চতুর্দশ অধ্যায় : শুভ্র বসনের ক্ষুদ্র বন্দুক সাধক
তিয়েনচিয়ান বর্ষ এক হাজার চৌদ্দ, পৌষ মাসের প্রথম দিন।
আকাশ থেকে ভারী তুষার বর্ষণ হচ্ছিল, তুষার কণা যেন ফুলের পাপড়ি, প্রতিটি ঝকঝকে, সারা পৃথিবী ঢেকে দিচ্ছে। সেই তুষারের মধ্যে দুইটি ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে।
চু লান কালো কাপড় ও মোটা জামা পরে আছে, তার পোশাক খুবই সাদামাটা, চু পরিবারে বড় ছেলের মর্যাদার কোনো ছাপ নেই। অপরপক্ষের তরুণটির পোশাক রাজকীয়, তার সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বের জন্য বিখ্যাত। সাদা পোশাক, হাতে লাল ঝুলের রূপালী বর্শা, মাথায় অষ্টরত্নের মুকুট, দীর্ঘ কালো চুল কাপড়ের ফিতেয় অবহেলায় বাঁধা, মুখশ্রী দীপ্তিময়, যেন অর্ধ-ফোটা পীচফুলের কোমলতা, সদ্য ভেজা শিশিরের স্নিগ্ধতা, আবার তার ভুরু-চোখে আছে অদম্য সাহস ও উজ্জ্বলতা। তার চেহারায় পরিষ্কার সৌন্দর্য ও বীরত্বের ছাপ, যেন স্বর্গীয় দেবতা ধরণীতে নেমেছে, পার্থিব কলুষ তাকে স্পর্শ করেনি।
চু লান দীর্ঘ তরবারি পেছনে ধরে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে, কোনো আবেগ প্রকাশ নেই। চারপাশে তুষার ঝরে পড়ছে, কেউ নড়ছে না, অনর্গল নীরবতা।
তারা দুজনেই কিশোর বয়সে নামকরা বীর, উভয়েরই রূপে অনন্য সৌন্দর্য। শুধু বরফের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকলেই এক অনুপম চিত্র রচিত হয়।
সাদা পোশাকের তরুণ সৈনিক, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের দত্তকপুত্র, চু পদবি পেয়েছে, নাম শুধু ‘তেং’।
রূপালী চন্দ্রনগরে দক্ষ বর্শাধারী খুব কম, আর তার মধ্যে দক্ষতা সম্পন্ন তো আরও বিরল। দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ নিজে একজন, আর চু তেং তারই উত্তরাধিকারী, প্রতিভায় তিনি গুরুকেও ছাড়িয়ে গেছেন।
তার হাতে রূপালী বর্শা যেন জীবন্ত, শহরের বহু দক্ষ যোদ্ধাকে হার মানিয়েছে, সাধনাও পৌঁছেছে আত্মার চক্রের দ্বিতীয় স্তরে। যদিও একই স্তরের, তবু কিং ইউ ইং-এর দুই দেহরক্ষীর সঙ্গে চু তেং-এর যুদ্ধশক্তির তুলনা চলে না; শোনা যায়, তিনি আত্মার চক্রের চতুর্থ স্তরের একজনকে পরাজিত করেছেন। “সাদা পোশাকের বর্শার দেবতা” নামে তিনি বিখ্যাত হয়েছেন।
“সমবয়সীদের মধ্যে, তুমিই আমার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ, যাকে হারাতে চাই।”
চু তেং বলল, শব্দে ছিল দৃঢ়তা, স্বচ্ছ ও অনুরণিত স্বর, শীতল আবহাওয়াতেও মনে হলো যেন বসন্তের বাতাস বয়ে গেল।
“সম্ভ্রমিত,” চু লান শান্ত ও গুরুত্বের সাথে উত্তর দিল।
দুজনের স্বভাবই গম্ভীর ও অহংকারী, যেন বরফের টুকরো, একজন বর্শা চালান, আরেকজন তরবারি। কিন্তু তাদের ব্যক্তিত্বে আশ্চর্য মিল।
চু লান পেছনের পাহাড়ের তরবারির কুড়ে সাত বছর ধরে সাধনা করেছে, খুব কমই বাইরে এসেছে, শুধু তার মা-বাবা জানেন তার প্রকৃত শক্তি, অন্যরা তাকে অকর্মণ্য বলে মনে করে।
কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, পূর্ণিমার রাতে, অপরাধী ডাকাত ও দস্যুরা এক একজন করে অদৃশ্য হয়ে যায়। প্রথমে সাধারণ শরীরচর্চার স্তরের অপরাধীরা মারা যেত, পরে নামকরা দুর্বৃত্তরাও নিহত হতে থাকে। কারণ, তারা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করেছে। কেউ হত্যাকারীর চেহারা দেখেনি, শুধু দেখেছে নীল মুখোশ, কালো পোশাক, হাতে এক ভোঁতা তরবারি।
...
“তুমি কি ন্যায়রক্ষক?” চু তেং প্রশ্ন করল।
যেখানে আলো, সেখানে ছায়া; কোথাও এর ব্যতিক্রম নেই। আইন আসলে ক্ষমতাবানদের স্বার্থ রক্ষার্থে তৈরি।
রূপালী চন্দ্রনগরে চু পরিবার সবচেয়ে প্রভাবশালী, তবু তারা শহরের ছোটখাটো অন্যায়ের খবর রাখতে পারে না, জনসংখ্যাও হাজারের ওপরে, সবকিছু সামলানো অসম্ভব।
এ-ই সেই কথার প্রমাণ যে, শক্তিশালী বহিরাগতও স্থানীয় দুর্বৃত্তকে দমন করতে পারে না। কেউ ভুল করলেও সরাসরি প্রমাণ না থাকলে বিচার হয় না। তাহলে ন্যায়বিচার কোথায়, আইন কোথায়?
তাই এক বৃষ্টিভেজা পূর্ণিমা রাতে, এক কিশোর প্রথমবার মুখোশ পরে, বৃষ্টির মধ্যে ছুটল অন্ধকারে, শত্রু নিধনে। সে জানত, সব খারাপ লোক শেষ করা যায় না, তবু সে চেয়েছিল যতটুকু পারে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে।
তাই, প্রতি মাসের পঞ্চদশী রাতে, দিনে চু লান নাম দিল—
“পরিশুদ্ধির দিবস!”
দশ বছর বয়সে সে প্রথম হত্যা করল, আটচল্লিশটি পূর্ণিমায় আটচল্লিশ জনকে হত্যা করেছে, শুধু আত্মার চক্রের স্তরেরই তেইশ জন।
কালো পোশাক ও মুখোশের ছায়া, বিভীষিকা হয়ে উঠলেও, সে ন্যায়ের প্রতীক, তাই তাকে ডাকা হয় “ন্যায়রক্ষক” নামে।
চু লান চু তেং-এর প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কিন্তু অস্বীকারও করল না—তাতেই নিশ্চুপ সম্মতি।
চু তেং আর প্রশ্ন করল না, তার মুখে শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।
চু লান ভুরু তুলল, চোখে যুদ্ধের স্পৃহা ঝলমল করল।
তারা দুজনেই এক অসাধারণ দ্বন্দ্বের জন্য মুখিয়ে, উন্মুক্ত, নির্ভীক।
“আমি জানি তুমি এখনো আত্মার চক্রে প্রবেশ করোনি, কিন্তু জানি, তোমার শক্তি তা ছাড়িয়ে, তাই আমি আমার সাধনা কমাব না, সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব।”
এ-ই যোদ্ধাদের প্রতি সম্মান; চু তেং যদি নিজের শক্তি কমাত, সেটা চু লানকে অবজ্ঞা করা হত।
অজান্তেই চু লান তার ভাইপোকে আরও বেশি সম্মান করতে শুরু করল।
“এসো!” চু লান ডাকল।
হঠাৎ প্রবল তরবারির অনুভূতি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল ও উদ্দীপ্ত, বাতাসে ভেসে থাকা তুষার কণাগুলো ছিটকে উঠল, চারপাশের বরফ যেন থেমে গেল।
“কি দুর্দান্ত তরবারির শক্তি!” চু তেং বিস্মিত, কিন্তু তার চেয়েও বেশি উত্তেজিত।
চু তেং পরাজিত হতে ভয় পায় না, সে চায় শুধু এক প্রাণ খুলে মহাযুদ্ধ।
বর্শা সোজা তাক করা, দুই তরুণের যুদ্ধস্পৃহা দাউ দাউ করে জ্বলছে, চারপাশের জমাট তুষার এক লহমায় সাফ হয়ে যায়, তাদের চারপাশে তৈরি হয় বরফহীন বৃত্ত।
তারা নিঃশ্বাস রুদ্ধ করে, নিজের শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় নিয়ে যায়।
চু তেং প্রথমে আক্রমণ করে, সে ও তার বর্শা, উভয়েই তীক্ষ্ণ ও বিজয়ী।
রূপালী বর্শা সোজা চু লানের মুখোমুখি।
চু লান তরবারি তুলে প্রতিহত করে, তরবারি নিচু রাখে, বর্শা তরবারির আঘাত কমে, মাটিতে আছড়ে পড়ে, ছোট গর্ত হয়।
“কি বলিষ্ঠ!” চু তেং প্রশংসা করে।
বর্শা ফিরিয়ে, প্রবল তুষারে চু তেং জ্বলন্ত আঘাত ছুড়ে দেয়, দ্রুত একটানা ঊনপঞ্চাশ বার বর্শাঘাত।
প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী, একটিতে ফাঁকি দিলে পরেরটি অমোঘ প্রতীক্ষায়, তুষারে উজ্জ্বল বর্শার ঝলকগুলোকে চু লান অদ্ভুত দক্ষতায় এড়িয়ে যায়।
বর্শার ফল চু লানের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, কিন্তু চু লান অসম্ভব ক্ষুদ্র ফাঁক খুঁজে, দুরূহ ভঙ্গিতে বেঁচে যায়।
এই “মেঘলা আকাশের রূপালী সাপ-ড্রাগনের বর্শা” চু তেং-এর অজেয় বলে মনে হত, কিন্তু চু লানের সামনে প্রতিবারই অদ্ভুত টানের কারণে সামান্য বিচ্যুতি ঘটে, আর এতেই অজেয় বর্শাশৈলীতে ফাঁক তৈরি হয়, বারবার চু লান রক্ষা পায়।
চু তেং কখনো এতটা অসহায় বোধ করেনি, মনে হচ্ছিল প্রতিটি চাল প্রতিপক্ষের হাতে নাচছে, সব দুর্বলতা শতগুণে বাড়িয়ে তুলেছে; চু লানের তরবারির দুর্বলতাও তার বর্শার টানে প্রকাশ পাচ্ছিল।
চু লান বরফের বর্শার ছায়ার মধ্যে দ্রুত গতিতে তরবারি তুলে প্রতিহত করে, উপরে তোলে, প্রতিটি চাল সাধারণ দেখালেও ফল ছিল অসাধারণ।
ঊনপঞ্চাশ চালের শেষে, চু লান আত্মরক্ষা থেকে আক্রমণে যায়।
তরবারি বাতাসে তিনটি কল্পিত তরবারির ফুল আঁকে।
“শতদল ছিন্ন, প্রজাপতির ডানা ভাঙা, সবকিছু নিঃসঙ্গ, অনন্ত নীলিমায় তারারা পতিত।”
চু লান তরবারি চালায়, তরবারি যেন উল্কাপাত, ভোঁতা তরবারিও মুহূর্তে দীপ্তি ছড়ায়।
চু তেং দ্রুত আত্মার শক্তি জাগিয়ে, বর্শা ঘুরিয়ে, দুই হাতে বর্শা ছুড়ে দেয়, এক বৃত্ত তৈরি করে চু লানের আঘাত ঠেকাতে চায়।
“ধ্বংসাত্মক তরবারি” নামক নিজের সৃষ্টি তরবারির চালটি না থামালে চু তেং গুরুতর আহত হতো।
“চু পরিবারের বড় ছেলের অতুল শক্তি, সত্যিই বিখ্যাত!” চু তেং বলল, চু লান চুপ।
চু তেং ঠোঁটের রক্ত মুছে, শরীরের যোদ্ধার রক্ত যেন জেগে উঠল, চোখে আগুনের দীপ্তি, এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস।
চু তেং আবার বলল, “তবে যদি এটিই তোমার চূড়ান্ত কৌশল, তবে এবার তুমি হারবে!”
চু লান উত্তর দিল না, শুধু চু তেং-এর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকল।
চু তেং গভীর শ্বাস নিয়ে, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল।
“বিদ্যুৎ তরঙ্গ রূপালী বর্শা!”
সে হাঁটু ভেঙে, পা দিয়ে মাটি চাপড়ে, লাফিয়ে আকাশে উঠে গেল।
চু তেং-এর বর্শার ডগায় বিদ্যুৎ ঝলক, দ্রুত তার চারপাশে বিদ্যুৎ বলয় তৈরি হল। সে আকাশে ভাসছে, দুই হাতে বর্শা ধরে, নিচের দিকে তাক করল, মানুষ ও বর্শা একাকার, সব শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত।
“তেং, থামো!”
হঠাৎ গম্ভীর ডাক এল, চু পরিবারের দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ, চু তেং-এর গুরু। তিনি গোপনে ছিলেন, এই যুদ্ধ দেখছিলেন, উভয়েই পরিবারের সন্তান, চু লান আবার গৃহপ্রধানের পুত্র, অনুশীলন চলতে পারে, কিন্তু সত্যিকারের মৃত্যু হলে, চু পরিবারে অপূরণীয় ক্ষতি।
কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, চু তেং তার সব শক্তি ও আত্মার বল একত্র করেছে, বর্শার আঘাত তীরের মতো ছুটে গেছে, আর ফেরার পথ নেই।
পাহাড়ের তরবারির কুড়ে, গাছের ছায়ায়, ধীরে ধীরে এক উঁচু মানুষি অবয়ব ফুটে উঠল।
চু তাইয়ান চু পরিবারের দুই কিশোর বীরকে দেখছিলেন, চু লান বিপদের মুখে, তবু তিনি উদ্বিগ্ন নন, সাহায্য করতে এগোলেন না, বরং মুখে অল্প হাসি।
এক সেকেন্ড খুব ছোট, কিন্তু এই মুহূর্তে যেন দীর্ঘ; শূন্যে বিদ্যুতের ঝলক, চু লানের দিকে ধেয়ে আসছে, চু তেং-এর এই আঘাতে বিদ্যুতের শক্তি, যা প্রতিপক্ষকে অবশ করে দিতে পারে, অনেক দক্ষ যোদ্ধাও এমন আঘাতে টিকতে পারে না।
চু লান স্থির দাঁড়িয়ে, বর্শার ডগা তার দিকে এগিয়ে আসছে, নড়েনি, কে জানে সে ভয়ে স্তব্ধ, না বিদ্যুৎপ্রবাহে অবশ।
ঠিক যখন বর্শার ডগা তার দেহে প্রবেশ করতে যাচ্ছে, চু লানের চোখে এক অদৃশ্য হতাশার ছায়া দেখা গেল।
কিন্তু এই পরিবর্তন চু তেং লক্ষ্য করল, সে বিস্মিত, ভাবল চু লান অহঙ্কারী নয়, তার এই আচরণ রহস্যজনক।
এ মুহূর্তে ভাবার সময় নেই, আঘাত ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব, সে শুধু চায় এই আঘাত যেন চু লানকে মারে না, ন্যায়রক্ষক হারিয়ে না যায়।
সবাই অবাক, চু লান চোখ বন্ধ করল।
“সে কি হাল ছেড়ে দিল?”
অবশ্যই না।
একটি ভোঁতা তরবারি সামনে ধরে, দুই অস্ত্রের সংঘাতে প্রবল আলো বিস্ফোরিত হল।
দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠের চোখে সাদা ঝলক, সে তাড়াতাড়ি চোখ ঢাকে, মনে আশঙ্কা, ভাবল চু লানের হয়তো রক্ষা নেই।
আর ছায়ায় থাকা চু তাইয়ান চোখ না মুছে, স্থির তাকিয়ে রইলেন।
“আঁ!”
সাদা আলো কেটে গেলে, নিস্তব্ধতার মাঝে দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ বিস্ময়ে আওড়ালেন, শত প্রশ্ন মনে।
এবার, দুইজনের অবস্থান অদ্ভুতভাবে বদলে গেছে; চু তেং সেই জায়গায়, যেখানে চু লান ছিল, চু লান তার পিছনে, তরবারি খাপে।
...
“আমি হেরে গেলাম, অকুণ্ঠভাবে মেনে নিচ্ছি।”
চু তেং বলল, অদ্ভুত অভিব্যক্তি কাটিয়ে উঠল।
চু লান হাসল, উজ্জ্বলভাবে; বিশ্বাস করা কঠিন, এমন ঠান্ডা মুখে হাসির এমন ঝলক দেখতে।
“তুমি সত্যিই শক্তিশালী, তবে পুরোপুরি প্রতিপক্ষের শক্তি বুঝে ওঠার আগে ঝুঁকি নিয়েছ; যদি সেই চাল আরও পরিবর্তনশীল করতে, তবে ফলাফল অনিশ্চিত থাকত।”
চু লান প্রথমবারের মতো কোনো সমবয়সীকে, পরিবারের বাইরে, এত কথা বলল; কারণ সে সত্যিই চু তেং-কে পছন্দ করে—তার সরলতা, সাহস, হৃদয়ের বিশুদ্ধতা।
চু লান এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, তারপর ঘুরে চলতে শুরু করল।
অল্প এগোতেই চু তেং বলল,
“আজ থেকে, তুমি চু লান আমার দাদা, আমি তোমায় মানি।”
চু লান হাসল, পিছনে তাকাল না, শুধু থেমে গিয়ে গভীর গুরুত্বসহকারে বলল,
“ঠিক আছে।”
তুষার থেমে গেছে, সূর্যের আলো তাদের ছায়ায় পড়েছে, চারদিক প্রাণশক্তিতে উজ্জ্বল।
চু তেং হারলেও নিরুৎসাহিত নয়, চোখে দীপ্তি, মনে হচ্ছে তার সাধনা আরও একধাপ বেড়েছে, সে বর্শার দেবতার দিকে আরও এক ধাপ এগিয়েছে।
দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ সত্যিই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বয়সে প্রবীণ, দৃষ্টিশক্তি কম, সাদা আলোয় কিছুই দেখেননি, ফলাফল তাকে হতবাক করেছে।
চু তেং দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠর পাশে এসে, নম্রভাবে “গুরু” বলল, তারপর দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ যতই জিজ্ঞেস করুক, সে চুপ।
দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ নিরুপায়, দাড়ি চুলকে চিন্তায় ডুবে, চু তেং-এর সঙ্গে ধীরে ধীরে তরবারির কুড়ে ছাড়লেন।
আর গাছের ছায়ায় ফুটে ওঠা চু তাইয়ানের মুখে হাসি প্রায় কানে পৌঁছেছে।
“হাহাহা, আমার ছেলে বলেই কথা! একেবারে আমার মতো; ভোঁতা তরবারিতে আঘাত কমানো, এত ছোট বর্শার ডগা, কী নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ! দুই পা ক্রস করে এক লহমায় চু তেং-এর পেছনে পৌঁছানো—কী অদ্ভুত কৌশল! তবে শেষ চালটা আমি ধরতে পারলাম না; দেখলাম মনে হলো উল্টো হাতে, বরফে পাঁচটি দাগ—কীভাবে চু তেং-ও আহত হল না, কাপড়ও ছিঁড়ল না?”
চু তাইয়ান থুতনি ঘেঁষে, দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠর মতো “বিস্ময়কর, বিস্ময়কর” বলতে থাকল।
আসলে কেন?
পরে, চু তেং বাড়ি ফিরে, সাদা পোশাক খুলে দাসকে দিল, বিশ্রামের প্রস্তুতিতে।
দাস আবিষ্কার করল চু তেং-এর সাদা পোশাকের পেছনে পাঁচটি আঁচড়ের দাগ, ছিঁড়ে যায়নি, শুধু কাপড়ের অর্ধেক গভীরতা পর্যন্ত ঢুকেছে।
“ওটা তো ভোঁতা তরবারি, এত সূক্ষ্ম শক্তি নিয়ন্ত্রণে কীভাবে এমন করা সম্ভব!”
চু তেং-এর মনে চু লানের প্রতি শ্রদ্ধা আরও গভীর হল।