একচল্লিশতম অধ্যায় ভগ্ন ক্ষুদ্র জগৎ
কয়েকজন অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী প্রবীণ যখন ক্ষেত্রদ্বার খুলতে উদ্যত হলেন, বাকিরা আগেভাগেই জায়গা ছেড়ে দিল। হোংয়ুন বাণিজ্য সংঘের বৃদ্ধ একের পর এক নানা বর্ণের আলো বিচ্ছুরিত পাথর বের করলেন।
চু লানের দৃষ্টিতে আগুন জ্বলছিল—"এগুলো কী?"
পাশেই দাঁড়িয়ে শিয়া জিংয়ান ব্যাখ্যা করলেন, "ওটা যে গাঢ় লাল আলো ছড়াচ্ছে সেটা ফিনিক্স রক্ত সঞ্চিত শক্তি-পাথর, তাতে প্রবল অগ্নি শক্তি নিহিত; সাদা পাথরটি বরফ-ঝড় হিমাত্মা-রত্ন, আর বাকিগুলো সকলই স্থান ছিন্ন করার পাথর।"
এইসব অলৌকিক পাথরের কথা চু লান আগে কখনো শোনেনি, বিস্ময়ে তার দৃষ্টি উন্মোচিত হল। এ সময়ে, আগুনরঙা চুলের এক প্রবীণ আরও একটি কালচে ধূসর, অসমান পাথর বের করলেন—বাহ্যত সাদামাটা হলেও, কোনো এক প্রভাবশালী বংশের বংশধর চিৎকার করে উঠল।
"ওহ, এ তো ক্ষেত্র-সার!"
"কি বলছো, এটাই সেই ক্ষেত্র-সার? কেবল গল্পেই শুনেছি, ভাবতেও পারিনি আজ চোখে দেখব—এ তো স্থান ছিন্ন করার শ্রেষ্ঠ উপাদান! হোংয়ুন বাণিজ্য সংঘে এ রকম জিনিসও জোগাড় করা যায়!"
চারপাশে অনেকেই ফিসফাস করছিল, চু লান স্পষ্ট শুনল। কয়েকজন প্রবীণের শরীরে তীব্র আত্মিক শক্তির সঞ্চার ঘটল। তাদের একজন সতর্ক করে বলল,
"পঞ্চাশ মিটার পিছিয়ে যাও, ক্ষেত্রদ্বার খোলার সময় স্থানিক টুকরো ছিটকে পড়বে, নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখো।"
এখানে উপস্থিত সবাই কোনো বড় ব্যক্তিত্বের সন্তান, চু লান ছাড়া কেউই তাদের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করার মতো নয়।
এক ঝটকায় সবাই ছড়িয়ে গেল, দূরে সরে দাঁড়াল। প্রবীণদের শরীরে তরঙ্গ আরো প্রবল হয়ে উঠল, তাতে তরুণ শিষ্যরা চাপ অনুভব করছিল। তারা সকলেই আত্মিক শক্তি জমা করে শীর্ষ অবস্থায় পৌঁছানোর চেষ্টা করছিল—এমন এক মহাকর্ম, স্থান ছিন্ন করা, স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করলেও সহজ নয়; ঐসব অলৌকিক পাথর না থাকলে, উচ্চতর সাধক এলেও কিছু করতে পারত না।
প্রবীণরা আটটি দিক চিহ্নিত করে দাঁড়ালেন, শরীর থেকে আকাশছোঁয়া আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিলেন। পাথরগুলো আরো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বিশেষ করে সেই সাধারণ চেহারার ক্ষেত্র-সারের আলো প্রবলতম হয়ে অন্যদের গ্রাস করল।
তাঁরা মুদ্রা গাঁথলেন, হাতে আটটি ছোট পতাকা ছুড়ে দিলেন, পাথরগুলোও বাতাসে ভেসে উঠল।
প্রবল আত্মিক তরঙ্গ উথলে উঠল, মনে হল যেন সৃষ্টির সূচনা হচ্ছে।
মন্ত্ররেখাগুলো উদ্ভাসিত, স্থান ভীষণভাবে কাঁপতে লাগল।
সেই ক্ষেত্র-সার থেকে ঈশ্বরীয় কালো আলো বিচ্ছুরিত হল, যা শূন্যতাকে ছিন্ন করতে শুরু করল।
চু লানের দৃষ্টি দীপ্তিময়—এ কেমন অতিপ্রাকৃত কৌশল!
ফিনিক্স রক্ত পাথর থেকে এক অমর পাখির চিহ্ন ফুটে উঠল, তার থাবা মেলে দিয়ে সেই স্থান ছিন্ন করতে উদ্যত হল।
অবশেষে, এক ফাটল ফুটে উঠল; প্রবীণদের নিরন্তর আত্মিক শক্তির সংযোজনে তা ধীরে ধীরে বাড়ল, যেন ভাঙা আয়না।
জালের মতো অজস্র দাগে ভরে উঠল।
এ সময় প্রবীণদের কপালে ঘাম টলমল করছিল, স্পষ্টতই সহজ কাজ নয়।
পতাকাগুলো চারদিকে স্থানিকে স্থির করে রাখল, যাতে তা পুনরায় না মিলে যায়, চারপাশে ঈশ্বরীয় মন্ত্ররেখা ছড়িয়ে পড়ল।
স্থানিক টুকরো চারপাশে ছিটকে পড়ল, বিস্ফোরণে গাছপালা-পাথর টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
এত ভয়ঙ্কর বলেই তো শতাধিক প্রতিযোগীকে পিছিয়ে যেতে বলা হয়েছিল।
এ অবস্থা প্রায় আধাঘণ্টা চলল, ফাটল আরও প্রসারিত হয়ে তাতে এক হাত ঢোকানো যায় এমন হল।
বরফ-ঝড় হিমাত্মা-রত্নের প্রভাবে সাদা কুয়াশা ছুটে এসে, সবকিছু বরফে ঢেকে দিতে পারে এমন মনে হল, ফলে ফাটলটি আরও বাড়ল।
একটির পর একটি অলৌকিক পাথর ঈশ্বরীয় আলো ছড়াল, নানা রঙের আলোয় চারপাশ ভরে উঠল। আধা ঘণ্টা পর বজ্রনিনাদ শোনা গেল, গর্জে উঠে পাথর ফাটিয়ে দিল, বধিরকরণগামী সেই শব্দে একমাত্র একজন প্রবেশ করতে পারে এমন একটি দরোজা ফুটে উঠল।
আটটি পতাকার দ্বারা স্থিত, অলৌকিক পাথরগুলোয় খাঁজ ফুটে উঠল, ঈশ্বরীয় আলো নিস্তেজ হল, আস্তে আস্তে তারা চূর্ণ হতে লাগল।
প্রবীণদের মুখ বিবর্ণ, যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
চু লানের নিজেরও মনে কষ্ট হল—এ তো অমূল্য রত্ন, একবারেই ধ্বংস হয়ে গেল! ভাগ্যিস ক্ষেত্র-সারটি অক্ষত রইল, এখনও গাঢ় রহস্যময় গন্ধ ছড়াচ্ছে।
অন্য জগতের প্রতি এই দ্বার এখন পূর্ণাঙ্গভাবে উন্মুক্ত হল।
প্রবলেরা মাটিতে বসে প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার করছিলেন, কেউ সামনে এগোয়নি, কেউ কোনো শব্দ করেনি।
তারা কিছুটা সুস্থ হলে, হোংয়ুন বাণিজ্য সংঘের শ্রদ্ধেয় বৃদ্ধ খেলা সংক্রান্ত বিষয়াদি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন—
"এবারের পরীক্ষার উদ্দেশ্য তোমরা ভিতরে গিয়ে রত্ন অনুসন্ধান করবে, ক্ষুদ্র জগতে সাধনা দমন করা হবে, বয়সেও সীমা আছে, আমরা প্রবেশ করতে পারব না।"
আরেকজন যোগ করলেন, "ঠিক তাই, এই ক্ষুদ্র জগৎটি সম্ভবত প্রাচীন কোনও বংশ তাদের যুবকদের অনুশীলনের জন্য তৈরি করেছিল, হাজার হাজার বছর ধরে বিকশিত হয়েছে, ভেতরে অসংখ্য মহার্ঘ্য সম্পদ রয়েছে, সুতরাং সুযোগের সদ্ব্যবহার করবে, যতটা পারো সংগ্রহ করবে!"
একজন উগ্র স্বভাবের প্রবীণ বললেন, "তবে মনে রেখো, এ এক ভগ্ন স্থান, ভুল পথে ঘুরে বেড়াতে যেয়ো না; এখানে সুযোগ যেমন, তেমনই বিপদও রয়েছে, সামান্য অসতর্কতায় মৃত্যু ঘটতে পারে।"
আরেকজন একটু ভেবে, যেন কিশোরদের ভয় দূর করতে চাইলেন, ব্যাখ্যা করলেন—
"তবে ভয় পাবে না, রত্ন সংগ্রহ যার যার দক্ষতায়, এ জগতে মৃত্যু ঘটলেও বাস্তবে শুধু এখান থেকে বহিষ্কৃত হবে, বাস্তবে মৃত্য হবে না, শুধু কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে।"
চু লান মনে মনে খুশি হল—তাহলে তো খোলা হাতে শত্রু নিধন করা যাবে!
"প্রত্যেকের কাছে একশত পয়েন্ট থাকবে, স্বাধীনভাবে দলে ভাগ হতে পারবে, প্রতি দলে পাঁচজন, মানে পাঁচশো পয়েন্ট, চাইলে পয়েন্ট ভাগাভাগি করতে পারো। যদি প্রবল আঘাতে পড়ো, তাহলেও বহিষ্কৃত হবে—এটা হোংয়ুন বাণিজ্য সংঘের শর্ত; শেষ পর্যন্ত যাদের দলে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট থাকবে, তারা ড্রাগন-রূপান্তর পুকুরে শুদ্ধিকরণের সুযোগ পাবে!"
"ড্রাগন-রূপান্তর পুকুর!" চারপাশে কেউ চিৎকার করে উঠল—এ তো এমন এক পুকুর, যেখানে গা ডুবালে পুনর্জন্ম ঘটে যায়, কত প্রতিভাবান সে সুযোগের জন্য প্রাণপাত করেছে!
চু লানও মনে মনে উত্তেজিত, কারণ স্বর্ণ চু ও দুই পরিবারের যুদ্ধ শুরু হতে দেড় মাস বাকি। এই সময়ের মধ্যে আরেকটি উত্তরণ তার প্রয়োজন।
জৌ জি-অং হাসিমুখে কাছে এসে বলল, "চু ভাই, ড্রাগন-রূপান্তর পুকুর শুধু দেহকে পাল্টে দেয় না, আত্মিক শক্তি বাড়াতে চমৎকার, নিজস্ব ক্ষমতা আবিষ্কারে সহায়তা করে—সাধারণ সাধকের এক বছরের সাধনার সমান!"
চু লান মৃদু হেসে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল—জৌ জি-অং সত্যিই সহজ-সরল। কিছু কিশোরের মধ্যে এখনো জীবনের রক্তক্ষয়ী অভিজ্ঞতা নেই, তাদের সঙ্গে চু লানের কথাবার্তা সহজ। বাস্তবে চু লান বয়সে ছোট হলেও, ছদ্মবেশে এবং পরিণত স্বভাবের কারণে বড় মনে হয়।
এর তুলনায়, কোমরে দ্বি-তলোয়ার ঝুলিয়ে রাখা দেং কাই অনেকটা গম্ভীর—এক কথাও বলল না।
"ভিতরে ঢুকলে ভয় পেয়ো না, দিদি তোমার পাশে!" হু ছিং চু লানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, পুরোপুরি বড় বোনের মতো ভঙ্গি।
চু লান হেসে ফেলল—সময় হলে কে কাকে রক্ষা করবে, বলা যায় না; তবু সে তার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করল না।
অবশেষে প্রবীণদের মুখে রক্তিম আভা ফিরল। হাত ইশারা করে প্রতিভাবান শিষ্যদের ঢুকতে অনুমতি দিলেন।
তারা বাইরে বসে থেকে, বহিষ্কৃতদের গ্রহণের দায়িত্বে থাকবেন। পাশে বিশাল এক স্ফটিক পর্দা বসানো হয়েছে, যাতে "মন্ত্র" খোদাই করা—ভেতরের অবস্থা সরাসরি দেখা যাবে।
দল গঠন সম্পন্ন যারা, একে একে প্রবেশ করল। শিয়া জিংয়ান তাড়াহুড়ো করলেন না, বরং দলের সবাইকে বাইরে অপেক্ষা করালেন, গুরুত্বপূর্ণ ও বিপজ্জনক কিছু লোক দেখিয়ে তাদের সতর্ক করালেন।
এ সময়, সোনালি সুতোয় খচিত পোশাক পরা এক সুদর্শন যুবক এগিয়ে এসে উষ্ণ অভিবাদন করল। যুবকের চেহারা মসৃণ, অতিশয় সুন্দর হলেও, পুরুষোচিত বলিষ্ঠতা কম।
"ওহ, এ তো সভাপতি-কন্যা! আর এ কে, চেহারাটা ভয়ানক—কেবল সংখ্যা পূরণের জন্য এনেছ?" চু লানের দিকে ইঙ্গিত করল সে।
চু লান ছদ্মবেশে, আগের তুলনায় কম আকর্ষণীয় হলেও, অতি কুৎসিত নয়—সে এমন বলে শিয়া জিংয়ানকে অপমান করতে চাইল।
"প্রকৃত প্রতিভা সহজে প্রকাশ পায় না, এই কথাটা জানো না? ইয়ন মিং," পাল্টা জবাব দিলেন শিয়া জিংয়ান।
ইয়ন মিং নাক সিটকিয়ে বলল, "জিংয়ান, তোমার রুচি খুব খারাপ হয়েছে!"
শিয়া জিংয়ান পাত্তা দিলেন না, ইয়ন মিংও বুঝে গিয়ে তার দল নিয়ে সেই পোকা-সদৃশ দ্বারে ঢুকল।
শিয়া জিংয়ান নিচুস্বরে বললেন, "ও হোংয়ুন বাণিজ্য সংঘের এক প্রবীণের ছেলে, ভবিষ্যৎ সভাপতির প্রতিদ্বন্দ্বী; তবে ওকে অবহেলা কোরো না, ওর দলের কেউই আত্মচক্রের ষষ্ঠ স্তরের নিচে নয়, শক্তি কম নয়।"
চু লান মাথা নেড়ে বলল—তারপরেই উপলব্ধি করল, দুইজন সপ্তম স্তরে, ইয়ন মিং স্বয়ং সপ্তম শ্রেণির মধ্যম পর্যায়ে—পুরো দলে সে-ই সবচেয়ে শক্তিশালী।
হু ছিং ওকে যেতে দেখে নিচুস্বরে গালি করল, "নারীকণ্ঠী!"
স্থানিক ফাটলের মুখে শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টি ছুড়ে দেখল, সাদা পোশাকের তরুণ, পিঠে বিশাল তলোয়ার—ইউদিকে চেয়ে রইল।
শিয়া জিংয়ান বললেন, "সে হচ্ছে বাই রান, আত্মচক্রের ষষ্ঠ স্তরের সাধক—লাল মাছের ঘটনার পর আমাদের সংঘের প্রতি শত্রুতা পোষে, সাবধানে থেকো!"
চু লান চুপচাপ ওকে নিজের শত্রু তালিকায় রাখল।
এবার এক নারী এগিয়ে এল, পোশাক অত্যন্ত খোলামেলা, সারা গায়ে শুভ্র ত্বক উন্মুক্ত—অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সে শিয়া জিংয়ানকে হাততালি দিয়ে বলল, "ওহো, ছোট বোন, একটু পরে যেন আমার দিকে অস্ত্র নিয়ে ছুটে না আসো!" দেং কাইদের পাশে চোখ টিপে হাসল।
নারীর নাম সু রং, হোংয়ুন বাণিজ্য সংঘের প্রধান নিলাম পরিচালকের কন্যা, সভাপতির শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীও বটে।
শিয়া জিংয়ান হাসলেন, "সু দিদি, তোমাদের শক্তি কি তোমার বক্ষের ভারের মতোই ভারী?"
সু রং ঠোঁট কেটে চলে গেল।
চু লান নাক চুলকে বলল—কি ধারালো কথা নারীর!
ক্রমে আশি জনেরও বেশি ফাটলে প্রবেশ করল। এর মধ্যে শিয়া জিংয়ান বেশ কয়েকজনকে দেখিয়ে সতর্ক করালেন, একজন তো টং চুয়্য নামে, শোনা যায় অদ্ভুত এক সাধনায় ব্যস্ত—অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষ।
শিয়া জিংয়ান তাদের প্রত্যেককে একটি করে ফলক দিলেন, যাতে পয়েন্ট চিহ্নিত, এবং এর মাধ্যমে সহযোদ্ধাদের অবস্থানও জানা যাবে।
"দ্বিতীয় স্থানিক জগতে ঢুকলে প্রবাহে ছিটকে পড়বে, তাই ঢুকে প্রথম কাজ, সবাই একত্র হও, আমাকে আগে খোঁজো!"
শিয়া জিংয়ান নেতা হিসেবে তার ফলক লাল, বাকিদের সবুজ-সাদা।
তারপর তিনি ইশারায় সবাইকে ফাটলে প্রবেশ করালেন।
চু লান ফাটলের সামনে দাঁড়াল, ভেতর থেকে প্রবল আকর্ষণ তাকে টেনে নিল।
এক ঝটকায় ভরশূন্যতায় ডুবে গেল, স্থানিক প্রবাহে ছিন্নভিন্ন, সবাই ছড়িয়ে পড়ল। চু লান নিজেকে স্থির করল, বিশৃঙ্খল স্থানে পথ চলল।
শেষমেশ সামনে আলো দেখা গেল, সে সেদিকে এগোল।
এক তীব্র উষ্ণতার ঢেউ এসে পড়ল—চু লান এখানে এসে অবশেষে মাটি ছুঁয়ে দাঁড়াল। চারপাশে টকটকে লাল, সামনে লাভার নদী ছুটে চলেছে।
সে পাথরটি দেখে, শিয়া জিংয়ানের সঙ্গে মিলিত হওয়ার তাড়া অনুভব করল না, বরং চারপাশে নজর দিল। সর্বত্র বর্বর প্রকৃতির ছাপ। আকাশে সূর্য-চন্দ্র ঘুরছে, তবে সময়ের গতিও ভিন্ন।
লাভার নদী গর্জন করছে, মাঝে মাঝে ঢেউ উঠে চারপাশের পাথর গলিয়ে দিচ্ছে। সামনে আগ্নেয়গিরি থেকে লাভা উদ্গীরণ হচ্ছে, বাতাসে তীব্র গন্ধ।
হঠাৎ চু লানের চোখ সংকুচিত—লাভার নদী থেকে বিশাল ঢেউ উঠল, গলিত লাভা চারপাশের পাথর গলিয়ে দিল।
লাভার মধ্যে কি জীবন্ত কিছু আছে?!