সপ্তম অধ্যায় বজ্রনিনাদ

প্রথম লড়াইয়ে চু লান মাত্র এক ঘুষিতেই প্রতিযোগিতার অবসান ঘটায়, এবং জিয়া মিং যখন মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ে, পুরো মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে যায়, যেন মৃত্যু নেমে এসেছে। পরে হঠাৎ যেন স্রোতের মতো গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে।

"জিয়া মিং তো বেশ শক্তিশালী ছিল, আজ কী হলো, এত দুর্বল কেন?"

"তাই তো! তবে ভাবলেও হয়, সে তো কোনো অভিজাত পরিবারের নয়, ভিতর থেকে দুর্বলই হবে।"

চারদিকে নানা আলোচনা চলতে থাকে, কেবল জিয়া মিংয়ের পিতা জানেন তাঁর ছেলের প্রকৃত ক্ষমতা কতখানি। একবার তিনি পণ্য নিয়ে ছাংঝৌতে যাচ্ছিলেন, সাথে ছিল ছেলে জিয়া মিং। পথিমধ্যে দস্যুদের আক্রমণ হয়, আর জিয়া মিং একাই ঘোড়া থেকে নেমে দশ-পনেরো জন চুয়েতি তৃতীয়-চতুর্থ স্তরের দস্যুকে পরাস্ত করেছিল। একা হাতে এত লোকের মোকাবিলা সহজ নয়, বিশেষত সে কয়েকজনের চেয়ে উচ্চস্তরের হলেও, একসঙ্গে এতজনের সঙ্গে লড়াই কঠিন। তিনি জানেন, তাঁর ছেলে বাঘুয়া চুয়ান শিখেছে প্রায় পুরোপুরি, স্তর কম হলেও এত তাড়াতাড়ি হারার কথা নয়।

জিয়া শাং লোক দিয়ে ছেলেকে চিকিৎসকের কাছে পাঠান, কিন্তু নিজে উদ্বিগ্ন হন না। কারণ, তিনি নিজে কুংফু না শিখলেও, বহু দেশ চষে ঘুরেছেন, অসাধারণ দৃষ্টিশক্তি অর্জন করেছেন। স্পষ্টই বুঝেছিলেন, সেই সাত বছরের কম বয়সী ছেলেটি ঘুষিতে নিজেকে সংযত রেখেছিল, মৃত্যুর ইচ্ছা ছিল না; না হলে জিয়া মিংয়ের দেহে ফাটল হয়ে যেত।

তিনি নিচুস্বরে বিড়বিড় করেন, "চু পরিবারে এক অদ্ভুত কিশোর জন্মেছে।"

বলেই আর জিয়া মিংয়ের খবর নেন না, কেবল নিজের বিশ্বাসী লোক রেখেই মাঠের দিকে মন দেন, যেখানে সেই কিশোর এখনও কিছুটা অবুঝ মুখে দাঁড়িয়ে।

সবার প্রত্যাশা ছিল উত্তাল লড়াইয়ের, কিন্তু এত সহজ ও নির্লিপ্ত সমাপ্তি দর্শকদের মন ভরাতে পারেনি; অনেকে হতাশ, কেউ কেউ আবার চু পরিবারকে সন্দেহ করে গুজব তোলে—জিয়া মিংকে কিনে নিয়েছে, ইচ্ছা করেই হেরেছে।

চু লান এসব কথায় কান না দিয়ে নীরবে মঞ্চ থেকে নেমে যায়।

হোংইউন বণিক সমিতির বৃদ্ধ দাড়িতে হাত বুলিয়ে সন্তুষ্টির হাসি দেন, চু দায়িয়েনের দিকে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকান। চু দায়িয়েন হেসে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দেন। অন্যরা না জানলেও তিনি জানেন, চু লানের চুয়েতি সপ্তম স্তরের শক্তিতে পঞ্চম স্তরের জিয়া মিংকে হারানো অস্বাভাবিক নয়।

এবার প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়া দ্বিতীয় সারির পরিবার চেন পরিবার থেকেও দুজন এসেছে—চেন গাওগে, যার শক্তি ছয় স্তরে, আর চেন বিনবাই, পাঁচ স্তরে। একইভাবে, জি পরিবার থেকে এসেছে জি চেংরেন ও জি গাওশিন, দুজনই পাঁচ স্তরে। ঝাই পরিবার থেকে ঝাই লান ও ঝাই শিয়ান, দুজনই পাঁচ স্তরে। তবে উল্লেখ করা দরকার, ঝাই লান একমাত্র নারী প্রতিযোগী, বয়স মাত্র চৌদ্দ হলেও সৌন্দর্যে ও আকর্ষণে অনন্যা, এমনকি অনেক অভিজ্ঞ লড়াকুও তাঁর সম্মোহনের কাছে দুর্বল; তাঁর প্রকৃত শক্তি নির্ধারিত নয়।

আরও দুজন বণিকের সন্তান—ই সিবো, ছয় স্তরে, ও ওউয়াং বোয়েন, পাঁচ স্তরে।

লটারির পর সবার প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হয়ে যায়: জিন হোং বনাম চু পরিবারে ফাং শিং, জিন ইলং বনাম ঝাই শিয়ান, জিন ওয়েনহান বনাম ই সিবো, ইনি জেয়ি বনাম রহস্যময় কালো পোশাকের কিশোর, চেন গাওগে বনাম জি চেংরেন, ঝাই লান বনাম চেন বিনবাই, জি গাওশিন বনাম ওউয়াং বোয়েন।

ভাগ্যক্রমে, কোনো দুই একই পরিবারের সদস্য মুখোমুখি হয়নি। প্রতিটি লড়াইয়ের সময় হোংইউন সমিতির রৌপ্য-স্তরের নিলামকারী উত্তেজনাপূর্ণ ভাষ্যে দর্শকদের মাতিয়ে তোলেন; পেশাদার হোক বা না হোক, তাঁর আবেদনেই মাঠে প্রাণ ফিরে আসে।

জিন হোং বনাম ফাং শিংয়ের লড়াইয়ে, জিন হোং সদাহাস্য মুখে থেকেও আক্রমণে ছিলেন চূড়ান্ত কৌশলী ও নির্মম। তাঁর অদ্ভুত কৌশল কোথা থেকে শিখেছেন, কেউ জানে না; প্রতিবার এমন কোণ থেকে আক্রমণ, ফাং শিংয়ের দাপুটে ঘুসিতেও সে টিকতে পারছিল না। স্তরের দিক থেকেও ফাং শিং পিছিয়ে; পঞ্চান্নটি ঘুষি লেগে যায়, এতদূর টিকতে পারাই কঠিন ছিল।

পঞ্চান্নতম আক্রমণে, জিন হোং এক বিশেষ কৌশলে ফাং শিংয়ের পা লক্ষ্য করে আঘাত করেন, ফাং শিংয়ের ভারসাম্য হারায় ও উড়ে গিয়ে পড়ে যায়। এরপরও জিন হোং থামেননি, উঠে না আসা পর্যন্ত ফাং শিংয়ের বুক-পেটে আঘাত করেন, সে রক্তবমি করে মাঠ ছাড়ে, তিনটি পাঁজর ভেঙে যায়।

এই লড়াই জিন হোংয়ের জয়ে শেষ হয়, তবে তাঁর নির্মমতায় চু পরিবারের সমর্থকদের মধ্যে গুঞ্জন ওঠে, চারজন মিলে ফাং শিংকে মাঠ থেকে সরিয়ে চিকিৎসার জন্য নিয়ে যায়।

মাঠে জিন হোংয়ের হাসি আরও উজ্জ্বল, তাঁর ঠোঁটে নির্মমতা স্পষ্ট।

পরবর্তী লড়াইয়েও জিন পরিবারের তিনজনই জয়ী হয়; বিশেষত জিন ইলং, সে ঝাই শিয়ানের দুই হাত ভেঙে ফেলে, মাংসপেশী ছিঁড়ে ফেলে, এমন নির্মমতায় দর্শকরাও শিউরে ওঠে। ঝাই শিয়ান স্বেচ্ছায় হার মানার সুযোগও পায় না, অচেতন হয়ে পড়ে। চু দায়িয়েন আর সহ্য করতে না পেরে হাত তুলেই লড়াই থামিয়ে দেন।

ঝাই পরিবারের কর্তা কষে দাঁত চেপে থাকেন, কিন্তু জিন পরিবারের সামনে কিছু বলতে সাহস পান না। চু দায়িয়েনের দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নত করেন। কারণ, নিয়মে প্রাণঘাতী লড়াই নিষিদ্ধ, তবে কেউ সরে না গেলে বা মাঠের বাইরে না গেলে খেলা থামে না; চু দায়িয়েন না থাকলে ঝাই শিয়ান হয়ত বাঁচত, তবে আর কখনও কুংফু চর্চা করতে পারত না।

পরের লড়াইয়ে চু পরিবারের ইনি জেয়ি দুর্ভাগ্যজনকভাবে পড়ে রহস্যময় কিশোরের মুখোমুখি, যার নাম জানা যায় না, কালো চওড়া পোশাক পরে। পরে জানা যায় তাঁর নাম শিয়ে শাও।

ইনি জেয়ি চেয়েছিল পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করতে, কিন্তু প্রতিপক্ষ এক স্তর এগিয়ে; যত লড়াই বাড়ে, তত সে আতঙ্কিত হয়। ভাগ্যক্রমে, শিয়ে শাও মারণ আঘাত করেনি; দশম আক্রমণে সে হার মানে, শিয়ে শাও জয়ী হয়।

চু দায়িয়েনের মুখ ভার হয়ে যায়; চু পরিবারের তিনজনের মধ্যে কেবল কনিষ্ঠ চু লান জয়ী, বাকি দুজন প্রথম রাউন্ডেই বাদ, তবু দায়িয়েন তাঁদের দোষ দেন না; প্রতিপক্ষ খুবই শক্তিশালী ছিল। কালো পোশাকের ছেলেটি বিশেষ মনোযোগ কাড়ে সবার, কারণ সে জিন ইলং বাদে একমাত্র অষ্টম স্তরের যোদ্ধা।

জিন চৌজিউ মনে মনে ঠাট্টা হাসেন, মুখে বলেন, "চু পরিবারপ্রধান, মন খারাপ করবেন না, প্রতিপক্ষ খুবই শক্তিশালী ছিল। ফাং শিং আর ইনি জেয়ি যথেষ্ট ভালো করেছে, কেবল অভিজ্ঞতার অভাব। যদিও তিনজনের মধ্যে দুজন বাদ, ছোট মালিক তো আছেন, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশা শেষ হয়ে যায়নি।"

চু দায়িয়েন তাঁর ইঙ্গিত বুঝে যান; একদিকে নিজের পরিবারের সাফল্যে গর্ব, অন্যদিকে চু পরিবারকে খোঁচা। তিনি রাগান্বিত হন না; শান্তভাবে বলেন, "জিন ভাই, আপনি ঠিকই বলেছেন, জিন পরিবারের তিনজনই পরের রাউন্ডে উঠেছে, অভিনন্দন। তবে চু লানের শক্তি সম্পর্কে আমি জানি, জিন পরিবারও যেন অবশ্যই সতর্ক থাকে।"

হোংইউন সমিতির বৃদ্ধ মাঝখানে থেকেও নির্লিপ্ত থাকেন, বয়স ও অভিজ্ঞতায় তিনি এসব বাক্যযুদ্ধে জড়ান না।

চেন গাওগে বনাম জি চেংরেনের লড়াই দর্শকদের মুগ্ধ করে; চেন গাওগে এক স্তর এগিয়ে হলেও, জি চেংরেন কৌশলে কোনো অংশে পিছিয়ে নেই। দুই পক্ষের লড়াই শতাধিক ঘুষি পর্যন্ত গড়ায়, দর্শকরা বারবার প্রশংসা করে।

চেন গাওগে ডান পা ভাঁজ করে, বাম হাতে মাথা ঢেকে, ডান হাত কোমরে রাখে—এটি 'সোনালি মোরগের ভঙ্গি'। জি চেংরেন শরীর সামান্য হেলে, বাম হাতে ডান হাত জড়িয়ে, চার আঙুল এক করে, বুড়ো আঙুলের সঙ্গে জুড়ে দেয়—এটি বানরের কুংফুর রূপান্তর। সাপের মতো হাত সোজা করে বিদ্যুতগতিতে আক্রমণ করে; চেন গাওগে ডান পা নামিয়ে, খানিক ঘুরে ডান হাত দিয়ে আক্রমণ ঠেকায়, পাল্টা ঘুষি দেয়; জি চেংরেন অন্য হাত দিয়ে কব্জি ধরে টেনে ফেলে।

চেন গাওগে অভিজ্ঞতায় এগিয়ে, এক পা এগিয়ে শক্তি প্রয়োগ করে নিজের ভারসাম্য ধরে রাখে। দুই যোদ্ধা দূরত্ব বাড়ায়, চোখে সম্মান ফুটে ওঠে।

তারা ছোট হলেও লড়াইয়ে অনন্য ছন্দময়; মাঝে মাঝে দুজনেই সুনিপুণ কৌশল ব্যবহার করে, দর্শকরা মুগ্ধ। দুই শতাধিক ঘুষির শেষে, জি চেংরেন ক্লান্তিতে হেরে যায়, ব্যবধানও সামান্য; এক ঘুষি, আধা লাথি। তারা আলিঙ্গনে লড়াই শেষ করে, বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।

একটি চমৎকার লড়াই শেষ হয়; তুলনায়, পরের লড়াইগুলো অনেকটাই ফিকে মনে হয়। ঝাই লান বনাম চেন বিনবাই—মঞ্চে উঠেই ঝাই লান চেন বিনবাইকে মুগ্ধ করে ফেলে, তার মনোযোগ নষ্ট হয়, আক্রমণ দুর্বল হয়ে পড়ে। মঞ্চের নিচে চেন পরিবারের প্রবীণ গর্জে ওঠে, চেন বিনবাই হুঁশ ফিরে পায়।

ঝাই লানের জন্মগত মোহিনী শক্তি অত্যন্ত জোরালো; কোনো চিহ্ন না রেখে আকর্ষণীয় ভঙ্গি করে, তার বক্ষের আকৃতি প্রাপ্তবয়স্ক নারীর চেয়েও বড়, চেন বিনবাই বিভোর হয়ে যায়, দর্শকসারির পুরুষরা হাততালি দেয়, নারীরা বিরক্তিতে চোখ ঘোরায়।

চেন বিনবাই জিভে কামড় দিয়ে মনোযোগ ধরে রাখে, আর দয়া করেন না; চেন বিনবাইও দুর্ভাগা, এমন প্রতিপক্ষ পেয়েছে। সে ছোটবেলা এক ভিক্ষুর কাছ থেকে প্রকৃত কুংফু শিখেছিল, যখন ভিক্ষু পথে ঘুরে বেড়াতো, নিঃস্ব, প্রায় এক সপ্তাহ অভুক্ত, চেন পরিবারের এক কর্মচারী তাঁকে উদ্ধার করে, খাওয়ায়, নতুন কাপড় দেয়। কৃতজ্ঞতাস্বরূপ, ভিক্ষু ছোট চেন বিনবাইকে তাঁর সব কুংফু শিখিয়ে দেন।

ভিক্ষু পরে এক বিখ্যাত পাহাড়ের প্রধান হয়, চেন বিনবাই প্রতিদিন অনুশীলন করে দক্ষতা অর্জন করে। তবু এমন মোহিনী প্রতিপক্ষের সামনে পড়ে মন খারাপ হয়; তবে পরিবারের সম্মান রাখতে মনোযোগ দিয়ে প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করে, ঘুষিগুলো হাতুড়ির মতো, আঙুলের ফাঁক দিয়ে বের হওয়া শক্তি ভীতিকর।

ঝাই লান ধীরে ধীরে চেন বিনবাইয়ের এই ঝড়তুফান আক্রমণ সামলাতে পারে না, পরিস্থিতি বদলে যায়, চেন বিনবাই দুই আঙুলে ঝাই লানের গুরুত্বপূর্ণ শিরায় আঘাত করে, ঝাই লানের প্রাণশক্তি থমকে যায়, আরও এক ঘুষিতে কোমরে আঘাত পেয়ে সে কাত হয়ে পড়ে, নিঃশ্বাস নিতে থাকে।

চেন বিনবাই শূন্যে পা ঘুরিয়ে, হাত সামনে এনে “পাহাড় চিড়ে ফেলা” কৌশল প্রয়োগ করছিলেন, লড়াই শেষ করতে যাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই, ঝাই লান মায়াবী মুখ তুলে কান্নার ভান করে, চোখ বেয়ে অশ্রু গড়ায়, যেন ঝরা নাশপাতির ফুল, নব কিশলয়ের মতো আরও মোহনীয় হয়ে ওঠে।

দশ বছর ধরে কুমারী সাধনা করা চেন বিনবাই মুহূর্তে দুর্বল হয়ে পড়ে; সে কখনও নারীর কাছে আসেনি, এমন দৃশ্য দেখে হাত থেমে যায়, আঘাত করতে পারে না।

এই ফাঁকে, মাটিতে পড়ে থাকা ঝাই লান হঠাৎ উঠে, হাঁটু দিয়ে চেন বিনবাইয়ের নিম্নাঙ্গে আঘাত করে, তারপর হাত ছুরি করে তার ঘাড়ে আঘাত করে।

চেন বিনবাই মাটিতে পড়ে যায়, সংজ্ঞা না হারালেও আর উঠতে পারে না।

ঝাই লান হাস্যোজ্জ্বল মুখে নিচু হয়ে ফিসফিস করে, “তোমার দায়িত্ব আমি নেব।”

রাগে ফুঁসতে থাকা চেন বিনবাই তৎক্ষণাৎ সংজ্ঞা হারায়, কিন্তু মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে ওঠে।

বলা চলে, প্রতিযোগিতায় হারলেও সুন্দরী জয় করেছে।

মাঠে হৈচৈ পড়ে যায়; যদিও খুব উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই হয়নি, তবে নাটকীয়তায় কম ছিল না।

চেন পরিবারের কর্তা হেসে ওঠেন, ভবিষ্যতে ঝাই পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে উঠবে, এটাই তো ইঙ্গিত।