অধ্যায় ১৩২: প্রস্তাবনা

গোকুং বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না। যৌবনের তেজ আর কতটুকুই বা থাকে? শেষমেশ জীবনের ঘাত-প্রতিঘাতে সব জেদই তো ধুলোয় মিশে যায়। পৃথিবীতে অগণিত প্রাণীর বাস, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাইকেই তো মাথা নত করে নতি স্বীকার করতে হয়। তিনি চাইলে হয়তো সেই সরকারি কর্মচারীদের কয়েকটা চড় মারতে পারতেন, কিন্তু তাতে লাভ কী হতো? এক ছোটোকে মারলে বড়রা আসবে, এভাবে চলতেই থাকবে। এমনকি সেই লিংইউয়ান অমরকে মেরে ফেললেও, কিছুদিনের মধ্যেই তো অন্য কোনো অমর আবির্ভূত হবে। দুনিয়াটা এমনই, কোনোমতে মানিয়ে চলাই শ্রেয়। এক পা পিছিয়ে আসা মানেই যে আকাশ-পাতাল তফাত হয়ে যায় তা নয়, বরং সাময়িক ধৈর্য ধরলে অশান্তি দূর হয়। সহজ কথায় বলতে গেলে, অর্থ ব্যয় করে বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া। ওরাও তো সেই উদ্দেশ্যেই এসেছে, ঝামেলা মিটিয়ে ফেললে দিনগুলো শান্তিতে কাটবে।

"আমাদের দ্বিতীয় ম্যানেজার কোথায়?" টাইবাই চারপাশ তাকিয়ে অলসভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি সব সময় দোকানের দিকে নজর রাখেন না, অমরদেরও তো বিশ্রামের প্রয়োজন আছে। নিজেকে একটু সময় দেওয়া যায় যখন, তখন অকারণে কাজ খুঁজে নেওয়ার কী দরকার?

"বাইরে ঘুরতে গেছে, লিউ মাসিকে সঙ্গে নিয়ে শহরে গেছে। শুনলাম শহরের নাকি দেখার মতো অনেক জায়গা আছে।" গোকুং মৃদুস্বরে বললেন। শহরটা বেশ বড়, ঘোরার জায়গার অভাব নেই। তাছাড়া কোনো কাজ নেই যখন, তখন শিনহে তো আর তার মতো দোকানে বসে গুমরে মরবে না।

টাইবাই মুচকি হাসলেন। রাজকন্যাকে নিয়ে ভাবনার কিছু নেই, কোনো দুশ্চিন্তা নেই, কোনো কিছুর দায়ভার নেই। এই দ্বিতীয় ম্যানেজার হিসেবে তাকে বেশ আরামেই রাখা হয়েছে। এর আগে সরকারি কর্মচারীরা যখন স্বাস্থ্যবড়িগুলো নিয়ে যাচ্ছিল, তখন অলক্ষ্যেই তিনি সেগুলোর গুণাগুণ নষ্ট করে দিয়েছিলেন। এক শিশি স্বাস্থ্যবড়িই একটি বৃদ্ধ কুকুরকে দশ বছর আয়ু বাড়িয়ে নতুন প্রাণ দিতে পারে, এমনকি তাকে সাধনার পথেও নিয়ে যেতে পারে। এমন শক্তিশালী জিনিসের প্রভাব এই শহরে বড় কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারত। তিনি জানতেন না গোকুং এগুলো কেন বের করেছেন, তবে লোভনীয় জিনিস তো বটেই। সেই ছেলেটি যা পেয়েছিল তা ছিল তার ভাগ্য, কিন্তু সরকারি কর্মচারীরা যদি তা ব্যবহার করত, তবে তা হতো কর্মফলের বিষয়।

শহরের রাস্তায় শিনহে বেশ আনন্দেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল। চারদিকে মানুষের ভিড়, কী জমজমাট পরিবেশ! উচ্চবিত্ত থেকে শুরু করে সাধারণ মানুষ—সবাই যার যার কাজে ব্যস্ত। অসংখ্য মানুষের ভাগ্য একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে তৈরি হয়েছে এই দৃশ্যপট। শিনহে যেন এক সাদা কাগজ, চোখের সামনে যা দেখছে তা-ই গ্রহণ করছে। ছোটোখাটো ব্যবসায়ী, সরাইখানা, দোকানপাট—স্বর্গে এসবের দেখা মেলে না। আগে কখনো এমন তুচ্ছ বিষয়ে নজর দেওয়ার ফুরসত হয়নি তার। অথবা বলা যায়, দেখলেও আজকের মতো এমন অনুভূতি হতো না।

লিইউ লানের মানসিক অবস্থা শিনহের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি এই সমৃদ্ধ দৃশ্য দেখছেন, কিন্তু মনে আনন্দ বা বিষাদ কিছুই নেই। একটি শহরে যেমন উজ্জ্বল দিক থাকে, তেমনি থাকে অন্ধকার আর জঘন্য দিক। দৃশ্যটা একই, শুধু দেখার দৃষ্টিভঙ্গির তফাত।

"পাউরুটি, গরম গরম বাষ্পে সেদ্ধ পাউরুটি!" অদূরে এক নারী বারবার চিৎকার করছে। কেউ থামুক বা না থামুক, সে অবিরাম ডেকেই যাচ্ছে। শিনহের অবশ্য এসব খাবারে কোনো আগ্রহ নেই, ঠিক বুঝে উঠতে পারে না কেন মানুষ এগুলো নিয়ে এত মেতে থাকে।

"লিইউ মাসি, তুমি কিছু খাবে?" শিনহে পেছন ফিরে জিজ্ঞেস করল। বৃদ্ধা মৃদু মাথা নাড়লেন। "ধন্যবাদ ম্যানেজার, আমার খিদে নেই।" লিইউ লান বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করলেন। ম্যানেজার যে তার কথা ভেবেছেন, এটাই প্রমাণ করে তিনি কতটা দয়ালু। নিজের যদি এমন একটি নাতনি থাকত, তবে কতই না ভালো হতো! কিন্তু বিধিবাম, তার নিজের কোনো সন্তানই নেই।

দুজন হাঁটতে হাঁটতে এক মদের দোকানের সামনে এসে থামল। "ওরা দুজনই মদ খেতে পছন্দ করে, চলো ওদের জন্য কিছু মদ নিয়ে যাই।" শিনহে ভাবল, এটা বেশ ভালো আইডিয়া। সে বৃদ্ধাকে টেনে সামনে নিয়ে গেল।

মদের দোকানের সামনে পাঁচজন লোক গোল হয়ে বসে আছে। এক দাড়িওয়ালা লোক মদের বাটি হাতে এক পা বেঞ্চের ওপর তুলে আড্ডা দিচ্ছে। "শুনেছিস? লিংইউয়ান অমর এক ধর্মসভার আয়োজন করছেন। সেখানে নাকি তিনি ধর্মোপদেশ দেবেন, অনেক অমরও সেখানে আসবেন।"

শিনহে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, শুধু দোকানদারকে দুই ছোটো পাত্র মদ দিতে বলল। তবে বৃদ্ধার দৃষ্টি কিছুটা চঞ্চল হয়ে উঠল, কৌতূহলবশত তিনি কান পাতলেন।

"ধর্মসভা? ওটা কি আর সাধারণ মানুষের জন্য? বড়জোর কোনো বড়লোকদের নাটক হবে, আমাদের জন্য কোনো লাভ থাকবে না।" একজন উদাসীনভাবে বলল। অমররা আসুক বা না আসুক, তাতে তার পেটের ভাত জুটবে না। আকাশকুসুম সমৃদ্ধি তার ভাগ্যে নেই, তাই সেই অমরকে নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। পেট ভরাটাই আসল কথা। ধর্মসভা তো বড়লোকদের জন্য, যারা হয়তো সেই অমরদের কাছ থেকে আশীর্বাদ পাওয়ার আশা করে।

"না না, এবার অন্যরকম। শুনেছি শহরের বাইরে এই আয়োজন করা হবে, সবাই যেতে পারবে। সেই অমর নাকি ইয়ংঝু শহরের জন্য প্রার্থনা করবেন, যাতে শহরটা সবদিক থেকে শান্তিতে আর সমৃদ্ধিতে ভরে ওঠে..." লোকটি বেশ গুরুত্বের সঙ্গে বলল। সব মিলিয়ে মূল কথা হলো, অমর ইয়ংঝু শহরের ভালোর জন্য কাজ করছেন। তিনি নাকি কয়েকজন বন্ধুর সঙ্গে মিলে আকাশের কাছ থেকে শক্তি ধার করবেন, যাতে ফসল ভালো হয় আর পশুপালন সমৃদ্ধ হয়। এমনটা হলে তো সাধারণ মানুষের দিন ভালো কাটবে। মানুষ তো প্রার্থনা করে দিন ভালো কাটানোর জন্যই।

"এত ভালো? নিশ্চয়ই কোনো শর্ত আছে!" কেউ একজন ফিসফিস করে বলল। পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না, এত দয়ালু মানুষ কোথায়?

সবাই কৌতূহলী হয়ে তাদের কথা শুনতে লাগল। "মূলত কোনো শর্ত নেই, শুধু কিছু ধূপকাঠি কিনে অমরকে উৎসর্গ করতে হবে। সামান্য কিছু টাকা, রাস্তার ভিখারিও চাইলে দিতে পারবে।" লোকটি অবলীলায় বলল। "তাছাড়া যারা যাবে, তারা সবাই আশীর্বাদ পাবে। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না, তোমরা যাও বা না যাও, আমি তো অবশ্যই যাব।" লোকটা নেশার ঘোরে বুক চাপড়ে বলল।

বৃদ্ধার চোখে অবজ্ঞার ঝিলিক খেলে গেল। সুবৃষ্টি আর সমৃদ্ধি আনা কোনো সাধক চাইলে পারেন ঠিকই, কিন্তু তার জন্য বড় মূল্য চোকাতে হয়। শুধু কিছু কাগজে লেখা মন্ত্র আর কয়েকটা বুলি আওড়ালেই কি বৃষ্টি নামানো যায়? ডাও বা道 বিদ্যাতে符 বা মন্ত্র ব্যবহার করে বাতাস বা বৃষ্টি ডাকা সবচেয়ে সাধারণ পদ্ধতি। প্রকৃতির শক্তিকে নিজের আয়ত্তে আনতে না পারলে অমরদের কাছ থেকে শক্তি ধার করতে হয়। এটা সবচেয়ে সাধারণ কৌশল। অন্য উপায় হলো নিজের অসামান্য প্রতিভা দিয়ে সাধনা করা। কিন্তু যে পদ্ধতিই হোক, প্রচুর সাধনার প্রয়োজন হয়। আর আশীর্বাদ দেওয়ার কথা? সামান্য বুদ্ধি থাকলেই বোঝা যায়, অমররা সর্বশক্তিমান নন, সাধারণ মানুষের ভাগ্য ফেরানোর জন্য তারা এমনটা করবেন না। এসব নিশ্চয়ই কোনো অশুভ শক্তির কারসাজি, মানুষকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা মাত্র। কিন্তু তবুও একদল বোকা মানুষ এসব বিশ্বাস করে। মানুষের স্বভাবই এমন, যুগে যুগে এর কোনো পরিবর্তন হয়নি।

"ভাই যখন যাচ্ছে, আমিও যাব। তোর কথায় আমি অবিশ্বাস করতে পারি না।" অন্য একজন সায় দিল। মাত্র কয়েকটা ধূপকাঠির দাম, মদের দামের চেয়েও কম। তাছাড়া অমরকে একবার চোখের দেখা দেখাও তো কম পাওয়া নয়!

বৃদ্ধা দেখলেন শিনহে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না, তাই হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন। ভূত-প্রেত বা অমরদের কারবার বড়ই জটিল। একবার জড়িয়ে পড়লে আশীর্বাদ তো দূরে থাক, সাধারণ জীবনটাও আর অবশিষ্ট থাকবে না। বিপদে পড়া সহজ, কিন্তু বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়া কঠিন।

শিনহে অবশ্য সব শুনেছে, কিন্তু এসব অমর বা দেবতার প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই। বড় বড় বুড়ো দেবতাগুলোকেও তো সে দেখেছে, তাদের তুলনায় এই সামান্য অমর তার কাছে নস্যি। তবে পাত্রের ঘোলা মদের দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, গোকুং ভাইয়ের পছন্দ হবে তো?