অধ্যায় ১৩৭: সমাপ্তি

“প্রয়োজন নেই, এই অবাধ্য সন্তান গোপনে মর্ত্যে নেমে এসেছে, এর অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। আমি সুন司使-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।”

মহাকাশের মাঝে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, আর সেখানে একটি ছায়ার আবির্ভাব ঘটল।

চারপাশের আকাশ-বাতাস থমকে গেল। সাধারণ মানুষ, এক বৃদ্ধা, ঝেং ছিয়ান, এমনকি পশুপাখি—সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

শুধু এই ক’জন মানুষ নিরাপদে রইল। আরও এক 道人 বা তাওবাদী ঋষি সেখানে এলেন, তবে তাঁর পরিচয় গোকুলকে সামান্য বিস্মিত করল।

যদিও একটি অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, তবে তা ছিল কেবল এক ফালি দিব্য চেতনা।

“সাহস কী! আরে, Xu Tianshi (স্যু তিয়ানশি), অনেক দিন পর দেখা, অনেক দিন পর।”

গোকুল মুখে হাসি না ফুটিয়ে কেবল সামান্য হাত জোড় করল।

আগন্তুককে সে খুব একটা চিনত না, তবে একটা আবছা ধারণা তার ছিল।

স্বর্গের চার প্রধান তিয়ানশি বা স্বর্গের গুরুর একজন, তাকে না চেনার তো কোনো কারণ নেই।

তবে গোকুলের অবাক হওয়ার বিষয় হলো, ওই ব্যক্তিও তাকে চেনে, অথচ স্বর্গে তার নিজের উপস্থিতি খুব একটা জোরালো ছিল না।

স্যু তিয়ানশি যেন নিজের অনুসারীর ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত ছিলেন, এমন এক অপদার্থ তাঁর শিষ্য হওয়ায় তিনি লজ্জা পেয়েছিলেন।

“হুম! তুমি কেমন শিষ্য তৈরি করেছ? বংশের মান ডুবিয়েছে, মরজগতের ঘটনায় নাক গলাচ্ছে! এ তো কুকুর হয়ে বেঁচে থাকার শামूक! আমার সাথে ফেরো, গিয়ে ভালোভাবে আত্মোপলব্ধি করো।”

স্যু তিয়ানশি রাগে ফেটে পড়ে সেই তাওবাদীকে তুলে নিলেন।

“লজ্জার পাত্র!”

তিনি খেয়ালের বশে Lingyuan-এর দিকে হাত ঝাঁকালেন। আহা, সে যুগের এক মহান লিন্যিওয়ান অমর এভাবে চিরতরে নিভে গেলেন, তার অস্তিত্ব পর্যন্ত মুছে গেল।

তাওবাদীর মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠল। চলে যাওয়ার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত তিনি শুধু পলকহীনভাবে তাকিয়ে রইলেন সেই জায়গার দিকে, যেখানে লিন্যিওয়ান হারিয়ে গেছেন।

“司使, ভবিষ্যতে স্বর্গে ফিরে এলে অবশ্যই আমার প্রাসাদে অতিথি হয়ে এসো। আমার শিষ্যের অপরাধের জন্য আমি তোমার কাছে ক্ষমা চেয়ে যাব।”

স্যু তিয়ানশি যেমন দ্রুত এসেছিলেন, তেমনি দ্রুত চলেও গেলেন। যাওয়ার সময় কেবল তাঁর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

“লাও স্যু বড় চালাকি করে গেল, ভাই আমার, তুমি না হয় তার এই সম্মানটুকু রেখেই দিলে!”

তাইবাই নিজের দাড়ি ছুঁয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন। স্যু তিয়ানশি যেভাবে কাজটা সারলেন, তাতে বোঝা যায় তিনি বিষয়টি আর বড় করতে চাননি।

নতুবা তিনি এত তাড়াহুড়ো করে এসে চলেও যেতেন না। তবে যাই হোক, তিনি নিজের লোককে আড়াল করতে চেয়েছিলেন।

ওই তাওবাদীর অপরাধ কম ছিল না, কিন্তু নিয়মের বাইরেও তো মানবতা থাকে।

এমনকি সেই লিন্যিওয়ান অমরকেও তো কেবল হত্যা করেই বিষয়টির নিষ্পত্তি করা হলো।

আর তার আত্মাকে তো সরাসরি পাতালে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।

বাহ্যত মনে হতে পারে খুব কঠোর শাস্তি, কিন্তু আদতে এটি ছিল গুরুদণ্ড দিয়ে লঘু পাপে মুক্তি।

“ব্যাপারটা কি সবসময় এমনটাই হয় না?”

গোকুলের চোখ দুটো গভীর হয়ে এল, সে শান্তভাবে কথাটি বলল। তার মনে ঠিক কী চলছে, তা একমাত্র গোকুলই জানত।

তাইবাই ম্লান হাসলেন, আর কিছু বলার মতো ভাষা খুঁজে পেলেন না।

তিনি মুখ বন্ধ করে রইলেন। মহান স্যু তিয়ানশি যেমন তার দিকে বা রাজকুমারটির দিকে তাকালেন না, যেন ইচ্ছে করেই অন্ধ সেজে রইলেন।

তিনি কেবল গোকুলকেই বেছে নিলেন, কারণ গোকুলের পদমর্যাদা নিচু, তার সাথে কথা বলা সহজ।

কার কাছে কী ধরনের ঋণ থেকে গেল, তা তো স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে।

তার নিজেরও কিছু মতলব ছিল। এই লোকটিকে দিয়ে গোকুলের একটা উপকার করিয়ে রাখলেন, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদে পড়লে স্যু তিয়ানশি বাধ্য হন গোকুলের হয়ে দুকথা বলতে।

উভয় পক্ষের জন্যই লাভজনক এমন একটা বিষয়ে চোখ বুজে থাকাই শ্রেয়।

গোকুল অবলীলায় চারপাশের সেই স্থবিরতা বা স্তব্ধতা ভেঙে দিল। তবে সেই আয়ু-ধূপকাঠি ততক্ষণে কিছুক্ষণ পুড়ে গেছে। যদিও বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, তবুও তা মূল শেড়ে আঘাত হেনেছে।

ভবিষ্যতে এই মানুষগুলোর রোগব্যাধি ও শারীরিক দুর্বলতা এড়ানো অসম্ভব।

মাত্র এইটুকু সময়েই এই মানুষগুলোর যে পরিমাণ আয়ু খসে গেছে, তা প্রায় আধা মাসেরও বেশি। এটি রক্ত চুষে নেওয়ার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক।

তাদের বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, জ্ঞান ফিরতে আরও কিছুক্ষণ সময় লাগবে।

“আরে, মানুষগুলো কোথায় গেল?”

ঝেং ছিয়ান তার চেতনা ফিরে পেল এবং চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দুই অমরকে দেখে তার চোখের বিস্ময় লুকাতে পারল না।

মাত্র এক পলক, এত তাড়াতাড়ি তারা কোথায় উবে গেল?

“হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রপাত হলো, আর সব পুড়িয়ে ছাই করে দিল। বোধহয় স্বর্গের দেবতা সহ্য করতে পারেননি, তাই নিজেই ব্যবস্থা নিয়েছেন!”

গোকুল আকাশের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাটি বলল।

“বজ্রপাত? খিক খিক খিক... এই বজ্রপাত তো মারাত্মক!”

ঝেং ছিয়ান আর বেশি প্রশ্ন করল না। সে বুঝতে পেরেছিল এই মানুষগুলো সাধারণ কেউ নয়। এমনকি খোদ অমরদের অমরকেও তো এই মানুষটার সামনে হার মানতে হয়েছে।

তাদের সাথে খাতির জমানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও তার ছিল না।

সে সত্য উদ্ঘাটন করতেও গেল না। কেউ যদি নিজে থেকে বেশি বলতে না চায়, তবে জোর করে যা-ই বের করা হোক না কেন, তার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।

“অমর যখন নেই, তখন আর এখানে দেখারও কিছু নেই। আমরা ফিরে যাচ্ছি, ঝেং ভাই কি আমাদের সাথে যাবে?”

গোকুল সাধারণভাবেই প্রশ্ন করল না।

“না না, আমার বুড়ো বাবা আর তাদের পুরো পরিবার তো এখানেই আছে। আগে দেখি তারা বেঁচে আছে কি না! আপনারা সাবধানে যান!”

ঝেং ছিয়ান হেসে প্রস্তাব ফিরিয়ে দিল। এই লোকটির নির্লিপ্ত স্বভাব দেখে মনে হয়, সে বেঁচে আছে কি মরে গেছে, তাতেও লোকটির কিছু যায় আসে না।

কথাটা যে নেহাতই সৌজন্যমূলক, তা সে বুঝতে পেরেছিল, তাই সে এটাকে গুরুত্ব দিল না।

“তারা বোধহয় আরও কিছুক্ষণ ঘুমোবে। ঝেং ভাইয়ের যদি আপত্তি না থাকে, তবে এই ওষুধগুলো তাদের খাইয়ে দিতে পারো। এটা শরীর গঠন করবে এবং শক্তি জোগাবে।”

গোকুল অবলীলায় কয়েকটি ছোট ওষুধের শিশি ছুড়ে দিল। ঝেং ছিয়ান হাত বাড়িয়ে ব্যস্ত হয়ে সেগুলো লুফে নিল।

তার মুখটা এক পলকে খুশিতে চকচক করে উঠল। হাতের জিনিসটার দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল এগুলো অমূল্য রত্ন।

কিন্তু কৃতজ্ঞতা জানাতে সে যখন মুখ তুলল, তখন গোকুলরা বেশ কিছুটা দূরে চলে গেছে।

সে তখন বাধ্য হয়ে গোকুলের উদ্দেশ্যে গভীর এক প্রণাম করল নিজের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য।

ঝেং ছিয়ান একবারও জিজ্ঞেস করল না যে, এই মানুষগুলো কেন সাধারণ মানুষগুলোকে বাঁচাল না, কিংবা এই কয়েকটি শিশি দিয়ে এত মানুষকে কীভাবে বাঁচানো সম্ভব।

সে শুধু মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলোর ভিড়ে নিজের বৃদ্ধ বাবার অবয়ব খুঁজতে লাগল।

ভাগ্য ভালো যে তার বুড়ো বাবা আর তার চেহারার মধ্যে খুব একটা তফাত নেই, শরীরের আকৃতিটা দূর থেকেই বেশ চোখে পড়ার মতো।

একটু পরেই সে সেদিকে এগিয়ে গেল।

“বাবা, এটা যদি বিষ হয়, তবে আমায় দোষ দিও না যেন! তোমার ছেলে তোমাকে বাঁচাতেই চায়, আর বাঁচা না বাঁচা এখন পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে।”

ঝেং ছিয়ান জোড়হাতে নিজের বাবার উদ্দেশ্যে কথাটি বলে একটা ছোট ওষুধের শিশি খুলে ফেলল।

শিশির ভেতরের ছোট ছোট ওষুধগুলো সে একটু গুনে দেখল। প্রায় একশর কাছাকাছি আছে, তিনটে শিশিতে প্রায় তিনশটি বড়ি হবে।

সে সামান্য দ্বিধা করে পরীক্ষামূলকভাবে একটা বড়ি বের করল।

বাবার মুখ ফাঁক করে সেটা খাইয়ে দিল, আগে দেখুক এর কার্যকারিতা কেমন।

মোটা সোটা লোকটির দ্রুত ও ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস কয়েক মুহূর্তের মধ্যে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল, আর তার চোখ দুটোও আস্তে আস্তে খুলে গেল।

“বাবা, এটা কি স্বর্গের রাজ্য?”

মোটা লোকটি কিছুটা ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ঝাপসা কন্ঠে জিজ্ঞেস করল।

সে অনুভব করল চারপাশটা ঘুরছে, সারা শরীরটা কেমন যেন হালকা লাগছে—সে কি তবে স্বর্গে উন্নীত হলো?

“স্বর্গ তোমার গুষ্টির পিণ্ডি! তুমি তো দেখছি একেবারে আস্ত এক পূর্বপুরুষ! এই পরিস্থিতিটা একবার তাকিয়ে দেখো, এটা কি কোনো স্বর্গ বলে মনে হয়?”

ঝেং ছিয়ান ইচ্ছে করছিল নিজের বাবাকে একটা চড় কষিয়ে দেয়। কেউ যখন তাকে পিছন থেকে মেরে ফেলার জোগাড় করেছিল, তখন সে দিব্যি মিষ্টি স্বপ্ন দেখছিল!

ছেলের কথা শুনে বুড়ো ঝেং-ও একটু থমকে গেল। তারপর চারপাশটা ভালো করে তাকিয়ে দেখল। চারদিকে মানুষগুলো উলটো-পালটা হয়ে পড়ে আছে, দৃশ্যটি দেখে সে এক পলকে ঠান্ডায় শিউরে উঠল।

সে দুনিয়া দেখেনি এমন তো নয়, মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল কোথাও কিছু একটা গোলমেলে ব্যাপার ঘটেছে।

বিশেষ করে সেই অদ্ভুত হাসিগুলো তার হাড়ের ভেতর পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল।

উঁচু বেদিটার দিকে তাকিয়ে সেখানে লিন্যিওয়ান অমরের কোনো চিহ্নমাত্র দেখতে পেল না সে।

এই মুহূর্তে সে যতই নির্বোধ হোক না কেন, বুঝতে পেরেছিল যে সে প্রতারিত হয়েছে।

“বাবা, অমরগুলো কোথায় গেল?”

সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল। যদিও তার মনে একটা আন্দাজ তৈরি হয়েছিল, তবুও সে নিশ্চিত হতে চাইছিল।

যদি তার অনুমান ভুল হয়? প্রবাদ আছে না, মুখে কথা বললেই বিপদ ডেকে আনে।

“তোমার মুখের সেই অমর মহাশয় কোত্থেকে এক অজানা বজ্রপাত এসে ভস্ম করে দিয়েছে। বোধহয় সে অমরত্বের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেনি, তাই সোজা যমরাজের কাছে হাজিরা দিতে চলে গেছে।”

ঝেং ছিয়ান বানিয়ে বানিয়ে গালগল্প ফেঁদে দিল। সে আর কী জানে তারা কোথায় গেছে!

এক পলকের মধ্যে তারা চোখের আড়াল হয়ে গিয়েছিল।

যেহেতু তারা বলে গেছে বজ্রপাতেই মারা গেছে, তবে বজ্রপাতেই মারা গেছে বলে ধরে নিতে হবে।

এই বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

“আরে বজ্জাত পোলা, নিজের বাবাকে পর্যন্ত ধাপ্পা দিচ্ছিস! বলতে ইচ্ছে না করলে বলিস না।”

বুড়ো ঝেং ঝেং ছিয়ানকে একটা থাপ্পড় বসিয়ে বিরক্তিসূচক কণ্ঠে বলল, অবশ্য সে জোরে মারেটি।

“যেহেতু বজ্রপাতেই মারা গেছে, ভবিষ্যতে যদি কোনো কানাকানি হয়, তবে এক কথাতেই আটকে থাকবে যে ওটা বজ্রপাতেই মরেছে। ভুলেও কথা বদলাবি না, বুঝতে পেরেছিস? আর যদি কেউ জিজ্ঞেস না করে, তবে কিচ্ছু জানিস না বলে চুপ করে থাকবি, ফালতু বাহাদুরি দেখাতে যাস না।”

বুড়ো ঝেং অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে কথাটি বলল, তার চোখেমুখে ছিল দারুণ সতর্কতা।

“বুঝতে পেরেছি, তোমার ছেলে বেশ বুদ্ধিমানই বটে! ঠিক আছে, আর প্যাঁচাল পেড়ো না, তোমার ওই উপপত্নীগুলোও বোধহয় জেগে উঠছে, নিজের মতো করে তাদের সামলাও গো।”

ঝেং ছিয়ান নির্বিকারভাবে কথাটি বলে দিল।

আগের ঘটনাটা নিয়ে সে মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছিল যে সে এটি লুকিয়েই রাখবে। অন্য কারও কাছে তো নয়ই, এমনকি নিজের বাবার কাছেও সে মুখ খুলবে না।

গোপন বিষয় তখনই গোপন থাকে, যখন তা কেবল একজনের পেটে থাকে।

অন্যের মুখের গোপনীয়তা কতটুকু সুরক্ষিত থাকবে, সেই আশা করা বোকামি। কারণ তথ্য ফাঁস হওয়ার প্রথম পথ তো মানুষ নিজেই তৈরি করে!