১১৮ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

এমনকি উওও-ও মুহূর্তের জন্য নির্বাক হয়ে রইল।

সে যতই বুদ্ধিহীন হোক না কেন, এই দুই দুষ্ট আত্মাকে চেয়ে নেওয়ার জন্য স্বয়ং সম্রাট ইন্দ্রের কাছে আবেদন করার মতো বোকামি সে করতে পারে না। সে কেবল বানরটির দিকে গভীরভাবে চেয়ে থেকে কোনো কথা না বলেই শহরের দিকে ফিরে গেল।

“বানর ভাই, মনে হচ্ছে তুমি লোকটিকে বেশ চটিয়ে দিয়েছ। ওর ওই চাহনি দেখে মনে হয় ও নিশ্চয়ই কোনো প্রতিশোধের ছক কষছে। তার চেয়ে বরং আমরা কাজটা শেষই করে ফেলি, কেমন?” নাজা উওকংয়ের কাঁধে হাত রেখে যমরাজের সামনেই ওই সন্ন্যাসীকে পুনর্জন্মের পথে পাঠিয়ে দেওয়ার প্রস্তাব দিল।

“লোকটাকে তো তুমি পিটিয়েছ, আর দুষ্ট আত্মাগুলোকে আমি নিজেই ধরেছি। কোনোভাবেই তো এ দায় আমার ওপর বর্তায় না,” উওকং নিস্পৃহভাবে বলল। সে মনে মনে ভাবল, আমি তোমাকে দিলাম না বলে তুমি আমার ওপর বিদ্বেষ পোষণ করছ—এ কেমনতর বিচার? নাজা ওকে এত মার মারল, অথচ ও নাজাকে কিছু না বলে আমার দিকে এমন করে তাকাচ্ছে কেন?

“তুমি এমন কথা বলছ যেন আমি তোমার হয়েই লড়াইটা করলাম! তুমি আমাকে এভাবে বিপদে ফেলতে পারো না। এই দিজাং ওয়াং বোধিসত্ত্বের মানুষ চেনার ক্ষমতা তো দেখছি বেশ সীমিত, এমন এক অদ্ভুত পাত্রকে শিষ্য বানিয়েছেন!” নাজা বিড়বিড় করে বলল, যেন অন্য কেউ শুনতে না পায়।

“মহারাজ যম,崔大人 (চুই দাজেন), আমাদের আরও কয়েকটি জায়গায় যাওয়ার কথা। চলুন, দেরি না করে কাজটা সেরে ফেলি, তাহলে আমিও তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে রিপোর্ট জমা দিতে পারব,” উওকং দুজনকে উদ্দেশ্য করে হাত জোড় করে বলল। উওও মাঝপথে এসে সব কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ায় তার মেজাজটা খুব একটা ভালো নেই, তবে একেবারে খারাপও বলা যায় না।

“চলুন, চলুন! আমি আপনাদের সঙ্গেই যাব। দুষ্ট আত্মারা দাপিয়ে বেড়াবে আর আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব, তা তো হয় না!” নাজা উৎসাহের সাথে বলে উঠল। ভূত ধরার মতো কাজগুলো সচরাচর তার ভাগ্যে জোটে না। আসলে মশার মতো ছোটখাটো ভূতগুলো তার মতো বড় পদের মানুষের কাছে আসে না। কিন্তু যেহেতু সে এখন এখানে আছে, তাই একটু মজা তো নিতেই হবে।

যমরাজ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। তার নিজেরও আরও কাজ ছিল, তাই তিনি চুই ইউ-কে তাদের সাথে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। পাতালপুরীর বিশৃঙ্খলা আসলে বেশ গুরুতর ছিল, কিন্তু স্বর্গ থেকে যে বাহিনী পাঠানো হয়েছে তা এক কথায় অসামান্য। দুই পক্ষের শক্তির কোনো তুলনাই হয় না, তার ওপর নাজাও সঙ্গে আছে—সব মিলিয়ে পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যেই নিয়ন্ত্রণে চলে এল।

এক দিনের মধ্যেই পাতালপুরীর আশেপাশে ঘাঁটি গেড়ে থাকা ছোট-বড় সব দুষ্ট আত্মা হয় স্বর্গীয় সৈন্যদের হাতে নিহত হলো, নয়তো খবর পেয়ে আগেই পালিয়ে গেল। উওকংয়ের পক্ষে প্রতিটি সৈন্যকে আলাদাভাবে তল্লাশি করতে পাঠানো সম্ভব ছিল না, তাই সে ওখানেই ক্ষান্ত দিল। সবচেয়ে শক্তিশালী ভূত রাজারা আগেই বন্দী হয়ে গেছে, বাকিরা আর কোনো বড় বিপদ ঘটাতে পারবে না।

এর পরের কাজগুলো পাতালপুরীর নিজেদেরই সামলাতে হবে। উওকংয়ের মনে যুদ্ধের পর যে আনন্দ হওয়ার কথা ছিল, তা ছিল না। সম্রাট ইন্দ্র ঢাকঢোল পিটিয়ে তাকে পাঁচ হাজার সৈন্য দিয়েছিলেন; আসার সময় সে ভেবেছিল পরিস্থিতি বুঝি খুবই ভয়াবহ। কিন্তু এখানে এসে দেখল, সবটাই ছেলেমানুষি। সম্ভবত পাতালপুরী থেকে যখন খবর পাঠানো হয়েছিল, তখন তারা বিষয়টি একটু বাড়িয়েই বলেছিল।

“সম্মানিত সুন সাহেব, তিন রাজকুমার, চলুন না শহরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিন। আমরা আপনাদের জন্য ভোজের আয়োজন করেছি, বিজয় উদযাপন করা যাক,” কাজ শেষে চুই ইউ মৃদু হেসে বলল। উওকং হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।

“এবার ওপর থেকে নির্দেশ ছিল, তাই বেশিক্ষণ থাকা সম্ভব নয়। পরেরবার দেখা হবে, নিশ্চিত থাকবেন,” উওকং স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই বলল। সম্রাট বলে দিয়েছেন কাজ ঠিকমতো না হলে তার পদ কেড়ে নেওয়া হবে। পদ গেলেও ক্ষতি ছিল না, কিন্তু ভয় হলো সম্রাট যদি অকারণে তাকে যন্ত্রণা দিতে শুরু করেন। সবচেয়ে বড় কথা, সে শান্ত থাকতে পছন্দ করে, অকারণে মানুষের সাথে মেলামেশা করা তার কাছে বেশ পরিশ্রমের মনে হয়। তাই দূরে থাকাই ভালো।

“আমি বিদায় নিচ্ছি, আবার দেখা হবে!”

“আবার দেখা হবে!”

উওকং চুই ইউ-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে সৈন্যদের সাথে নিয়ে আলোর রেখার মতো আকাশের দিকে মিলিয়ে গেল। নাজা-ও সঙ্গ ত্যাগ করল; পাতালপুরীর এই পরিবেশে বেশিক্ষণ থাকাটা তার অভ্যাসে নেই। চারদিকে阴气 (ইন-কি) বা নেতিবাচক শক্তির আধিক্য, একদমই স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করা যায় না।

চুই ইউ তাদের চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই সুন সাহেবের মনে বোধহয় উওও-এর প্রতি খুব একটা ভালো ধারণা নেই! এমনকি দিজাং ওয়াং বোধিসত্ত্বের আমন্ত্রণকেও তিনি পাত্তা দিলেন না, সোজা স্বর্গে ফিরে গেলেন। বুদ্ধ ধর্মের মান রাখাটা যেন তার কাছে কোনো বিষয়ই নয়। যদিও স্বর্গের অধীনে কাজ করার সময় বুদ্ধ ধর্মের তোয়াক্কা না করলেও চলে, এটাই তার মূল শক্তি। তবে দিজাং ওয়াং ওই ভূত সেনাপতিদের নিয়ে কী করবেন? পাতালপুরীতে ভূত রাজা আর সেনাপতির অভাব নেই, তবে কেন তিনি শুধু ওই দুজনকে পছন্দ করলেন?

আবার তার মনে একটা খটকাও লাগল। যদি দুষ্ট আত্মাদের দাপটের কথা জানাই ছিল এবং তাদের সংশোধন করার ইচ্ছা ছিল, তবে আগেই এসে কাজটা করেননি কেন? তাদের কারণে কত যে অধীনস্থ কর্মচারী মারা গেছে! এই দুষ্ট আত্মাগুলো প্রায়ই মর্ত্য থেকে পাতালপুরীতে আসার প্রবেশপথ আটকে দাঁড়িয়ে থাকে এবং সদ্য আসা মৃত আত্মাদের লুট করে পাতালপুরীর শান্তি বিঘ্নিত করে। উওও যদি আগেই পদক্ষেপ নিত, তবে তাদের স্বর্গের কাছে সাহায্যের জন্য হাত পাততে হতো না।

এসব ভাবতে ভাবতে চুই ইউ কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। এই গভীর জল মাপার মতো নয়; যারা সাঁতার জানে, তারাও অনেক সময় ডুবে মরে।

একই সময়ে, ফিরতি পথে উওকংও একই কথা ভাবছিল। সেও কৌতূহলী, এমন কী বস্তু ওই দুই ভূত সেনাপতির মধ্যে আছে যার জন্য দিজাং ওয়াং তার শিষ্যকে পাঠিয়ে তাদের আটকালেন? নাকি উওও তার গুরুর নাম ভাঙিয়ে নিজের কোনো উদ্দেশ্য হাসিল করছে? সামান্য দুজন ভূত সেনাপতি, তাতে এত গুরুত্ব দেওয়ার কী আছে?

“এই দুই হতভাগা তোমার হাতে ধরা পড়ল, সত্যিই করুণ দশা! ওরা কি সত্যিই সম্রাট ইন্দ্রকে গালি দিয়েছিল?” নাজা উওকংয়ের পাশে উড়তে উড়তে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

উওকং কিছুটা বিরক্ত হলো। এই লোকটা নিজের মেঘ ব্যবহার করার কষ্টও করতে চায় না, সবসময় অন্যের ঘাড়েই চেপে থাকে, বড়ই নির্লজ্জ।

“হ্যাঁ, দিয়েছিল, আর খুব কটু ভাষাতেই দিয়েছিল,” উওকং সত্যই বলল। তবে সে এ বিষয় নিয়ে ভাবছে না, সে ওই ভূতগুলোর কর্মফল বা ‘ইনগুও’ (因果) রেখা ধরে কিছু একটা দেখছিল।

জীবিত অবস্থায় ওরা ছিল সাধারণ এক শহরের ধনী পরিবারের বখাটে সন্তান। ওদের কৃতকর্মগুলো উওকংয়ের মনে ঢেউ তুলে দিল। ধর্ষণ, লুটতরাজ, খুন, অগ্নিসংযোগ—এমন কোনো কুকর্ম নেই যা তারা করেনি। ধনীরা যে বিলাসিতায় গা ভাসায় তা সে জানে, কিন্তু এত নিচে নামতে পারে তা তার ধারণার বাইরে ছিল। কিছু ঘটনা এতই জঘন্য যে সে মুখে আনতে পারছিল না, আর দেখতেও চায়নি।

মাত্র তিরিশ বছরের জীবন। ছয় বছর বয়স থেকে এই দুই পিশাচের বিকৃত রূপ বেরিয়ে এসেছিল। অন্যের যন্ত্রণায় আনন্দ পাওয়া ছিল তাদের নেশা। প্রথমে বাড়ির চাকর-চাকরানি, ছোট-বড় সবাই তাদের শিকার ছিল। এরপর শহরের ভিখারি, সাধারণ মানুষ, এমনকি বড় ঘরের মেয়েরাও—কেউই তাদের হাত থেকে রেহাই পায়নি। তারা ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত সবাইকে ধ্বংস করেছে। তিরিশ বছর বেঁচে থাকা মানেই হলো, স্বয়ং ঈশ্বরও তাদের কুকর্মের দিকে নজর দেননি, আর মৃত্যুর পরও পাতালপুরীতে এসেও তারা বহাল তবিয়তে ছিল। এর দায় পাতালপুরী কোনোভাবেই এড়াতে পারে না।

কিন্তু উওকং তো কেবল বাগানের দেখাশোনাকারী এক সাধারণ কর্মচারী। তার ক্ষমতা সীমিত। কিন্তু যেহেতু সে দেখে ফেলেছে, সে কি আর চুপ করে বসে থাকবে? সে এই বিকৃত মানসিকতার লোকদের খুব পছন্দ করে—বিশেষ করে তাদের সাথে খেলা করতে তার দারুণ লাগে। যারা যুক্তিবাদী তাদের সাথে যুক্তি দিয়ে কথা বলা যায়, কিন্তু যারা উন্মাদ, তাদের সাথে যুক্তির কথা বলা মানে গরুর সামনে বাঁশি বাজানো। মূর্খদের সাথে তর্কে জেতা যায় না, যদি না আপনি তাদের চেয়েও বড় মূর্খ হন। অনেক কিছু নিজের হৃদয়েই পরিষ্কার রাখা ভালো, অন্যের সম্মতির প্রয়োজন নেই।

তবে আরও গভীরে গিয়ে উওকং অবাক হলো, ওদের পূর্বজন্মের কোনো ছাপই সে খুঁজে পেল না, যেন এই পৃথিবীতে তাদের একটাই জীবন। এটাই তাকে সবচেয়ে বেশি ভাবাচ্ছে!

“বানর ভাই, সম্রাট ইন্দ্রর বুদ্ধিশুদ্ধি কম! তোমাকে কি না বাগানের দেখাশোনা করতে দিল? এটা তো সোনা দিয়ে পায়খানা পরিষ্কার করার মতো ব্যাপার। তুমি আমার সাথে চলো, আমি তোমাকে আমার অধীনে নিয়ে আসব। তোমাকে অন্তত একজন বড় সেনাপতি বানিয়ে দেব। তাও যদি না হয়, আমার জায়গাটা তোমাকে ছেড়ে দেব,” নাজা উদারতার সাথে বলল। সম্রাট ইন্দ্রর মাথা নিশ্চয়ই খারাপ হয়ে গেছে, এত বড় একটা রত্ন চোখের সামনে রেখেও দেখতে পেল না।

“না, একদম না! আমি বাগানেই ভালো আছি। অন্য কোনো কাজ আমি পারি না। যদি তুমি জোর করো, তবে আমাদের বন্ধুত্বের এখানেই ইতি,” উওকং গম্ভীর হয়ে বলল, যেন একটুও মজা করছে না। সে আসলেই ভয় পাচ্ছিল যে নাজা আবার কোনো ঝামেলা পাকিয়ে ফেলবে, তখন কাঁদলেও কাজ হবে না। যদিও তাদের মধ্যে খুব একটা গভীর বন্ধুত্ব নেই।

“আচ্ছা বাবা, হয়েছে! আমি যেন কিছুই জানি না,” নাজা হালকা গলায় বলল, কিন্তু তার চোখ দুটো ঘুরল, যেন নতুন কোনো মতলব আঁটছে।

কথা বলতে বলতে তারা দক্ষিণ স্বর্গের দরজায় (নানতিয়ানমেন) পৌঁছে গেল।

“বন্ধু, আমি আর ভেতরে যাব না। সম্রাট ইন্দ্রর সাথে দেখা করার সময় আমি সাথে থাকছি না। কাজ শেষ হলে আমার প্রাসাদে এসো, মদ্যপান করা যাবে। যদিও জানি তুমি আসবে না, তাই আমিই বরং পরে দেখা করব।” নাজা কয়েক দিনে উওকংয়ের স্বভাব বুঝে ফেলেছে; তাকে নিজের প্রাসাদে আনা অসম্ভব। বরং নিজেই যাওয়া সহজ।

“আবার দেখা হবে,” উওকং বলল। দক্ষিণ স্বর্গের দরজায় ঢুকে নাজা অদৃশ্য হয়ে গেল।

“অভিষেক, আপনাকে অভিবাদন!”

“হুম, সুন সাহেব, আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। এই বিদ্রোহ দমনে আপনার কৃতিত্ব অসামান্য, অগ্রিম অভিনন্দন!” জেংজাং তিয়ানওয়াং (বড় হওয়ার স্বর্গীয় রাজা) মৃদু হেসে বললেন। কাজটা নিখুঁত হয়েছে, এত অল্প সময়ে সমাধান হবে তা তিনি ভাবেননি। তবে স্বর্গরাজ্যের জন্য এটা ভালোই হলো, এতে স্বর্গের মর্যাদা বাড়ল।

“ধন্যবাদ, এটা কেবল ভাগ্যের পরিহাস আর সৈন্যদের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল,” উওকং শান্তভাবে জবাব দিয়ে মৃদু হাসল।