তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায় : প্রত্যাবর্তন

তৃতীয় মাসের দ্বিতীয় দিন। ভোরের সূর্য appena উঁকি দিয়েছে, কুয়াশার চাদর এখনও ঘন। দূরের প্রান্তে এক অস্পষ্ট ছায়া বসে আছে ধ্যানে, তার মুখ ও নাক থেকে সাদা ধোঁয়া উঠছে, যেন ঘুরে বেড়ানো ড্রাগন। সারা শরীরে সোনালি রক্তের উচ্ছ্বাস, পাহাড় ভেঙে হাতির সঙ্গে লড়ার শক্তি যেন তার ভেতরে।

এ লোকটি হচ্ছে চু লান। চু লান আধা মাস সাধনা করেছে, বানরের মতো চপলতা অর্জন করেছে, কিন্তু তার মনে বাড়ির কথা ক্রমাগত ঘুরে ফিরছে। তাই সে তাড়াতাড়ি বাইরে বেরোতে চায়, নিজেকে সর্বোচ্চ অবস্থায় নিয়ে এসেছে, প্রস্তুত পরীক্ষার জন্য।

সূর্য ধীরে ধীরে উপরে উঠল, তার আলো কুয়াশা ভেদ করে জলীয় বাষ্পে সাত রঙের আভা ছড়িয়ে দিল, কুয়াশা সরে গেলে প্রকৃত দৃশ্য বেরিয়ে এল। অদ্ভুত চূড়া ও পাথরের দেয়ালের উপর এক গুহা, গুহার ভেতর সূর্যের আলোয় এক তরুণ দীর্ঘদেহী ছায়া, সকালবেলার রক্তিম আলোয় সোনালি ঝলমল করছে, মনকাড়া সেই দৃশ্য।

চু লান উঠে দাঁড়াল, শরীর সর্বোচ্চ অবস্থায়, হাত-পা প্রসারিত করলে সারা শরীরে টকটক শব্দ বাজে। সে 'রক্ত ছেদন' কৌশলের নয়টি ছবি একবার অনুশীলন করল, ধ্যানে বসে জড়তা কাটিয়ে প্রাণশক্তি ফিরিয়ে আনল, রক্তের বল আরও জেগে উঠল।

সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, ঠোঁটে গভীর এক অর্থপূর্ণ বাঁক, মৃদু স্বরে বলল—
“জিন পরিবার, আমাকে হত্যা না করে তোমরা সবচেয়ে বড় ভুল করেছ।”
“আমি ফিরে আসছি!”
সে অট্টহাস্য ছাড়ল, সেই হাসি পুরো উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হল।

...
তিন প্রহর কেটে গেল, এক বানরের মতো ছায়া ঝাঁপিয়ে উপত্যকা পার হয়ে বেরিয়ে এল।
অন্ধকারে আশার আলো দেখতে না পেয়ে, হঠাৎ আবার আলো দেখার অনুভূতি— কিছু না করলেও, শুধু বাতাসে শ্বাস নেওয়া, মাটির গন্ধ উপভোগ করা, চু লান যেন স্বপ্নের ভেতর!

অজান্তেই তার মনে এক পরিবর্তন এসেছে, জীবন ফিরে পাওয়ার অনুভূতি, আগে তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল তলোয়ার সাধনা, কিন্তু এখন সে বুঝেছে, এ বিশ্বে আনন্দের অনেক কারণ আছে— জীবনের খেলায় অংশ নেওয়া, ন্যায়ের পথে চলা নিজেকে শোধরানোর চমৎকার উপায়।

সে বাড়ি ফেরার তাড়না দমন করল; চু লান জানে, সবাই ভাবে সে মারা গেছে, এটাই তার জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক।
শত্রু প্রকাশ্য, সে অজ্ঞাত; অপ্রত্যাশিতভাবে আঘাত করতে পারে, ভাগ্য পরিবর্তনের বাসনা নিয়ে সে গোটা পরিবারকে রক্ষা করার স্বপ্ন দেখে।

সে সরাসরি চু পরিবারের পেছনের পাহাড়ে যায়নি, বরং শহরের বাইরে ঘুরে গেল।
রূপালী চাঁদের অরণ্য এবং লানঝৌ সীমান্তে।
প্রথমে সে একটি শুভ স্থানে 'প্রশ্নাধিকার গুরু'র দেহ সমাহিত করল— কারণ সে ভয় পেয়েছিল, কালো শক্তির সংক্রমণে দেহে অদ্ভুত কিছু ঘটে যেতে পারে, তাই গভীরভাবে কবর দিল, যাতে কেউ খুঁজে না পায়, শুধু একটি সাধারণ শিলালিপি রইল, “গুরু প্রশ্নাধিকার সমাধি।”

যদি কেউ দেখে, বিশ্বাস করবে না যে এই সাধারণ কবরেই সেই কিংবদন্তি মানুষ ঘুমিয়ে আছে।
সব সম্পন্ন করে, সে বিনয়ের সাথে তিনবার মাথা ঠেকিয়ে শ্রদ্ধা জানাল, তারপর হ্রদের ধারে গিয়ে স্নান করল, সুমির আংটি থেকে একটি কালো পোশাক বের করে চুল গুছিয়ে নিল, কাঠের একটি শাখা দিয়ে চুল বাঁধল, বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।

...
বসন্তের বাতাসে পাতা সবুজ, রত্নঘাসে অপূর্ব সুবাস।
রাস্তায় পাশে একটি মদের দোকান, স্থান অপ্রধান হলেও ক্রেতার অভাব নেই।

কিছু পথিক সাধু, ক্লান্ত পায়ে বিশ্রাম নিতে আসে, চা খায়; কিছু রক্তলোভী পুরুষ, বীরত্বের খেয়ালে রত্নঘাস অরণ্যে শিকার করতে আসে।
তারা অনেকেই চু লানের মতো কালো পোশাক পরে, মাথার টুপি টেনে রেখেছে, শরীরের গঠন বোঝার উপায় নেই।
তাই কালো পোশাকে সাধাসিধা তলোয়ার বহনকারী চু লান কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করেননি।

চু লান এক মাস ধরে আত্মিক ফল খেয়ে এসেছে, পেট ভরলেও মুখে তিক্ততা, মদের দোকানের মাংস ও মদের গন্ধে তার ক্ষুধা চাগাড় দিল, সে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

দোকানদার দেখল, তরুণ তলোয়ারধারী— বুঝল, সাহসী কেউ। তাড়াতাড়ি এগিয়ে নিয়ে গেল এক কোণার টেবিলে, চেয়ার বের করে বসাল, গলার সাদা তোয়ালে নামিয়ে টেবিল ঝেড়ে দিল, এক বাটি চা দিল, তারপর তার চিরচেনা কৌশলী হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“এই যে, সাহেব, কি খেতে চান?”
বয়সে বেশ বড়, হাসলে গালের চামড়া কুঁচকে যায়, মুখে অশ্লীলতা স্পষ্ট। চু লান দেখে হাসতে লাগল।

“এক পাউন্ড সয়াসস গরুর মাংস, এক পাউন্ড ভালো মদ, তিন পাউন্ড পাতলা রুটি, এক প্লেট হাঁসের জিভ, আর দু’টি ছোট খাবার।”

চু লান বুক থেকে এক বিশাল রৌপ্য মুদ্রা বের করল— “বাকি তোমার জন্য।”
দোকানদার হাসল, গাল আরও কুঁচকে গেল, চোখ মাংসে ঢেকে গেল। বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
চু লান হাত নেড়ে দিলে সে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর খাবার-দাবার চলে এল, চু লান এক বড় বাটি মদ ঢেলে, বড় টুকরো মাংস খেতে শুরু করল।
বাজারের খাবার তার নিজের বাড়ির খাবারের চেয়ে কম যত্নে তৈরি, পুষ্টির ভারসাম্য না থাকলেও, দীর্ঘদিন সাধারণ খাবার না খেয়ে থাকা চু লানের জিভের জন্য বেশি তৃপ্তিদায়ক।

সে ক্ষুধার্তের মতো খেতে খেতে, চোখে酒দোকানটির চারপাশ দেখতে লাগল। কোণার দিকের অধিকাংশই চু লানের মতো কালো পোশাকধারী, তারা রক্তলোভী কাজে জড়িত, অরণ্যে ঘুরে বেড়ায়, শরীরে রক্তের গন্ধ প্রবল।

মাঝের ভালো স্থানে বসেছে কিছু দামি পোশাকের ফূতুরে তরুণ, সাধনা এড়িয়ে “বন্য খাবার” উপভোগ করতে এসেছে।

চু লান আরেক বাটি মদ ঢেলে নিল, যদিও সে বেশি মদ খায় না, ছোটবেলা থেকে ক্রীড়া চর্চা করে, তরুণ বয়সে রক্ত প্রবল, মদ সহ্য করার ক্ষমতা বেশ ভালো।
তার দৃষ্টি ঘুরে গেল, দক্ষিণ-পূর্ব কোণের দিকে দেখলে সে থেমে গেল।

ওখানে এক সাদা পোশাকের মানুষ, মুখ তলোয়ার-জাত, চোখে তীক্ষ্ণতা, স্থির ও দৃঢ়, শরীর দীর্ঘ— এক ঠাণ্ডা অহংকার।
কালো পোশাকের ভিড়ে সে অতি বিশেষ।
চু লান মূলত তার তলোয়ারটিই লক্ষ করল।
এটি এক সর্প-চর্মের কালো খাপের দীর্ঘ তলোয়ার, প্রাচীন ডিজাইন, দৈর্ঘ্য তিন ফুট তিন ইঞ্চি। তলোয়ারবাজ হিসেবে চু লান যেন খাপে চেয়ে এক স্বচ্ছ জলের মতো মহামূল্যবান তলোয়ার দেখতে পেল, সে জানে, তলোয়ার ও শরীরের অনুপাত ঠিক হলে তলোয়ারের আসল শক্তি প্রকাশ পায়।

তবে আরও বিশেষ ছিল তার হাত।
তলোয়ারবাজের জন্য ঘাম হওয়া অশুভ, তার হাত বড় ও শুষ্ক, সাধারণ তলোয়ারবাজের মতো রুক্ষ নয়, বরং সুন্দরভাবে রক্ষণাবেক্ষণ করা, দীর্ঘ ও শক্তিশালী।
“এটি একজন দক্ষ তলোয়ারবাজ, যদিও তলোয়ার ধারনের শক্তি সংযত, তার চোখে তীক্ষ্ণতা, স্পষ্টতই বহু বছরের সাধনা। কিন্তু তলোয়ারবাজের বুড়ো আঙুলে সাধারণত মোটা চামড়া থাকে, কেবল বিশেষ ওষুধে চুবিয়ে ঠিক রাখা যায়, সহজ নয়!” চু লান মনে মনে প্রশংসা করল।

চু লানের দৃষ্টি টের পেয়ে সে ঘুরে তাকাল, চার চোখের মিলনে দুইজনের মনে কাঁপন জাগল।
তার চোখ দু’টি যেন শীতল বাতি, রাতে অন্ধকার ভেদ করে। তলোয়ার-ধারার তীক্ষ্ণতা সংযত, মাঝে মাঝে উজ্জ্বল, যেন উল্কা— ধরা কঠিন, কিন্তু অত্যন্ত দীপ্ত।

চু লানের চোখ ছিল নির্ভেজাল ও স্বচ্ছ; সে জীবিকা নয়, ভালোবাসার জন্য তলোয়ার ধরে। এ বিশৃঙ্খল যুগে এমন নিখাদ তলোয়ারবাজ বিরল— উত্তপ্ত সূর্য, সোনালি ঢেউ, তলোয়ার-শক্তির বিস্তার।

এটি দুইজন তলোয়ারবাজের বিশেষ দৃষ্টি বিনিময়, দুইজনের পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ।

সে মাথা নাড়ল, চু লান হাসল।

“জিন পরিবার, চু পরিবার ইদানীং বেশ গোলমাল করছে, শুনেছ?”
এসময় চু লান শুনল, নিচু স্বরে আলোচনার শব্দ, তার বাম সামনে এক টেবিলে দামি পোশাকের তরুণদের মধ্যে একজন রোগা বলল—

“হ্যাঁ, শুনেছি, চু পরিবারের ছেলেকে জিন পরিবার উপত্যকায় ফেলে দিয়েছে, জীবিত না মৃত, কেউ জানে না! চু ঝেনশিয়ং রেগে গিয়ে জিন পরিবারের ব্যবসায় আক্রমণ করেছে।”

“জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, উপত্যকা থেকে কেউ কখনও বেরিয়ে আসেনি!”
এ কথা বলার লোকের ভাষা বেশ আঞ্চলিক।

“ওই অকর্মণ্য বড় ছেলের কথা বাদ দাও, যদিও তলোয়ারে দক্ষ, কিন্তু তার শিরা শক্ত, শহরের সেরা আত্মা-প্রবাহকও কিছু করতে পারেনি, সত্যিকারের সাধকের সামনে তলোয়ারের দক্ষতা কোনও কাজে আসে না।”
আরও দু’জন সঙ্গ দিল।

চু লান শুনল, মনে হাসি পেল।
তার পাঁচ ইন্দ্রিয় বরাবর সাধারণের চেয়ে প্রখর, আবার জুজু ফল খেয়ে শ্রবণশক্তি আরও বাড়িয়েছে, তারা যতই নিচু স্বরে বলুক, চু লান সব শুনতে পেল।

“দুই বাঘের লড়াইয়ে একটিতে ক্ষতি হবেই, তুমি মনে করো কোন পরিবার জয়ী হবে?”
“আমি মনে করি চু পরিবার, কারণ বয়স্ক চু অনেক বছর আগে বিশাল খ্যাতি অর্জন করেছে, এখন শক্তি আরও গভীর; জিন পরিবারে কেউ প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।”

“এটা বলা কঠিন, শোনা যায়, বৃদ্ধ breakthroughs খুঁজতে কঠিন সাধনায় বসে আছেন, বহুদিন নিরুদ্দেশ, হয়তো সাধনায় সমস্যা হয়েছে, আত্ম-নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মৃত, আর জিন পরিবার বিদেশ থেকে এক বড় ব্যক্তি এনেছে।”

চু লান চমকে গেল, দাদু সত্যিই কয়েক বছর ধরে সাধনায় বসে আছেন, তবে সে জানে, দাদুর কিছু হয়নি। জিন পরিবারের বিদেশি অতিথির খবর তার জানা ছিল না— তাই জিন পরিবার এত আত্মবিশ্বাসী।

হঠাৎ বাইরে দ্রুত ঘোড়ার খুরের শব্দ।
দুইটি ড্রাগন-চর্মের লাল রক্তের ঘোড়া, যেন ইস্পাতের ঢালাই, চোখ তামার ঘণ্টার মতো, গর্বিত ও শক্তিশালী, দম্ভের সাথে ভেতরে ঢুকল।

“হি-ই-ই!”

শক্ত ঘোড়া চিৎকার করে মানুষ উঠে দাঁড়াল, ঘোড়ার ওপর দু’জন নীল পোশাকের পুরুষ, লাগাম টেনে বসে, যেন শিকড় গেঁড়ে গেছে, নড়েনি!

তাদের ত্বক তামার মতো, শরীর লোহার টাওয়ারের মতো, কালো দামী পোশাক, তাতে সিংহের গর্জন, সূর্য-চাঁদের চিত্র, মাথায় যোদ্ধার পট্টি, পায়ে রূপালী ড্রাগন জুতো।
একজন পিঠে কুঠার, অন্যজন হাতে বর spear!

হঠাৎ গোটা দোকানে হইচই।

“এরা নিশ্চয়ই কালো কাঠের পাহাড়ের প্রধান ‘তামা কুঠার, রূপালী বর’— তাং থিয়ান ও তাং ঝেন, দুই ভাই!”

চু লান সতর্ক হল, মনে সন্দেহ।

দুইজন ঢুকে, চোখ ঘুরিয়ে সবাইকে দেখে, চোখে তীব্র আলো, খুনের হুমকি!
তাদের দৃষ্টি পড়লে সবাই আতঙ্কে মাথা নিচু করে খেতে থাকে, কেউ ঝামেলা চায় না।

তামা কুঠার, রূপালী বর দুই ভাই, চোখ পড়ল ঠাণ্ডা অহংকারের ছায়ার ওপর— দৃষ্টি থেমে গেল, চোখে খুনের ঝড় আরও প্রবল!

“দুষ্ট, চোর, আমাদের কালো কাঠের পাহাড়ের ভাইকে হত্যা করেছ, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”

অন্যজন চিৎকার করল, “জীবন দাও!”

দুইজন ঘোড়া থেকে নামল, অস্ত্র হাতে, কুঠার-বর্শা একসাথে ঠাণ্ডা ছায়ার দিকে ছুটে গেল।

ওয়াং ছিংফেং স্থির, চোখে হিমালয় ভেঙে পড়লেও একটুও বদলায় না, সেই প্রশান্তি।
শুধু ঠাণ্ডা শক্তি আর সংযত নয়, মুহূর্তে গোটা দোকান ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

সে উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ তলোয়ার ঝলকে উঠল, ঝংকারে তলোয়ার গান— কেউ দেখতে পেল না কবে তলোয়ার বের হল, খাপে নেই, কোনও বাহার নেই, যেন বসন্তের বাতাসের মতো সহজ।

দুইজনের আঘাত বাতাসে পড়ল, শক্তি অদৃশ্য, বসন্তের বাতাসে তুলো উড়ে যাওয়ার মতো, রোদে বরফ গলে যাওয়ার মতো।

ছিংফেং তলোয়ার দিয়ে দুইজনের অস্ত্র সরিয়ে, নিচে টেনে নিল।

দুই ভাই হালকা হয়ে পড়ল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম। তবে তারা অভিজ্ঞ, হাঁটু চেপে শরীর মোচড়ালো, কোমর ঘুরিয়ে, পা দিয়ে প্রতিরোধ— একসঙ্গে ‘চাবুক পা’ কৌশল দেখাল।

ছিংফেং স্থির, কোমর সোজা, দুইজনের লোহার পা ঝড়ের মতো এল।

শোনা গেল ঝনঝন শব্দ।

দুই ভাই যেন পায়ে লোহার টুকরোতে আঘাত করেছে, শরীর কেঁপে উঠল, পা দিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

চু লান মনে মনে প্রশংসা করল, “ওয়াং ছিংফেং-এর নিচের অংশ এত শক্ত, যেন শাওলিনের লোহার কাপড়!”

ছিংফেং হাসল, যেন পাশের লোকের সাথে মৃত্যুর লড়াই নয়।

দুই হাত সামনে তুলে বলল—
“বাইরে লড়ো, সবার মদ্যপানের আনন্দ নষ্ট কোরো না।”

সঙ্গে সঙ্গে এক রৌপ্য মুদ্রা ছুড়ে দিল।

বাতাসে হালকা পড়ে গেল দোকানদারের টেবিলে, নিখুঁতভাবে— এটি অন্তর্লীন শক্তির ফল, তার ভিতরের শক্তি স্পষ্ট।

বলে সে দোকান থেকে বেরিয়ে এল, যেন বাগানে হেঁটে যাচ্ছে, দুই ভাইয়ের হঠাৎ আক্রমণের ভয় নেই, রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকল।

বাতাসে চুলের গোছা উড়ে গেল।

হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে সুন্দর ফুল তৈরি করল, চোখে তলোয়ার-ধারার তীক্ষ্ণতা, যেন দুটি ধারালো তলোয়ার— চোখে যন্ত্রণার অনুভূতি।

তামা কুঠার, রূপালী বর দুই ভাইকে আঙুল দিয়ে দেখাল...

...