অধ্যায় ১৪৪: তুষারপাত
"হাত-পা খালি থাকা তো দারুণ ব্যাপার! কিচ্ছু নেই যখন, তখন কেউ লোভে পড়ে অনিষ্ট করার কথাও ভাববে না। একদম তলানিতে শুয়ে প্রকৃতি দেখতে গেলে এমন সব জিনিস চোখে পড়ে, যা অন্য সময় দেখা যায় না। এটা তোমার জন্য খারাপ কিছু নয় বরং লাভজনকই হবে!"
তাইবাই এমনিই কথাটি বলে তাকে ভেতরে ডেকে নিলেন। অতিথি মানেই তো অতিথি, ওষুধের দোকানের কখনো কাউকে ফিরিয়ে দেওয়ার কথা নয়।
"বসো, যখন এসেই পড়েছ, তখন খেয়েই যাবে। তোমাদের ভাগ্য আজ বেশ প্রসন্ন বলতে হবে।"
যুবকটির জড়সড় চেহারা দেখে তাইবাই আর বিশেষ কিছু বললেন না।
সবকিছর তো আর ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন হয় না। বেশি জেনে ফেলাটাও সবসময় ভালো কিছু বয়ে আনে না।
"ভাই, অতিথি এসেছে! আরও দু'বাটি নুডলস রান্না করো!"
পেছনের দিকে তাকিয়ে তাইবাই উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন। তারপর উঠে গিয়ে আগন্তুকের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন। সারাক্ষণ শুয়ে থাকা তো আর অতিথিপরায়ণতার লক্ষণ হতে পারে না।
"আরে, তুষারপাত শুরু হয়েছে! এখনো তো গভীর শরৎও আসেনি, অথচ বরফ পড়ছে। এটি কি তবে কোনো ভালো লক্ষণ নয়?"
জানালার বাইরে বরফকণা দেখতে পেয়ে তাইবাই কিছুটা বিষণ্ণ সুরে বলে উঠলেন।
"ব্যাপারটা সত্যি আকস্মিক, এই বরফ পড়ার ধরন বড় অদ্ভুত!"
ঝেন হুয়াইয়ি তাঁর কথায় সায় দিয়ে বললেন। বরফ পড়ার ঋতু আসার আগেই তুষারপাত শুরু হয়ে গেছে।
এমন দৃশ্য সাধারণত কোনো না কোনো দুর্যোগের পূর্বসংকেত বহন করে।
অসময়ের আবহাওয়া একটার পর একটা বিপর্যয় ডেকে আনে, যেমনটা ঘটে থাকে বসন্তের শেষভাগে এসে হঠাৎ ঠান্ডা পড়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে।
যখন আবহাওয়া ধীরে ধীরে উষ্ণ হতে শুরু করে, গাছে গাছে ফুল ফোটে আর ক্ষেতে ধানের চারা গজায়—
ঠিক সেই সময়ে হঠাৎ ঠান্ডা নেমে আসে এবং চারপাশ বরফে ঢেকে যায়।
এর ফলে বহু মানুষের জীবনযাত্রা দারুণভাবে ব্যাহত হয়। বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এবারও সাধারণ মানুষের স্বাভাবিক জীবনযাত্রা বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
বুড়ো কালো কুকুরটি চুপচাপ দরজায় বসে সাদা তুষারপাত দেখছিল।
তার চোখেও যেন একরাশ বিস্ময়।
...
"বুড়ো তাইবাই, খাবার তৈরি!"
তাইবাই আর ঝেন হুয়াইয়ির এদিক-সেদিক নানা কথার মাঝে হঠাৎ শিনহের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
তাইবাইয়ের চোখদুটো সামান্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মুখে ফুটল এক চিলতে হাসি।
বয়স হলে খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করাটাও একটা অভ্যাসে পরিণত হয়। কেউ যখন খাবার খাওয়ার ডাক দেয়, তখন ব্যাপারটার মধ্যে অন্যরকম একটা ভালোলাগা কাজ করে।
স্বর্গের ওই কৃত্রিম দালানকোঠার সম্পর্কগুলোর চেয়ে এখানকার জীবনযাত্রা অনেক বেশি জীবন্ত ও বাস্তব মনে হয়।
মনে হয় যেন সত্যি সত্যিই কোনো সাধারণ পরিবারে দিন কাটছে।
কিছু কিছু জিনিস জীবনে পেলে তা যত্ন করে আগলে রাখতে হয়।
"চলো চলো চলো, খেয়ে নেওয়া যাক। তোমার আসাও হয়েছে বেশ ঠিক সময়ে। যদি আরেকটু আগে আসতে, কিংবা আরও কিছুটা পরে, তবে হয়তো কেবল এক কাপ চা আর সামান্য মিষ্টি মুখ করেই সন্তুষ্ট থাকতে হতো।"
ঝেন হুয়াইয়িকে ডেকে তাইবাই বললেন। কিন্তু ছেলেটি কিছুটা সংকুচিত হয়ে বসে রইল, ওঠার কোনো লক্ষণ দেখাল না।
"যেহেতু ডেসেই, তার মানে তোমার অংশের খাবারও সেখানে আছে। কম পড়বে বলে ভেবো না, নাকি আমাদের এই সাদামাটা খাবার তোমার পছন্দ নয়? যদি এত রাখঢাক করো, তবে পরের বার আর আসার দরকার নেই, আমার এই ছোট আস্তানায় অত formalities মানা হয় না।"
"না, না, বুড়ো ম্যানেজার ভুল বুঝছেন, আমি সেভাবে বলিনি। আচ্ছা, তবে আপনার ঝামেলা বাড়ালাম!"
কথাটি শুনে ঝেন হুয়াইয়ি তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালেন এবং মনে মনে একটু হাসলেন। প্রথমে তিনি লোকটিকে সাধারণ একজন দোকানদার ভেবেই বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে কথা বলছিলেন।
এখন যখন বুঝতে পেরেছেন যে মানুষটি সাধারণ নন, তখন আর ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস তাঁর নেই।
মাঝেমধ্যে কিছু না জানাই বোধহয় ভালো।
তাতে অপ্রয়োজনীয় জড়তা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।
তাইবাইয়ের পেছন পেছন ভেতরে প্রবেশ করে তিনি দেখতে পেলেন সেখানে আরও কয়েকজন মানুষ রয়েছেন।
এক বয়স্ক নারী আর এক তরুণীকে দেখে ঝেন হুয়াইয়ি সামান্য লজ্জিত ভঙ্গিতে একটু হাসলেন।
আর কালো কুকুরটাকেও তাদের পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকতে দেখে তাঁর লজ্জা আরও বেড়ে গেল।
"বসো। বুড়ো তাইবাইয়ের বন্ধু মানেই আমাদের বন্ধু। আমার নাম লি জিয়ানচোউ, পরিচয় হয়ে যাক?"
শিনহে বেশ সাবলীল ভঙ্গিতে কথাটি বলায় ঝেন হুয়াইয়ি যেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
"বোেনজিকে নমস্কার, আমি ঝেন হুয়াইয়ি। আজ এখানে এসেছি বুড়ো ম্যানেজার মহাশয়ের জীবন বাঁচানোর ঋণ স্বীকার করতে। আমার কোনো ভুলত্রুটি হলে দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"
ঝেন হুয়াইয়ি গম্ভীরভাবে কথাগুলো বললেন। প্রথমে তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি বুঝি ম্যানেজারের নাতনি, কিন্তু এখন বুঝলেন তাঁর ধারণা ভুল ছিল।
"আরে ঝেন ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে! আমিও তো বেশ ঝামেলার মানুষ। কে জানে, ভবিষ্যতে হয়তো আপনার কাছ থেকেও অনেক কিছু শেখার সুযোগ আসবে।"
শিনহে কৃত্রিম গম্ভীরতা ফুটিয়ে তুলে江湖 বা যাযাবর মানুষদের ঢঙে কথাটি বললেন, যা দেখে ঝেন হুয়াইয়ি বেশ অবাক হলেন।
তাঁর মনের মধ্যকার জড়তা অনেকটাই কেটে গেল।
"হয়েছে, এবার শুধু গল্প করলে তো চলবে না, আগে খেয়ে নাও।"
রন্ধনশালা থেকে উখং দীর্ঘায়ু নুডলস এবং ছোটখাটো কিছু পদ নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং ঝেন হুয়াইয়ির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
ঝেন হুয়াইয়ির কথা উখংয়ের অজানা ছিল না।
তবে তিনি ব্যাপারটি নিয়ে অতিরিক্ত মাথা ঘামাননি। প্রয়োজন ছাড়া কারও ব্যক্তিগত বিষয়ে উঁকিঝুঁকি দেওয়ার অভ্যাস তাঁর নেই।
অন্যরা সেটা ধরতে পারবে কি পারবে না, তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
"আমার বড় ভাই লি খোংউ, রান্নার হাত তো তুলনামূলকভাবে অতুলনীয়ই বটে, সাথে তিনি আবার প্রধান ম্যানেজারও বটে। ভবিষ্যতে তোমার যদি কখনো মাথা ব্যথা বা সামান্য সর্দি-জ্বর হয়, তবে সরাসরি ওনার কাছে চলে আসবে।"
শিনহের চোখেমুখে এক ধরনের দীপ্তি খেলা করছিল, যেন এই গুণগুলো তাঁর নিজেরই।
এতে যেন তাঁর নিজেরও গর্ব হচ্ছিল!
"এ কেমন কথা! আমি কি আর সামান্য মাথা ব্যথার চিকিৎসা করতে পারি না?"
তাইবাই কিছুটা বিরক্তির সুরে বললেন। যদিও তিনি সেকালের বিখ্যাত কোনো মহান চিকিৎসক নন,
তবু সাধারণ কিছু রোগব্যাধি নিরাময় করা তাঁর বাঁ হাতের খেলা।
"বয়স্ক মানুষের কাজ হলো বিশ্রাম নেওয়া, কেন মিছিমিছি এসব ঝুটঝামেলায় জড়াতে যান? আমি তো আপনার ভালোই চাইছিলাম, যাতে আপনি ক্লান্ত না হয়ে পড়েন!"
শিনহে ইচ্ছা করেই চোখ পিটপিট করে হাসিমুখে কথাটি বললেন।
তাঁর এই কথা শুনে তাইবাইয়ের চোখ উল্টে ফেলতে ইচ্ছে করল, এ কথা ভূতেও বিশ্বাস করবে না।
সবাই মিলে আসনে বসল, ঝেন হুয়াইয়িও তাদের সাথে গিয়ে বসলেন।
সৌভাগ্যবশত উঠানের পাথরের টেবিলটি বেশ বড় ছিল, ফলে সবাই মিলে বসার পরও জায়গা বেশ প্রশস্তই ছিল।
ধীরে ধীরে নেমে আসা তুষারপাতের দিকে তাকিয়ে, আর সামনে ভাপ ওঠা গরম নুডলস নিয়ে খাবার খাওয়ার অভিজ্ঞতাটি সত্যিই চমৎকার ছিল।
"তোমরা খেয়ে যাও, আমি ওর জন্যও এক বাটি নিয়ে আসছি!"
উখং হাসিমুখে বললেন। দরজায় যে-ই আসে, সে-ই অতিথি। তাছাড়া কালো কুকুরটি যেভাবে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে আছে,
তাকে তো আর শুধু শুধু দূরে সরিয়ে রাখা যায় না।
"আরে না না, ম্যানেজার মহাশয়, এর কোনো প্রয়োজন নেই। আমি বাড়ি ফিরে গিয়ে ওকে কিছু খেতে দেবখন।"
ঝেন হুয়াইয়ি তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।
অন্যের বাড়িতে নিজে ফ্রি খাচ্ছেন, এতেই তাঁর লজ্জার শেষ নেই, তার ওপর আবার একটা কুকুরকেও এই আতিথেয়তার মধ্যে টেনে আনা কি ঠিক হচ্ছে!
"তুমি তোমারটা খাও, এক বাটি নুডলসের জন্য আমরা গরিব হয়ে যাচ্ছি না। এই কালো কুকুরটিরও তো প্রাণ আছে, তাকে কি আর অবহেলা করা চলে!"
তাইবাই কিছুটা ধমকের সুরেই বললেন। উখং ভাই যতক্ষণ রাজি আছেন, ততক্ষণ যা-ই করা হোক না কেন, সবই ঠিক আছে।
"ধন্যবাদ!"
উখং যখন খাবার নিয়ে এসে হাজির হলেন, তখন ঝেন হুয়াইয়ি উঠে দাঁড়িয়ে কালো কুকুরটির পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
কেন যে কালো কুকুরটি জোর করে এখানে আসতে চেয়েছিল, তা এখন বোঝা গেল। মূলত সে ক্ষুধার্ত ছিল।
এই সুবাস সত্যিই চমৎকার।
কুকুরের ঘ্রাণশক্তি তো মানুষের চেয়ে প্রখর হবেই।
সেদিক থেকে বিচার করলে বলতে হয়, আজ যে নিজে এই চমৎকার খাবার খাওয়ার সুযোগ পেলেন, তার জন্য প্রকারান্তরে এই কালো কুকুরের কাছেই কৃতজ্ঞ থাকা উচিত।
কথাটি ভেবে ঝেন হুয়াইয়ি মনে মনে মৃদু হাসলেন।
কিছু কিছু জিনিস সত্যিই বড় অদ্ভুত!
খাবার শুরু করার পর সবাই খুব স্বতঃস্ফূর্তভাবে নীরবতা বজায় রাখলেন এবং কেউ আর কোনো কথা বললেন না।
সবাই চুপচাপ খাবার শেষ করতে লাগলেন। এমনকি ঝেন হুয়াইয়িও আর লোভ সংবরণ করতে পারলেন না এবং আরও এক বাটি নুডলস নেওয়ার অনুরোধ ফেলতে পারলেন না।
পেটে তিন বাটি দীর্ঘায়ু নুডলস পড়ার পর অবশেষে মনে হলো পেট বেশ ভালোভাবেই ভরে গেছে।
পুরো শরীরটাই যেন উষ্ণতায় ভরে উঠল।
আর একটুখানিও ঠাণ্ডা অনুভূত হচ্ছিল না।
শিনহে ঝুঁকে পড়ে কুকুরটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন এবং ভাবলেন প্রাণীটিকে দেখতে বেশ মিষ্টি লাগছে।
বুদ্ধিমত্তাও আছে বেশ, এরলার শিনের সেই শিকারী কুকুরটির চেয়ে এটিকে অনেক বেশি মানানসই মনে হচ্ছে।
"লি ভাই, আমিও একটা পোষা প্রাণী পুষতে চাই।"
শিনহে হঠাৎ করেই মুখ খুললেন এবং উখংয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁর অনুমতি চাইলেন।
"পুষতে চাইলে পুষবে, বেশ তো।"
উখং মৃদু মাথা নাড়লেন। একটা পোষা প্রাণী পালন করা এমন কোনো বড় বিষয় তো নয়।
শুধু তিনি বুঝতে পারছেন না শিনহে সাধারণ কোনো প্রাণী চান নাকি কোনো অলৌকিক জীব।
এমনকি স্বর্গের কোনো দিব্য প্রাণী চাইলে সেটাও অসম্ভব কিছু ছিল না।
তবে যেহেতু তাঁরা এই মুহূর্তে মর্ত্যে অবস্থান করছেন, তাই এ নিয়ে অতিরিক্ত কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই।
অলৌকিক জীবদের আয়ু সাধারণ প্রাণীদের চেয়ে একটু বেশি দীর্ঘ হয়ে থাকে। আর আশপাশে যে সাধারণ ছোটখাটো প্রাণীগুলো ঘুরে বেড়ায়, তাদের জীবনকাল তো আর অলৌকিক প্রাণীদের মতো দীর্ঘ হয় না।
তবে শিনহে যদি কোনো সাধারণ প্রাণীও পছন্দ করেন, তবে তার আয়ুষ্কাল দীর্ঘ করে দেওয়া কোনো ব্যাপারই নয়।
সাধারণ কোনো প্রাণীর আয়ু বাড়িয়ে দেওয়া খুব সহজ না হলেও, অসম্ভব কিছু নয়।
এর জন্য মূলত দুটি জিনিসের প্রয়োজন—একটি হলো প্রচুর সম্পদ, অন্যটি হলো অসামান্য শক্তি।
এই দুটির কোনোটিতেই শিনহের কোনো কমতি নেই।
"তাহলে আমি কী ধরনের প্রাণী পুষব?"
শিনহে বেশ উৎসাহের সাথে এবং হাসিমুখে প্রশ্নটি করলেন।
উখং তাঁর কথা শুনে একটু অসহায় বোধ করলেন। তিনি ভেবেছিলেন শিনহে হয়তো ইতিমধ্যেই ঠিক করে ফেলেছেন তিনি কী পুষবেন।
কিন্তু দেখা গেল তাঁর শুধু একটা ইচ্ছে জেগেছে মাত্র, অথচ কী পুষবেন সে বিষয়ে বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।
"যদি দেবীর পছন্দ হয়, তবে এই কালো কুকুরটাকেই এখানেই রেখে দেওয়া যাক। তাহলে অন্তত কারো সাথে কিছুটা সময় কাটবে, একাকীত্ব কাটবে।"
ঝেন হুয়াইয়ি উপযুক্ত সময়েই কথাটি বলে উঠলেন। তাঁর কাছে মূল্যবান কিছু নেই, তবে কালো কুকুরটি অনেক দিন ধরে তাঁর সঙ্গী হয়ে আছে।
সেটিকে এখানে রেখে দেওয়া হয়তো খারাপ কোনো সিদ্ধান্ত হবে না।
"ঘেউ ঘেউ!"
কালো কুকুরটি যেন সব কথা বুঝতে পেরেছিল। তার চোখে আনন্দের লেশমাত্র তো ছিলই না, বরং সে উল্টো ঝেন হুয়াইয়ির দিকে চোখ পাকিয়ে তাকিয়ে রইল।
তার ভাবখানা এমন যেন এখনই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ে দেবে। কালো কুকুরটির মনের অবস্থা সম্ভবত এমনই ছিল।
"ভদ্র ব্যক্তিরা কখনো অন্যের প্রিয় জিনিস কেড়ে নেন না। আপনাদের দুজনের এই সম্পর্ক সত্যিই ঈর্ষণীয়, ঝেন ভাইয়ের উচিত নয় ওকে এভাবে হতাশ করা।"
শিনহে মৃদু মাথা নেড়ে বললেন।
তিনি ঝেন হুয়াইয়ির মনের কথা যেমন বুঝতে পেরেছেন, তেমনি বুঝতে পেরেছেন কালো কুকুরটির মনোভাবও।
পরস্পরের সান্নিধ্যের চেয়ে মূল্যবান আর কিছুই হতে পারে না।