন রে তুই? এত বড় স্পর্ধা যে তুই শৃঙ্খলা বিঘ্নিত করছিস, স্বর্গের নিয়মকে অবজ্ঞা করছিস! অবিলম্বে এখান থেকে চলে যা, নতুবা তোর আত্মা ও শরীর সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেবো।"

সেই বজ্রপাত এক মানব কণ্ঠে রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি ইলিংয়ের হৃদকম্পনে গিয়ে আঘাত হানল, তার মনকে পুরোপুরি কাঁপিয়ে দিল। সেই মনের হ্রদের ওপর বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ল।

তার সচল নাগশরীর অজান্তেই সামান্য কেঁপে উঠল।

সে অনুভব করল যে বজ্রের আঘাতটি প্রায় তার ওপর পড়েই যাচ্ছিল, আর এই মুহূর্তে তার আত্মা বেশ অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছে।

"আমি কোনো অন্যায় করিনি! ওপরের স্বর্গের নিয়ম তো ত্রিলোকের জীবের কল্যাণের জন্য। আমি তো কেবল ওদের মেঘ ও কুয়াশা দূর করতে সাহায্য করছি, আমার ভুল কোথায়?"

ইলিং কিছুটা অভিমানভরে মানুষের মতো স্পষ্টস্বরে কথাগুলো বলল।

এত বৃষ্টি পড়ছে, সে তা সহ্য করতে পারছিল না, তাই একটু সাহায্য করলে দোষ কোথায় হলো? কোন স্বর্গের নিয়ম ভেঙেছে সে?

তোমরা সাহায্য করছ না সে তো ভালো কথা, আবার আমায় ভয় দেখাচ্ছ কেন?

"星君 (তারকাপতি), রাগ সংবরণ করুন। আমার এই বোনটি বয়সে ছোট এবং অবুঝ, তার মন অত্যন্ত সরল। আশা করি আপনি তাকে ক্ষমা করে দেবেন, আমি এখনই তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাচ্ছি।"

তৃতীয় রাজকন্যা সময়মতো ইলিংয়ের নাগদেহের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন।

"থাক, দেখা যাচ্ছে ইনি পূর্বসাগরের তৃতীয় রাজকন্যা। শীঘ্র এখান থেকে চলে যাও, আর যেন এমন ভুল না হয়।"

আবারও একটি বজ্রপাত ফেটে পড়ল, আর সেই মেঘের ওপরে এক দিব্য পুরুষের রূপ ভেসে উঠল।

তিনি ঠান্ডা গলায় ধমক দিলেন।

"তৃতীয় দিদি, আমি আজ মরতেও রাজি আছি, কিন্তু পিছপা হব না।"

ইলিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। নিচের ওই মানুষগুলোর সাথে তার তো কেবল কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়েছে, কেবল একবারই তো সে তাদের দেখেছে।

তাদের সাথে তো তার সামান্যতম পরিচয়ও নেই।

সে কেবল মনে করে যে এমনটা হওয়া উচিত নয়।

পিতা তো জগতের জীবকুলের কল্যাণের জন্য মেঘ সৃষ্টি করে বৃষ্টি ঝরান, তাদের প্রচুর কল্যাণ করেন।

তিনিও তাকে সবসময় শিখিয়েছেন যে অন্তরে দয়া রাখতে হবে, খেয়ালখুশি মতো কিছু করা যাবে না।

জেনে রেখো, সৌভাগ্য ও দুর্ভাগ্য একে অপরের সাথে জড়িত। মর্ত্যের এই দশার কথা যখন অন্যেরা নাই বা দেখল, সে তো অন্তত কিছু মানুষকে বাঁচাতে পারত, তাই না?

এরকম কোনো কথা হতে পারে না! যদি এটাই নিয়ম হয়, যদি এটাই সঠিক পথ হয়,

তবে এমন নিয়ম না মানলেও চলে, আর এই পথ না ধরলেও কোনো ক্ষতি নেই।

ভুল নিয়ম ও পথকে বদলাতে হয়, অন্ধের মতো শুধু মেনে চলা চলে না।

"তুমি কি সব আজেবাজে বকছ? আমার সাথে ফিরে চলো।"

তৃতীয় রাজকন্যা অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠলেন, বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তিনি এই মেয়েকে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চাইলেন।

মুহূর্তেই আকাশ মেঘে ঢাকা পড়ে গেল, আর সেখানে একটি বিশাল নাগপঞ্জরের আবছা রূপ ফুটে উঠল।

সেটি সরাসরি ইলিংয়ের নাগদেহের দিকে নেমে এল। মেঘমালার মাঝে আটকে থাকা ইলিং—

তার শরীর ক্রমাগত মোচড় দিতে লাগল এবং তৃতীয় রাজকন্যার বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করার জন্য ছটফট করতে লাগল।

কিন্তু এই মুহূর্তে সে নিজের দিদির সাথে কোথায় পেরে উঠবে?

একজন তো বহু বছর ধরে প্রাপ্তবয়স্ক এবং জগতের ভালো-মন্দের সাথে পরিচিত।

অন্যজন বয়সে অত্যন্ত কচি, পবিত্র মনের অধিকারিণী— সাদা কাগজের মতো স্বচ্ছ, যে কেবল এই মর্ত্যে এসে দয়া অনুভব করেছে এবং মনের শান্তির অন্বেষণ করছে।

দুজনের অবস্থান কোনোভাবেই এক তলায় ছিল না।

ঠিক যখন সেই নাগপঞ্জরটি ছোট নাগটিকে ধরে ফেলার উপক্রম করেছিল, তখন সেই তরুণীর চেহারায় সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল।

তাঁর মনে এক তীব্র আতঙ্কের সৃষ্টি হলো, আর বেশি কিছু চিন্তা করার সুযোগ না পেয়ে তিনি নিজেই একটি বিশাল নাগদেহের রূপ ধারণ করলেন।

হঠাৎ করেই ইলিং অনুভব করল তার শরীর ও মন যেন হালকা হয়ে গেছে, সে ভাবল বুঝি তৃতীয় দিদি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবেই যেতে দিয়েছেন।

তাই সে তৎক্ষণাৎ তার মুখ বড় করে হাঁ করল, সে চলে যাওয়ার আগে এই জায়গার সমস্ত মেঘ ও কুয়াশা দূর করে দিতে চেয়েছিল।

"দুঃসাহস!"

মেঘের ওপর সেই দিব্য পুরুষটির মুখমূর্তিতে ক্রুদ্ধ ভাব ফুটে উঠল, মুহূর্তেই বিদ্যুৎ ও বজ্রপাত শুরু হয়ে গেল।

চারপাশে কেবল বাজ পড়ার শব্দ।

"তারকাপতি কৃপা করুন!"

বিশাল নাগদেহটি দ্রুত আর্তনাদ করে উঠল এবং একই সাথে সে সরাসরি ছোট নাগটিকে নিজের শরীরের নিচে ঢেকে ফেলল।

তার কণ্ঠস্বর দূরে ছড়িয়ে পড়ার আগেই বজ্রপাত এসে পৌঁছাল। মেঘমালার ভেতরে বিদ্যুৎ যেন জলের মাছের মতো মেতে উঠল এবং তার সংখ্যা বহুগুণ বেড়ে গেল।

সেই বজ্রের আঘাতে তৃতীয় রাজকন্যার নাগশরীর তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।