১৫২. রাজহৃদয় আকাশের মতো
"তোমার দেখার ইচ্ছে হলে যত খুশি দেখে নাও, তোমাকে পাত্তা দেওয়ার বিন্দুমাত্র রুচি আমার নেই।"
মেয়েটি সোজা সাপ্টা সমুদ্রে লাফিয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।
আদম থেকে অন্ত, সে তাকে একটা ভালো দৃষ্টিতেও দেখল না।
পূর্ব সাগরের এই নবম রাজকুমার তখন সমুদ্রের শীতল হাওয়ায় মুখ গুঁজে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে রাখলেন।
অনেকক্ষণ পর, তাঁর মুখের সেই হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
"সবাই তো সেই মহারাজেরই সন্তান, তবে এই ফারাকটা এত কেন? বুড়ো মানুষটার পক্ষপাতিত্ব সত্যিই বড্ড বেশি!"
তরুণ রাজকুমারটি বিড়বিড় করে নিজের মনেই কথা বললেন, তাঁর চোখে ঝিলমিল করছিল এক অদ্ভুত আলো। পূর্ব সাগরের এই রাজকুমারটি—
নিজের রাজত্বেও যেন এক অদৃশ্য ব্যক্তির মতো জীবন কাটাচ্ছেন।
বাইরে বেরোলে তো দূরের কথা, কেউ তাঁর নামের প্রতি বিন্দুমাত্রও গুরুত্ব দেবে না।
এই অনুভূতির গভীরতা অন্য কেউ কোনোদিন বুঝতে পারবে না।
যai হোক, এমন একটা দিন আসবেই, যেদিন তিনি এমন এক উচ্চাসনে দাঁড়াবেন যে সবাই তাঁর দিকে মুগ্ধ নয়নে তাকিয়ে থাকবে।
এক বিশাল সমুদ্রের বুকে, মেয়েটির অবয়ব কখনো ভেসে উঠছে আবার কখনো ডুবে যাচ্ছে।
সে স্রোতের টানে ভেসে চলেছে আর আকাশের মুক্ত আকাশে পেঁজা তুলোর মতো মেঘের ওড়াউড়ি দেখছে।
তার চোখের তারার পলক পড়তেই মনের ভেতর এক সূক্ষ্ম চাঞ্চল্য জেগে উঠল।
খণিকের মধ্যেই সে ঘন মেঘমালার আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলল এবং উপকূলের মর্ত্যলোকের দিকে ছুটল।
তবে মুহূর্ত কয়েক কাটতে না কাটতেই মেয়েটির গতি শ্লথ হয়ে এল, যেন সে কোনো ভুল করে বসা এক অবুঝ শিশু।
সে ধীরে ধীরে তার মাথা নিচু করে ফেলল।
"মেজদি, তুমি এখানে এলে কেমন করে?"
মেঘের চাদরের আড়ালে, মেয়েটির ঠিক পাশেই শূন্যে ভেসে ছিলেন এক নারী।
তিনি এক বিরক্ত দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকালেন।
"ইলিং, মহারাজ স্পষ্ট করে বলে দিয়েছেন এই কদিন মর্ত্যলোকে যাওয়া পুরোপুরি নিষেধ, তুমি কি তবে তাঁর আদেশকে কানেই তুলছো না?"
মহিলার সেই শীতল মুখখানিতে এবার কিছুটা কোমলতার ছোঁয়া লাগল, তবে তাঁর গাম্ভীর্য বিন্দুমাত্র কমল না।
তাঁর পরিধানের সবুজ সিল্কের পোশাকটি রোদের আলোয় ঝলমল করে উঠছিল, কিন্তু ইলিংয়ের মনে এখন সে সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো বিন্দুমাত্র মানসিক অবস্থা ছিল না।
"মেজদি, আমি তো আর সেই ছোট শিশুটি নেই, কেবল একটু বাইরে ঘুরতে যাচ্ছিলাম, এতে তো কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।"
ইলিং অসহায়ের মতো বলে উঠল। সবাই তাকে কেবল এক অবুঝ শিশু হিসেবেই দেখে, যদিও কিছুটা অতিরিক্ত স্নেহ তারা দেখায়, কিন্তু দিনের পর দিন এই বন্দিদশা তার কাছে অসহ্য ঠেকে।
জগতের কোনো অভিজ্ঞতা তার নেই, তাই বাড়ির কেউ কখনো তাকে গুরুত্বের সাথে নেয়নি।
সে চায় না কেউ তাকে সারাক্ষণ ছানার মতো আগলে রাখুক, আর এখন তো মর্ত্যলোকেও যাওয়া নিষেধ।
তবে সে কীভাবে দ্রুত বড় হয়ে উঠবে? সমুদ্রের জলপরীরা বলে, মানুষের সমাজ বড়ই কুটিল এবং ছলনাময়, আর সেখান থেকেই মনের আসল শক্তি অর্জিত হয়।
"তোমার কথা শোনা উচিত, মহারাজ যা করেন তোমার ভালোর জন্যই করেন, তিনি কি কখনো তোমার অমঙ্গল চাইবেন?"
তৃতীয়া রাজকুমারী অত্যন্ত স্নেহের সুরে বললেন। এই ছোট বোনটিকে তারা সবসময় হাতের ফোসকার মতো আগলে রেখেছেন, ভয়ে ভয়ে থাকতেন পাছে সে একটু আঘাত পায় বা গলে যায়।
ভাগ্যক্রমে মেয়েটি যথেষ্ট বোঝদার, সে কোনো বড় বিপদে জড়ায়নি।
বাকি ভাইবোনদের তুলনায় সে অনেক কম ঝামেলা তৈরি করে, তবে তার পেছনেও যে দুশ্চিন্তার অন্ত ছিল না, তা নয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে মর্ত্যলোকে যাওয়া একেবারেই অসম্ভব।
তারা আর কোনো বড় আঘাত সামলানোর পরিস্থিতিতে নেই। এই গোলযোগের সময়ে কেবল মাথা নত করে নিজেদের বাঁচিয়ে চলাই শ্রেয়।
"মেজদি, আমি জানি, আমি সবটাই বুঝি, কিন্তু আমিও তো পূর্ব সাগরের জন্য কিছু করতে চাই। আমি আর সেই আদরের পুতুল হয়ে থাকতে চাই না যার জন্য সবাইকে সারাক্ষণ দুশ্চিন্তায় থাকতে হয়।"
ইলিংয়ের গলায় আর আগের সেই চঞ্চলতা ও প্রাণোচ্ছলতা নেই।
সেখানে কেবল রয়েছে একরাশ উদাসীনতা ও বিষাদ। অন্যের যত্নে থাকা ভালো বটে, কিন্তু তাতে নানারকম কানাঘুষো ও কটূ কথাও শুনতে হয়।
সে নিজের মতো বাঁচতে চায়, বাইরের পৃথিবীর সৌন্দর্য দেখতে চায়, আর সাধারণ মানুষ যে অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়, সেও সেই পথে হাঁটতে চায়।
যদি সে এই অভিজ্ঞতা অর্জন না করতে পারে, তবে সে কেবল সোনার খাঁচায় বন্দি এক কানার পাখির মতো অন্যের ডানার আশ্রয়েই বেঁচে থাকবে।
শেষ পর্যন্ত সে অন্যের ইশারায় নাচানাচি করা এক পুতুল ছাড়া আর কিছু হবে না।
"না, তা হতে পারে না। তুমি যদি সাহায্য করতে চাও, তার মানে এই নয় যে তোমাকে মর্ত্যলোকেই যেতে হবে। পূর্ব সাগরে কত কাজ রয়েছে, কোথায় তুমি নিজের দক্ষতা ঝালিয়ে নিতে পারো না?"
তৃতীয়া রাজকুমারী মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন। যদি আগের সময় হতো, তবে যাওয়াটা কোনো ব্যাপারই ছিল না।
মানবসমাজে ড্রাগন জাতির খ্যাতি ও প্রভাব কিছুটা হলেও কাজ দিত।
কিন্তু বর্তমান সময়ে চতুর্দিকে অশুভ শক্তির আস্ফালন চলছে। এখন তো তিনি নিজে বাইরে বেরোলেও বুঝতে পারবেন না রাস্তায় পড়ে থাকা ওই মানুষটি কোনো সাধারণ ভিক্ষুক, নাকি দুনিয়া ঘুরে বেড়ানো কোনো মহাশক্তিধর দেবতা।
একটু ভুল হলেই ভয়ংকর কর্মফল এসে জুটবে।
ড্রাগন জাতি আর কোনো বিপর্যয় সহ্য করার ক্ষমতা রাখে না।
"পূর্ব সাগরে থাকলে আমি যেখানেই যাই না কেন, তা তো কেবল খেলাধুলাই হবে! যেমনটা মানুষেরা বলে—খারাপ না থাকলে ভালো চেনা যায় না, তবে আমি কী করে বুঝব কোনটা সঠিক আর কোনটা ভুল?"
ইলিং জেদের সাথে মাথা তুলে ওই নারীর চোখের দিকে তাকাল।
সে আর পিছু হটতে চায় না। সবাই যার ভূয়সী প্রশংসা করে সেই বাধ্য মেয়েটি কেবল সবার নির্দেশই অন্ধের মতো মেনে চলেছে।
মহারাজের প্রশংসা পাওয়ার জন্য, রাজমাতার প্রশংসা পাওয়ার জন্য, আর ভাইবোনদের প্রশংসা পাওয়ার জন্য সে প্রাণপণ চেষ্টা করেছে তাদের কল্পনার সেই আদর্শ মেয়েটি হয়ে উঠতে।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে আর আনন্দ খুঁজে পায় না, বরং তার মনে হয় সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
তাদের চোখে সে কোনো চেঁচামেচি করে না, মাঝে মাঝে একটু জেদ ধরে বা দুষ্টুমি করে, সারাক্ষণ হাসিখুশি থাকে—এটাই তো তার সবচেয়ে বড় গুণ।
কিন্তু সে বড় হতে চায়, সে বাইরের জগতের ঝড়-ঝাপটা দেখতে চায়।
সে মনে করে ভবিষ্যতে একদিন যখন মহারাজের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়বে, তখন সে যেন তাঁর পাশে এসে দাঁড়াতে পারে।
তাঁর ললাটের সেই দুশ্চিন্তা ও বিষাদের রেখা মুছে দিতে পারে।
যে মেয়েটি সবার চোখের মণি, সে কি নিজে দাঁড়িয়ে জগতের কিছু ঝড়-ঝাপটা নিজের কাঁধে তুলে নিতে পারে না?
পূর্ব সাগরে আটকে থাকলে সে যা দেখবে তা অত্যন্ত সীমিত, এমনকি তার কোনো ছোট বোনের মৃত্যু বা প্রস্থানও—
তাকে জানতে হলে অনেক কষ্ট করতে হতো।
সে যদি এই গণ্ডি না ছাড়ে, তবে তার জ্ঞান ও দৃষ্টিভঙ্গিতে দীর্ঘকাল কোনো পরিবর্তন আসবে না।
সে বদলাতে চায়, সে পরিবর্তন আনবে। সে ভালো করেই জানে বাইরের পৃথিবী ঘরের মতো আরামদায়ক নয় এবং সেখানে তাকে রক্ষা করার মতো এত মানুষও থাকবে না।
হয়তো সেখানে পদে পদে বিপদ অপেক্ষা করছে।
কিন্তু এই কারণটাই তো তার বাইরে বেরিয়ে আসার সবচেয়ে বড় যুক্তি।
ফুল কেবল দেখতে সুন্দর হলেই চলে না, তার তো কাঁটাও থাকা উচিত—যাতে কেউ তাকে ছিঁড়তে এলে ব্যথা পায়।
এমনকি শুধু কাঁটা থাকলেই যথেষ্ট নয়, তাকে কামড়াতেও জানতে হবে, তার মধ্যে থাকতে হবে সামান্য বিষ...
তাই সে মর্ত্যলোকেই যাবে।
তৃতীয়া রাজকুমারী ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন এবং ইলিংয়ের সেই স্থির চোখের দিকে তাকালেন।
তিনি প্রথমে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাতটি তার কাঁধে রেখে আলতো করে চাপড়ালেন ও আদর করলেন।
"মেজদি তোমাকে বোঝে। মেজদিও একসময় তোমার মতোই ছিল, তবে মেজদি তোমার চেয়ে অনেক বেশি ডানপিঠে ছিল। মর্ত্যলোকে যাওয়ার জন্য সে কী কাণ্ডই না করেছিল..."
মহিনী ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে বসলেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর সন্তুষ্টি ও দুশ্চিন্তার ছাপ।
তাঁর আনন্দের কারণ হলো তার এই ছোট বোনটিও অবশেষে এই পরিণত বয়সে এসে পৌঁছেছে, কিন্তু তিনি ভাবছেন ইলিং বড্ড জলদি সব বুঝতে শিখে গেছে।
অথচ সে তো সবার চেয়ে বেশি আদরের, তবুও সে অন্য সবার চেয়ে অনেক আগে সবটা বুঝে গেল।
তিনি যখন এই বয়সে ছিলেন, তখন কেবল খেলাধুলা আর মজার জায়গাগুলো ঘুরে বেড়ানো নিয়েই মেতে থাকতেন।
কোথায় এত কিছু ভাবার ফুরসত ছিল!
ইলিংয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে কিছুটা বড় হয়ে গেল। মেজদির হঠাৎ এমন মনোভাব পরিবর্তনে সে একটু ভড়কে গেল।
"তাহলে মেজদি তুমি কি আমার যাওয়ার কথা মেনে নিলে?"
ইলিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক চিলতে আনন্দ, সে বেশ অবাক হয়ে বলল।
"অবশ্যই... না! তোমার এই আগ্রহ দেখে মেজদির ভালো লেগেছে বটে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি আর আগের মতো নেই। তুমি যদি এখন বাইরে যাও, তোমার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা মাত্র ত্রিশ শতাংশ।"
মনের ভারসাম্য ভেঙে যাওয়া, অন্তরের ভেতরে অন্ধকারের জন্ম নেওয়া এবং কোনো কাজের না হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা কমপক্ষে নব্বই শতাংশ।
মর্ত্যলোকের অশুভ শক্তির প্রভাবে পাগল হয়ে যাওয়া এবং বুদ্ধিভ্রংশ হওয়ার সম্ভাবনা আটানব্বই শতাংশের বেশি।
......
মহিলাটি অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে এবং ধৈর্যের সাথে ইলিংেকে সবটা বুঝিয়ে বললেন।
এমন নয় যে তোমাকে অভিজ্ঞতার জন্য বাইরে যেতে নিষেধ করা হচ্ছে, কিন্তু এখনকার সময়ে বাইরে যাওয়া মানে অভিজ্ঞতা অর্জন নয়, সোজাসুজি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া।
স্বর্গের ছোট-বড় দেব-দেবী এবং অমরদের একটা অংশই মর্ত্যলোকে অবস্থান করছে।
আর তাদের অধীনস্থ পরিচারক, বাহন ও স্বর্গীয় পশুর কথা তো ছেড়েই দিন, যারা লুকিয়ে মর্ত্যে নেমে এসেছে তাদের সংখ্যা গুনে শেষ করা যাবে না।
সেই সত্ত্বারা স্বর্গে সাধারণ বাহন বা পশু হতে পারে।
কিন্তু একবার মর্ত্যে নামলে তারা যেন উন্মত্ত বাঘ কিংবা সমুদ্রে নেমে পড়া ড্রাগন।
ইলিংয়ের কথা বাদ দিন, তিনি নিজেও এখন বাইরে গেলে ভীরুর মতো লুকিয়ে বেড়াতে বাধ্য হবেন।
এমনকি চার সমুদ্রের ড্রাগন রাজারাও এই সময়ে নিজেদের মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার ঝুঁকি নেবেন না।
এখন সময়টা একেবারেই অনুকূল নয়।
ইলিং শুনতে শুনতে তার মাথা নিচু করে ফেলল।
"তাহলে কি এর মানে দাঁড়াচ্ছে যে এটা একটা সুবর্ণ সুযোগ? আমি যদি বাইরে গিয়ে একটু ধাক্কা খাই, আর ধীরে ধীরে লড়াই করে ওপরে উঠে আসি, তবে খুব কম সময়ের মধ্যেই আমি আমার মনকে সবচেয়ে ভালোভাবে প্রস্তুত করে নিতে পারব।"
মাথা নিচু করা ইলিং হঠাৎ মুখ তুলে তাকাল, তার চোখে ছিল তীব্র উত্তেজনা ও উদগ্র বাসনা।
"তাই তো, মেজদি?"
এই পথটি সবচেয়ে কঠিন ও বিপদে ভরা, কিন্তু এটাই পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছানোর সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত ও দ্রুততম পথ।
সে যদি সফল হয়, তবে খুব অল্প সময়ের মধ্যেই সে মহারাজের দুশ্চিন্তা দূর করতে পারবে।
আর যদি... ব্যর্থ হয়, তবে বড়জোর মৃত্যু ঘটবে।
মহারাজের তো কত সন্তান-সন্ততি রয়েছে, আর তিনি তো এখনও শক্তসমর্থ বয়সে আছেন, সেবা করার মানুষের কোনো অভাব হবে না।
দরকার হলে এই সুযোগে তিনি আরও কয়েকটা সন্তান জন্ম দেবেন।
ছোট বোনের চোখের সেই পাগলাটে আনন্দ দেখে মহিলাটি কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। তিনি এত কিছু বললেন, অথচ ফল হলো উল্টো?